– Ты всё увидишь, когда доедем, – обещает Вики.
В этот миг мы достигаем края леса и выходим на горную тропу, ведущую в ущелье, меж двух близко стоящих отвесных скал. Дороги как таковой здесь нет, но гуляет ветер, так что сильных сугробов, которые помешали бы идти нашей лошади, нет. Я снова оглядываюсь, надеясь заметить тень дракона, но облака не просматриваются. Может, Вал уже там? Ждёт нас на месте?
Ущелье забирает у нас ещё половину часа. Я начинаю думать, что мы идём куда-то не туда, но вскоре среди камней угадывается архитектура. Выдолбленные колонны, силуэты животных, а после и… людей?
В конце концов, мы доходим до каменной арки, в которой просматривается плато, а на нём строение, очень похожее на небольшой ледяной замок.
У меня перехватывает дыхание. Солнечные лучи в этот миг пробиваются сквозь облака и падают на множество башенок, отчего строение будто вбирает в себя сияние и начинает светиться изнутри. Я никогда не видела ничего подобного и… растеряна. В этом месте даже воздух кажется каким-то иным.
– Я сказала тебе, что у нас нет часовни. Отчасти потому, что относительно недалеко от нашего дома находится это место. Если лететь, то совсем близко, – Вики стала говорить тише, будто боялась нарушить спящее величие этого места.
– Нам точно можно здесь быть?
– Да. Только постарайся ничего не трогать.
Мы спешиваемся у входа. Вики заводит явно уставшее животное в первое помещение и привязывает. Потом берёт меня за руку и ведёт глубже.
Замок поражает. Солнечный свет будто напитывает его, отчего все комнаты внутри слабо подсвечиваются, и всё отлично видно. Мы проходим то, что я назвала бы холлом, минуем зал со множеством колонн и оказываемся в огромной комнате, которая будто бы создана из хрусталя.
Я никогда не видела ничего красивее. Свет падает с крыши голубоватыми пятнами, и разбрызгивается солнечными зайчиками, отражаясь от центральной колонны. Она украшена светящимися изнутри выростами кристаллов, ледяными цветами и морозными узорами. Поражённая картиной, я не сразу замечаю в самом центре фигуру, но, когда вижу её, уже не могу оторвать от неё взгляда.
– Там… девушка?
– Да. Пойдём ближе.
Мы приближаемся. Я действительно различаю силуэт, который будто бы вмёрз в эту колонну. Юное, даже тощее тело, как мне кажется, принадлежит подростку, лицо тоже выглядит молодо, но длинные пепельно-белые волосы заставляют усомниться в этом. Её тело будто выныривает изо льда, словно она пыталась выбраться и спастись, пока силы не оставили её, навсегда упокоив в этом волшебном месте. По спине проносится волна мурашек. Мне начинает казаться, что… я чем-то на неё похожа. Типом внешности.
– Кто она? – тихо спрашиваю я.
Кажется, что девушка просто спит и любой звук может разбудить её.
– Не знаю, – так же тихо отвечает Вики и ведёт меня ближе к колонне. – Но она всегда здесь была. Отец говорит, что она была возлюбленной прародителя нашего Дома.
– Ты… в лесу сказала, что находила подтверждения. Будто боги – ваши предки, – вспоминаю я. – Неужели она может быть…
Догадка повисает в звенящем молчании гробницы. Я смотрю на бледное, лишённое жизни лицо, на то, как свет скользит по граням ледяных кристаллов, наполняя её фигуру сиянием. Солнцеликая. Разве можно назвать её как-то иначе? Это точно богиня.
– Неужели… всё правда? – беззвучно шепчу я.
– Я не знаю, – честно признаётся Вики. – Всё это было слишком давно. Драконы живут долго, так что события, из-за которых она оказалась здесь, утонули во времени. Я пока не нашла никаких подтверждений этой догадки. Но не нашла и опровержения.
– Мне страшно. Она как живая. Кажется, что вот-вот глаза откроет. Но… в то же время я чувствую, что здесь… безопасно, – отмечаю я.
– И очень спокойно, – улыбается Вики. – Никто не знает про это место. Сама видела, случайно не найдёшь. Так что прилететь за нами может только Валфрик или кто-то из драконов. Хочешь помолиться, пока мы ждём? Это не совсем часовня, но… место тут не менее сильное.
– Я чувствую.
– Тогда давай что-нибудь осторожно узнаем, – Вики поправляет плащ и садится на колени перед мёртвой девушкой. – Можем спросить, кто у тебя родится, мальчик или девочка. Или будут ли у вас с Валом ещё детки.
– Сперва о другом, – я тоже опускаюсь на колени. – Как снять эту проклятую метку, ведь… если мы этого не сделаем, мне можно располагаться здесь навечно, потому как жизни мне она не даст.
Глава 31. Не богиня
Ответа на молитвы мы так и не получаем. Вики это однообразие быстро наскучивает, так что она сперва отлучается проведать маму, которая покоится в одном из соседних залов. Я же продолжаю сидеть, отчаянно ища ответ у мёртвой девушки, так красиво погребённой во льдах.
Валфрика тоже нет. Я начинаю беспокоиться, не случилось ли с ним чего-нибудь. Вики напоминает о том, как он точно так же пропадал на собраниях и что в этом не было ничего особенного.
– Наверняка набрал пленных и теперь думает, что с ними делать, – рассуждает она. – Ситуация-то странная. Они вроде как напали, но думают, что напали за дело.
