– Мы можем обратиться к негунам за помощью! Как вам нравится эта идея? – воскликнул Петенька, сияя.
– Идея сама по себе неплоха. Но посмотрим, посмотрим… – пробормотал командир. – Почему-то в лоции о негунах больше ничего не сказано, кроме того, что они здесь живут.
И штурман с механиком поняли, что командир напряг свою изумительную память.
Глава IX,в которой Саня и Марина оказываются в ловушке, а Егор играет странную роль
А юнгой овладел такой задор, что он и не заметил, как звездолет улетел на орбиту, и опомнился лишь тогда, когда в толчее замелькали хватуны с алебардами и в лохмотьях, на которых кое-где еще сохранились остатки позолоченных позументов. Стражники оттеснили своих соотечественников и оцепили Саню кольцом. Их начальник коснулся Саниной руки и движением головы приказал следовать за собой.
«Любопытно, куда они поведут?» – заинтересовался Саня, заправляя в брюки рубашку.
– Не волнуйтесь, Саня, я все улажу, – вдруг донесся до него знакомый голос, и он увидел Егора, тянувшего за собой Марину.
– У меня тут оказались кое-какие знакомства, – возбужденно сообщил пассажир, продравшись сквозь толпу. – Эти со мной, – сказал он стражникам, и, к изумлению Сани, те почтительно вытянули по швам свои клешни.
– А вы-то как здесь очутились? – спросил Саня, радуясь тому, что у него теперь есть компания.
– Он меня потянул. Бежим, говорит, бежим.
Теперь бы сидела в корабле, пила бы чай с вареньем и гладила Мяуку, – сказала Марина сожалеючи, но, чтобы ее не сочли эгоисткой, она добавила:
– Ребята, вовсе я думаю не о себе. Просто со мной вам будет много мороки.
– Эх вы! Совершили подвиг и сами не понимаете этого, – подосадовал Егор. – Что мы сделали? А мы отвлекли внимание хватунов и дали спастись нашим товарищам. Они улетели домой живыми и невредимыми.
– Не отчаивайтесь, Егор! Товарищи вернутся за нами, и, может, уже сейчас они начинают нас выручать, – сказал Саня уверенно.
– Ах, если бы… Но «Искатель» покинул окрестности планеты. У меня точные сведения, как ни жаль! – вздохнул Егор, стараясь показать, что он скучает по своим новым друзьям.
– А я не верю все равно, – заупрямился Саня.
– И я не верю тоже, – поддержала Марина. – Командир у нас не такой. И Петенька. И Кузьма.
– Можно подумать, я против. – как-то кисло скривился Егор.
Их провели во дворец местного императора, походивший на пункт по приему вторичного сырья. В залах были навалены такие горы хлама, что среди них не мудрено и заблудиться, но Егор шагал впереди уверенно, будто провел всю жизнь в этом лабиринте, забитом поломанной мебелью и тряпьем, и стража только поспевала за ним. Он даже повеселел и насвистывал что-то бойкое. У Сани с Мариной от бесконечного петляния уже начала кружиться голова, когда Егор остановился наконец перед металлической дверью с табличкой «Императорский сейф».
– Ну вот мы и пришли. Входите, входите! Да посмелей, не бойтесь, – сказал он, распахнув дверь и пропуская Марину и Саню вперед, но, едва они переступили порог, молниеносно захлопнул за ними дверь и добавил: – Не бойтесь, не бойтесь, теперь вас никто не тронет, потому что, увы, отныне вы собственность императора!
– Егор, а вы куда? Почему вы не с нами? – спросила Марина через дверь.
– Мы скоро увидимся, – сообщил Егор загадочно. – А вы, пока суд да дело, тут посидите. Только ничего не трогать. Здесь все принадлежит императору. Даже паутина и пыль! Словом, одна императорская собственность не имеет права трогать другую, – пошутил Егор.
В замке заскрежетал массивный ключ, и Егор удалился, насвистывая все тот же веселенький мотив. Лишь теперь Саня и Марина поняли, что очутились в плену. Теперь таинственной оставалась лишь роль Егора во всей этой странной истории.
– Может, у него здесь родственники? – высказалась Марина.
– Кто знает? – ответил Саня. – Но по-моему, чем больше напущено тумана, тем интересней.
– Ага, – согласилась Марина и вздохнула.
Комната, куда их поместили, была без окон и освещалась лампами дневного света, на которых лежал толстый слой императорской пыли. Посреди комнаты возвышался холм из тускло поблескивающих предметов. Саня поднял один из них и потер рукавом. В его руках заблестел никелированный компас из рубки неизвестного звездолета. Тогда Саня нагнулся и увидел, что тут свалены в кучу и спидометры, и манометры, и просто некогда сверкавшие рукоятки – словом, все то, без чего ни один космический корабль не может покинуть планету. А на средину хранилища их сгребли, вероятно, для того, чтобы император мог в любое время заглянуть в замочную скважину и всласть полюбоваться своей коллекцией.
«Так вот откуда это кладбище кораблей! Они обдирают каждый, каждый звездолет, стоит только ему опуститься на их планету», – сообразил Саня.
А Марина присела на пыльный тючок у дверей и пригорюнилась.
– Как ты думаешь, не должна ли я падать духом и в обморок? – спросила она.
