– Так вы…
– Пленница, – горько усмехается она. – Ты не первая, кому поставили клеймо. Но сделавший это связан с драконами. Мой… тот, кого вы зовёте Лунным богом, создал эту магию.
– Вы знаете, как её убрать? – я вглядываюсь в её глаза, но, договорив, сама прихожу к ответу.
Если бы она знала, то на её бедре не было бы клейма.
– Ты должна быть рядом с тем, кто ставил метку, – советует призрак. – Тогда выживешь.
– Я не… я не могу…
– Очень жаль, – девушка отводит взгляд и смотрит куда-то, в пустоту. – Тебя ждёт та же судьба.
Я вспоминаю её фигуру, закованную во льду. Прекрасную, совсем не страшную, будто живую скульптуру и теперь она по-настоящему меня пугает.
– Богиня, неужели ничего нельзя сделать?
– Я не богиня, – отвечает она и исчезает.
Просто растворяется в воздухе, будто была туманом, что принял форму девушки. Я хмурюсь и вдруг в мысли врывается другой голос:
– Ава! Просыпайся! Вал прилетел!
Я вздрагиваю и выпрямляюсь. Я всё ещё сижу на скамье перед камином и кутаюсь в одеяло. Резко оборачиваюсь на то место, где видела девушку, но, ожидаемо никого не обнаруживаю.
– В чём дело? – Вики встревоженно заглядывает не в глаза. – Ты будто призрака увидела.
– Так и есть, – рассеянно отзываюсь я и осторожно встаю.
– Пойдём, потом расскажешь. Вал прилетел, можно возвращаться в замок.
Я киваю и прикусываю губу.
Это был просто сон? Потому что если я правда видела богиню, то могу сделать выводы, что кто-то из предков Валфрика провёл с ней тот же ритуал, что Сидд со мной. И это ужасно…
Глава 32. Валфрик. Оттаявшее недоверие
На сердце становится спокойнее только когда я вижу Авалину своими глазами. Эта грёбаная метка на её бедре, из-за неё я почти не чувствую истинной связи. Моя невеста, практически жена рядом, но не сердцем.
Она будто за стеклом. Я могу прикоснуться к ней, поцеловать, обнять, но не ощущаю в полной мере. Эта незримая преграда с ума сводит.
– Ава, – первое, что я выдыхаю, когда меняю облик. – Вики, всё хорошо?
– Да, – сестра прыгает мне на шею. – А у вас? Ты поджарил этих поросят?
Криво улыбаюсь и глажу сестру по волосам. Смотрю на Авалину, обнимающую себя за плечи, и корю себя за то, что не могу уберечь её от всех этих испытаний. Моя истинная выглядит измученной и задумчивой. Не угадать, связано это с усталостью, страхом за наше будущее, беременностью или отравляющим действием метки.
– Где лошадь? – спрашивает Глен, которого я взял с собой.
– Там, в дальней части, – Вики указывает на гробницу. – Я спрятала её от ветра.
– Хорошо, – тогда забирайтесь, верну вас Домой.
– Мы полетим? – сглатывает Ава.
– Да. Так быстрее, – Вики хватает её за руку. – Не бойся! Вал очень осторожный! Я обожаю с ним летать. Даже жаль, что нам, девочкам, не даны крылья.
Вспоминаю Ровера и его слова о то, что может оказаться единственным способом спасти Аву – сделать её драконом. В Доме Ровера это обычная практика. Они обращают своих женщин, делают их равными.
Я бы рад дать Аве ту же власть, но боюсь, что сейчас, беременная, она с этим просто не справится. Одно дело оборачиваться в волчицу, которая имеет плюс-минус схожие с человеком габариты и совсем другое увеличивать тело до размеров дракона.
– Всё нормально? – смотрю на истинную, чуть опустив подбородок.
– А? Д-да, – рассеянно улыбается она.
– Прости за всё это. Я не мог позволить им даже приблизится к тебе, поэтому нужно было отправить тебя подальше, – отвожу взгляд. – Кто знает, на что способен Сидд и какое влияние у него есть на тебя.
Кивает. Моя маленькая храбрая девочка всё понимает. Улыбка грустная и уставшая.
– Пожалуйста, скажи, что дома нас уже ждёт горячая ванна и сытный обед, – тянет Вики, и я усмехаюсь.
– Распорядился, прежде чем лететь за вами. Готовы?
Меняю форму. Энергия выплёскивается в кровь как кипяток, на миг меня ослепляет, а после магия лунного бога изменяет тело.
Опускаю крыло, позволяя девочкам забраться на спину. Вики со знанием дела даёт Аве указания, помогает усесться, затем устраивается сама и вскинув руку как полководец, требует взлетать.
Отрываюсь от земли. На душе гадкое неприятное чувство, будто я упускаю что-то важное. Пару раз оглядываюсь на Аву, беспокоясь, на месте ли она. В первый раз я уносил её бессознательную, а теперь моя истинная всеми силами вцепляется в шип на хребте, и жмурится, прячась за спиной куда более активной Вики. Сестра и правда любит летать.
Благо полёт занимает всего ничего. Не проходит и десяти минут, как мы снижаемся на балконе у наших покоев, и я снова опускаю крыло.
– Классно, да?! – хохочет Вики. – Жаль только, что быстро. Вал, а может начнём границы патрулировать, а? Я буду сидеть на твоей спине!
– Не лучшая идея. Губительная для репутации юной девушки.
– За-ну-да! – дразнится сестра и потягивается, разминая спину. – Так, вы тут справитесь без меня? Хочу пойти отогреваться в ванну.
