– Отдохнул бы! Наверно, нельзя искать без передышки, – сказал Саня, выходя из волн изумрудного цвета.
Но Петенька энергично затряс головой, требуя, чтобы ему не мешали. Тогда Саня сел на песке и огляделся.
Над ними в оранжевом небе стояло огромное голубое солнце. Вдоль фиолетовой полосы пляжа тянулись рощи пальм с широкими пурпурными листьями. Среди стволов мелькали белые палатки туристов, отдыхающих диким способом. Они прилетели со всех концов Вселенной, их тела диковинных форм и оттенков, их руки и ноги, щупальца и присоски покачивались на тугих ярко-зеленых волнах. Над пляжем стоял жизнерадостный гвалт, будто на птичьем базаре.
Из шумного разнобоя временами вырывался звонкий смех Марины. Саня поискал ее глазами и оставил это занятие. Найти ее в этаком калейдоскопе было мудрено.
– Пойду-ка поищу ее, – сказал себе Саня и, оставив друга за его важным занятием, бодро зашагал вдоль берега.
Марину он нашел в веселеньком заливчике. Она играла с молодым здешним жителем, похожим на большую разноцветную медузу. Марина с хохотом брызгала на него водой, а житель Кассиопеи переливался всеми цветами радуги, стараясь рассмешить ее еще пуще. С особым успехом он превращался из черного в белого и наоборот. Видно, это был у него коронный номер.
«Именно сейчас я подойду к Марине и выскажу все, – подумал Саня, ступая в море. – Так и скажу: „Знаешь что, Марина, по-моему, лучших спутников, чем мы с тобой, не сыщешь для туристского похода. Так что выходи за меня замуж!“ Вернее, „Выходите за меня“. Так оно прозвучит возвышенней. Возьму сейчас и скажу!» Марина заметила его и побежала навстречу, за ней потянулся вспененный след, точно за катером.
– А где же Петенька? – крикнула она нетерпеливо.
– Там… Все еще ищет!
– Почему же он ищет там, когда он должен искать здесь? – нахмурилась Марина почему-то. – Так и быть, пойдем к нему сами.
Она взяла ничего не понимающего Саню за руку и потянула за собой. Однако на полдороге они едва не столкнулись носом к носу с самим Петенькой. Тот брел, увязая в песке, нес перед собой развернутый лист бумаги, и вид у него был крайне озадаченный.
– Я узнал, кто Она, Самая Совершенная, – сообщил молодой ученый замогильным голосом,
– Неужели?! Тогда ура! – воскликнул Саня восторженно.
– Вы нашли Ее там? – удивилась Марина и указала за его плечо.
– Да, и только сейчас закончил свои очень сложные вычисления. Полюбуйтесь, это Она! – горько сказал Петенька и протянул лист белой бумаги, посреди которого чернела обычная точка.
– Так это Она, ради которой мы… – И Саня задохнулся от изумления.
– Ради Нее… ради обыкновенной геометрической точки! А ведь Она и есть Самое Совершенное во времени и пространстве, – усмехнулся Петенька трагически.
– Я так и знала, что, если вы будете искать сами, обязательно найдете что-нибудь такое. С вашим-то дурным вкусом, – сердито сказала Марина.
– И что же? Теперь ты женишься на… на точке? – спросил тоже совершенно убитый Саня.
– Ни в коем случае! – воскликнул Петенька, нервно сжимая кулаки.
– А кого же тогда ты будешь любить? – не удержался его друг.
– Еще не знаю, – сказал Петенька, покачивая головой. – Теперь даже и не знаю кого.
– Ничего, ничего… скоро узнаете, – произнес-ла Марина обиженно, но друзья были очень расстроены и пропустили ее замечание мимо ушей.
– Пойдемте к Аскольду Витальевичу, – предложил Саня, стиснув зубы.
И наша юная троица последовала под отеческое крылышко своего командира.
Командир и Кузьма уже вернулись из города. Механик завинтил новые гайки и теперь проверял механизм внутри звездолета. А великий астронавт сидел на ступеньках у входа и, развернув местную газету, читал материалы под рубрикой «Происшествия».
– Ну, что стряслось? Выкладывайте сразу, – потребовал он, откладывая газету и спокойно глядя на унылые лица своих юных друзей.
Слово взял юнга, потому что штурман все еще не мог прийти в себя, а Марина до сих пор почему-то обиженно пожимала плечами. Точно предчувствуя неладное, из люка выглянул механик и, узнав о случившемся, настолько расстроился, что понадобилась отвертка для того, чтобы привести доброго Кузьму в порядок. И лишь командир оставался. как всегда, невозмутимым.
– Признаться, то, что Она оказалась всего навсего точкой, меня нисколько не ошеломило. Как вы знаете сами, я видывал еще и не такое. Но теперь, как ни жаль, нам придется закончить путешествие и повернуть домой, потому что мы уже достигли цели. Штурман нашел свою Самую Совершенную, кем бы Она ни была, хоть бы точкой, и искать уже больше некого, к сожалению. Еще никогда мне не приходилось так рано возвращаться из путешествия. – И твердый голос командира немножко дрогнул.
Петенька понурил голову. Ему было стыдно перед всеми за то, что он так быстро нашел Самую Совершенную и тем самым не дал своим друзьям попутешествовать вдоволь.
