– удивленно спросила я.
–На нас напали наемники! Джамиля сказала «нет» одному человеку. Он перепродает девушек в закрытые гаремы. Он обещал взять насильно, то, что принадлежит его брату. У них оружие! Не теряй время, измажь лицо и волосы золой из печи, чтобы быть незаметной. И испачкай одежду!– выдавила Римма, беспокоясь. Она с трудом концентрировала внимание, меня пугало ее состояние.
–Храни тебя Аллах, девочка! Мне пора,– устало прошептала кухарка и, закатив глаза, обмякла.
Я повторяла ее имя много раз, но понимала, что в моих руках уже неживой человек. Было жарко от пламени, слезы смешивались с капельками пота, вымачивая рубашку, которая вмиг становилась сухой от высокой температуры. Я бросилась к плите и достала золу. Вымазавшись в ней, я поспешила покинуть кухню. Прежде чем уйти, я поцеловала руку умершей подруги. Я ей была безмерно благодарна за доброту и заботу. «Что делать дальше?» – единственный вопрос, который тревожил меня. Вдруг мне пришла в голову идея сделать уродство: соорудить горб из полотенец, чтобы не привлекать внимания напавших. Я взяла несколько тряпок и поместила их под свое платье, но они вываливались. «Если бы их пришить!» – смекнула я, разработав мысленно конструкцию. Я пробралась в домик для обучения воспитанниц, в одной из комнат которого можно было найти нитки и иголки. Это помещение пока не горело, я вошла и медленно пошла по коридору.
Я услышала из одной комнаты призыв о помощи, одну из воспитанниц прижал к полу мужчина, она была без одежды, и он насильно раздвинул ей ноги, спуская шаровары. Я не могла ей помочь, потому что понимала, вмешиваясь, я не смогу ее защитить, а лишь отсрочу ее страдания, подвергнув при этом свою жизнь опасности. Я жаждала встретить рассвет следующего дня и дождаться своего Господина. Мой план был простоять и продержаться до утра. Я все еще надеялась, что утром подоспеет эскорт, и меня заберут в лучшую жизнь. Дрожащими руками я собрала нитками и длинной иглой несколько полотенец, и они превратились в маленькое наслоение, ставшее внутренней частью моей рубашки. После чего я успешно нашла чистый балдахин и, набросив на себя, закрылась в шкафу здания, которое, как я надеялась, не будет сожжено. Секунды превращались в часы, и я боялась, что мое сердце лопнет от напряденного ожидания.
Глава 11Люди-сорняки
Если бы у меня была возможность начать жизнь с начала, наверное, я не стала бы ничего менять… или запросила бы гарантии того, что жизнь моих родственных душ будет прекрасной, дабы жертва была ненапрасной. Много «бы», утяжеляющих мое восприятие действительности. Жизненный цикл – странная безумная карусель. Захотела бы я на самом деле повторить путь Скарлетт? Снова пережить ужас, осознав, что любой ребенок может стать товаром в руках собственных родителей? Страдать в отсутствии семьи и ждать неизвестности? Стать жертвой людей, для которых являешься всего лишь игрушкой? Теперь, зная о нескладном существовании своих сестер, я вдруг вспомнила слова Риммы, которая перед смертью рекомендовала быть благодарной людям. И мое сердце наполнилось светом, я совсем не злилась на Марго и была терпима к ее негативным выплескам. Внутренне я благодарила ее за то, что она открыла мои глаза, указав, что путь мой хоть и непрост, но все же чудесен, потому что я получила главную награду – любовь моего Господина. Что может быть важнее и нужнее? Во мне не было ни грамма злости, а лишь сожаление о том, что я не могу для нее ничего сделать. Я попыталась предложить помощь, но она ее отвергла, заявив, что не видит смысла в дальнейшем существовании.
–Знаешь, я пришла к выводу, что люди – как растения, делятся на те, что имеют ценность и на сорняки,– размышляла она, когда мы уселись в поданную машину.– Одни приносят пользу, другие отравляют жизнь других. Мы с тобой – сорняки. Наша цель прекратить отцовский род, не засорять планету. Жози зря оставила ублюдка, надо было его выскрести… чтобы не было последствий.
–Последствий?– уточнила я.
–Если он решит иметь детей, они будут моральными уродами, а возможно и физическими… Все-таки он – продукт кровосмешения,– размышляла Марга. Ее жестокие умозаключения не вызывали желание спорить. Она, казалось, ждала, что я начну сопротивляться, но мне не хотелось начинать полемику.
–Ты не споришь,– удивилась она.
–Может, потому что я услышала твою точку зрения… Но это не значит, что я с тобой согласна!
–Что ж, верь в лучшее, сестра, как в далеком детстве! Это наивно, но прекрасно!– произнесла она, отвернувшись от меня и глядя в окно.– Знаешь, почему выбрали тебя из нас троих?
Я с интересом уставилась на Маргариту. Мне не терпелось узнать ответ на вопрос, который мучил меня много лет.
–Она тебя любила больше всех,– с печалью произнесла Марга.
–Мама? Меня? Откуда тебе это известно?– слишком эмоционально среагировала я.
–Она сказала мне перед смертью! Я спросила, почему отдали именно тебя, и услышала то, что мне не понравилось.
–Не понимаю,– ошарашено произнесла я.– Как можно отдавать, любя?
–Любя, отпускают, поверь! Люди со щедрой душой!
–И без сердца?– усмехнулась я, немного раздраженно.
