– Пожалуйста, – охотно согласился Барбар. Он порылся в своих шкурах, достал коробок со спичками и со словами «Фокус-мокус!» зажег одну из них.
– Ну что? Убедились? Настоящий огонь! – объявил вождь победно; он послюнявил пальцы, потрогал пламя и остался доволен тем, что обжегся.
– Но это же простые спички, – разочаровалась Марина.
– В том-то и дело, что не простые. В них заключен огонь, – возразил вождь и подул на обожженные пальцы. – Раньше как было? Жди, пока молния упадет к тебе с неба. Да и это еще не все. Нужно, чтобы она, молния, подожгла сухое дерево, вот тогда и одолжайся, бери огонь. А после? А после тоже морока: таскаешь с собой уголечки да дрожишь, как бы огонь не потух. Вот как оно, деточка, было. Пока не появился он. – И вождь торжественно указал на Барбара, а тот раскланялся на все четыре стороны, ухмыляясь.
– Итак, пусть наши девушки займутся невестой и облачат ее в подобающие одежды. Одета она – срам глядеть, – объявил вождь морщась, и Марину увели, причем она не очень-то упрямилась.
«Батюшки, – подумал Саня, – на Марине уже хотят жениться, а я еще до сих пор не сказал, что нужно. Но что же мы стоим, не спасаем Марину? Наверно, рано. Наверно, мы должны вмешаться в самый разгар свадьбы».
Саня взглянул на командира и увидел, что так оно и должно быть. Лицо командира оставалось совершенно спокойным.
– Остальных же пленников, – продолжал вождь, – отныне считать почетными гостями, на правах близких и родственников невесты. Теперь им можно гулять по селению. Только они, случаем, не сбегут? – спросил он у Барбара. – Не то какая же без родственников свадьба. Это уже не свадьба.
– Никуда они не денутся, – заверил его/Барбар. – Они же честные люди и не бросят Марину в беде. Я бы на их месте задал такого стрекача, только бы меня и видели! А они никуда не денутся. Можете быть спокойны.
– А разве быть честным и выручать друзей – это недостаток? – спросил ошеломленно вождь.
– Ужасное качество! Уж сколько я учил вас, что плохо, а что хорошо. Экий вы бестолковый!
– Вот бы никогда не подумал! Они понравились нам, хоть и дикари, – сказал вождь. – Право, дикари. Не понимают собственного счастья, например. Слышите, вы? Вы еще не знаете, как вам здорово повезло. Вы попали в племя, в котором цивилизация достигла наивысшего расцвета. Если хотите знать, мы уже делаем ножи из кремня!
И, не удержавшись, он высоко поднял неровную пластину с тонким зазубренным ребром и показал всем.
– Ну, а теперь приготовимся к свадьбе, – сказал в заключение разговорчивый вождь и направился к выходу, увлекая за собой всех остальных.
– А моей свадьбой вы небось возмущены больше всех? Ну, ну, признайтесь, – спросил Барбар у Петеньки, беря его под локоть и выходя вместе с ним.
– Я, разумеется, возмущен. Но почему вы решили, что больше всех?
– Потому что так должно быть. Хотя, как я вижу, вы еще сами об этом не подозреваете.
– Ну конечно, я возмущен! И еще как! Разве можно жениться на девушке, которая вас не любит?! – возмутился штурман.
– Опять завели свое! – И Барбар даже всплеснул руками. – Да где же видано, чтобы отрицательные герои женились на девушках, которые их любят? Истинный негодяй, если уж на то пошло, должен жениться на той девушке, что любит другого. И тогда на ней не сможет жениться тот юноша, которого любит она и который любит ее. Вы поняли, на кого я намекаю?
– Действительно, на кого? – переспросил Петенька, заинтересовавшись.
– Сами скоро узнаете. Ох и трудный вы клиент, штурман!
Он погрозил шутливо и отправился к вождю обсуждать церемонию свадьбы.
Петенька поискал глазами командира и Саню и нашел их у выхода из пещеры обсуждавшими ситуацию.
– Будь у нас своя коробка спичек… – говорил командир.
– Жаль. мы все некурящие, – подосадовал подошедший Петенька.
– Когда-то я курил. В школе. После школы бросил… Вот смех, – засокрушался Саня.
– Вы поступили верно, – возразил командир. – И оставайтесь впредь принципиальными, ребята. А что касается спичек, что и говорить, они бы пришлись в самый раз.
Неожиданно Петенька к чему-то прислушался, поскреб курчавую бородку и пробормотал:
– Сейчас… Сейчас ее поймаю… Мысль. Его лицо озарилось.
– Вот она! Нам нужны две сухие палочки и мох! – объявил он немного погодя.
Пошарив между деревьями, они отыскали две сухие палочки и пучок прошлогоднего моха. Петенька выбил сучок в одной из палочек, вставил вторую в отверстие и, сев по-турецки в сторонке, стал катать эту палочку между ладонями.
Поначалу вокруг него собрались зеваки, и Саня говорил: «Не мешайте работать». Но потом толпа разбежалась, и возле остался юноша, что был очень похож на Петеньку.
Двойник сидел на корточках и жадно следил за каждым его движением.
