Волки проходят мимо и отправляются дальше исследовать замок, так же, как и дракон. Мы с Валфриком и лекарем остаёмся на лестнице. Мужчины терпеливо ждут, когда я наберусь смелости. Становится неловко, и я, медленно выдохнув, начинаю спуск.
Какое разное восприятие. Когда Вики привела меня в гробницу Дома Серебряной Луны, было совсем не страшно. Я видела красоту ледяных кристаллов и, хоть и понимала, что это место – обитель мёртвых, не впадала в ступор. Там было спокойно, а здесь… не знаю. Может быть, потому что у драконов всё иначе? они даже смерть делают красивой, прозрачной, как тающий весной лёд. А здесь у нас сыро и душно. Смерть представляется в иной форме.
– С чего начнём? – спрашивает Валфрик. – Эй, ты в порядке?
– Да…
– Если не хочешь, можем уйти.
– Нет, я… Не знаю просто, с чего начать…
– А должна, – вмешивается Сигберт. – Записку адресовали тебе, значит, здесь есть что-то, что поймёшь только ты. Предлагаю начать с могил родителей?
– Я так давно не была тут. Надеюсь, не заблудимся.
Валфрик берёт меня за руку и первым шагает в пустые тёмные коридоры, подняв повыше фонарь. Жёлтый свет выхватывает в темноте каменные лица статуй наиболее значимых членов семьи Солнечного снега. Я очень редко здесь бываю и, хоть безумно скучала по маме все эти годы, никак не решалась спуститься сюда. Во многом из-за того случая с Айкеном, но кроме этого…
– Это твой отец? – вырывает из размышлений голос Валфрика.
Мы стоим перед одной из статуй. Честно говоря, фигура пугала меня с детства, хотя лицо её сделано так грубо, что черт не разобрать. Будто кто-то делал заготовку, а потом не смог закончить работу потому как не знал, как выглядел тот, в честь кого делался мемориал.
– Да. Он погиб до моего рождения, так что я его не знаю. Вообще мало что о нём слышала.
Мамино последнее убежище было куда скромнее. Простое, но изящное надгробие с именем, которое едва можно прочесть из-за покрывающего камень лишайника.
– Как странно, – неожиданно нарушает тишину Сигберт. – Они похоронены в коридоре с другими правителями Дома Солнечного Снега.
Ну… да, – хмурюсь я. – Аелл же мой дядя и…
– Если бы вы были побочной семьёй, их похоронили бы в другом крыле. Но они здесь.
– Ты хочешь сказать, – хмурится Валфрик, – что Авалина может быть…
– Вполне логично, учитывая, что она стала наследницей в очень раннем возрасте. Дядя был её регентом, но потом подумал, что…
– Маленькой девочке незачем такой большой и богатый край, – заканчивает его мысль Валфрик. – И что её легко можно убедить в том, что она здесь никто и ни на что не имеет права.
Они поворачиваются ко мне, будто ждут ответа, подтверждения теории, а я как-то запоздало понимаю, что разговор обо мне.
Глава 40. Замыкающийся круг
В голове шумит.
Может ли это быть правдой? Имеет ли это какое-то значение?
Допустим, дядя действительно присвоил себе мой замок. Меня оставил жить как племянницу без приданого и имени. Но почему тогда он так сопротивлялся моему замужеству?
Это ведь был идеальный вариант для него. Валфрик был готов забрать меня и просто так. Я бы исчезла из их поля зрения и никогда не узнала бы, что имею право на Дом Солнечного Снега.
Кладу ладонь на живот. Выходит, мы с Валом сами того не подозревая объединились. Теперь глава Дома Серебряной Луны, по праву двуликого имеет права на оба края, а я так безмятежно и необдуманно вложила свой край в его руки.
Не знала тогда. Я просто хотела почувствовать любовь, стать для него по настоящему значимой и, если честно, действительно очень хотела сохранить нашу истинную связь, чтобы он думал обо мне, а если у нас появился бы ребёнок, забрал бы нас, пусть даже к тому времени его сердце остыло из-за смерти отца.
Но оно не остыло, даже разгорелось ярче.
– Ава, ты в порядке? – Вал приобнимает меня.
– Д-да.
– Держишься за живот. С ребёнком что-то?
– Нет. Просто я… думаю обо всём.
– Случившееся, на самом деле, очень хорошо для наших внешних конфликтов, – дракон гладит меня по плечам и поправляет плащ. – Теперь, предъявив это королю, мы можем быть спокойны, что хотя бы с той стороны опасности можно не ждать.
– Только потому, что мой статус сменился? – с грустью уточняю я.
– Да. Не принимай это как оскорбление. В политике нет места чувствам. Всех судят за то, что они из себя представляют.
– Это верно, – кивает Сигберт. – Пока ты была просто женщиной Сидда, Валфрик украл тебя как некую имеющую для Кровавой Луны ценность. А теперь, когда мы выяснили, что ты потенциально имеешь виды на дом Солнечного Снега, возникают вопросы к законности сделки, ведь Аелл не имел права на эти действия.
– Короче говоря, это дополнительные разборки, но тебе, милая госпожа, вопросы теперь будут задавать с другой интонацией.
Всё это звучит очень и очень странно. С непривычки, я думаю.
– Мы можем найти дядю? – несмело предлагаю я. – Как бы там ни было, он не заслуживает того, что может сделать с ним Сидд… В конце концов, дядя не был зол ко мне.
