Другие осматривали территорию с земли и с воздуха. Мне докладывали, что пока что они ничего не нашли. Как и те, кто исследует руины храма.
Я же забираю Авалину и лечу домой, забрав с собой дядю, которого позже отправляю в гробницу с парой драконов, но они возвращаются ни с чем. в склепе ничего не изменилось. Следов вторжения нет.
Меня нервирует всё это. Что-то происходит, но мы не понимаем, что, а значит, не можем подготовиться.
– Пойдём спросим, – поднимаюсь на ноги, – почему она до сих пор не проснулась.
Когда мы подходим к двери, в комнату входит Вики. Глаза красные, припухшие. Сердце сжимается, но я усилием воли подавляю эти чувства.
– Вал… отпусти его.
– Я уже объяснил. Ничего не изменилось.
– Ты не понимаешь! Сигберт хороший! Он не поступил бы так!
– Сигберт слишком много знал о Солнцеликой, о том, как снимать метку, и прочем, – отрезаю я и прохожу мимо. – Он одурачил не только тебя, Вики. Не лей слёз по мерзавцу.
Сестра не отвечает. Я знаю, что Сигберт ей симпатичен, но не могу позволить, чтобы она связывала жизнь с тем, кто едва не выпустил монстра, способного уничтожить наш мир.
– Сам-то как? – спрашивает Ровер уже на лестнице.
– В норме. Что мне будет?
– Ну… тебе хватило безумия позволить демону захватить твоё тело, – пожимает плечами двуликий. – У этого наверняка есть или будут какие-то последствия.
– Упрямо не хочешь признавать их богами? – перевожу тему, но волк не поддаётся.
– Они не боги. Ты и сам это уже понял.
Решаю не отвечать. Я и сам до конца не понимаю, что произошло. Помню, что Лунобог спросил меня, позволю ли я занять его тело, чтобы спасти Аву и я согласился, а дальше пробуждение на снегу неподалёку от любимой.
Лекари сказали, с ней всё в порядке. Метка исчезла с её ноги, оставив только воспаление, но теперь оно, кажется, начинает заживать. А может, мне просто хочется в это верить.
– Ну что, дружище, – даже не пытаюсь скрыть иронии. – Уже готов говорить честно?
Видеть Сигберта, закованного в цепи, подвешенные к потолку, непривычно. Он педант, всегда появляется одетым с иголочки, а тут в таком непривычном виде, грязный, взлохмаченный и в крови. Вот только лицо невозмутимое, будто мы собирались чаю выпить.
– Я и раньше был готов. Просто ты не стал слушать, а теперь всё пришло к этому. Раз запер меня в катакомбах, вырвать мне пару ногтей будет делом чести, так? Иначе тебя не станут бояться и уважать, чего в твоём случае лучше не допускать.
Меня нервирует его спокойствие. Пока его тащили сюда, разумеется, приложили по лицу пару раз. Но вместо того, чтобы скандалить на эту тему, лекарь весьма успешно сохраняет достоинство, будто ничего необычного не происходит, и мы встречаемся в его кабинете.
Пару мгновений в камере тихо. Слышно, как воет в коридоре сквозняк и подрагивают цепи, если Сигберт немного двигается.
– Ты знал, что ритуал разбудит Солнцеликую?
– И да, и нет. Всё сложно. Не с этого нужно начинать.
– А с чего же? – поднимает бровь Ровер.
Сигберт вздыхает.
– С самого начала. С того, как я познакомился с Сиддом на одном из королевских приёмов.
Мы с волком переглядываемся, но не перебиваем. Я подавляю закипающую злость.
– Я поделился с ним своими наработками на тот момент. Удивился ещё, что его это настолько заинтересовало.
– Что именно ты рассказал ему? Те барьеры, что мешали нам принять звериный облик – твоих рук дело?
– Нет. Я рассказал ему легенду, а после поделился некоторыми идеями и догадками относительно расшифровки всего этого. Больше мы не пересекались с ним. Но у меня есть догадки относительно того, что было дальше, и как именно он воспользовался этими знаниями.
Я киваю, предлагая продолжать.
– Он явно понимал, что религия наших краёв строится на сочетании силы двоедушия и магии, доступной некоторым людям, – начинает Сигберт. Я же отмечаю, как насторожился Ровер.
– Но это же несочетающиеся вещи! – возражает волк.
– Всегда есть невежды, которые не знают, что что-то невозможно, – ведёт плечом лекарь. – Именно они делают открытия. Если предположить, что Солнцеликая была одарённой магией женщиной, а Лунный бог драконом, то дело принимает интересный поворот. Ей подарили силу и вторую душу, – он кивает на Ровера. – Лорд Альварин лучше меня поведает о том, как всё происходит. Это послужило появлению нового витка магических возможностей.
– Допустим, – вмешиваюсь я. – Как это связано с кабанами?
– Напрямую. Это лишь догадки, но что, если Сидд нашёл ведьму и с её помощью начал экспериментировать, постепенно добираясь до Солнцеликой, с которой, по всей видимости, тоже не всё просто. Деталей мне выяснить не удалось, но могу предположить, что обычная смерть ей не грозила. Она, скорее, впала в сон.
От этих слов по спине проносится холодок. Я спешу сменить тему.
– Авалина говорила, в Доме Кровавой Луны была девушка, которая помогала ей. Владела зельями и травами.
– Наверняка она, – кивает Сигберт. – Детали мы вряд ли узнаем, но, возможно, они какое-то время работали вместе. Пробовали и экспериментировали.
