В конце концов, я наступила на старые грабли. Только в этот раз моя неспособность оборвать жизнь Рафаэля стоила значительно дороже.
— И что ты хочешь сказать? Эта девочка, Ясна, где она сейчас?
«Не знаю», — хотела обронить я, но в разговор вмешался неожиданный собеседник.
— Еще час назад Ясна была на земле драконорожденных, — поделилась Анти. Она отошла от Гекара и выпрямила спину, прекрасно понимая, что сейчас все смотря на нее. – До того, как я оказалась здесь и услышала рассказ Тиа, у меня были сомнения… Но теперь я уверена – Ясна напала на драконорожденных.
Тревожные шепотки переросли в гомон. Все говорили в полный голос, пытались перекричать друг друга.
— Как это напала? Разве драконорожденные – не ее потомки?
— Как девочка лет двенадцати могла напасть на целый остров? Тем более на этих чешуйчатых монстров!
— Может, это ошибка?
— Или до нас ей не будет дела?..
— Не стоит расслабляться, пока бой кипит на другом материке, и надеяться, что сюда беда не дойдет, — голос Гекара заставил всех умолкнуть и обратить взгляды на жреца. – Если богиня солнца напала на собственных «детей», то и людей она щадить не станет. Только бы понять ее мотивы…
— Месть, — подсказала я. – Месть и безумие. Я много общалась с Солнцеликой, когда мы еще делили одно тело. Мне никогда не казалось, что говорю с кровожадным, сумасшедшим божеством. Думаю, что-то произошло, когда Ясна съела сердце Рафаэля…
Говорить об этом было тяжело. Каждое слово будто наносило новые раны, незримые, но болезненные.
— История повторяется, — мрачно покачал головой Гекар. – Союз солнца и тьмы снова ставит мир под угрозу уничтожения. Противоестественная связь Царицы Мечей и Воя Ночи всегда была проклята. А теперь силы этих двух объединились в теле подростка…
Понимая, что сделала все, что от меня зависело, я спустилась с помоста и встала чуть поодаль, наблюдая. Правда рассказана, а что будет дальше – решать не мне.
— В прошлом Царица Мечей породила в безумии новую кровожадную расу. Что в этот раз? – истерично вопила молодая дама. – Нам ждать нашествие новых чудовищ?
Эмоциональная леди быстро прикусила язык, когда присутствующие в зале вампиры угрожающе зашипели. Дама побледнела и отошла назад, чтобы спрятаться за спинами других людей. Правда, все эти усилия ни к чему. В пылу беседы о ней быстро забыли.
— Даже если Царица собирается явиться на материк людей, это займет много времени.
— Туртамы идут около месяца, — кивнула я, но быстро умолкла.
Анти качала головой, глядя на меня.
— Ей не нужны ни корабли, ни порталы. Яснара пробудила первого дракона.
— Что? – у меня даже челюсть отвисла. – Но он ведь давно мертв. От него только кости остались на дне вулкана!
— Да. Но именно эти кости взмыли в небо с Ясной верхом.
Это звучало, как выдумка или пьяный бред. Я хотела рассмеяться, не веря услышанному, но это желание отпало тотчас, как я взглянула на знакомого мага, умевшего чувствовать правду и ложь. Сейчас он был бледнее луны.
— Она уничтожает поселения без разбору. Сжигает заживо и людей, и драконорожденных. Те, кому повезло успеть, прячутся под землей или в пещерах, но и туда она однажды может добраться, — Анти скорбно опустила голову. Ее голос стал тихим, из него будто выкачали всю жизнь. – Я не понимаю, почему. Драконорожденные помогли ей обрести свободу, а она…
— Она мстит за то, что они же однажды эту свободу помогли отнять, — подсказала я и поджала губы.
— Зачем вы ее вообще вернули?! – крикнули из толпы, и этот возглас поддержали другие слушатели. – Вы выпустили на волю ужасное жестокое создание! И для чего? Чтобы убить господина Карстро!
Гомон становился громче, яростнее. Все больше взглядов было направлено на меня – злых, колких, прожигающих. Голоса сплетались, уже было не разобрать слов. Но мне это и не требовалось. И так понимала, что произошло.
Люди Рафаэля искали виновного в происходящем и нашли его. В моем лице.
— Ее нужно наказать! Она привела в наш мир чудовище, которое верхом на костях дракона скоро явится в наш дом! И зачем? Чтобы отомстить за то, чего мы не делали! Наши предки заточили безумных богов…
— И не зря! – вставил кто-то.
— … Чтобы эта Тиа и ее новые друзья-ящеры выпустили богов на волю! Только они стали злее и объединились!
Я даже не заметила, как начала качать головой. Пальцы чуть дрожали от напряжения. Хотелось сказать: «Нет! Я не хотела ничего такого! Не хотела, чтобы над невинными людьми нависла угроза смерти! Мы собирались остановить беду из пророчества, думая, что речь о Рафаэле! Никто не думал, что мы же эту беду и породим!»
— Ее нужно наказать. Казнить! – четко услышала я, и все мысли вдруг обратились в пепел.
В голове поселилась безупречная, звенящая пустота, которая постепенно наполнялась осознанием – они правы. Моя слепая ненависть привела нас сюда.
Моей руки кто-то коснулся. Я моргнула, прогоняя секундное наваждение, и вдруг поняла, что по щеке катится слеза. Торопливо утерла ее, глядя в пол, а не на стоящего передо мной человека.
