– Исключено!
– Вал, – Авалина заглядывает мне в глаза. – У нас же не так много времени осталось. Я умираю, ты тоже, потому что наша связь не закрепляется. Мы оба покойники.
– А как же ребёнок? Оставшись здесь, ты сможешь выносить его. Дать будущее, даже если я умру.
– Думаешь, твои драконы позволят ему жить? – на поднимает бровь.
Я не знаю, когда и как она стала настолько умной. Или Вики ей рассказала?
Впрочем, она с первого дня знакомства выделялась. Юная, живая, так стремящаяся жить и посмотреть мир. Пожалуй, это меня в ней и зацепило. Когда всё вокруг меня буквально кричало о близящейся смерти, Авалина стала глотком свежего воздуха, но…
Готов ли я драться за неё? Она права, мы с ней оба уже трупы, просто пока не поняли этого. Если я пойду туда и проиграю, наш последний разговор произойдёт здесь. Если выиграю, но не найду решения, лишусь драгоценных часов, которые могу провести с истинной. Вторая душа требует взять её с собой, и её я тоже могу понять.
В этом разница между человеческой и животной сущностью двуликих. Сколько бы люди не сравнивали нас со зверьми, самая опасная наша половина – именно человек. Если Ава пойдёт со мной, я не буду рисковать, трижды подумаю, прежде чем что-то предпринять.
Если же она останется здесь, словлю раж, как было в часовне в прошлый раз… Это нехорошо, но мне всё же повезло, что она упала в обморок и ничего не видела.
У меня нет уверенности, что в Доме Солнечного Снега мы найдём ответ, как и в том, что знаний Сигберта хватит, чтобы снять с неё эту треклятую печать.
Если соглашусь, то рискну ею… С другой стороны, перед смертью не надышишься. Сколько бы времени у тебя ни было, когда знаешь срок жизни, его всегда недостаточно.
Авалина терпеливо ждёт. Она даже не представляет, что уже победила. Иронично, что я, глава Дома Серебряной Луны, со своих же слов повелевающий небом, готов сделать что угодно ради смертной пока девушки. Мы могли бы захватить все окрестные края, сметая замки огнём, и даже выдуманная защита Сидд нам не помешает. И при этом я готов поддаться ей без сожалений. Поступить, как она хочет. Потому что в глубине души хочу того же.
Именно так случилась первая наша близость.
– Ты уверена? – даю Авалине последний шанс.
– Да, – улыбается она. – Летим?
– Ты останешься в тылу, – пытаюсь возражать я.
– Ещё чего! Я буду у тебя на загривке, а после за спиной!
– Кошмар. Эта женщина даже не скрывает, что собирается сесть мне на шею, – усмехаюсь я. – Одевайся.
– Я мигом!
Ава убегает, а я качаю головой, когда вижу в приоткрытой двери, что она уже приготовила тёплую накидку. Она всё же знала, что победит.
Когда Ава возвращается, я меняю облик. Мы полетим раньше, чтобы получить информацию от разведчиков и скорректировать план в случае чего.
Истинная на моей спине. Наблюдаю за её движениями и отмечаю, что нога её беспокоит. Наверно поэтому она напрашивается со мной сегодня. Чувствует, что времени мало.
Шагаю в пропасть и расправляю крылья. Перепонка ловит ветер, плавно и естественно выравниваюсь, проносясь над макушками деревьев. Возможно, мне только кажется, но на пороге приближающейся смерти всё будто становится ярче. Обыденность полёта возвращает в прошлое, когда я только учился летать. Слышу, как Ава ликующе кричит, и усмехаюсь.
Нет, это не близость смерти, а моя храбрая девочка, которая, игнорируя страх, влияние метки, свои страхи и сомнения всё равно остаётся той искрой, что не позволяет мне впадать в уныние.
Беру небольшой вираж, чтобы повеселить её подольше, рассекаю крылом облако и вижу, что Авалина тоже вскидывает руку, чтобы коснуться сырого тумана. В это время года можно и руку отморозить, но тепло моего тела не позволяет ей пораниться.
Как жаль, что у нас есть дела… И почему я раньше не брал её летать? Раз уж ей так нравится. Если переживём эту ночь, облечу с ней весь край. Рассвет встретим в облаках.
Внизу показываются огни. Там союзники уже разбили лагерь. Вижу двуликих в звериной ипостаси. Те из них, что в данный момент на двух ногах, машут рукой и указывают в сторону на снежную поляну, где я могу приземлиться.
– Валфрик, – будто не замечая снегов, к нам подходит Ровер в подбитом чёрным мехом плаще. – Что-то не так.
– В каком смысле?
– Замок пуст, – заявляет двуликий. – Трупов нет. Живых тоже. И следов. Там просто ни души.
Авалина хватает меня за руку. Я приобнимаю её за плечи, успокаивая.
Твою мать… И что всё это значит? Вернулись в свой замок? Но куда тогда мужчин дели? Женщин-то понятно, но лишние рты им не нужны.
Глава 39. Тайны склепа в пустом замке
Когда Валфрик плавно спускается во дворе нашего замка, мне едва хватает сил дождаться приземления. На стенах, в окнах некоторых зданий виден свет фонарей. Волки уже осматривают замок. Где-то внутри ещё теплится надежда, что, может быть, все, кого я знаю, кто воспитывал меня, когда я осталась одна, в порядке. Просто где-то заперты, спрятались. Такое ведь возможно?
