– А что, у меня много вариантов?
– Нет, конечно, я их всех перебью, – Валфрик мажет взглядом поверх моей головы, и его улыбка неожиданно соскальзывает с его губ.
– Что такое? – я оглядываюсь, но Валфрик удерживает меня и прижимает к груди.
Тем не менее я успеваю заметить, что на ступеньках храма лежит кто-то. Судя по тому, как его припорошило снегом, помочь ему уже нельзя.
По спине проносится ледяной холодок. Возникает догадка, что, если кабаны ушли из нашего Дома, они могли пойти к себе тем же путём, что и когда забирали меня. Через храм, принеся в жертву ещё кого-то. А значит, я могу знать того, кто сейчас лежит на ступеньках.
В глазах расплывается. Богиня… Как же так? Кто там? Неужели… Правда кто-то из моей семьи?
Глава 41. Смерть приходит неожиданно
– Видела что-то? – спрашивает Валфрик.
– Нет, а должна была? – мой голос будто бы становится выше и тоньше. Странно.
– Нет. Стой тут, хорошо? Не оглядывайся. Я проверю.
– Ладно.
На языке зависает вопрос, но я так и не решаюсь озвучить его вслух. Глаза слезятся. В памяти снова возникает та страшная картина, как Сидд вспорол горло храмовнику и бросил на алтарь. Что если он поступил точно так же с дядей? Или с Айкеном? У нас непростые отношения, но он не заслуживает такой судьбы.
Никто не заслуживает.
Валфрик отходит, я слышу, как хрустит снег под его ботинками и чувствую леденящий холод злого ветра, который в конце концов приносит с собой приглушённое ругательство.
Что там? Это кто-то из моих? Вал скажет мне?
Ладно. Если я действительно наследница Дома Солнечного Снега, то не могу вечно прятаться за спиной мужчины, даже если он совсем не против. Я пока не знаю, что делать с информацией, но понимаю, что в этой ситуации оставаться в стороне просто нельзя.
Собравшись с духом, я оборачиваюсь и иду к Валу, присевшему у тела. Невольно приглядываюсь, пытаясь сама узнать, кто там лежит.
Так странно… «Объект» на земле совсем не воспринимается человеком. Будто кто-то бросил в снег мешок и тряпки, принявшие такую форму. Наверное, моё сознание защищается так, не хочет признавать.
Валфрик поднимается, когда я подхожу. На его лице мелькает беспокойство, он даже дёргается, чтобы закрыть от меня зрелище, но останавливает себя. Тоже понимает, что я не смогу долго бегать от ответов.
Не успеваю задать вопрос, а ответ уже удивляет:
– Это Сидд, – объясняет Вал.
Я смотрю на лежащего в снегу. Что?
– Мёртвый?
Глупо спрашивать, но поверить в то, что наш общий злейший враг просто лежит вот так… Он натворил столько плохого и, пожалуй, вряд ли заслуживал благородную смерть, но всё же… Не может же это произойти так просто? Вот он был самым страшным из моих кошмаров, а тут вдруг взял и… умер?
Не верю.
– Да, – отвечает Валфрик.
Понятнее не становится. Как так?
Опускаю взгляд и замечаю тёмные пятна вокруг тела, которые хоть и присыпало снегом, но всё же различимы.
Никак не могу узнать в этом человеке свой ночной кошмар. С него сняли плотный плащ, оставив в тонкой рубашке из дорогой, но грязной сейчас ткани. Он больше не кажется страшным и опасным. Словно двуликий сдулся как воздушный шарик. Теперь он просто человек, не самой впечатляющей комплекции.
Может, это не Сидд? Но нет, лицо знакомое, хоть и трудно узнать, когда он... такой.
Валфрик тоже выглядит озадаченным.
– Но… Почему?
Он осматривается. Затем отходит от тела, расчищает снег ботинком. Становится всё загадочнее.
– Предположим, – задумчиво тянет он, – что у них произошла ссора, которая переросла в драку. Сидд, очевидно, проиграл.
– Это значит, что я… и другие девушки свободны? – не веря в то, что говорю, спрашиваю я.
– Пока не знаю. Ты чувствуешь какие-либо перемены? Лучше не стало?
– Не уверена.
– Давай взглянем на метку. Пойдём внутрь храма, дождёмся группу там. Сейчас только проверю, всё ли в порядке.
Валфрик возвращается быстро. Внутри храма оказывается так же пусто, как и в замке Солнечного Снега. Не знаю уж, ушли отсюда после того, как Сидд убил храмовника, или в день, когда мой мучитель остался лежать перед входом в луже крови. Валфрик разводит огонь в одной из чаш и, когда он разгорается достаточно сильно, чтобы рядом было тепло, принимаемся за осмотр моего бедра.
Дракон приносит скамеечку, усаживает меня на неё и встает напротив на колено. Усмехается своему положению и хитро, взглянув на меня, спрашивает:
– Замуж за меня выйдешь, милая госпожа?
– Обычно для такого вопроса выбирают какое-нибудь романтичное место или важную дату, – нервно улыбаюсь я, прикусывая губу, когда он касается моего сапога, поднимая подол.
– Сегодня мы узнали, что ублюдок, который причинил тебе много зла, мёртв, – он пожимает плечами. – Хотя я разочарован. Хотел сам его убить.
– Мне не верится, что это случилось. Может это всё же не Сидд? Как-то всё… неправильно.
