Вики едва поспевает. Она к такому не готова от слова совсем, и я чувствую укол совести за то, что подверг сестру такой опасности. Я глава Дома лишь первый день, нужно время, чтобы всему научиться…
Странно, но никто не попадается. То ли стражники не рискуют со мной связываться, то ли их здесь просто нет, что в очередной раз доказывает, что дела у Солнечного Снега очень плохи.
– Слушай меня, Вики, – бросаю я, когда мы выскакиваем на стену и прикрываем лица от морозного ветра. – Сейчас я прыгаю и пробую обернуться. Если выйдет, подхватываю тебя. Не выйдет, тебе придётся следом.
– Что?! Нет!
– Да, Вики, – и, не оставляя ей времени на раздумья, делаю шаг в снежную пустоту.
Кровь вспыхивает раскалённым металлом. Я выдыхаю, счастливо прикрывая глаза, когда моё тело меняется, и я ловлю крылом ветер. Значит, я не могу обернуться внутри стен. Уже что-то.
Делаю петлю и приземляюсь на край стены, позволяя Вики забраться на спину. Внизу кричат люди, но соваться к дракону не рискует ни один из них. Мы спокойно отрываемся и улетаем, беря курс Домой.
Увы, пока к нам, потому как я не допущу эту ошибку второй раз. Вики со мной летать нельзя.
Когда я приземляюсь на балконе своего замка и возвращаю человеческий облик, Вики резко отворачивается и зажимает рот ладошкой. Могу понять, я весь в крови.
– Все эти люди, Вал… – тихо выдыхает она. – Зачем ты так?
Мне нечего ответить ей. Сожалею ли я? Нисколько. Эмоции ровные как зеркальная гладь озера и, пожалуй, это пугает мою сестру ещё сильнее.
Терраса, на которую я приземляюсь, выходит в гостиную, из которой можно попасть в кабинеты, мой и отца. Кроме них здесь библиотека и архив, куда мы убираем документы и замковые журналы, которые не нужны постоянно.
Помню, как в детстве он запрещал мне заходить в свой кабинет, а я грозился, что в отместку не буду пускать его к себе. Запреты длились много лет, мы и последние годы совещались в этой гостиной, чтобы не мешать друг другу. Драконы ценят личное пространство, даже когда речь касается близких родственников.
Теперь его кабинет стал моим, и единственное, что отделяет меня от бесцеремонного вторжения – я с ног до головы вымазан кровью людей из Дома Солнечного Снега. Сперва приведу себя в порядок.
– Вал… куда ты идёшь?
– Переодеться.
Вики осекается. Она ещё не до конца уложила в голове, что её брат – убийца. Двуликий, который не остановится не перед чем, чтобы получить своё.
Таким я родился и был всегда. Просто она узнала меня лишь сейчас. Вики пора принять мир, в котором она живёт. Ава вот уже узнала.
Сестра остаётся в гостиной, побоявшись следовать за мной. Меня самого пугают мысли, врывающиеся в голову.
Мою истинную продали врагу. Она находится там уже несколько дней, и одному Лунобогу известно, как сильно над ней успели надругаться.
Я думал, что смерть отца – худшее, что может со мной случилось. Жизнь, как всегда, воспринимает это вызовом и показывает, что любое несчастье можно сделать на порядок хуже.
Что ж, Сидд. Ты давно пасёшься вдоль границы моего Дома. Вассалы чуяли твой запах с территории Дома Солнечного Снега. Мы не будем ждать лета, чтобы начать войну. Всё случится зимой.
Вхожу в ванную и встаю под тёплые струи, бегущие внутри стен из горячих источников под замком. Вода смывает с кожи чужую кровь. Наспех вытираюсь и выхожу в комнату, обнаруживая там дядю.
– Валфрик, какого демона ты делаешь? Вики в истерике. Что у вас случилось?
– Мне нужна твоя помощь, – я игнорирую вопросы и накидываю на плечи тёмную рубашку. – Будем писать письма всем. Пусть готовятся к военному походу.
– Сейчас? Ты с ума сошёл?
– Основательно, потому как нет гарантий, что наш враг не владеет магией, способной блокировать смену облика.
Дядя собирался ещё что-то сказать, но этот аргумент взвинчивает его тревогу. Чувствую по эмоциям. Обдумав услышанное, он кивает и идёт к двери.
Вылетим сегодня же!
Глава 20. Провокация
Первым делом я собрала всю грязную посуду и положила в уцелевшие после погрома ящики. Затем вылила на пол несколько вёдер воды, чтобы, во-первых, размочить то, что уже подсохло, а во-вторых, хотелось поскорее со всем этим закончить. Не то чтобы я боялась работы, в доме дяди делать приходилось много неприятного, но настолько унизительного задания мне ещё ни разу не давали.
Прибираю после собственной свадьбы, которую и не хотела вовсе. Слава богине, ко мне хотя бы никто не лезет. Двуликие ушли пировать куда-то в другое место, а может, наконец, отсыпаться. Если бы они ещё тут тёрлись, было бы совсем плохо.
Пару раз, впрочем, я чувствовала в спину пристальный взгляд, но когда оборачивалась, то никого не замечала. Сомнений нет, за мной приглядывают, и нужно постараться сделать вид, что я просто убираюсь и ничего плохого не помышляю.
А я помышляю!