– Но продал тебя двуликим, зная, что там он наверняка от тебя избавится, потому что ты будешь одной из множества и никому не будет до тебя никакого дела. Валфрик бы спросил, разузнал, – вслух рассуждает Сигберт.
– Его изначальный план был отдать её Айкену, – морщится Вал. – Слышал кое-что, когда пришёл сюда с Вики. Если бы у него вышло, и Ава выносила ребёнка, права наследования остались бы в семье.
– Хоть это и мерзко, но действительно выход, – соглашается Сигберт. – Ладно, уже не важно. Раз они поплатились за свои интриги, можем обустраиваться.
– Увы, нет, – Валфрик смотрит на меня. – нам всё ещё необходимо спасти Авалину от метки Сидда. А значит, придётся искать их. Тебе же нужна родственная кровь?
Я отвечаю жениху благодарной улыбкой.
– Кровь – это чтобы обратиться к Солнцеликой, – объясняет лекарь. – Если спросим Лунобога, то можем воспользоваться прахом.
Он указывает на надгробия, а по спине проносятся мурашки. Нет. Это…
– Это уже слишком, – Валфрик понимает моё настроение без слов.
– Это единственный и самый доступный из вариантов, – хмыкает Сигберт. – Вал, твоя драконья природа верит, что времени ещё полно, но это не так. Ты либо обрати её в дракона, либо тащи лом, будем доставать кость. Ава, не переживай, нужна всего крошечка, серьёзно осквернять могилы твоих предков мы не собираемся.
– Серьёзно или не серьёзно, вы всё же вскроете их, – отвожу взгляд.
Валфрик вздыхает и разворачивает меня к себе:
– Ава, мне тоже неприятна эта мысль, но подумай вот о чём. Разве твои родители не сделали бы всего, что от них зависит, чтобы защитить тебя, будь у них такая возможность?
– Вал…
– Пойми, второй вариант опасный. Не в твоём положении учиться оборачиваться в дракона.
– Как это происходит? Расскажи мне.
Валфрик грустно улыбается. Так, будто ему уже сейчас нужно это сделать.
– Я должен буду тебя укусить. Потом начнётся спонтанная трансформация. Сложно сказать, как подобное отразится на беременности. Да и на тебе самой. Волки делают подобное для своих, но они мельче. К тому же строение тела не настолько сильно изменяется.
Я представляю себе эту картину, и по спине проносится холодок. О, Солнцеликая… Он же меня пополам перекусит с его-то зубищами.
– Хорошо. Давайте возьмём… прах, – цежу сквозь сомкнутые зубы я.
– Подожди наверху. Нам потом нужно будет лететь в храм Лунобога. Ритуал проведём там.
В голове шумит. То ли от переживаний, то ли от воздействия проклятой метки, то ли оттого, что я просто беременна.
До лестницы я дохожу вполне бодро, но на середине понимаю, что переоценила свои силы и продолжаю путь, держась за стену.
Что бы сказали мои родители в ответ на это? Были бы против?
Затем кладу ладонь на живот и закрываю глаза. А что сделала бы я, если бы малышу потребовалась моя кость? И тут же отвечаю сама себе – я бы отдала хоть все.
Но быть покусанной драконом – тоже непривлекательная перспектива. А зная себя, я точно нескоро смогу с таким громадным телом управиться. Валфрик вон аккуратный, ничего не сносит, а я хорошо, если чихну без огня. С моим везением на это можно не рассчитывать.
Нет уж. Человеком как-то поспокойнее.
Как ни странно, долго ждать мне не приходится. Сигберт и Валфрик настигают меня минут через пять, и мы, не сговариваясь, идём к выходу.
Несколько распоряжений, обмен планами с волками Дома Ровера. Затем информация передаётся группе, оставшейся в промежуточном лагере, и часть из них отправляется к храму вниз по склону. Валу не нравится, что мы рассредоточиваем силы, но тут уж ничего не поделаешь.
Дракон распахивает огромные чёрные крылья, и мы взлетаем в малиновое небо. Не могу не отметить удобства и открывающихся возможностей. Умей я летать как Валфрик, я бы вообще не волновалась в день, когда Сидд увёз меня из моего, как оказалось, замка. Обернулась бы драконицей и улетела.
Возможно однажды, позже, я всё же решусь уговорить его укусить меня. После рождения малыша. Ну, если переживём всё это.
Всего ничего, и мы уже снижаемся. Здесь я просила о помощи, и один из мужчин поплатился жизнью за попытку выручить. Никогда этого не забуду.
Костры в чашах не горят. Место выглядит заброшенным и неуютным. Впрочем, после того, что вытворил здесь Сидд, я не удивлюсь, если все остальные храмовники просто разбежались.
– Подождём Сигберта, – говорит Валфрик, когда возвращает человеческий облик. – Не замёрзла?
Он обнимает меня и уютно прячет в своём плаще. Снова будто почувствовав моё настроение, находит губы, награждает поцелуем. Как беспечно всё же. Мы стоим перед заброшенным с виду храмом мёртвого бога и просто наслаждаемся друг другом. Шанс, что где-то могут притаиться кабаны, добавляет пикантности.
– Сумасшедший, – смеюсь я ему в губы.
– Кто бы говорил, – парирует он. – Выходит, я дал тебе самое правильное прозвище. Милая госпожа. Останешься моей невестой или хочешь перебрать кавалеров посолиднее?