–Она сказала, что у тебя единственной был шанс выжить. Я была слабее физически, а Жози – морально. Так что в каком-то смысле она нас пожалела. И еще она видела какой-то вещий сон накануне твоего отъезда, благодаря которому была уверена, что тебя защитит ангел-хранитель.
–Какая теперь разница?– выдохнула я, борясь со слезами.
Это выглядело сказочно, и я вдруг подумала, что Марго это нарочно придумала, чтобы смягчить удар. Произошедшее никак не оправдывало поступка матери. Продать дочь от большой любви?.. Надеясь, что лишившись семьи, она обретет счастье?
–О чем ты думаешь? Твое лицо слишком серьезно,– рассмеялась Марга, толкнув меня в бок острым локтем.
Мы почти подъехали к «раю нашего детства» – парку развлечений. Как и прежде, там бродили толпы счастливых и, на первый взгляд, беззаботных людей. И я, и Марга не сразу выпорхнули из автомобиля, колеблясь. В нашем организме пошла волна воспоминаний о тех днях, когда мы были просто детьми и размышляли на уровне «мама, дай!» не задумываясь о том, что она не в состоянии выделить из семейного бюджета больше той суммы, которую хватало на катание на двух видах каруселей и воздушную сахарную вату. На ее счастье Марго отказывалась от сладости, ради мечты стать балериной, тогда ее дефект не был особо заметен. Мама наслаждалась ее порцией радости, приговаривая: «Вот бы мне быть ребенком и не думать ни о чем!».
–И что мы будем делать?– растерянно уточнила сестра, глядя сквозь стекло такси на сиюсекундный праздник счастливого детства.
–Ты когда-нибудь впадала в детство? Я много об этом слышала, но ни разу не пробовала!– улыбнулась я, подмигнув ей.
–Что ты хочешь этим сказать?– уточнила она, сдавливая дрожь в голосе, но не сумев справиться со слезами.
–То, что мы с тобой можем наверстать упущенное, сестра!– произнесла я, уверенно и потребовала ее покинуть салон автомобиля.– Ты должна объесться ваты до тошноты. И укататься на всех каруселях до головокружения! Я собираюсь заняться именно этим!
–Разве это не будет выглядеть странно? Две взрослые тетки в потоке детей пытаются наверстать упущенное…
–С каких пор тебя тревожит то, что будут думать о тебе другие люди?– возмутилась я и вытолкнула ее из салона автомобиля.
Это был сумасшедший день, мы уделили внимание всем каруселям, на которые нас пустили. Вращались, кружились, раскачивались, взмывали в небо… Больше всего удовольствия я получила, прыгая на батуте. Мы с Маргой так громко смеялись, что собрали огромную толпу, перед которой дали своеобразное выступление, пытаясь совершить нелепые и немного корявые трюки. Мы не могли себе позволить много, так как обе были в длинных платьях, но кое-что получилось, и после окончания сеанса, продленного на целых пять минут щедрым сотрудником парка, нас провожали смехом и аплодисментами. На двух женщин с почти одинаковым лицом смотрели осуждающе взрослые, но одобрительно кивали дети, словно маленькие люди чувствовали, что мы очень нуждаемся в круговерти эмоций.
–Черт возьми, я счастлива! И перерастала хотеть умирать!– произнесла вдохновенно Марга после аттракциона – колеса обозрения, которое мы оставили на финал нашего маленького семейного праздника.– Сегодня мне показалось, что можно… жить, просто жить, не оглядываясь назад. Ну, неужели, чтобы это понять, необходимо встретить человека, которого ты всем сердцем ненавидишь?!
–Ты меня ненавидишь?– уточнила я.
–Это даже не ненависть,– призналась Марга, размышляя: – Это скорее недопонимание… презрение… зависть! Согласись, из всей нашей семьи ты – самая счастливая – у тебя есть деньги.
–Тебе кажется, раз есть деньги – значит это счастье?– удивилась я.
–А разве ты еще этого не поняла? Все о чем ты мечтаешь… или то, что сможет тебя вылечить, к примеру, хотя бы на начальных стадиях,– стоит денег!– выплюнула Марга и, указав на карусель вдалеке, объявила, что жаждет на ней прокатиться.
–Мы о ней совсем позабыли! Когда-то она казалась самой страшной!– спохватилась сестра.
Ее страстным желанием было преодолеть скрипучие «американские горки». В детстве нам объяснили, что эту карусель воссоздали для уничтожения рода человеческого. Мама стращала, поясняя, что люди кричат, потому что увидели врата ада перед собою и ознакомились с неприятной перспективой. Нам не были понятны ее предостережения, я и Жози смирились с отказом, но не Марго, она требовала, чтобы ее посадили в маленькую вагонетку, иначе она не вернется домой или объявит голодовку.
–Маргарита, тебе уже шесть и ты должна понимать, что ультиматум – не лучшее оружие против запрета. Я не разрешаю, потому что обеспокоена. Думаешь, мне хочется таскать цветы на могилу кому-то из вас?– отчетливо произносила разозленная мать, наблюдая, как сжались губы Марго. Взрослая женщина беспощадно давила ее своим авторитетом и сестра мирилась с тем, что ее желания никого не волнуют. Именно после того случая наша сестра, уже распрощавшаяся с фантазией стать балериной, закрылась не только от матери, но и от нас, ее новой целью стало поскорее повзрослеть и покинуть ненавистную семью, в которой, как ей казалось, ее совсем не ценят.