Возможно, это глупо и бессмысленно, но я не могу оставаться в стороне, когда с моим Домом творится нечто подобное.
Валфрик не стал препятствовать мне, но по его лицу я вижу, что в успех этого мероприятия он не верит. Думаю, Вал и согласился, потому что знает: драконы не станут его слушать ни после нападения на дом Солнечного Снега, ни после того, как Кровавая Луна прошлась по землям Серебряной.
Но сейчас у нас нет времени на сомнения и страхи. Каждый час в замке, где я выросла, творится то, что и представить сложно. Я сама провела в Доме Сидда всего ничего, а впечатлений хватит на всю жизнь. Никому не желаю повторения этого кошмара.
Наконец двери открываются, и в зал будто по команде входят высокие хорошо сложенные мужчины. Валфрик, который сидит в кресле во главе стола, подперев кулаком щеку, скользит по ним раздражённым взглядом. Его эмоции спокойны как зеркальная гладь озера. Сигберт и вовсе даже головы не поднимает.
Зато вошедшие все как один упираются взглядом в меня. Назвать это внимание дружелюбным не повернётся язык.
– А что она здесь делает? – не сдерживается один из пришедших, останавливаясь у подготовленного для него кресла, но не спеша сесть.
– Она здесь, потому что я так решил, – холодно заявляет Валфрик.
Я с опаской смотрю на него. Лишние конфликты нам точно не нужны.
– Здравствуйте, – решаю начать с улыбки. – Я хотела прийти и познакомиться с вами, чтобы попытаться… стереть черту недопонимания между нами.
– Недопонимания? – хмыкают с другого конца стола. – Мы все прекрасно понимаем, что Валфрик, очевидно, свихнулся, если позволил себе привести в Дом истинную другого двуликого.
– Она моя, – огрызается тот тоном, который может означать, что повторять это приходится далеко не в первый раз.
– Подтверждаю, – не отрываясь от записей, заявляет Сигберт. – Метка поставлена насильно. Более того, брак не консуммирован. В условиях нашего положения много спорных моментов, и мы пока не угадаем, какая карта на что повлияет.
– Она носит дитя, насколько мне известно, – включается двуликий с пышными, лихо закрученными усами. – Так что традиция одобренного богами брака уже нарушена. Девушка не сможет выйти замуж и консуммировать брак. Кто ж тебя за юбку-то тянул? Валфрик? Не могли подождать свадьбы?
– Но с точки зрения замужества с Валфриком ей это даже на руку. Женщина может выйти замуж повторно, тогда никто не станет придираться к невинности. Даже боги.
– Есть вещи поважнее вашего страха перед абстрактной карой, – хмыкает Валфрик, отцепляя от щеки кулак. – На её бедре метка, от которой нужно избавиться. То, что она существует и отравляет мою истинную, подчёркивает то, что боги плевать хотели на такие мелочи. Они даже позволяют одним двуликим лишать других второй души.
Повисает липкая пауза. Я всего лишь человек и не представляю, насколько страшно для двуликого лишиться своей силы. Стать человеком. Они привыкли, спокойны оттого, что в любой момент могут проявиться и переломить ход в свою пользу, а теперь… их пугает будущее. По глаза вижу.
Смотрю на Валфрика. Мой дракон не побоялся обратиться и стать человеком ради меня. Влияние истинности или сочетание со множеством других причин? В любом случае я знаю, что могу на него полагаться. Во всём. Он не боится рисковать ради меня
– Послушайте, – осторожно начинаю я. – Знаю, что всем вам безразлична судьба тех, кто оказался заперт с Сиддом в одном замке. Поверьте, ничего хорошего там не происходит. Они оскверняют часовни, устраивают в них гуляния, пачкают пол и не только. Они искажают всё, к чему прикасаются. Сегодня страдают девушки моего Дома, завтра там окажутся те, кого любите вы. Невесты, жёны, сёстры, дочери.
Я заглядываю в глаза каждого. Вижу, драконы понимают, что я права, но чего-то боятся. Чего?
– Им будет наплевать, девственны они или нет, – подхватывает мою мысль Валфрик. – Не знаю, как вам, а я не собираюсь позволять свиньям издеваться над моей сестрой и женой.
– В конце концов, выбора-то у вас особо нет, – хмыкает Сигберт. – Либо вы пойдёте и сделаете что-то, либо кабаны устроят пьянку уже в ваших часовнях.
– Я не понимаю, как мы собираемся с ними драться. Конечно, они сидят в замке, под куполом, сквозь который нам не пробиться.
– Знаете, что мне не нравится в политике моего отца? – усмехается Валфрик. – Он слишком осторожничал в последние годы. Вы стали забывать, что мы – правители неба. Кабаны могут конкурировать на земле с волками и медведями, другими хищниками, но небо всегда будет нашим. Для крыльев не существует преград, мы можем добраться куда угодно. Но почему-то мы забыли об этом. Сидим в четырёх стенах, забывая, каково это – чувствовать ветер под крылом.
– Это осторожность, – возражает мужчина с усами.
– Это слабость, – Валфрик поднимается. – Я позвал вас затем, чтобы сказать, что мы выдвигаемся в военный поход на дом Солнечного снега.
– В разгар зимы?
– Именно. У нас есть крылья. Нам не страшны занесённые дороги. Я собираюсь брать их измором. Буду разрушать ворота, стены. Заставлять кабанов самих чистить дороги, чтобы починить их. Потому что в моей власти воздух и сила.