– Выше нос, штурман! – сказал командир несчастным голосом. – В общем, завтра вылетаем домой. Завтра! А сегодня, – здесь он сделал многозначительную паузу, – а сегодня экипаж нашего славного «Искателя» приглашен на бал-маскарад, который, между прочим, устраивается в честь его командира.
Приглашение на маскарад несколько развеселило приунывшую молодежь. Пока командир и механик готовили звездолет к завтрашнему старту, они вооружились ножницами и начали мастерить костюмы.
– Пусть Кузьма наденет тулуп и валенки. А я буду цирковым борцом, – предложил Саня, стараясь расшевелить друзей.
– Хорошо, я буду Царевной-лягушкой, а Петенька – Иванушкой-дурачком, – сказала Марина.
– Иванушкой так Иванушкой, – согласился Петенька, немного расходясь и не замечая коварные нотки, что прозвучали в голосе у Марины.
В разгар работы к ребятам заглянул Кузьма и сказал Сане:
– Юнга, командир вас просит на минутку! Великий астронавт прогуливался вокруг корабля, заложив руки за спину, на лице его лежала печать глубокой озабоченности.
– Садитесь, – предложил он Сане, указывая на ступеньки, и затем, остановившись перед ним, сказал задумчиво: – Юнга, сегодня мы по правилам должны были бы столкнуться с каким-нибудь загадочным происшествием. Насколько мне известно, еще ни один маскарад на белом свете не обходился без таинственных событий. Случится ли что-нибудь с нами на этот раз? К сожалению, это сомнительно! Наш экипаж возвращается домой и потому вряд ли кому интересен. И все-таки нужно сделать вид, будто все идет хорошо, и подготовиться к самому невероятному сюрпризу. Пусть все знают, что мы бодрый народ и не падаем духом… Да, о чем это я? Так вот, этот праздник затевается в мою честь. Как видите, Вселенная еще ценит мои заслуги… – Тут командир печально усмехнулся. – А коли так, я буду поглощен разными почестями, и следить за всем подозрительным придется вам, потому что вы юнга! На долю юнги, может вам известно, Саня, выпадают самые запутанные ситуации. Именно поэтому я решил поговорить с вами. Конечно, то, чему суждено случиться, ничем не остановить, но мы должны как можно больше мешать предполагаемому противнику, иначе это будет недобросовестно с нашей стороны.
– Командир, вы скоро убедитесь сами, что я настоящий юнга! – пообещал Саня взволнованно.
– Мальчик чем-то похож на меня. В этом я убеждаюсь с каждым новым приключением, – пробормотал командир, оставшись один, и грубые черты его лица смягчились, в той мере, разумеется, что допустима для сурового астронавта.
Хотя, по словам великого астронавта, у наших героев уже не было шансов на новые приключения, юнга отнесся к поручению командира со всей серьезностью.
Прежде всего его беспокоил Барбар, который до сих пор сидел в какой-нибудь таверне и даже не подозревал, что впереди его ждет бал-маскарад. «Я должен предупредить его, чтобы он был начеку», – подумал Саня и отправился на поиски.
В портовом кабачке, куда он заглянул по дороге, плавали облака густого, почти пушечного, дыма и стоял разноязычный гул. Звездолетчики пили густое темное пиво и забивали «козла» в домино.
У Сани запершило в горле от крепкого табака. Он откашлялся и почувствовал на себе чей-то пристальный, изучающий взгляд. Трехголовый мужчина в расстегнутом по пояс скафандре не сводил с него полдюжины своих глаз и задумчиво попыхивал сразу тремя трубками. Даже человеку совершенно несведущему в этнографии было бы ясно, что перед ним земляк прекрасной Аалы, отличный экземпляр обитателя созвездия Близнецов.
– Что, приятель? Крепкий душок? – спросил он, подмигивая. – И все оттого, что вы не курите сами. Но что поделаешь, юнги – народ некурящий. Так уж издавна заведено: не курить им до глубокой старости, – добавил он, приближаясь к Сане и по дороге гася поочередно все свои три трубки.
– Как вы узнали, что я юнга? – поразился Саня.
– Именно по тому, что вы не курите, – просто ответил земляк прекрасной Аалы. – Увидев вас, я сказал себе: «Этот землянин не курит – значит, он юнга, а для успеха твоего предприятия как раз только и недостает отчаянного и ловкого юнги». Ну как, по рукам?
– По рукам, – согласился Саня. – Только мне бы хотелось знать, в чем заключается ваше предприятие.
– Вы, конечно, тоже наслышаны про клад, зарытый известным мошенником Барбаром. Говорят, этому сокровищу нет цены, хотя никто не знает толком, что в нем и где он зарыт. Но я раздобыл копию карты, – сообщил кладоискатель, таинственно оглядываясь сразу в три стороны.
– И что же он зарыл? – не удержался Саня.
– Блямбимбомбам! – воскликнул кладоискатель, стараясь поразить юнгу.
– А что это такое?
– Юнга, вы не знаете, что такое блямбимбомбам?! Если вы не знаете, что это такое, то вам никак не объяснить. Его нужно просто иметь! Лично мне он кажется круглым и малиновым. Однако каждому блямбимбомбам представляется по-своему. Кому как! В общем, собирайтесь, да поживей! У нас мало времени.
– Но нельзя ли экспедицию чуточку перенести? На потом. Сейчас я занят. На мне лежит очень важное поручение!
– Э, нет! Это дело неотложное, – сказал кладоискатель. – Блямбимбомбам можно найти, пока он есть. После того как он исчезнет, искать его бесполезно.