Спрыгиваю в снег, проваливаясь в него по колено. Ноги обжигает холодом, но я не обращаю внимания, выбираюсь и спешу к входу.
Небо уже светлеет. За ночь сюда стянули часть наших сил, но основные бойцы всё ещё за пределами замка в ожидании распоряжений. Не узнать, нет ли здесь какой-нибудь ловушки, как сказал Валфрик, учитывая, что мы не знаем границ возможностей Сидда. Нет уверенности, к примеру, что он не замкнёт купол, который не позволит нам выбраться, или что-то в том же духе. Меня Валфрик тоже не хотел пускать сюда, но в итоге всё же согласился.
И вот я здесь.
В тёмных предрассветных облаках видно крылья драконов. Не знаю, было ли когда вокруг нашего замка настолько оживлённо.
– Вот и вы, – на верхних ступеньках меня встречает Сигберт со своим журналом. – Внутри как в операционной, ни пылинки, ни соринки, будто только вчера достроили, прибрались и ждут въезда новых хозяев.
– А часовня?! – набрасываюсь я с расспросами, – жилое крыло? Замок большой и почти необитаемый! Может быть, все спрятались в дальних комнатах?
– Мы осмотрели всё, – из замка выходит двуликий, которого видели в промежуточном лагере, Ровер, – обошли все комнаты, но тут никого.
– Можно мне? – я оглядываюсь на Валфрика, и тот кивает.
Вхожу в холл, который много лет был одним из моих любимых мест для игр. Летом здесь всегда было прохладно, а зимой, почему-то наоборот.
Кругом двуликие. Осматривают стены, пол, изучают что-то под лестницей. Я, при взгляде на них ловлю себя на мысли, что меня раздражает то, что в замке ходят посторонние. Удивляюсь себе. Может, замок и не принадлежит мне в полной мере, а защищать его всё равно хочется. Всё же это дом, и другого у меня нет.
Поднимаюсь по ступенькам и сворачиваю к жилому крылу, где находится и моя комната тоже. Не знаю, что именно я собираюсь найти здесь, но ноги несут меня сами.
Вхожу в свою комнату и с грустью отмечаю, что, по всей видимости, тут ничего не трогали. Есть небольшой беспорядок, вероятно, оставшийся с того дня, как я была тут в последний раз. Иду к комоду и несмело выдвигаю ящик, где лежали мамины украшения.
Пусто.
Прикрываю глаза и сглатываю. Не знаю наверняка, кто взял их, но надеюсь, это были наши слуги. Может быть, их вручили Яшви или ещё кому-то из девочек? И теперь они не пропали без вести, а спаслись? Так хочется в это верить.
Затем подхожу к гобелену, за которым есть щель, в которой я хранила письма Валфрика. Присаживаюсь на корточки, отодвигаю ткань и не сдерживаю обречённого вздоха. Тайник пуст. Наверняка нашли. Хорошо, если свои, а вдруг двуликие? Впрочем, пёс с ними.
Я уже собираюсь закрыть шторку обратно, когда замечаю внутри маленький клочок бумаги, но достать его не получается. Тогда я оглядываюсь в поисках чего-нибудь длинного и возвращаюсь к тайнику с палочкой для письма. Немного повозившись, мне удаётся выцарапать полосочку.
Сперва казалось, что это просто мусор, но, приглядевшись, я различаю криво написанные буквы:
«Иди туда, где страшнее всего».
По спине проносится холодок. Кто-то знал, что я приду сюда. Про тайник и про то, что эта подсказка попадёт ко мне. Вопрос в том, друг это или враг?
Про тайник знала Яшви, но я не думаю, что она кому-нибудь рассказала. Впрочем, если нашим друзьям был нужен надёжный способ оставить для меня записку, она могла вмешаться. А подсказку спрятать, чтобы я наверняка нашла её.
Или из неё выбили этот ответ на пытках. Я не понаслышке знаю, какими давящими бывают эмоции двуликих.
– Ава, всё хорошо? – в дверях появляется Валфрик.
Я поворачиваюсь к нему и показываю записку.
– Я кое-что нашла. Не уверена, что это как-то поможет нам найти всех, но, думаю, стоит проверить.
Дракон подходит ближе и вчитывается в буквы.
– Ты знаешь, где это?
– Склеп, – сглатываю. – И я правда очень боюсь туда идти.
– Возможно, ловушка.
– Да.
– Хорошо, идём проверим, – он приобнимает меня за плечи. – Я буду рядом. Пусть страшно, но ничто не сможет навредить тебе.
Я с благодарностью киваю и, сжав его руку, позволяю вывести себя из комнаты. В голове кружат тревожные мысли. Я пока не даю им развития, но понимаю, что долго сдерживать их не смогу.
В нашей истории становится слишком много загадок. Можно уже какую-нибудь отгадку, пожалуйста?
Валфрик организовывает небольшой отряд. Среди них пара двуликих в звериной форме, Сигберт, незнакомый мне дракон и сам Валфрик, который не отходит от меня ни на шаг.
Я даже рада тому, что ждём. Есть время прийти в себя и подготовиться. Однажды Айкен запер меня здесь и хоть прошло много лет, я до сих пор чувствую тот детский страх и холод, который, кажется, мёртвыми руками тянущихся ко мне призраков.
Всё это глупости и детские фантазии, но тем не менее…
– Вал, всё чисто, – внизу появляется фонарь, выхватывающий из темноты лицо Сигберта. – Никого. Только надгробия.