а, это был настоящий торт! – воскликнул Барбар, воспламеняясь. – Торт, и такой превкуснейший, каких я не едал ни до, ни после. Да-да, Петенька, в этом уголке Вселенной возникли те же самые условия, что и в кондитерском цехе. Вначале молекулы сложились в компоненты, необходимые для приготовления торта – в тесто, сахар, ваниль, яйцо и прочее, – а потом новое изменение условий привело к тому, что испекся замечательный торт! В общем, когда кончился срок заключения, от планеты осталась только четвертая часть. Я Умолчал о своем открытии, а мои воспитатели» решив, что урок был достаточным, забрали меня с собой. Наверно, вы догадываетесь сами, что после такого чудесного наказания я так и не оставил своих проделок и, наоборот, мечтаю, чтобы мне всыпали еще разок таким же образом, – закончил Барбар.
В блаженную тишину ворвался шум двигателей, и, подняв головы, Петенька и Барбар увидели, как из глубин космоса на планету поочередно свалились три межзвездных корабля.
Нет, это не были спасители, за которыми отправился рыцарь Джон. Но зато в одном из звездолетов Петенька, к своему неописуемому восторгу, узнал неповторимые очертания родного «Искателя».
– Ура! – закричал Петенька и во все лопатки понесся к прилетевшим кораблям.
– Даже не знаю, радоваться или бежать отсюда подальше, – пробормотал Барбар, поглядывая то на звездолет своих толстячков, то на черный бриг своих недавних соучастников, которых он некогда надул и которые, несомненно, жаждали отмщения. Но, увы, «бежать» было не на чем, и он пошел навстречу – не торопясь на всякий случай.
Люки кораблей широко распахнулись, выпуская людей, и первым на преображенную планету ступил Роджер.
– Это что еще за превращение? – спросил он, хмуро оглядывая зеленые поля.
– Кажется, я сам покрывал все черной краской.
– Петенька, я здесь! – закричала Марина, высовываясь из люка.
– Чуточку потерпи, сейчас я тебя спасу. – откликнулся штурман.
Он был слегка обескуражен. Ему всегда казалось, что у невесты будет очень жалкий вид, когда он увидит ее в заточении. Но Марина не изменилась ни капли, только губы ее были испачканы несомненно вкусным шоколадом. А тут еще как ни в чем не бывало из рук невесты выскочил кот Мяука, присел на траву и почесал за ухом.
– Почему именно вы решили спасать Марину? Насколько нам известно, ее жених – этот негодяй Барбар, – заявил между тем Петеньке все тот же удивительно лохматый пират от лица своих товарищей, а те закивали, подтверждая свое недоумение.
– Ага, и вы попались на его удочку! – обрадовался Фип.
– Этот слух распустил сам Барбар, – пояснил Рип.
– Значит, не мы одни клюнули на крючок Барбара. – заключил удовлетворенно Пип, и Барбар тотчас спрятался за широкой спиной великого астронавта.
– А мы-то… а мы-то старались, похищали Марину, хотели проучить Барбара. А она-то хоть и невеста, да вовсе не его, – сказал лохматый пират озадаченно. – Ну, коли так. пусть жених забирает ее с собой!
– Э, так не пойдет! – заявил Роджер окружающим. – Раз уж мы ее похитили, пусть он освобождает невесту, как заведено у порядочных людей.
Петенька посмотрел вопросительно на командира, но тот отрицательно повел головой и сложил пальцы решеткой.
– Вы в плену?! – догадался Петенька.
– Вы проницательны, штурман. Как видите. вам придется рассчитывать только на собственные силы, – сказал великий астронавт и добавил: – У нас просто не было другого выхода, кроме как попасть в плен.
– Ага, значит, я должен еще заняться и вашим освобождением? Я правильно понял? – спросил Петенька.
– Ну, это как уж у вас получится, – скромно сказал командир.
– Тогда я вас освобожу непременно. – заверил Петенька, опять подумав.
– Юнга, вы не находите, что наш штурман возмужал за это время? – шепнул командир Сане, явно любуясь своим племянником.
А что мог сказать на это Саня? Он был рад за своего ближайшего друга.
По толпе пиратов между тем прокатилось легкое волнение. Они вытолкнули своего босого представителя вперед, шепнув ему что-то напутственное.
