В кухне сидел Сатрап. Он смотрел на меня голубыми глазами и не двигался с места.
– Вот. Позвонил. Ни ответа, ни привета. А я должна мчаться с утра в яхт-клуб. А это, между прочим, путь не ближний.
Здесь я вспомнила, что кот – глухой, хотя и слышащий, он вряд ли мог мне помочь или утешить!
Кот зевнул и, повернувшись спиной, прошествовал к Лоле в комнату.
– Вернись! – крикнула я. – Я все прощу!
Но кот, выразив мне свое презрение, даже не обернулся.
Он позвонил! Как я буду с ним общаться?
«Как обычно! – шепнул мне внутренний голос. – Сделай вид, что ничего не было». Однако я понимала, что сделать «вид» будет труднее всего.
На другой день я с трудом отбилась от атак друзей, вызвавшихся мне помочь. Анджей уверял, что крепкое мужское плечо мне необходимо, Лола упирала на то, что ум – хорошо, а два – лучше.
– Мой ум ты уже в расчет не берешь?! – сказал Анджей.
– Что-что? – переспросила Лола.
Но вспыхнувшая пикировка сошла на нет. Мы выпили кофе, и я заторопилась.
Путь был не ближний. Сначала я тряслась в электричке, потом пересела в автобус, который шел почти до места назначения. В дороге страшно клонило в сон, но я боролась с ним, как могла. И до сотни считала, и стихи про себя вспоминала, и историческими датами сыпала. Но ничего не помогло, и под конец поездки в автобусе я уснула. Проснулась же от того, что кто-то легонько тряс меня за плечо.
– Вы выходить будете али как?
Надо мной стоял шофер, черноволосый, с пышными усами, и внимательно смотрел на меня.
– Сморило?
– Ага! – я протерла глаза. – Ой, уже доехали!
– Доехали, красавица, – пробурчал он. – Вылезайте поскорее. Или ко мне поедете? – и он подмигнул.
– Уже вылезаю…
Я хотела спросить у шофера, где находится яхт-клуб, но он уже уехал, оставив позади облако выхлопных газов.
Я пошла вперед наугад и вскоре наткнулась на небольшую деревеньку. У пацана, стоявшего у калитки, я спросила, где яхт-клуб, и он махнул вперед. Стало быть, шла я в правильном направлении, что не могло меня не обрадовать.
Там ждал меня Вадим-Николай. Я даже не представляла, что он мне скажет и зачем я туда иду.
Вопросы, которые я собиралась ему задать, крутились вокруг Аллы Бергер. Почему он скрыл от ее мужа тот факт, что она встречалась с Норкиным? Что он делал около моего коттеджа? Где был в ту ночь, когда убили Аллу Бергер?
Когда я подошла к пристани, там было пустынно. Никакой яхты на горизонте не наблюдалось. Я подумала, что меня разыграли, и почувствовала странную обиду. Зачем было так нелепо шутить и вызывать меня черт-те куда. Просто так? Верилось в это слабо, но факт оставался фактом. Яхты не было, а время – при этом я поднесла руку с часами к глазам – было уже шесть вечера. Вдруг он по непонятным причинам опаздывает? Но тогда бы позвонил, что ли… предупредил: так, мол, и так, буду позже… С реки дул ветер… Я подняла выше воротник ветровки и посмотрела в сторону. Недалеко от пристани располагалось маленькое кафе с оригинальным названием «Русалка». Народу в нем было немного, все-таки май – еще не разгар сезона. Немного потоптавшись, я решила зайти туда и скоротать время. Если яхта придет, я ее увижу и сидя в кафе. Это лучше, чем стоять на ветру и чувствовать, как он пробирается под куртку…
Бармен, полноватый молодой человек, едва скользнул по мне взглядом и громко спросил:
– Что желаете?
– Алкогольный коктейль есть какой-нибудь?
– Естественно. Вот меню. Выбирайте.
Я выбрала «Банановый рай» и, взяв коктейль, села у окна, чтобы не пропустить яхту. Я сидела и потягивала напиток, ощущая, как в душе одновременно борются злость, раздражение и тревога.
Что же все-таки происходит?!! Меня разыгрывают?!
Два парня в углу уже начали шушукаться, глядя на меня. Очевидно, я представлялась им скучающей барышней, которая зашла сюда в поисках кавалера и приключений. Телефонный звонок заставил меня вздрогнуть. Но это была Лола.
– Сидишь? – выдохнула она.
Я подивилась ее проницательности.
– Как ты догадалась?
В ответ я услышала, как она издала краткое фырчанье.
– Ясновидящей стала. Мне почему-то кажется, что тебя разыгрывают.
– Когда кажется – креститься надо, – буркнула я.
– Не обижайся. Ты где?
– В Караганде.
– А если серьезно?
– Сижу в кафе и жду у моря погоды. Никакой яхты пока поблизости нет.
– Долго ты намерена ждать? Я уже за тебя беспокоиться начала.
– За беспокойство спасибо, – я покосилась вправо. Один из парней намеревался подойти ко мне. – Как только освобожусь – позвоню. Договорились?
– Договорились, – недовольно пробурчала Лола. – С тобой как свяжешься – так поседеешь. Последние нервы изведешь.
Только я нажала на отбой, как высокий белобрысый парень навис надо мной.
– Ну что, красотка, – ухмыляясь, сказал он мне. – Одна сидишь-тоскуешь? Может, к нам присядешь, скрасишь компанию честную?