Авалина вздрагивает, будто опасается оставаться со мной наедине. Или не показалось?
– Конечно, – киваю я. – Отдыхай. Ужин скоро подадут.
Вики уже уходит и, не оборачиваясь, поднимает руку, прощаясь. Я же шагаю к Авалине.
– Замёрзла?
Она снова вздрагивает, мне не показалось. В чём дело? И всё же Авалина позволяет приобнять себя за плечи и увести внутрь, в тепло.
Входи в комнату, я закрываю дверь и поворачиваюсь к ней.
– В чём дело, госпожа?
– Ни в чём…
– Ты будто меня боишься. Что случилось? – наклоняю голову к плечу. – Или тебя настигло понимание того, что я не человек?
– Я давно это знала, – она пытается скрыть неловкость за улыбкой.
– Знать и увидеть собственными глазами – не одно и то же.
– Но я же видела тебя в Доме Кровавой Луны.
Поднимаю ладони в примирительном жесте.
– Хорошо. Тогда что случилось? Тебе плохо? Метка беспокоит? С малышом всё в порядке?
– Д-да, – она накрывает живот ладонями. – Кажется, да… Вал, если я задам тебе вопрос, можешь ответить мне честно, ничего не утаивая?
– Думаю да. Но при одном условии, – дожидаюсь, когда Ава вопросительно поднимает брови, и улыбаюсь. – Ты отогреешься в тёплой ванне. Мне не нравится то, что тебе в твоём же Доме не находится покоя.
– Это твой Дом, – с грустью улыбается она.
– А ты моя истинная. Это и твой Дом тоже.
Она сдержанно кивает. Полагаю, вопрос в этом и заключается. Она не знает, каким будет наше будущее, в каком она статусе, и кем родится наш ребёнок. На эти вопросы у меня давно заготовлен ответ, но сперва нужно избавиться от проклятия.
Пока мой отец был болен, я успел познакомиться со множество людей, владеющих силой. Некоторым из них я уже отправил послания и пригласил помочь в нашем нелёгком деле. Надеюсь, во второй раз они справятся лучше. В противном случае мне конец, а этого нельзя допустить. Сейчас я отвечаю не только за сестру, но и за жену, которая отчасти из-за меня втянута в неприятности.
Входим в ванную. Я помогаю Авалине избавиться от верхней одежды, а потом она, немного кокетничая, ведёт плечами, и нижнее платье падает на пол.
Дыхание перехватывает. То ли я очень давно не видел её такой, то ли она стала ещё прекраснее, чем отпечаталось в моей памяти.
Грудь однозначно выглядит немного больше. Красивый изгиб бёдер уродует только клеймо с незаживающей раной. Лечение помогает слабо, и это обрубает всё романтическое настроение открывшейся мне картины. Стройные ножки и тонкие будто веточки запястья. Ава с робкой улыбкой убирает за ухо прядь волос и протягивает мне руку:
– Поможешь?
Киваю. Я рад, что она перестала шарахаться от меня. Надеюсь, я не оглушаю её сумбуром своих эмоций.
Помогаю ей перешагнуть бортик ванной и сесть. Не знаю, что добавили в воду, но цвет у неё как разбавленное молоко. Едва уловимо пахнет травами. Ава кладёт голову на подушку, а я отхожу, чтобы подать ей чашку отвара, которую оставляю на краю ванны.
– Что ты хотела у меня спросить?
– Расскажи мне о богине? Той девушке, что… хранится в гробнице вашей семьи.
Чувствую, как брови сходятся на переносице.
Вики, чтоб тебя! Что ты ей наговорила?!
– Я… не знаю, если честно. Что именно хочешь услышать?
– Не придуривайся! – злится Ава. – Ты прекрасно понял, о чём я!
Отвожу взгляд. Проклятье, я настраивался заверить её, что мы сыграем свадьбу совсем скоро и плевать мне на то, что скажут остальные. А теперь всё куда сложнее.
– У меня нет однозначного ответа, кто та девушка. Ты видела, она слишком молода для того, чтобы умереть своей смертью.
– А ещё её поза странная. Как будто она…
– Пытается вырваться, – киваю я.
Некоторое время мы молчим, обдумывая эту догадку. Потом я решаю продолжить.
– У меня нет ответа на тему того, кто она и как это случилось. Пытался найти ответы в наших книгах, но ничего толкового не попадалось. Гробница – только для ленов Дома Серебряной Луны, понимаешь? Посторонних там быть не может. Значит, она кто-то из наших. Как минимум жена одного из моих предков.
Мы снова молчим. Я смотрю на Аву и вижу, что она хочет что-то рассказать, но почему-то не уверена?
– Милая госпожа, ты же знаешь, что можешь доверить мне абсолютно всё?
Она смотрит на меня и, поколебавшись, решается.
– Когда я была там, – Авалина берёт чашку, чтобы успокоиться, и сжимает в ладонях, – мне приснился странный сон. Я будто говорила с той девушкой. Она посочувствовала мне, а потом… показала, что на её бедре такая же метка.
В голове что-то щёлкает. Я хмурюсь, но пока не могу поймать мысль за хвост.
– Продолжай.
– Только у неё внутри рунического круга был дракон, – Ава поджимает к груди колени и смотрит куда угодно, но не на меня. Она сказала, что дракон с ней это сделал и единственный способ выжить – быть рядом со своим двуликим. Мне придётся вернуться к Сидду, чтобы выжить. Но… Я не знаю, что он со мной сделает. Ради ребёнка, я должна, да?