– И поэтому их часовни залиты кровью так, что проще сжечь, чем отмыть, – продолжаю я.
– Да. Наверняка тогда же они поняли, как создать те щиты.
– Ладно, мне плевать. Моя жена не просыпается после твоего ритуала. Не хочешь объясниться?
– Я смогу дать ответ, только если её увижу. Диагностика на расстоянии, увы, не входит в список моих талантов.
– И не надейся. После всего я тебя к ней и на расстояние полёта стрелы не подпущу.
Сигберт смотрит на меня.
– Ты тоже знал легенду о богах, верно? Именно поэтому ты отказался обращать её в дракона? Думаешь, в ней проснётся магия? Сам знаешь, она обычная девчонка.
– Не только поэтому.
– Не доверяешь ей? – спрашивает Ровер.
– За ребёнка боюсь, – отмахиваюсь я. – Я прекрасно понимаю, что, если женщина хочет уйти, она уйдёт. Вопрос в том, смогу я вернуть её или нет.
– В любом случае, я провёл ритуал, основываясь на книгах в твоей библиотеке, раз уж нам нельзя было очистить её перерождением. Пришлось прибегнуть к другому типу магии. Тому, чем потенциально владела Солнцеликая.
Мы снова погружаемся в молчание, обдумывая сказанное, пока на лестнице не становится слышно шум.
– Господин! Из Кровавой Луны доставили письмо! – со ступенек буквально сваливается гонец, протягивая мне свиток. – Эти мерзавцы совсем охамели! Требуют земли Солнечного Снега за то, чтобы отпустить семью вашей невесты!
Я разламываю печать с улыбкой.
– Приятно знать, что хоть что-то в этом мире не меняется. Кабаны и их алчность, а? А знаете, что ещё забавно? Он просит земли у меня.
– Что думаешь делать? – усмехается Ровер.
– Ничего. Моему Дому давно тесно в нашем крае. Так что Солнечный снег станет частью территории. Думаю, придётся поделиться немногим с лисами и медведями. Тебе нужен кусок земли?
– Нет, – хмыкает волк. – Слишком далеко от моих владений.
– Подумай. Потому что я ещё попрошу замолвить за меня словечко перед королём.
– Сочтёмся. У меня есть на примете то, что можно у тебя выкупить.
– Господин, что будем делать? – осторожно вмешивается гонец.
– Собери наших в зале для собраний, – велю я и поворачиваюсь к Сигберту.
Его судьбу тоже хочется поскорее разрешить.
Эпилог
Я открываю глаза и резко сажусь в постели. Кожа сырая, на ресницах слёзы.
– Нет… Нет-нет! Только не снова! Хватит!
– Ава, тише.
Я вмиг оказываюсь прижата к крепкой груди. Лёгкие наполняются приятным мужским запахом. Сердце успокаивается, только когда Валфрик принимается мягко массировать мой затылок и пропускать волосы сквозь пальцы. Дыхание выравнивается, телу возвращается ощущение контроля.
– Снова кошмар, – не спрашивает, утверждает Вал. – Тебе нужно больше отдыхать.
– Когда я отдыхаю, то схожу с ума ещё быстрее, – жалуюсь я и поднимаю голову. – Прости, разбудила тебя.
Валфрик улыбается и гладит меня по щеке.
– Ничего. Всё равно скоро вставать и делать вид, что меня тут не было. Но хорошо, что есть немного времени, чтобы помочь тебе расслабиться.
– Чего? – успеваю пискнуть я, прежде чем он переворачивает меня на живот и стягивает ночную рубашку. – Вал!
– Тише, милая госпожа, разбудишь сына, – он ловит мои руки и укладывает вдоль тела. – Закрой глаза. Нельзя начинать такой день с этим взглядом. От кошмаров я тебя, к сожалению, не могу защитить, но избавить от последствий – да.
Сдаюсь и покорно поворачиваю голову набок, позволяя Валфрику нежно мять мои плечи. В колыбели рядом мирно спит наш первенец Роэль. Хорошо, что крик его не разбудил.
Впрочем, пока кто-то из нас рядом, хоть гроза разразись, – сын будет спокойно спать. Срабатывает и с Вики, которая обожает племянника и каждый раз грозится у нас его украсть, настолько он чудесный. Пока Вала нет рядом, она шутит со мной о том, что пока Сигберт в немилости и отсиживается в своей крепости, не показываясь моему жениху на глаза, у неё есть молоденький кавалер, с которым можно скоротать время.
Под сильными пальцами Вала тревога отступает. Сегодня это особенно важно, ведь теперь мы, наконец, можем сделать то, чем не занимались целый год по разным причинам – узаконить свой брак.
Я уже перестала цепляться к себе за то, что у нас с Валом не всё идёт правильно с точки зрения других людей. Моей сестры, например, которую спасли из лап Дорна двуликие Дома Медведей. Ей сильно досталось, так что я не слишком удивилась, когда она первой стала осуждать меня за близость с мужчиной вне брака, за то, что родила от него, да и кучу всего, кроме этого.
Дядя и Айкен оказались более сдержанными. Сейчас их призвали в столицу сперва отчитаться о том, почему от меня скрыли факт моего наследования Дома, но Вал думает, что это затянется. Сейчас столице и без нас забот хватает.
По всему королевству рухнули храмы, посвящённые Солнцеликой. Несколько пожаров в крупных библиотеках. Люди были в ужасе, а мы были слишком заняты, чтобы вмешаться и как-то помочь, объяснить им, что происходит.