Насколько мы высоко? Сколько же тут этажей?
Внизу будто букашки суетятся люди. Из-за воя ветра я не сразу различаю звон оружия, жуткую песнь войны. Видно плохо, но во вьюге то и дело замечаю вспышки пламени. А ещё я, кажется, начинаю слышать…
Да, сомнений не остаётся. Это точно кабаний визг.
Ноги слабеют. Я отшатываюсь от края и сажусь на колени на холодный, припорошенный снегом камень. Он пришёл за мной. Всё это было зря.
Сидд здесь. Теперь я даже представить боюсь, что он со мной сделает. Кусаю щёку изнутри так сильно, что на языке появляется металлический привкус, но боли почти нет. В груди давит, я не сразу понимаю, что забыла сделать вдох.
– Ава! Ава, идём!
А какой смысл? Сердце жжёт. Чем я всё это заслужила? Всё что случилось, встреча с Валфриком будто была сном. Всё равно мы…
– Ава, скорее!
Вики с каким-то невероятным проворством вздёргивает меня на ноги и тащит к стене. Вдавливает один из камней, никак не отличающийся от остальных и открывает проход куда-то вглубь стены. Затем закрывает дверь и, пошуршав чем-то, высекает искры, которыми зажигает пару масляных светильников, один из которых даёт мне.
Осматриваю помещение, в котором мы оказались. Каменные стены покрыты мерцающим сейчас инеем. На них имеются полочки, часть из которых занята подготовленными светильниками, один из которых теперь в моей руке. Рядом лежат свёрнутые, по всей видимости, одеяла и маленькие сумочки, не знаю с чем.
– Бери это, – Вики тут же хватает пару и вешает одну мне на пояс. – Там полезная мелочь.
– Зачем? Куда мы идём? Это… Это же бессмысленно, Вики.
– Послушай меня, – она хватает меня за руки и поворачивает к себе. – Знаю, у тебя был ужасный период в жизни. Тебя предали и сейчас ты боишься, что тебя обманут снова, но, послушай, Вал не такой. Поверь, мой брат наизнанку вывернется, чтобы защитить нас. Он ведь уже помог тебе, сдержал слово. Теперь ему нужно только время, чтобы разобраться со следующей проблемой. Кабаны напали, это факт. Но он дракон и не позволит им хозяйничать в замке. Сейчас нам с тобой нужно спрятаться, чтобы не попасть в плен и не вынудить его принять капитуляцию, понимаешь? Мы с тобой его сила и одновременно слабость.
Что-то в её словах, интонации голоса будто огнивом высекает искры, которые, упав в пепел моей веры в лучшее, нашли соломинки и зажглись.
Ничего ещё не кончилось, Вики права. Даже если Сидд идёт за мной, если поймает, я не могу позволить себе просто ждать! Я беременна, в конце концов, и должна бороться не только за свою жизнь, но и за жизнь ребёнка.
Что-то рано я сложила руки.
– Ты права. Прости, – я трясу головой. – Что мы будем делать? Тут прятаться?
– Нет, это опасно, – Вики смотрит на стену. Тут, конечно, достаточно укромно, но, если кто-то намеренно или случайно атакует стену, мы можем погибнуть, а это в наши планы не входит.
– Согласна… Тогда куда?
– Вниз, – девушка накидывает на плечи одно из одеял, которое оказывается плащом и, закрепив его на шее, поднимает фонарь выше. Я делаю то же самое и тихо ступаю следом.
Снова обледеневшая скользкая лестница. Я стараюсь прислушиваться к звукам, но кроме наших шагов ничего толком не разобрать. Время от времени слышится гул, как от падения чего-то очень тяжёлого, но, кроме этого, стены больше ничего не пропускают.
– Как думаешь, он в порядке? – не выдерживаю я.
– Валфрик? Думаю да. Поверь, эти свиньи очень зря к нам сунулись.
Оставшуюся часть пути проделываем молча. Когда ступеньки заканчиваются, Вики гасит один из фонарей и ставит его на пол у стены. Потом ведёт меня земляным туннелем и приводит к деревянной лестнице, приставленной к люку наверх. Поднявшись по ней, она выглядывает и, видимо, никого не обнаружив, вылезает.
Чувствую запах лошадей. Слуха касаются крики, свист и лязг оружия, которые пугают. В тишине каменных и земляных туннелей спокойнее.
– Ава, идём! – Вики заглядывает в яму и протягивает мне руку.
– Ты уверена? Может, нам лучше остаться тут? Кто знает про эти проходы?
– Много кто! Весь замок. Если возьмут в плен кухарку или горничную, то под пытками она всё расскажет, и нас найдут.
Звучит логично.
Вздохнув, я поправляю плащ и вылезаю следом.
Мы в дальней части конюшен. Вики тут же бежит к стойлу, гладит морду пегой лошади, успокаивая.
– Умеешь седлать?
– Нет…
– Что ж, тогда поедем на одной. Мы лёгкие, справимся, – заверяет Вики. Ехать где-то час до секретного места. Валфрик найдёт нас там, когда закончит наводить порядок.
– А если поймают? Кабаны быстрые…
– Не поймают. Они не знают наших лесов. Эта тропа в принципе мало кому известна. Подай вон те ремни.
Под руководством Вики мы начинаем снаряжать лошадь. Животное волнуется, но ненамного сильнее, чем другие оставшиеся в стойлах кони. У Валфрика большая конюшня. Время от времени мы слышим, как кто-то вбегает, у выхода так же, как мы, возится с лошадьми, хватает что-то и снова выбегает. Идёт бой, но на нас пока внимания не обращают.