– Со смертью всегда так, Авалина, – вздыхает дракон, нежно поглаживая моё колено и дразняще медленно поднимаясь выше. – Причём как с теми, кто тебе близок, так и с нашими врагами. Чаще всего она неожиданная.
– Мне казалось, с таким, как он, ничего быть не может.
– Как и с теми, кто тебе близок.
Он поднимает юбки, осторожно развязывает бинт. Сердце колотится быстро-быстро. Я пытаюсь разобраться в своих ощущениях, прислушиваюсь, не окажется ли так, что я уже свободна, сама того не заметив, но, когда Вал снимает очередной моток бинта, становится понятно – нет. Метка на месте. Не сдерживаю разочарованного стона.
– Хм, – дракон наклоняет голову и продолжает разматывать мою ногу. – Интересно, почему? По идее, если я умру, истинность не будет влиять на тебя.
– Это потому, что ты нормальный двуликий, а у него магия и всё остальное извращено и изуродовано! – злюсь я.
– Тише, милая госпожа, – Валфрик нежно гладит мою ногу, не трогая рану, а после наклоняется и целует кожу, поднимая табун мурашек. – Мы же пришли сюда, чтобы снять с тебя это в любом случае. Не позволяй мертвецу загнать себя в отчаяние.
– Я… знаю…
Его дыхание согревает даже лучше, чем полыхающий в каменной чаше огонь. Я пытаюсь свести ноги, но Вал не позволяет этого сделать. Гладит внутреннюю сторону бедра, поднимаясь всё выше.
– Вал… Что ты… не надо. Зачем?
– Чтобы моя истинная немного расслабилась. Я скучаю по твоему наслаждению.
Щёки горят от стыда и смущения. Кладу ладонь на его плечо, пытаясь то ли оттолкнуть, то ли не позволить ему отстраниться.
– Вал… нам же нельзя… сейчас.
– Никто не запрещает тебе получать удовольствие. Даже полезно может быть, учитывая, сколько переживаний на тебя свалилось.
Понимаю, что я явно не отталкиваю, а наоборот, крепко держусь за его плащ. Валфрик улыбается, накрывая ладонью место, в котором мне больше всего хочется чувствовать ласку, а после встаёт, одной рукой прижимая меня к груди.
Не успеваю толком сообразить, что происходит, я осознаю себя прижатой к стене. Под спиной оказывается край плаща дракона, хранящий тепло и запах его тела. Его пальцы всё так же дразнят тонкую, очень чувствительную кожу, а голова кружится от безумия происходящего.
– Вал, не надо, – всхлипываю я. – Мы же в храме.
– Уверен, в этом месте творили что-то и похуже.
Он целует мою шею, и я забываю, о чём спорим. Что мы в храме, о том, что снаружи труп врага. О том, что непонятно, что случилось с людьми из нашего замка. Валфрик и правда выгнал из моей головы эти мысли.
Не знаю, чем бы всё это закончилось, если бы снаружи не послышались голоса и крики. Валфрик разочарованно вздыхает и отставляет меня в покое, не спеша при этом отойти.
– Да, место и правда не слишком подходит для подобного общения. Продолжим вечером. Запру дверь и убью всех, кто попытается зайти.
– А вдруг там будет что-то важное?
– Подождут.
– Вал! А, вот вы где, – в храм входит Сигберт. – Уже полюбовались экспозицией на улице. Дай угадаю, метка на месте?
– Да, – отвечает Валфрик, продолжая прятать меня плащом, пока я одёргиваю юбки.
– Что ж, этого следовало ожидать, – хмыкает лекарь. – Надеюсь, вы полны сил и энтузиазма. Ритуал будет долгим, предупреждаю сразу. Сейчас подготовимся и будем начинать.
Глава 42. Ритуал (не) по плану
Сигберт не лукавил, ритуал и правда длился очень долго. От меня мало что требовалось. Просто находиться в центральной части храма, пока вокруг меня разворачивали подготовку.
Много вопросов вызывало то, откуда Сигберт всё это знает и помнит. Он нарисовал вокруг меня узор, немного напоминающий кружевную салфетку. Мне же оставалось только сидеть и ждать. Валфрик постоянно был рядом, приносил воду, яблоки, которые резал для меня на дольки, счистив кожуру.
Я и забыла, что с ним можно просто сидеть и говорить о всякой ерунде. Казалось, мы не виделись несколько месяцев, но легко нашли темы для общения. Он рассказывал о пьесах, которые ставили в его замке после нашего расставания, я – о книгах, которые успела прочитать. Затем разговоры становятся серьёзнее.
– Нам стоит обсудить дальнейшие действия, – вздыхает Валфрик. – То, что ты теперь глава Дома, накладывает определённый отпечаток.
– Я ничего не знаю об управлении Домом и замком, – признаюсь я, поглаживая живот. – Если честно, мне кажется, что я вообще мало что знаю. И про детей тоже.
– Будем вместе разбираться, – Валфрик поднимает руку и, дождавшись кивка, с улыбкой кладёт ладонь на мой живот. – Но что-то мне подсказывает, что всё у нас будет хорошо.
– Тогда я тебе верю, – отвечаю я и наклоняю голову, чтобы положить на его плечо. – Ты уже придумал, что нам делать, да?
– У меня есть несколько вариантов. Вряд ли раньше случалось такое, что два правящих представителя вступали в брак тогда, когда одному из них некому передать управление. В нашем с тобой случае будет правильнее объединить Дома.
– То есть ты всё же захватишь этот край?