– Хорошо, что никого нет. Ведь нас так просто взять в плен, – нарочно громко произнес Саня, подбадривая затаившихся пиратов, а сам еле сдерживал смех, потому что даже подумать было смешно, что его, такого храброго и сильного, можно взять в плен.
– Ну конечно, нас захватить ничего не стоит, – сказал Фип, прыская в кулачок.
– Ведь будто бы такие слабые, – добавил Рип, вторя Фипу.
– И будто такие глупые, – закончил Пип, вторя им обоим.
Но пираты оказались упрямым народом и ни в какую не желали нападать.
– Да, видать, они крепкий орешек, и нам предстоит много хлопот, прежде чем нас скрутят по рукам и ногам и запрут в какой-нибудь темнице, – покачал головой великий астронавт.
– Может, они на работе? – усомнился Саня. Но уже через несколько шагов перед ними открылся пиратский космодром, на котором как ни в чем не бывало торчал всем известный черный межзвездный бриг. одно только название которого щекотало нервы мирных путешественников. А именовался он – может, вы помните? – так: «Веселая сумасшедшая собака».
– Да нет, они поблизости где-то, и, слава Богу, нам от них никуда не деться! – воскликнул великий астронавт с облегчением.
– Может, сходить в разведку? – предложил Саня с жаром.
– Вот этого делать не следует, – возразил командир. – В плену мы окажемся только в том случае, если пираты застанут нас врасплох. А врасплох, в свою очередь, нас можно застать только в результате нашей полной беспечности. Так что будем, юнга, немножко беспечны. В конце концов, мы заслужили право позволить себе чуточку поротозейничать.
– Эй вы, снаружи! Нельзя ли потише? – попросил кто-то невидимый.
И великий астронавт и его друзья, словно прозрев, увидели вход в пещеру, возле которой грелся на солнышке знакомый кот черно-белой масти. Мяука остался верен себе и при появлении наших путешественников не выразил никаких чувств. Будто не они разрешили ему остаться на корабле и будто потом не кормили его вкусным мясом.
– Но чу… – прошептал командир, и наши герои услышали голос Марины.
Там, в глубине пещеры, она рассказывала сказку.
– «Чтобы лучше тебя видеть», – ответил Серый волк Красной Шапочке, – говорила Марина. «Внучка, не верь ему, он обманщик», – предупредила проглоченная бабушка изнутри. «Ах, вот оно что, – сказала Красная Шапочка.
– Ну как же вам не совестно обманывать маленьких девочек? Вы такой большой и взрослый!» – «А разве этого делать нельзя?» – удивился Серый. «Ну конечно, нельзя», – всплеснула руками Красная Шапочка.
– А что было дальше? – спросил кто-то из пиратов с нетерпением.
– Серому стало стыдно. «А я не знал», – сказал он, выпустил бабушку и ушел, готовый провалиться сквозь землю.
– А вот и ничего подобного! Волк съел Красную Шапочку, – возразил грубый голос.
– Да, так было в той сказке. У меня совсем по-другому, Роджер, – сказала Марина. – И вообще, Роджер, сколько раз говорить: если вы и развиты больше, чем ваши товарищи, и кое-что читали, все равно вам это не дает право мешать. Ну что мне с вами делать, Роджер? – закончила она тоном уставшей учительницы.
Тут командир и его спутники заглянули в пещеру – только одним глазком – и увидели класс, За партами сидели пираты.
– Полундра, ребята, кто-то пришел! Как бы не та старуха-чернавка! – крикнул какой-то пират.
И тут же поднялся невообразимый грохот. Ужасно топоча, пираты один за другим повыскакивали наружу и преградили вход в пещеру.
– Предупреждаем сразу: теперь мы знаем сказку о тридцати братьях – хороших разбойниках и их приемной сестрице. Я то, как старушка-чернавка дала ей яблоко, и то, как разбойники пришли домой, а сестричка спит. В общем, нам все известно, – предупредил, выступив вперед, босой и невероятно косматый пират. На его босых ногах было выколото фиолетовыми чернилами: «Они устали ходить».
– Как видите, мы без яблока, а значит, и не имеем ничего общего со старухой-чернавкой, – пояснил командир спокойно, показывая свои ладони.
– Вас-то мы знаем, Аскольд Витальевич. Но от ваших спутников, наверно, только и жди всего, – возразил косматый пират и, стараясь напугать, страшно завращал глазами.
– Можете нас не бояться. Сейчас мы настолько беспомощны, что даже способны попасть в плен, – сообщил великий астронавт откровенно. – Хотя я не думаю, чтобы мы долго пробыли в заточении. Потому что жених Марины следует за нами буквально по пятам.
– Вы слышали? Оказывается, у Марины и в самом деле есть жених! Что же нам делать? Как нам быть? – заволновались пираты. – Правда на его стороне, и, пожалуй, мы не устоим. А Марина еще не закончила эту ужасно интересную сказку.
Тогда сквозь толпу пробился обнаженный по пояс верзила, с вытатуированной на груди черепахой и со шрамом на щеке, и закричал:
– Ха, я знаю одну совершенно необитаемую планетку! Я приглядел ее давно и сделал так, что она стала невидимой. Как? Ну, это секрет. Словом, мы забираем Марину и живем там до тех пор, пока и она и жених не станут бабкой и дедом!
– Одумайся, Роджер, что ты говоришь? – зашумели его товарищи. – Разве можно мешать чужому счастью? Мы ведь столько прослушали сказок о добрых делах, и ты слушал вместе с нами.
– Вот именно! – воскликнул Роджер. – Жених увезет Марину, и мы так и не дослушаем сказку до конца. А сколько у нее еще сказок в запасе, которых мы не знаем? Вы об этом подумали?