– Все-таки я слабое существо. И потом, у меня в самом деле появляется ощущение, будто меня разлучили с кем-то. Правда, я еще не знаю с кем… Но, в общем, как ты считаешь? Имею я право быть глубоко опечаленной? Или лучше держать себя в руках?
– Как хочешь! Словом, как тебе нравится самой, – сказал Саня, а про себя подумал: «Ничего, все равно она парень что надо!» Закончив осмотр помещения, он подошел к дверям и постучал кулаком.
– Эй вы! Отворите сейчас же! – закричал он, потому что понял, что пора протестовать.
– Хзгхря! – сказал ржавый ключ, дверь с ужасным воем отворилась, и перед узниками предстал отряд дворцовой стражи. Впереди стоял хватун, напяливший на себя столько лохмотьев, что пленники без труда угадали в нем начальника стражи. Не желая тратить слова, начальник сделал страшные глаза, что означало приказ выйти в коридор. Узники подчинились – конечно, временно – силе, и стража повела их узкими тропами по дну каньона, между шатких стен, возведенных из всевозможного барахла.
В конце концов извилистый путь уперся в прилавок, за которым восседал важный хватун с одной клешней и с тремя позеленевшими от времени коронами на голове, нахлобученными одна на другую. А мантий на нем было столько, что он походил на слоеный пирог. За спиной знатного хватуна стоял Егор, почтительно наклонившийся к его уху. Он подмигнул узникам заговорщицки и опять застыл в ожидании. На плечах Егора болталась полуистлевшая тряпка, цвет которой трудно было даже угадать.
Важный хватун кивнул, и Егор заговорил таким тоном, будто переводил чужие мысли:
– Жалкие пленники, с которых даже нечего толком взять! Я император планеты Хва и планеты Не, только негуны ленятся это признать… Так вот я, Мульти-Пульти, самый величайший из Старьевщиков, сегодня очень щедр, даже отдам вам несколько своих слов, каждому из которых цены нет. Взамен, конечно, на ваш ничтожный звездолет. Мне такой товарообмен страсть как невыгоден, но что поделаешь, если я сегодня невероятно добр!.. Да-да, – закричал император, – я сегодня фантастически добр! Вот ему – да, вот ему – я пожаловал распашонку со своего плеча, которую не снимал со дня своего августейшего рождения.
Император повернулся к Егору, и его глаза осоловели, в них появилось желание вернуть свою распашонку. А Егор делал ему всякие тайные знаки, моргал, кривился, призывая держать язык за зубами.
– Мда, – произнес Мульти-Пульти, все еще не сводя глаз со своего подарка.
Тогда Егор закрылся от него ладонью и прошептал своим спутникам:
– Стараюсь для вас.
– Спасибо вам за доброту, – поблагодарила Марина императора, потому что была очень воспитанной девушкой.
– Но только отдать свой корабль мы не можем. Он надобен нам самим, – пояснил Саня. – Вам-то он, наверное, ни к чему, а у нас еще столько дел!
– Как ни к чему?! – изумился Мульти-Пульти. – Первым делом я сдеру все красивые штучки. А потом поставлю на цепь, чтобы не улетел, чего доброго. Вы его заманите только, заманите. – И Мульти-Пульти, подняв свою единственную клешню, показал, как заманивают. – Пусть он вернется!
– Да он вернется и так, – возразил Саня. – За нами.
– А вы – раз! – и отдайте его мне, – вкрадчиво сказал Мульти-Пульти. – Ловите момент, пока я очень добрый. Вот и ему распашонку пожаловал. А за что? За какую-то паршивую верную службу, – закончил Мульти-Пульти и жадно потрогал край распашонки.
Егор опять прикрылся от него ладонью и прошептал:
– Старик преувеличивает. Какую там службу! Пустяковая услуга, так себе.
– Все равно мы не согласны, – сказал Саня. – Нас ждут не дождутся люди, попавшие в беду. И Петенька наш горюет без Самой Совершенной. Без корабля мы никому не сможем помочь. Как только вернется корабль, мы тотчас отправимся навстречу новым приключениям.
– Но это же мне невыгодно, – мягко упрекнул Мульти-Пульти.
– Вы рассуждаете, не обижайтесь только, точно эгоист, – сказала Марина.
– Значит, не согласны? – спросил Мульти-Пульти, хитро прищуриваясь.
– Не согласны! – повторили хором и Саня и Марина.
– Ну и пусть! Я уже все равно обвел вас вокруг пальца, – объявил император, довольно потирая сердце клешней. – Я вам сразу расставил ловушку, и теперь вы мои должники. Извольте должок!
– Мы ничего не брали, вы ошибаетесь, – возразила Марина.
– Сколько я слов произнес, а? – спросил Мульти-Пульти, ухмыляясь.
– Мы не считали, – сказал Саня с недоумением.
– То-то! Сто двадцать семь, включая последнее, вот это! А каждое слово у меня на вес золота, даже еще дороже! – возвестил Мульти-Пульти, хихикая. – А я уже наговорил на десять звездолетов. А, вот еще пяток! Даже удивительно: неужели вы не слышали, какой я ловкий государственный деятель?
– Это нечестно! Потому что вы сами придумали правила, – возмутился Саня.
– А в долг брать честно? – сварливо произнес Мульти-Пульти. – Эй, стража, спасите меня от этих безжалостных грабителей!
Стражники устрашающе застучали алебардами, оттесняя пленников в лабиринт.