– Не скрашу и подсаживаться к вам не стану. И вообще, прошу уволить меня от вашего общества.
– Ах, какие мы гордые! – улыбка стала еще шире. – Гордость еще никого до добра не доводила. Будь проще, красавица, и всем лучше станет. Мы ребята тихие-мирные. Никого не трогаем. Просто познакомиться хотим. Разве это запрещается?
Я едва заметно вздохнула. Раньше, когда я была в своем привычном обличье, ко мне никто не клеился, и я вела себя спокойно. Стоило мне стать жгучей брюнеткой, как вокруг меня возникло притяжение, я стала подобно магниту, притягивающему разные объекты мужского пола. В существовании в образе серой мыши есть свои преимущества. Когда-то я их не ценила, теперь – заценила в полной мере.
– Не запрещается, но я не желаю с вами знакомиться. У нас, кажется, в стране полная свобода? – И я широко улыбнулась. – Насильно мил не будешь, гласит русская поговорка. Так что оставьте меня в покое. Разве это запрещается?
Девушка-ветер, поселившаяся внутри меня, могла дерзко отвечать и спокойно глядеть в глаза любому. Ей было море по колено. В отличие от прежней Насти Вострецовой из поселка Косые Кручи, которая польстилась на другую жизнь и вышла замуж за первого встречного, даже не подумав о том, что это может плохо кончиться!
Я смотрела в глаза парню, и он, не выдержав, отвел взгляд первым; неопределенно пожал плечами и отошел от моего столика. Я вернулась к своему коктейлю, перевела взгляд на окно и вздрогнула. На горизонте возникла яхта, которая стремительно шла к берегу. Мне это напоминало ситуацию из старого фильма «Алые паруса», который я видела еще в детстве. Я смотрела на яхту как зачарованная и чувствовала, что лишаюсь остатков сил. Наконец, я приподнялась и стала пробираться к выходу. Я боялась, что яхта исчезнет, как мираж, и я снова останусь одна.
Но яхта приближалась, и, когда я вышла из кафе, она уже покачивалась около пристани. Быстрыми шагами я направилась к ней и здесь увидела человека лет сорока в серой куртке. Я подошла ближе.
– Послушайте! Вы за мной? Мне звонили и сказали, что будут ждать меня на яхте.
Мужчина смерил меня взглядом с головы до ног.
– Садись! – кратко скомандовал он.
Я поднялась на яхту по трапу и обратилась к мужчине:
– Куда теперь?
– Велено доставить в одно место, – буркнул он.
– А где Вадим? Или Николай?
Он как-то неопределенно пожал плечами и повернулся ко мне спиной.
Я обследовала яхту. Она состояла из трех кают и большой кают-компании.
Я открыла наугад одну каюту. Особого впечатления она на меня не произвела. Небольшая, маленькое окно с кружевной шторкой, две полки, как в купе поезда, откидной столик, шкаф и туалет.
В туалете мыло было влажным, как будто кто-то только что помыл руки. Хотя, возможно, здесь размещался капитан.
Кают-компания выглядела несравнимо роскошней и богаче. Барная стойка, два мягких дивана с резными ножками, старинные карты и большой инструктированный камнями кинжал на стене. «Интересно: где Вадим? И почему он не встретил меня на яхте? – терялась я в догадках. – Куда меня везут?» Я хотела было подняться наверх и спросить капитана яхты, куда мы идем, но здесь в каюте раздался какой-то шорох, и я резко обернулась.
– Кто здесь? – спросила я.
Шорох раздался откуда-то сбоку.
«Может быть, мышь, – мелькнуло в голове. – Хотя откуда здесь мыши?»
Я подошла к зеркалу, висевшему над тумбочкой…
Внезапно погас свет…
– Эй! – крикнула я. – Зачем свет выключили…
Я подумала, что капитан внезапно выключил рубильник.
Дверь сзади скрипнула.
Я уже не помнила, закрыла я ее или нет…
– Что такое? – громко сказала я вслух. – Хватит баловаться!
Неожиданно в темноте по стенам заметался свет фонарика.
– Это вы? – спросила я севшим голосом. – Зачем вы это делаете?
Ответом была тишина, и мне стало не по себе.
А вдруг я попала в лапы маньяка? А вдруг это не Вадим. А кто-то другой…
– Эй! Хватит шутить…
Снова раздался шум. Невольно я подняла глаза и почувствовала, как во мне рождается тихий ужас. В зеркале отражалась я, но в другом наряде, к тому же чуть более плотного телосложения и с другой прической. Похоже, это я через пять лет.
В горле пересохло, и я не могла выдавить ни слова…
Женщина в зеркале вытянула вперед руку, как бы намереваясь дотронуться до меня. В памяти всплыл японский «Звонок», и я громко заорала. Но здесь неожиданно в руке женщины оказывается пистолет, и она стреляет в меня. В мозгу вспыхивает фейерверк искр, и я падаю, теряя сознание.
…Очнулась я от нестерпимой боли в бедре, вокруг была темнота.
– Эй, – позвала я, приподнявшись на локте. – Кто тут?
Я не помнила, как я сюда попала и что я здесь делаю. Только нестерпимая боль в бедре давала о себе знать.
Превозмогая боль, я поползла по полу, стиснув зубы. Боль была адская, и время от времени я издавала громкие стоны.
«Черт побери! Куда все подевались? Я что, здесь одна?»
Я выползла на палубу. Надо мной было звездное небо и тишина. Яхта покачивалась на волнах.