– Но он же не бросит нас замерзать здесь?
– Точно нет. Вал придёт, вот увидишь. Но придёт, когда будет безопасно. Пойдём-ка лучше в дальнюю комнату. Там есть кровать, тёплые одеяла и камин. Я тебе хоть чай приготовлю.
– А если Валфрик приедет?
– Он тоже знает, где эта комната. Давай, тебе согреться нужно, ты же ребёнка ждёшь.
Аргумент, которому невозможно сопротивляться. Я в последний раз смотрю на богиню и поднимаюсь.
Вики ведёт меня вглубь ледяных залов. Если я правильно ориентируюсь, в дальней части храма обнаруживается комната. Вики объясняет, что дважды в год они приезжают сюда, чтобы навести в храме порядок, а здесь можно отдохнуть и перевести дух.
Невольно сравниваю это место со склепом под замком Дома Солнечного Снега. Спускаться туда было очень страшно, и я старалась даже от входа в катакомбы держаться подальше. А уж когда Айкен однажды запер меня там и ушёл, я вообще думала, что умру, если снова окажусь среди мёртвых. Меня тогда Яшви выпустила, чудом прошедшая мимо.
Сейчас мне совсем нестрашно. Может, потому, что я нахожусь не в жутком тёмном подземелье. Здесь светло и по-своему красиво. Это странным образом ломает моё представление о смерти.
Комната оказывается небольшой. Каменные стены покрыты инеем, который сразу начинает таять, когда мы разводим огонь в камине. Вики закутывает меня в мягкое одеяло и ставит чайник.
– Вот, тут есть вяленое мясо. Перекуси и попробуй поспать. Я пойду проверю, как там лошадь.
– Спасибо, Вики, – я придерживаю её за руку.
– Не за что, сестрёнка, – она улыбается так, будто случилось что-то невообразимо хорошее и выходит.
Мне немного неловко. После того, что случилось в Доме Сидда, я чувствую себя напряжённой и очень этого стыжусь. Там мне тоже поначалу казалось, что женщины обо мне заботятся, а на деле всё совсем не так. Вот и теперь, когда Вики так спокойна, я вглядываюсь в её движения и будто бы ищу подвох.
Подтащив небольшую скамеечку поближе к огню, я поправляю одеяло и сжимаю голову руками. Столько мыслей, что я начинаю чувствовать тошноту. Хотя, возможно это из-за беременности, или треклятой метки на бедре. Вариантов у меня хватает.
Как же я устала бегать. Сперва из Дома, потом от Сидда, теперь вот снова от него, но уже из Дома Валфрика. Очень хочется пожалеть себя, найти какое-то оправдание тому, что первые, самые важные месяцы беременности я провожу не в радостных хлопотах, а в борьбе за свою жизнь.
Может быть, я поспешила с тем, чтобы подарить сердце Валфрику? Может, Илва была права, и я полная дура, раз доверилась мужчине?
Или она специально говорила все те гадости, чтобы сбить меня с толку.
Впрочем, какая сейчас разница.
Глажу живот и вздыхаю. Наверное, я и правда дура. Я услышала сказку об истинности и ухватилась за неё. Мне, простой девчонке, не имеющей за душой ничего, очень хотелось обрести нечто важное. Я видела в Валфрике свою судьбу, будущее, поэтому, наверное, очень наивно прыгнула к нему в постель.
Так может показаться со стороны.
Двуликие совсем другие. Их чувства такие громкие, что яркие проявления, будь то ярость или гнев, оглушают простых людей. Но их любовь… Я не знаю, с чем можно её сравнить.
Это как жидкое удовольствие, что растекается по венам вместо крови. Исцеляющее каждую клеточку, стирающее из памяти плохое. Нет никаких сомнений в том, что Валфрик меня любит. Я могу сколько угодно обижаться на то, что он оставляет меня одну, но сомневаться в искренности его чувств – нет. Я скорее усомнюсь в том, что меня зовут Авалина, чем в нём.
– Влюблённая женщина думает сердцем, а не разумом.
Тишину неожиданно разрушает приятный кажущийся детским голос. Я резко оборачиваюсь и вижу у противоположной стены силуэт, от которого по коже сразу разливается волна ледяных мурашек. Светлые волосы лежат на плечах, подобно застывшему водопаду, длинные белые ресницы затеняют кажущиеся прозрачными серо-голубые глаза.
– Богиня…
Я падаю на колени, низко опуская голову.
– Пол холодный, встань, – в её голосе слышится грустная улыбка. – Ты молила о совете.
Я не смею возражать и возвращаюсь на скамью, всё так же почтительно склонив голову.
– Да, Солнцеликая. Простите за беспокойство, но мне нужна помощь… – я кладу ладонь на живот. – Я ношу под сердцем дитя истинного. Мой дядя предал меня и отдал другому двуликому, который оставил на мне свою метку. Мне сказали, что теперь она отравляет меня. Вы не знаете способа, как снять её?
Призрак смотрит на меня с безучастным лицом и качает головой.
– Одержимость его детей границ не знает – богиня берёт за край своего платья и отводит в сторону, открывая тонкую ножку.
На её бедре шрам от ожога в форме человеческой ладони. В руническом круге, таком же с виду как и у меня, только зажившем, чёрный силуэт дракона с распахнутыми крыльями. Я вздрагиваю и поднимаю глаза.