— Тиа… Что происходит? – хрипло спросила она и потерла уже не такие сонные глаза.
Времени на долгие вступления не было. Я боялась, что нас поймают. Боялась передумать.
— Анти, помнишь, когда мы сбегали из Розы Гаратиса, ты сказала, что мы обязательно вернемся за одной девочкой?..
Анти поняла меня с полуслова. Она схватилась за голову и закрыла глаза.
— Боги… Помню, к сожалению. Ты хочешь сделать это сейчас?!
— Другого шанса не будет, — я крепче сжала пальцы Антинуа в своих. – Рафаэль и его люди покинут Розу Гаратиса через несколько часов.
— Откуда ты…
— Просто поверь мне! Я знаю, что это так! И когда они уйдут, найти и забрать Найвару будет уже не так легко. Возможно, это не случится никогда.
Антинуа медленно набрала полную грудь воздуха, успокаиваясь.
— Тиа. «Никогда» — слишком громкое слово. Особенно для бессмертного, вроде тебя.
— Но Найвара не бессмертна.
Повисло тяжелое молчание. Я понимала, что сейчас решается не только моя судьба.
— Я не прошу тебя идти со мной. Просто открой для меня портал в одну сторону. Я отправлю записку, когда потребуется обратный проход.
Антинуа покачала головой и обреченно всплеснула руками, вырывая ладонь из моих пальцев.
— Дай мне хотя бы один повод согласиться, Тиа. Дай причину не побежать, чтобы прямо сейчас разбудить Рорджи и Джараху. Я уже однажды открыла для тебя проход, и вот, к чему это привело! Ты не понимаешь, что это ловушка?
— Я уверена, что это не так, — слукавила я и прикусила губу.
Теперь Анти точно уйдет и будет права. Может, это и к лучшему.
— Ты ведь не успокоишься, да?
— Не успокоюсь. Если ты мне не поможешь, я найду другой способ попасть в Розу Гаратиса. Любой ценой.
Анти выглядела мрачнее неба, затянутого черным туманом. Она задумчиво перебирала пальцами, не смотря мне в глаза.
— Тебя схватят, Тиа, если начнешь вытворять что-то…
— Я маг и отродье. Возможно, я успею добиться своего, прежде чем меня кинут в клетку.
— Эта девочка так для тебя важна?
Я решительно кивнула. Антинуа тяжело вздохнула. Проклятье… Мне до нее не достучаться. Я уже развернулась, чтобы уйти, но вдруг застыла. Прямо передо мной открылся сияющий переход.
— Лучше тебе помогу я, чем в поисках новых проблем станешь переворачивать норы вверх дном, швыряясь чарами и угрозами. Иди.
Я обернулась и благодарно кивнула подруге. Меня мелко трясло от страха и предвкушения встречи.
— Я напишу, когда буду готова вернуться.
— Не нужно. Я сделаю все сама, — мрачно обронила Анти, а потом ее голос растворился. Я шагнула в портал.
От вида знакомой спальни меня затрясло. Не потому, что именно здесь я провела в заточении дни и недели после обращения. А потому что от комнаты остались только разрушенные стены и переломанная мебель. На полу и на кровати лежали трупы. Босые ноги ступали по лужам крови.
Дрожа от ужаса, я вскинула голову. Даже в потолке светлели дыры.
Меня замутило. Я не сдержалась и прочистила желудок. Облегчение пришло, но ненадолго. Меня снова тошнило, и даже побег не спас меня от этого мерзкого чувства.
Коридоры казались такими же пустынными и заброшенными. Трупы-трупы-трупы устилали дорогу, по которой я не хотела идти… Я вернулась в спальню, вынула из сломанного туалетного столика лист бумаги и грифель. Сама оставляла их там еще месяцы назад.
Может, написать Анти и попросить вернуть меня? Роза Гаратиса выглядела… мертвой. Кто знает, вдруг тут уже давно никого и нет?
На следующем повороте я все же встретила кого-то. Крадучись вышла из-за угла, не ожидая, что натолкнусь в пустынном коридоре на человека. Он стоял спиной ко мне и слегка покачивался из стороны в сторону.
Я остановилась, затаила дыхание и, пятясь на цыпочках, попыталась спрятаться за углом. Но тут мужчина в броне обернулся и его мутные глаза уставились на меня. Он раззявил рот, из которого вывалился гниющий язык, а я не смогла сдержать короткий вскрик и отшатнулась.
Мертвец. По коридорам Розы гуляет труп!
Он двинулся на меня. Одна его нога была сломана или выбита из сустава, поэтому шагало умертвие медленно. У меня было время, чтобы прийти в себя и собрать всю магию в кулак.
— Пади ниц, — приказала я, вложив в слова силу.
Живой труп покачнулся, преклонил колено и зарычал. Мне нужно было проскочить мимо него, чтобы пройти к главной лестнице. Я поторопилась, боком протиснулась мимо мертвеца, но в последний момент он вдруг вырвался из-под влияния чар и схватил меня за локоть.
— Чужая, — прохрипел он, дыхнув на меня смрадом смерти.
Я попыталась вырваться, но чудище держало крепко. Свободной рукой оно потянулось к ножнам, из которых выглядывала рукоять меча.
— Пусти! – швырнула новый приказ я и вырвалась из захвата.
Сорвала с настенного держателя факел – единственное доказательство, что в замке еще есть живые люди, — и выставила перед собой, как оружие.
— Спалю к Пустоши, — прорычала сквозь зубы и осторожно попятилась в сторону лестницы. – Не шевелись!
