– Приятно познакомиться, – улыбаюсь. – Я Авалина, но ты, наверно, и так это знаешь.
– Это взаимно, госпожа, – Кейда снова приседает в реверансе. – Валфрик немного рассказал о вас, но мы ясно поняли, что он очень вами дорожит.
– Ава.
В комнату практически вбегает Валфрик. Кейда кланяется и спешно отступает от кровати, чтобы он мог сесть, спрятать мои ладони в своих и укрыть чувством спокойствия и безопасности.
– Как ты себя чувствуешь? Кейда, принеси ей чего-нибудь перекусить, пожалуйста.
– Конечно, господин, – кланяется она и уходит.
Не дожидаясь, когда мы останемся одни, Вал притягивает меня и целует. Жадно и нетерпеливо. Накрывает ладонью живот, гладит волосы, прижимает крепко и настойчиво. Я опешиваю, удивляясь напору, но отвечаю на ласку.
Валфрик распаляется. Он будто был голоден всё это время и, наконец, дорвался до желаемого. Сама не замечаю, как оказываюсь на подушке, поцелуи становятся глубже и откровеннее. Невольно пугаюсь продолжения, но Валфрик останавливается и, устроившись на подушках, притягивает меня к себе. Прижимает крепко, как своё сокровище.
– Ты в порядке? – улучаю момент для вопроса. – Не ранили тебя?
– Всё хорошо, – он усмехается, заметив мой взгляд. – Всё уже зажило.
– Я долго спала?
– Четыре дня. Я начал волноваться.
– Прости… Значит, мы всё же сумели выбраться оттуда? И что теперь? Что насчёт этого? – указываю взглядом на бедро.
– С этим всё сложно, но я работаю над этим вопросом. Тебе не о чем волноваться.
– А если мы скажем другим Домам, что были тайно обручены? Может, твой отец обвенчал нас. Дядя Аелл мой опекун, но я уже достаточно взрослая, чтобы решать подобные вопросы самостоятельно…
– Дело не в них, Ава, – вздыхает Валл. – Сейчас я спорю со своими же вассалами.
Я замолкаю. Опять же, я не слишком разбираюсь в подобных вопросах, но это же ещё хуже, так? Выходит, мой истинный противостоит не только внешним врагам дома, но ещё и… внутренним?
– Что требуют?
Валфрик молчит. Я начинаю думать, что он так и не ответит, но двуликий, наконец, отвечает:
– Хотят, чтобы я выбрал себе жену соответствующего статуса.
Ответ больно царапает сердце. Мы и правда не пара. Я сирота, которая только и годилась лишь на откуп, чтобы защитить сестру от психопата.
А теперь все, конечно же, решат, что я специально соблазнила Валфрика, чтобы иметь возможность выбиться в люди, но по факту я всегда понимала, что единственная подходящая мне роль – участь наложницы.
И для всего остального мира не будет разницы, сплю я с Валфриком или с Сиддом. Для двуликих Дома Серебряной Луны куда проще отдать меня тому, кто уже поставил на мне метку.
Сейчас я – угроза его статуса. Ему придётся отстаивать свой выбор.
Валфрик чувствует моё настроение, берёт за подбородок и заставляет посмотреть на него.
– Вижу, что ты надумала много нехорошего, но даю крыло на отсечение, забыла о самом важном.
– О чём же?
– Ты – моя истинная пара. Я никогда не откажусь от тебя, кто бы что ни говорил. Ты – моё главное сокровище.
– Вал, они правы, – возражаю я, а голос звучит жалко и сухо. – Тебе нужна статусная жена, чтобы удержать титул. Сейчас же очень ответственное время. А я… могу побыть твоей наложницей, если ты не против.
Валфрик качает головой.
– Я сказал, что женюсь на тебе, и брать свои слова назад не собираюсь. Кроме того, ты мать моего ребёнка и никуда не пойдёшь.
– Они не поверят…
– Поверят, когда увидят его. Или её. В любом случае это не обсуждается. К тому же это не только моё желание и прихоть, это ещё и жизненная необходимость.
– Что ты имеешь в виду?
– Без истинной со мной случится то же, что и с моим отцом. Так что прости, моя любимая госпожа, ты обречена на замужество со мной. В противном случае я умру на твоих руках в прямом смысле.
– Но… как же… Вал!
Меня пугает и одновременно с этим радует заявление. Значит… мы всё же будем вместе? Всегда?
– Правда есть одно маленькое «но», – Вал качает головой и проводит пальцем по краю бинта. – Это нужно убрать. Оно мешает нашей связи.
– Ты… Я пока не полностью твоя истинная, да?
– Верно.
Я замолкаю. Это значит, что хоть мы и вместе, счастливы и ждём ребёнка, но… Вал всё равно может умереть.
– И… как нам от этого избавиться?
Валфрик молча перебирает мои волосы некоторое время, а после всё же отвечает.
– Я работаю над этим.
По спине пробегает холодок.
Глава 27. Валфрик. Гости из других домов
Авалина пришла в себя, и это уже победа.
Все домашние предупреждены, и немного свыклись с её присутствием. Поначалу замок стоял на ушах. Больше всех новости обрадовалась Вики, которая крутилась вокруг моей комнаты, где спала Ава, как лиса у курятника, потом несколько подустала, но, чую, скоро возобновит суету.
Уверен, девочкам будет полезно общество друг друга. Вики нужна равная по статусу подруга, до этого она имела возможность общаться только со служанками. Да и Аве будет легче освоиться.