Пока занималась уборкой, успела и на улицу выйти до колодца и немного осмотреться. Делаю неприятное открытие, что мужчин в Доме Кровавой Луны не сказать, что очень много, и большая часть из них занята не пойми чем. Вижу, как женщины счищают снег с крыши конюшни, разгребают дорожки, в то время как двуликие выходят на улицу покурить. Когда набирала воду, мимо прошёл мужчина, и я по привычке ожидала от него некоторого участия, хотя бы с поднятием ведра. Но он просто проходит мимо и идёт куда-то по своим делам, кажется, даже не заметив мои потуги с подъёмом ведра.
Эх, вот зуб даю. Если я сейчас побегу, меня точно все заметят.
С другой стороны, повод прекрасный. Сидд и остальные кабаны должны отсыпаться после попойки и быть уставшими. Им не до меня и вряд ли будет интересно, если одна из тех, кто теперь исполняет роль служанки, просто исчезнет, так ведь?
Признать честно, будь сейчас весна, я бы уже бежала. Поймают – не поймают другое дело, самое «страшное» со мной случилось. Сидд уверен, что он был моим первым и теперь никто не посмеет покуситься.
Он был так пьян, что ничего не понял. Не почувствовал. Не учуял.
Я принадлежу другому.
Но я не могу сбежать. Стою на улице минут пять, а руки уже сводит от холода. Нужно возвращаться в замок и ждать Вала здесь. Волочу ведро обратно и у входа в часовню замечаю Эйну, которая держится за голову.
– Нет-нет-нет, ты что делаешь? – она хватает за ручку ведра, которое я собираюсь вылить на пол. – Не вздумай!
– В смысле не вздумай? Как ещё мне всё здесь в порядок привести?
– Тебе нужно было только кружки собрать да на кухню увести!
– Эйна, у тебя жар? Да по этому полу даже ходить невозможно! Он к ботинкам липнет.
– Ну и что? Ты не понимаешь, глупая. Это же… Защита!
– От кого? Эйна, часовня не должна так выглядеть! Это же неуважение к богам! Да в хлеве чище, чем здесь!
– Глупая! Ты хоть представляешь, что нас ждёт, если здесь будет иначе?! – она всё же вырывает у меня ведро. – Тебе поставили метку, так? Думаешь, Солнцеликая одобрит то, что случилось? Да она просто уничтожит всех нас! Нас постигнет кара! Если тебе плевать на свою жизнь, то мне, поверь, нет!
Я моргаю, пытаясь сложить в голове то, как гнев богини связан с меткой. Единственное объяснение – Сидд поставил её с нарушением законов, но тогда богиня должна злиться на него, а не на нас, нет?
– Девочки, вы чего шумите?
Я оглядываюсь. В проходе стоит светловолосый мужчина. Ездил за мной в замок и, кажется, он же приставал к Илве. Взгляд у него слегка поплывший, явно нетрезвый. Хотя я это помню ещё по его разговору с Илвой.
Эйна низко кланяется, не поднимая глаз, я следую её примеру. Не привлекать внимание. Не выделяться. Это должно быть несложно, так?
– М-м-м, какие вы сегодня покорные, – в воздухе ощущается эмоция одобрения. – Ты Ава, так ведь?
– Да, господин.
– Славно. А то знаешь, – он наклоняется, и я чувствую кислый запах плохого вина, смешанный с табаком. Нос чешется и хочется чихнуть. – Бывает такое, что девочки решают убежать. Это самое сладкое. Мне даже немного жаль, что ты такая послушная. Я бы с радостью накрыл тебя в лесу. Прижал к земле, взял резко.
По спине проносится холодок. Будто наяву вижу, как бегу среди снежных деревьев, а вокруг меня тёмные тени с по-звериному мерцающими глазами. Как меня толкают в спину, и я падаю. Спину обжигает, а после…
Темнота.
– Я не сделал тебе больно? – спрашивает Валфрик, перебирая мои волосы, пока я заново учусь дышать, лёжа на его груди.
– Нет… Это было…
На миг становится страшно. Что я наделала? Что он теперь будет обо мне думать? Что я какая-то…
Валфрик, будто почувствовав моё настроение, обнимает меня крепче.
– Я должен забрать тебя. На сердце неспокойно, Ава. Ты – моя истинная.
– Ты не считаешь, что я… Не знаю, давлю на твою честь этим поступком?
– С чего бы?
– Ты наследник дома, – веду ладонью по тренированным грудным мышцам и поднимаю голову, чтобы взглянуть в жидкое золото его глаз. – Тебе бы выбрать наследницу с богатым приданым, а ты вынужден возиться со мной.
– Я не вынужден, – Валфрик ухмыляется и поднимается на локте, так что его волосы соскальзывают с плеча и щекочут мою щёку. – Я так выбрал, милая Авалина.
– Так, может, ты всё же побежишь, м-м? – возвращает в реальность голос Дорна.
Не побегу. Мне нужно ждать. Вал придёт… обязательно придёт за мной.
Эта мысль дарит надежду, но глаза всё равно щиплет от подступающих слёз. Особенно когда двуликий касается моего подбородка и заставляет посмотреть на него.
– Хороша. Даже очень. Обидно, что самое сладкое достаётся Сидду, – он сминает мои губы пальцем. – Пойдём-ка за мной.
Я вздрагиваю.
– М-мне нужно закончить уборку.
– Плевать. Эйна уберётся. – ухмыляется он. – Ты пойдёшь со мной или я отнесу тебя на плече, Ава.
Глава 21. Снежная буря
Пульс отбивает в висках так громко, что кажется, будто в моей груди открылась настоящая кузня и теперь огромный молот вышибает из костей искры.