– Мы могли бы дождаться весны, – предлагает кто-то из драконов. – Они ослабнут, мы подготовимся.
– У Валфрика нет на это времени, – возражает Сигберт. – Да и у Авалины тоже.
– Но если вы надеялись, что после моей смерти сможете выбрать более удобного правителя, то готовьтесь к тому, что им станет Сидд, – хмыкает Валфрик. – У меня много претензий к этой свинье, но яйца у него есть. Он куда решительнее вас, трусов.
Я в ужасе смотрю на него. Зачем Валфрик злит их? Валу же нужно, чтобы с ним кто-то полетел, чтобы его прикрыли. Он разрабатывал план, в котором будет сбрасывать на замок камни, деревья и прочее. Сбивать башни и прочее, чтобы не допускать повторения осады замка Кровавой Луны. Все взгляды почему-то обращаются ко мне, и я начинаю думать, что моё присутствие делает всё только хуже. Вал унижает их при человеке, женщине, это должно здорово ударить по гордости...
Но вопреки опасениям, прилетевший дракон, тот, что поначалу возмутился моему участию, ударяет кулаком по столу.
– Я в деле. Может, ты и прав. Пора доказать, кто здесь сила и власть.
Вслед за ним поднимаются и остальные. Обстановка меняется. Теперь это уже не ленивые старики, которые не хотят лишний раз расправлять крылья. Валфрик будто перещёлкнул их на какое-то диаметрально противоположное воинственное состояние.
– Значит, выдвигаемся. В полночь жду вас на жертвенном пике. С него начнём атаку.
Драконы кивают и покидают зал, оставляя после себя то же вязкое напряжение, что было до их прихода.
– Опасную игру ты затеял, Валфрик, – Сигберт сцепляет пальцы и ставит на них подбородок. – Твой отец не зря пригрел их и приучил лениться. Когда в двуликих загорается такой огонь, они становятся неуправляемыми. Уверен, что сможешь справиться с ними, когда всё закончится? И не попытаются ли они свергнуть тебя, почувствовав свою власть?
Я поворачиваюсь к Валфрику.
– Мы точно не сделаем хуже? Заменив одних тиранов другими?
Глава 38. Валфрик. Прощание с любимой
Стою на краю балкона и наблюдаю за тем, как опускается солнце. В мыслях плещется тревога, будто я упустил что-то важное. Но что?
На разработку плана времени почти не было, но здесь я руководствуюсь своим чутьём. Иногда продумываешь что-то, а оно удивительным образом складывается правильно, и понимаешь, что это именно тот самый путь.
Но что тогда упускаю?
– Вал?
Оборачиваюсь. Ко мне выходит Авалина с робкой улыбкой.
– Ты чего раздетая? – хмурюсь я, накидывая на её плечи плащ. – Милая госпожа, пора беспокоиться о себе получше. Сейчас ты отвечаешь за вас двоих.
– Я хотела… – она жмётся ко мне, грея ладони на груди, – побыть рядом с тобой. Можешь посчитать меня глупой, но мне кажется, что с тех пор, как мы вместе, ты от меня становишься лишь дальше.
– Может это в тебе проклятая метка говорит? – глажу её по волосам. – Я же постоянно рядом…
И тут в мыслях что-то щёлкает. Как если бы я поймал за хвост идеальный план сражения, тот, который точно стоит использовать.
Я понимаю, о чём она говорит. Об этом чувстве, когда мы близко, но в то же время очень далеко. Может, это и есть та причина, что меня беспокоит? Та проблема, которую я чувствую, но не могу понять?
– Прости, Ава. Если бы я мог, я бы ни на шаг от тебя не отходил. Моя главная ошибка случилась ещё осенью, когда я не забрал тебя и оставил в Доме Солнечного Снега.
– Но ведь…
– Нет, не спорь. Это было малодушно с моей стороны. Я понимаю, почему ты просила время. Тоже чувствовала, что я был не готов нести за тебя ответственность. Слишком переживал за отца, – усмехаюсь. – Ты очень умная молодая женщина, Ава. Поняла, как я буду вести себя эту зиму, едва узнав меня.
– Я просто представила, как бы я вела себя, – смущается она.
– И всё же я благодарен богам за то, что именно ты – моя истинная. К утру я достану информацию. Мы найдём кого-то из твоей родни, и Сигберт сможет провести ритуал. Ты избавишься от проклятия, и тогда мы сможем пожениться и забыть всё это как страшный сон. Веришь?
– С трудом. Вал, я боюсь за тебя. Боюсь, что Сидд придумает что-то новое и ты угодишь в ловушку. Если уж Лунобог на его стороне…
– Милая, – очерчиваю её лицо большим пальцем. – Я что-нибудь придумаю, выкручусь. Как и всегда. У меня нет права на ошибку.
– Возьми меня с собой.
– Что?! Нет. Ава, это исключено. Я не подвергну тебя опасности.
– Вал, я уже столько раз была в опасности, что со счёта сбилась. Сигберт же тоже идёт, правильно? Если он будет там, то ритуал можно будет провести на месте.
– Ава, мы идём в бой! Я не могу гарантировать,
– Я знаю. Но с Вики ты же летал туда.
– Тогда я рассчитывал просить у Аелла твоей руки. И не думал, что придётся драться.
– А сейчас я хочу помочь. Я знаю этот замок, каждый уголок в нём. Если тебя снова лишат силы, я смогу дать тебе пусть небольшое, но преимущество. Кроме того, – её юное лицо становится непривычно серьёзным. – Если сегодня нам придётся умереть, я предпочту быть вместе.