Хоть что-то хорошее.
По всем остальным фронтам я слышу лишь рычание и шипение. Я же посмел притащить в Дом новые проблемы раньше, чем остыл пепел моего отца.
Когда я выволок их из замков, у них не было времени обдумать, нужно им это или не нужно, но теперь они перемоют мне все кости, и второй раз воевать не выйдут. И это проблема, ведь кабаны быстро залижут раны, эти твари останавливаться не умеют. Сидд проиграл сражение, но объективно в выигрышной позиции, потому как никто не скажет ему слово поперёк, если он пойдёт отбивать у меня свою «жену». Готов спорить, пойдёт длинной дорогой, напав на самых слабых из вассалов, захватит их замки, разрезая мой край…
Те, кто злятся на меня за эту вылазку, этого пока не понимают. Главное, чтобы до них дошло раньше, чем станет слишком поздно.
Спускаюсь по лестнице в парадную гостиную, которую должны были прогреть для приёма гостей. Встречаю возвращающуюся в комнату Кейду и наказываю привести к моей жене врача, когда он приедет в замок.
Очередной совет. Сколько их уже было? Я со счёту сбился. В этот раз мне хотя бы не будут садиться на голову с надоевшими упрёками в том, что мои действия дискредитируют весь Дом. Сам знаю, что дела плохи, но оставить свою истинную садисту я тоже не могу.
Никто из них не смог бы, но сейчас это касается меня. Я глава дома, должен быть ответственным и бла-бла-бла. Думай за других, от тебя зависят судьбы многих, и всё такое. Осуждать всегда проще.
Вхожу в гостиную. Огонь в большом камине на противоположной стене лениво лижет сосновые брёвна. В комнате пахнет смолой и хвоей.
– Наконец явился, – рычит крупный мужчина с пышной рыжеватой бородой. – Вино у тебя, конечно, хорошее, но, если ты собирался убить нас ожиданием, мог бы и девок пригласить.
На нём утеплённый мехом кожаный доспех с вытесненной на груди медвежьей лапой и рунами. Глаза мерцают в полумраке комнаты. Судя по тарелке, стоящей на столике рядом с его креслом, гость успел неплохо подкрепиться, пока ждал меня и остальных.
– Боюсь, в противном случае ты устроил бы дебош, и мы ни о чём не поговорили бы, – усмехается стоящий у окна мужчина с медно-рыжими волосами, собранными в хвост.
– Прошу меня извинить, – перенимаю инициативу разговора, пока двуликие не устроили драку. – Я понимаю ваше недовольство, но сегодня моя истинная, наконец, пришла в себя, и я не мог не навестить её.
Бородач недовольно хмыкает, новости его не впечатляют, но, насколько я знаю, он ещё не встретил свою истинную и понятия не имеет, о чём я говорю. Остальные присутствующие встречают новости с понимающим спокойствием.
– Очень рад, что твоя истинная в порядке, – из полумрака появляется рослый темноволосый мужчина с мерцающими жёлтыми глазами. – Хотя мне по-прежнему непонятно, как так вышло, что она оказалась в лапах другого двуликого. Целиком и полностью твоя ошибка.
– Я это знаю и признаю, – я выдерживаю его взгляд.
Ровер Альварин, двуликий, пользующийся неоспоримым авторитетом не только на своей территории, но и далеко за её пределами.
Замечаю по глазам, что ему нравится мой ответ. Если слухи о нём не врут, этот матёрый зверь не понаслышке знает, что значит ошибаться, и особенно ценит, когда эти ошибки признают.
Остальные в комнате замирают, прислушиваясь к нашему разговору. Предчувствие у меня хорошее.
– Расскажи о том, что мы имеем, – меняет тему Ровер. – В своём послании ты сообщал, что есть проблема, касающаяся всех Домов и семей двуликих. Что это за проблема?
– Все мы знаем и признаём, что магия – удел людей, – охотно начинаю я. – Один из немногих их способов противостоять нам.
– Так, – кивает бородач. – Ты позвал нас, чтобы обсудить очевидное?
– Тот, кто похитил мою истинную, однозначно использует магию, чтобы нарушить равновесие сил, – отвечаю я. – Я сам попал под влияние, в котором не имел возможности сменить облик.
– Но это же невозможно, – возражает рыжий.
– Сидд знает способ. Я дважды оказывался в этой ловушке, – я смотрю на Ровера, сложившего руки на груди и хмуро смотрящего на меня. – Знаю, вам нет дела до проблем моего Дома. Я не жду от вас ресурсов или защиты, с этим сам разберусь. Я хочу, чтобы вы имели в виду, что подобное может случиться и с вами. Магия проникает не только к людям, но и к двуликим, а это может быть опасно для всех нас.
Повисает пауза. Единственный звук – щёлканье брёвен в камине. Первым на реакцию решается бородач.
– Идите на хрен! – рычит он, вскакивая с кресла и выходя из комнаты. – Я не собираюсь слушать этот бред!
Ненадолго мы снова погружаемся в тишину.
– Мне нужно знать детали. Как именно проявлялась невозможность обращения? – рыжий отходит от окна.
– Ты становишься человеком в определённом месте. Мы столкнулись с чем-то вроде магического купола. Деталей выяснить не удалось, но, если войти в него на двух ногах, сменить облик не получится до тех пор, пока не выйдешь. Времени изучать у нас не было, но выбратьс