Закончив затягивать седло, Вики притаскивает лесенку и помогает мне сесть верхом, сама же берёт лошадь за повод, выводит из стойла и ведёт дальше, к задней двери.
– Она точно справится с двумя седоками? – нервничаю я.
– Да. Не волнуйся.
– Где ты всему этому научилась?
– Я же выросла в Доме двуликих, – смеётся она. – Здесь всё было устроено для взросления Валфрика, но, если уж драться на мечах мне запретили категорически, то право ездить верхом я смогла отвоевать. Брат помог убедить отца.
Она открывает дверь конюшни и выводит лошадь.
– Держи повод, – протягивает мне ремни. Я сейчас закрою, чтобы никто не заметил, что мы вышли, и поедем.
Нервничаю. Постоянно оглядываюсь. Неожиданно над головой проносится чёрная тень, а в следующий миг на землю по ту сторону стены обрушивается волна пламени. Это Вал? Он же… а что, если не заметит нас и так же накроет пламенем?!
Вики будто читает мои мысли. Запрыгнув в седло за мной, перехватывает повод и ударяет лошадь пятками.
– Скорее. Братик расчистил нам путь, какое-то время в то пепелище никто не сунется! Держись!
У маленьких ворот уже дежурит пара стражей, которые, заметив нас, приоткрывают одну из створок. Лошадь всхрапывает и ускоряется, вырываясь в дымное облако. Кажется, огонь её совсем не пугает. Мы будто вырываемся из зимы в полосу палящего лета.
Я оглядываюсь и успеваю различить в облаках дракона, прежде чем дым и снег не отрезают нас с Вики от битвы за замок Дома Серебряной Луны.
Снова бегу, но, кажется, в этот раз у меня, наконец, получается.
Лишь бы то, что Сидд говорил о метке, оказалось просто блефом, и он не может почувствовать, где я нахожусь на самом деле.
Глава 30. Секретное место
Не знаю как, но план Вики работает. Мы миновали небольшой пролесок, вышли на дорогу и, немного проскакав по ней, снова свернули в совершенно неприметном месте. Я то и дело оглядывалась, но нас никто не преследовал.
Вики переводит лошадь на шаг, и некоторое время мы едем в глухом молчании, нарушаемом только хрустом снега под копытами. Пахнет морозом и хвоей, руки мёрзнут, а грудь сдавливает от страха и беспокойства за оставшихся в замке. Этот лес слишком тихий. Я… просто не могу в нём находиться.
– Как думаешь, он в порядке? – сипло спрашиваю я, не выдерживая тишины.
– Вал? Конечно. Он крылатый двуликий. Я сомневаюсь, что кто-то может навредить ему, – голос Вики звучит мягко и вкрадчиво. – Он на своей земле и знает здесь каждый камень. Будь уверена, Сидд ничего ему не сделает.
– Но он знает способ, как лишить двуликого силы. Что если он сделает то же самое у вас?
– У него не выйдет, – уверенно отвечает Вики. – Во всяком случае, не у нас Дома.
– Откуда ты знаешь?
– Там нет часовни.
– Что?
Вики усмехается.
– Ты уже могла заметить, что наш Дом сильно отличается от других.
– Я не столь многих знаю.
– Я тоже, – улыбается она и вздыхает. – Это может прозвучать глупо, но отец мне рассказывал, что Дом Серебряной Луны настолько необычный, что, возможно, Лунный бог и Солнечная богиня были нашими предками. Тоже были драконами.
– Это и правда звучит глупо, – усмехаюсь я.
– И всё же, знаешь, я находила много подтверждений этому. В наших книгах, в замке. Конечно, всё это похоже на бредни и сказки, – она смеётся. – Может, даже на моё разыгравшееся детское воображение, но… Неважно. Ты скоро всё сама увидишь. И уже там будешь делать выводы.
– Хорошо, – я нервно усмехаюсь. – Но это всё равно странно.
Понимаешь, я не знаю ни одного другого Дома, что страдал бы от проклятия потери истинной. Есть те, кто вдовствует. Есть такие, как Сидд, кто собирает вокруг слишком много женщин. И только мой отец погиб, когда мама оставила нас. Ему не смог помочь ни один врач, ведьма или маг, поверь, мы объехали весь континент.
Вики вздыхает. Я оглядываюсь на неё и улыбаюсь с сочувствием.
– Я соболезную тебе. Понимаю каково это. Моих родителей не стало слишком рано. Отца я совсем не знаю, а мама… её почти не помню.
– Спасибо, – Вики улыбается с благодарностью и трясёт головой, пытаясь свернуть с болезненной темы. – О чём мы говорили? Ах да, часовня. Вал сказал, что Сидд использовал силу богов, чтобы создать тот купол. Но раз в нашем доме такого нет, значит и воспользоваться ему будет нечем.
– Святое место и кровь, – задумчиво киваю я, вспоминая, как меня перенесли в замок Кровавой луны. Храмовника, пытавшегося заступиться, и красную пелену, разорвавшую пространство. – Значит, если там нет часовни, он не помешает Валфрику оборачиваться.
– Ага.
Мы снова погружаемся в молчание. Я не выдерживаю.
– Куда мы едем?
– В гробницу моей матери, – вздыхает Вики. – Я говорила, что в Доме нет часовни, потому что она расположена здесь. Там, где Солнцеликую никто не побеспокоит.
– Как странно. Мир мёртвых – это же обитель Лунного бога, – хмурюсь я.