Внутри пульсировала тревога. Если я натолкнулась на одного мертвеца, то впереди будут еще. Как я справлюсь с ними, если нападут толпой?
За спиной что-то скрипнуло. Послышался шумный вздох, на который обернулась. И тогда я чуть не выронила факел от удивления.
— Тиа? – Найвара смотрела на меня широко распахнутыми глазами. – Тиа, это правда ты?
В горле пересохло, а вот глаза наоборот стали непривычно влажными. Взор чуть помутился от пелены слез, дыхание перехватило.
Найвара нерешительно шагнула ко мне раз, другой. Разглядев в полумраке коридора мое лицо, освещенное пламенем факела, Найвара уронила из рук пухлый рюкзак и кинулась ко мне. Пока она бежала, теплый кафтан ее распахнулся, и под ним я увидела привычное серое платье. Капюшон слетел с головы девочки, и мое сердце сжалось от вида таких знакомых рыжих косичек.
— Это я, — выдохнула я и поймала Найвару в объятия. Уткнулась носом в плечо, от которого теперь пахло снегом и запекшейся кровью, и сморгнула выступившие слезы.
— Господин Рафаэль сказал, что тебя похитили драконорожденные, — Найвара так крепко обнимала меня, что я чувствовала, как мелко она дрожит. – Я думала, что больше никогда тебя не увижу!
Мертвец за моей спиной перестал зловеще хрипеть. Я обернулась и поняла, что он потерял ко мне всякий интерес и уже хромал в противоположную сторону. Увидел, что Найвара обняла меня, и решил, что я все-таки своя? Или просто заметил теневой браслет?
— Меня не похищали, — покачала головой я, осторожно отстранив Найвару. Вернула факел на стену и положила ладони на плечи девочки. – Я ушла сама.
— Почему? В замке ведь все было хорошо. Раньше… – потускнела она. – Господин Рафаэль сказал, что на балу спас тебя. Ты умирала, а он…
— Обратил меня? – грустно улыбнулась я, и Найвара кивнула. – Не верь всему, что говоритгосподин. Рафаэль обратил и удерживал меня силой. Он получил темную магию обманом и очень опасен. Пойдем.
Я потянула Найвару за руку, чтобы отвести ее в спальню, откуда Анти откроет нам переход. Но она вдруг вырвала ладонь и уперто застыла там, где стояла.
— Куда ты меня ведешь? Зачем ты пришла, Тиа?
— Я хочу забрать тебя в безопасное место. Тебе нельзя оставаться с Рафаэлем.
— Откуда мне знать, что с тобой мне будет лучше, чем с ним? – скрестила руки на груди Найвара, и я оторопела.
Я не узнавала в этой девушке Найвару, которую в последний раз видела несколько месяцев назад. Она смотрела на меня с недоверием и даже с обидой. Не похоже, что забрать ее будет простой задачей.
— Что здесь происходит? – в коридоре появился еще один человек, и мне одновременно стало и радостно, и больно.
Мы были друзьями. Когда-то.
Каян поднял оброненный Найварой рюкзак и встал за ее спиной. Он смотрела на меня так, будто увидел призрака. Карие глаза казались огромными на его осунувшемся лице.
За несколько месяцев Каян сильно похудел и теперь походил на сухую веточку тростника. Даже рыжие волосы казались тусклее, чем раньше.
— Привет, — слабо улыбнулась я, наблюдая, как на лице Каяна проступает удивление. Он впервые видел меня отродьем.
Интересно, Каян тоже верил в сказки Рафаэля о моем «спасении» и «похищении»?
— Тиа… Зачем ты вернулась?
— За Найварой, — прямо глядя в глаза Каяна, призналась я. – Я собираюсь забрать ее в безопасное место.
— Ты слышал? – недовольно взвилась Найвара. – Я не хочу! Я не могу уйти!
— Можешь, — вдруг строго припечатал он и крепко сжал плечо Найвары. При этом он смотрел на меня, как мне показалось, с благодарностью и уважением.
— Нет! Я не пойду! – мотала головой Найвара, разрывая мое сердце в клочья.
Я ожидала, что будет сложно, но не думала, что из-за Найвары, а не из-за Рафаэля.
— Ты должна! – рявкнул Каян и встряхнул Найвару, будто надеясь привести ее в чувства.
Она и правда перестала капризничать и уставилась на Каяна. «Предатель», — читалось в ее глазах.
— Замок разрушен. Рафаэль собирается вести нас непонятно куда. Впереди – сражения, голод и смерти, — сурово чеканил Каян. – Ничего как раньше уже не будет!
— И ты хочешь спровадить меня к Тиа? Но ты даже не знаешь, куда заберет меня она! Вдруг там тоже опасно?
— Где угодно безопаснее, чем рядом с Рафаэлем, — как-то обреченно выдохнул Каян и, крепко вцепившись в руку Найвары, потянул ее за собой. – Веди, — кивнул он мне.
— Нет! Нет! – верещала Найвара, и сердце разрывалось от ее боли. – Рафаэль еще не нашел мою сестру! Я никуда не уйду, пока мы не найдем Сариэль!
Она плакала, вырывалась, а Каян обещал, что обязательно свяжется с Найварой, если Сари найдется. И чем дольше я это слушала, тем больше меня тошнило.
Я должна признаться и Найваре, и Каяну, что Сариэль уже никогда не найдется. Я убила ее, чтобы спасти собственную шкуру! Но если я скажу об этом прямо сейчас, Найвара в жизни не пойдет со мной.
— Я хочу остаться! – кричала она, и я кожей чувствовала чужие взгляды.