– Я сопоставил сейчас любопытные факты, – проговорил великий астронавт, задумчиво глядя в вихрастый затылок штурмана. – Что же получается, если проследить за ходом событий?.. Вначале юнга и стюардесса попадают в темницу хватунов. Затем в разгар маскарада неизвестный пытается похитить стюардессу. И вот теперь на ней намерен жениться повсюду преследующий нас Барбар. Понимаете, каждый раз в центре происшествия наша стюардесса. Не кажется ли вам после всего, что роль ее в нашем путешествии несколько загадочна?
– Тут есть над чем поломать голову, – охотно согласился Саня.
– А вы как считаете, штурман?
– Ну конечно, все это неспроста, – ответил Петенька, продолжая трудиться.
Приготовления к свадьбе тем временем приблизились к концу. На противоположных краях селения затрубили в рога, и навстречу друг дружке с гомоном пошли две толпы – мужчин и женщин.
Впереди мужчин важно выступал Барбар, временами потрясая над ухом соседей коробкой спичек. Женщины вели Марину, переодетую в шкуры зверей. Марина упиралась ногами и говорила с досадой:
– Да погодите же! Куда так торопитесь? Но первобытная девушка, поразительно похожая на Марину, вежливо и настойчиво тащила ее за руку. Позади них виднелся вождь, который увещевал Марину:
– Экая ты, дочка! А если жених обидится и не даст нам огня? Выходит, нам мерзнуть, как встарь? Ты уж пострадай, дочка, ради общества.
Барбар, услышав такое, обрадованно закричал:
– А что? И вправду обижусь. И лишу огня. Я негодяй, и мне ничего не стоит. Так что, Марина, вы девушка добрая, извольте пожертвовать личным счастьем.
А Петенька все еще старательно добывал огонь. Но пока у него не получалось. И по-прежнему возле него мостился его двойник, поглощенный занятием Петеньки.
– Пора? Можно приступать к освобождению? – спросил Саня шепотом.
– Не спешите, юнга, все будет в порядке, – сказал командир хладнокровно. – И возможно, кто-нибудь пожелает нас спасти. Не лишайте его этого права.
Когда обе толпы сблизились, мужчины вытолкнули на середину Барбара.
– Горько! Горько! – нестройно закричали женщины.
А Барбар, опустив глаза, сверлил землю большим пальцем своей босой ноги – притворялся, будто стесняется. А население подбадривало его.
– Ну что же ты? – спросил вождь у Марины, которая, казалось, чего-то ожидала. – Лишат нас спичек. Право, лишат.
– Вождь, сюда бежит дозорный! – сказал один из воинов.
По тропе, сверкая подошвами босых ног, мчался волосатый дозорный.
– Эй! Вождь! – вопил он. размахивая руками.
– В чем дело? – спросил встревоженный вождь.
– Там… там… идет Невероятный Человек! – произнес запыхавшийся часовой, указывая на лес.
Едва он это сказал, из-за деревьев показался Кузьма. Его почищенный песком поношенный стальной корпус блестел на солнце, пуская зайчики, инфракрасные глаза горели точно стоп-огни автомобиля, на руках его невозмутимо покоился кот Мяука.
– Что же делать? Еще одно божество, – расстроился вождь. – Тут одному-то не угодишь! И так перед ним и этак…
– Да это обыкновенный старый робот! Вот умора, они приняли ходячий старый утиль за божество, – сказал Барбар великому астронавту и покатился от смеха.
– Ну как же ты не видишь, что это Невероятный Человек, а значит, самое подлинное божество, – упрекнул его вождь.
– Ну попробуй сварить с ними кашу. Первобытные, они и есть первобытные, – пожаловался Барбар Сане.
– Пожалуйста, не спорьте. Я действительно не божество, а рядовой, скромный робот, – сказал честный Кузьма, приблизившись, и добавил, обращаясь к великому астронавту: – Извините, командир, но вы же сами мне внушали, что лгать просто неприлично.
– Совершенно верно, Кузьма. Ты поступил как подобает механику славного «Искателя». А я, в свою очередь, удостоверяю, что он не божество, – сказал командир не колеблясь.
– Уж им-то ты должен верить, – подхватил Барбар. – Я же тебе говорил, что это порядочные люди и обман не в их правилах.
– Вы все сошли с ума, – сказал вождь, покачав головой. – Знаки его божественного происхождения настолько очевидны. Взгляните хотя бы на это священное животное, что у него на руках. Оно похоже на тигра и в то же время не тигр. Вместо того чтобы спорить, давайте лучше выясним, кто старше из двух богов. Тогда нам будет легче к ним относиться. А ну-ка, Создатель Огня, открой нам первым, как устроен наш мир. А мы поглядим, кто мудрее.
– Да вы что? Хотите, чтобы я тягался умом с каким-то дряхлым роботом? – всерьез оскорбился Барбар.
– Куда уж мне! Мне бы хоть одну настоящую извилину. Как у людей, – скромно вздохнул Кузьма.
– А ну-ка, не отлынивай, Создатель Огня, – произнес вождь с неудовольствием и пригрозил: – Не то как засчитаем поражение!
– Ну, во-первых, Земля – это шар. – смирившись, промямлил Барбар и, подняв глаза, добавил: – Она вращается вокруг Солнца… Значит, по орбите… Ну, что еще? Ну и все.
Вождь недоверчиво усмехнулся, по толпе первобытных людей прошел ропот разочарования.
– Твоя очередь, Невероятный Человек.
– Да что вы, – застеснялся Кузьма; внутри механика что-то накалилось от излишнего волнения, и щеки его заалели.