Как известно всем педагогам, порой один хулиган может сбить с дороги целый коллектив. Особенно если этот коллектив – пираты. Так вышло и на этот раз. Под дурным влиянием Роджера пираты закричали:
– А он, пожалуй, прав! Не желаем расставаться со сказками – и все тут!
Они ворвались в пещеру и, схватив Марину и кота, побежали к своему звездолету.
– Аскольд Витальевич, здравствуйте! – только и успела произнести Марина.
– Позвольте, но вы совсем позабыли о своих пленниках, – с достоинством напомнил пиратам великий астронавт.
– Но разве мы брали вас в плен? Вот те на! Мы этого не знали. Вы даже не сопротивлялись. И к тому же у нас нет времени напасть на вас хорошенько, – сообщил Роджер, придержав шаг.
– К чему формальность? Если у вас нет времени, – сказал командир покладисто, – нападете как-нибудь в другой раз.
– Если так… тогда одно условие: следуйте за нами в собственных кораблях. Надеюсь, вы не сбежите, воспользовавшись той свободой, что мы предоставляем вам с первого же дня? Слово астронавта? – спросил Роджер настороженно.
– Слово астронавта, – твердо пообещал командир. I
– Ну, тогда поживее! – приказал Роджер, торопясь.
– Давненько я не попадал в плен, – пробормотал великий астронавт с удовлетворением.
– А как же на древней Земле? – напомнил Саня. – Мы там еще попали в плен к нашим пра… пра… пра… в общем прапрадедкам и прапрабабкам Это же было совсем недавно. Будто на днях.
– Ах да. Я запамятовал, – спохватился великий астронавт и, чтобы скрыть легкое смущение, полез в звездолет.
Теперь уже три корабля снялись с планеты Борзой и гуськом понеслись через созвездие Гончих Псов, да так, что звезды по обочинам на их пути слились в одну сверкающую линию.
Глава XXX,в которой вначале выясняется, что на свете, пожалуй, нет ничего невозможного, а потом штурман исполняет соло
Все началось с того, что неизвестный баловник покрыл планету черной краской. Черный цвет, как известно из школьной физики, поглощает солнечные лучи, и потому планета стала невидимой.
И надо же случиться тому, что невидимая планета висела прямо на пути второй эскадры. Что тут произошло, представить не трудно.
Тарелочка Барбара оказалась на поверку фарфоровой, и поэтому от нее только засверкали брызги. Застигнутый врасплох экипаж пролетел еще несколько метров своим ходом и плюхнулся на поверхность коварной планеты. Петенька приземлился на живот, едва успев прихватить очки. А Барбар так и сел по-турецки, продолжая крепко сжимать оставшийся в руках штурвал.
Именно в таких живописных позах и застал своих спутников рыцарь Джон, выбравшись из помятого «Савраски».
С первого взгляда путешественники поняли, что их положение стало плачевным. От корабля Барбара остался сплошной мусор, а одноместному «Савраске» дополнительные пассажиры были просто не по плечу.
– Сэр Джон, может, вы отправитесь за помощью? – сказал Петенька, придя в себя от изумления.
– Сэр, я еще никогда не оставлял людей в беде. Но сейчас, видимо, это единственный выход. Я доберусь до проезжих путей и буду голосовать до тех пор, пока кто-нибудь не согласится завернуть на подмогу, – заявил рыцарь Джон с готовностью.
Он улетел не мешкая, а Барбар уныло сказал:
– Как же он отыщет вновь эту нелепую планету? Вот что мы упустили из виду, Петенька. Чую, придется нам коротать здесь время, пока не кончатся запасы пищи и кислорода. А потом… а потом никто так и не узнает, где наши могилки. Вот уж никогда не думал, что меня ожидает такой некрасивый конец.
– Он свесил голову на грудь и загрустил. – Да из запасов у нас и осталось всего-то – кулек пшена для каши, – добавил он, окончательно падая духом.
– Вы говорите – пшена?! – вскричал Петенька и бодро поднялся на ноги. – Тогда не все потеряно! Мы создадим атмосферу!
– Вы думаете, что… – произнес Барбар, поднимая голову и еще не решаясь произнести заключительное слово.
– Ну конечно же! – произнес Петенька. – Мы посеем пшено. И так как черная почва хорошо прогревается, у наших зерен будет достаточно тепла. Потом ростки начнут выделять кислород, и у нас получится настоящая атмосфера. И еще планета станет зеленой. И рыцарь Джон легко отыщет нас.
Не теряя времени, Петенька и Барбар принялись за дело. Они засеяли поверхность планеты пшеном, и вскоре та покрылась веселенькой зеленью. Растения сейчас же выдохнули кислород, над планетой поднялась чудная атмосфера, и наши невольные отшельники наконец-то сняли уже надоевшие скафандры.
– Знаете, Петенька, а в жизни, по сути, нет ничего удивительного, – заявил Барбар, блаженно развалясь на траве и щурясь на солнце. – Я сейчас пришел именно к такому выводу. Помнится, однажды за кое-какие проделки меня высадили на необитаемой планете. Не так, как в тот раз, когда мы встретились впервые, а по-настоящему. Оставили одного с провизией, где не было сладкого, сказав на прощание: «А ну-ка, голубчик, посиди поразмысли над своим поведением, пока мы не вернемся за тобой». Сижу я и в самом деле размышляю: «А не бросить ли мне свое неблагодарное ремесло? Не то до конца дней своих так и не увижу сладкого». Говорю я такое себе и машинально отщипываю кусочек глыбы, что подо мной, и кладу в рот… Можете представить, Петеньк