— Пойдем. Тебе здесь больше нечего делать.
Меня за руку вытащили из зала. Чуть ли не выбегая оттуда, я услышала:
— Успокойтесь. Способ победить Царицу Мечей есть. Как жрец Лунного Стража уверяю, он на нашей стороне.
— А что с девчонкой? Это она виновата во всем!
— С этим разберемся позже, — внезапно жестким тоном пригвоздил Гекар. – Сейчас нам нужно объединиться, чтобы выжить и победить. Царица Мечей прибудет сюда, когда закончит с драконорожденными. У нас в запасе не больше нескольких дней.
Потом двери за моей спиной захлопнулись. Меня потащили по пустому коридору к ближайшему окну. Над Артери уже висела луна, так что я, не боясь, устроилась на подоконнике.
Напротив меня стояла Антинуа.
— Спасибо, что вывела меня, — просипела я, не глядя в глаза Анти. – Я думала, что между нами все кончено.
Я попыталась улыбнуться, но надобность в этом отпала, едва Антинуа открыла рот:
— Так и есть, Тиа. Но даже бывших друзей в беде не бросают. Они бы заклевали тебя там.
— И поделом. Ты ведь все слышала. Я действительно во всем виновата.
Анти села на подоконник рядом со мной. Этаж был невысокий, так что пейзаж открывался скромный – дворцовый сад с жухлыми кустами роз и неработающими фонтанами. Однако Анти предпочитала смотреть во двор, но не на меня.
— Ты сильно изменилась, когда связалась с Рафаэлем. Ты будто заболела им.
— Разве? – хрипло хохотнула я. – Я многое делала ради того, чтобы Рафаэля победить.
— Но в итоге? – с сочувствием спросила Анти и перевела взгляд на меня.
Я ничего не сказала. Устало прикрыла глаза и подумала о том, что неплохо было бы поддаться ветру и позволить ему столкнуть меня вниз. Перелом нескольких костей взбодрит и точно вытравит тяжелые мысли.
— Я не хочу, чтобы меня отчитывали, Анти. Все, что я чувствую, — одиночество и боль. У меня никого не осталось. Друзья, союзники… Я давно лишилась их и сама в этом виновата, признаю. Но сегодня я разом потеряла последних близких людей — и Рафаэля, и дочери. И как думаешь, каково мне готовиться к войне против собственного ребенка?
Внутри все горело от непролитых слез, но они не шли. Слова лились вместо них, но я не чувствовала облегчения. Только стыд, ведь Антинуа нисколько не смягчилась. Наоборот.
Моя искренность ее разозлила.
— Понимаешь, Тиа, всех этих проблем бы не было, если бы не ваши с Рафаэлем «отношения». Вы же уничтожаете друг друга, не видишь? И чем больнее раните, тем сильнее привязываетесь. Это… омерзительно. Меня пугает ваша связь. Знаешь, прозвучит ужасно, но к лучшему, что Рафаэль умер. Хотя бы теперь вы больше не сможете терзать друг друга.
Я не сдержалась и сдавленно рассмеялась. Анти не в курсе, что я не смирилась с утратой. Я готова вырвать Рафаэля из костлявых пальцев Пустоши, даже если сам он того никогда бы не желал.
Боги… Я становлюсь похожа на Рафаэля.
— Почему ты смеешься? – испуганно спросила Анти и медленно встала с подоконника.
Я ничего не ответила и покачала головой, думая о том, что наконец-то поняла Рафаэля. Разгадала его мысли в тот бальный вечер.
Он обратил меня, потому что не желал отпускать. Знал, что, будучи обычной полукровкой, я рано или поздно умру. Рафаэль настолько боялся этого, что решился сделать меня отродьем.
Он вырвал меня из хватки смерти, и теперь я делала то же самое для него. Или лучше сказать – для себя?
— Думаю, я люблю его, — выдохнула я. На душе стало легче, когда призналась вслух, но сердце будто стиснули, выжимая из него кровь до последней капли.
Антинуа смотрела на меня так, будто я только что поцеловала слизняка. Столько отвращения я давно не видела в глазах бывшей подруги!
— И за что же? За издевательства? За то, что он сделал тебя своей рабыней? За то, что он убил Лорклар и кучу других драконорожденных, которые нас приютили, пока искал тебя?! – ее голос сорвался на крик.
— За ощущение нужности. За то, что стал мне семьей, — голос дрогнул, когда я вспомнила, как мы с Рафаэлем играли с Ясной, как все вместе гуляли и ужинали. Как мы готовили еду, пока дочка отдыхала в детской. Как вместе укладывали ее спать. – Я никогда не была так счастлива, как с ним.
— Он использует тебя, чтобы залечить собственные раны, Тиа, — с жалостью выдавила Анти и отшатнулась на пару шагов. – Рафаэль – покалеченный одиночеством ребенок, который хочет, чтобы его любили.
— Тогда мы нашли друг друга, — упрямо решила я и поднялась с подоконника.
Когда я проходила мимо Анти, чтобы направиться в мастерскую, она схватила меня за руку и потянула, прося взглянуть ей в глаза.
— Тиа, ты зациклилась на том, чего нет. Из-за этого могут пострадать тысячи людей.
— Ты о чем?
Я заметила, как Анти нервно облизнула пересохшие губы, перед тем, как сказать:
— Ты зовешь Рафаэля и Ясну своей семьей, цепляешься за них… И я понимаю, почему. Но не забывай, кто Ясна такая.