– Мы похитили Марину для того, чтобы она рассказывала сказки. Нам очень хотелось, чтобы сказки сделали нас хорошими, – сообщил босой. – И мы стали хорошими. Наверно, кроме Роджера. И потому считаем так: пусть Марина возвращается к своему жениху, если ей с ним интересней.
– Вы уж извините, мальчики. – промолвила Марина, так и сияя.
– А если Роджер не согласен с нами, пусть сам сражается с ее женихом, – закончил босой важно.
– И не согласен! Пусть она всю жизнь рассказывает нам сказки, – заупрямился Роджер.
– Тогда все решит единоборство, – торопливо вмешался Барбар, надеясь, что бой между Петенькой и Роджером отвлечет внимание пиратов от его собственной персоны.
– Насколько я понял, я должен идти на «вы»? – обратился Петенька к Роджеру.
– А я на «ты», – начал тот сразу грубить. Но время поединка, оказывается, еще не пришло. Атмосфера наполнилась гулом, и на планету сел рыцарь Джон на своем «Савраске», а за ним опустилось межгалактическое такси. Дверца такси распахнулась, и наружу выглянули полы черной мантии, а затем и голова императора Мульти-Пульти.
– Кто тут потерпел кораблекрушение? Пошевеливайтесь поскорей! Да не думайте, что я возьму вас задаром. Мильон на бочку, и все! – заявил Мульти-Пульти.
– Мильон чего? Денег? – спросил Роджер с завистью.
– Нужны мне ваши деньги! Бери выше – мильон благодарностей, и ни одной благодарностью меньше! Такая моя красная цена, – пояснил Мульти-Пульти спесиво.
Но тут его узнали наши путешественники, и Саня воскликнул:
– Да это же император Мульти-Пульти, его величество!
– Император, – презрительно проворчал Мульти-Пульти. – Тоже бери выше. Теперь президент… президент нашей академии наук. Профессор! – Его глаза округлились – он тоже узнал и своих бывших узников, и их освободителей. – Это вы! – обрадовался Мульти-Пульти и вышел из такси. – Ну, вам-то, так и быть, я помогу всего лишь за одну благодарность. Пользуйтесь, пользуйтесь моей добротой!.. А что тут у вас происходит? Понятно. Соревнование? – спросил он, не переводя дыхания. – Ах, молодость, молодость!
Когда ему объяснили, в чем дело, профессор Мульти-Пульти сказал укоризненно:
– Молодые люди, молодые люди! Это же некрасиво. Два взрослых человека, как петухи…
– Профессор, это же приключение, – пояснил великий астронавт.
– Ах приключение? Тогда не знаю, что и сказать, – растерялся Мульти-Пульти. – Без единоборства, конечно, нельзя, а с другой стороны, Два взрослых человека, как петухи…
И все подумали, что профессор прав. В самом деле, два взрослых человека – один доктор наук, а второй бывалый пират – и вдруг как петухи… Нужно было искать другой выход, но никто, даже великий астронавт, не знали, как его найти. Вот уж где все были озадачены. Кроме Мяуки, конечно. Его-то происходящее совершенно не интересовало. Он в это время старательно вылизывал кончик пушистого хвоста.
– Придумал, придумал! Пусть они сразятся во сне! Во сне чего только не бывает! – воскликнул профессор, чуть не прыгая от радости.
Для него это была двойная радость. Во-первых, потому, что не кто-то, а он придумал выход. А во-вторых, для него это было делом чести. Если ты заметил что-то и тем самым испортил людям приключение, то, будь добр, придумай им что-нибудь взамен.
Петенька и его друзья нашли идею Мульти-Пульти блестящей. Очередь оставалась за Роджером. Тот поартачился вначале, а потом сказал:
– Ладно уж. Во сне так во сне. Хоть его дело и правое и оттого у него моральное преимущество, я его поколочу все равно и где угодно.
Витязям дали по таблетке снотворного, они прилегли поудобнее и сейчас же уснули.
– А ну вдарь! – предложил Роджер во сне, издевательски подставляя широкую грудь с изображением черепахи, которая стала живой, что во сне вполне допустимо.
– Уберите, пожалуйста, это пресмыкающееся. Еще задену его ненароком, а оно ни в чем не повинно, – попросил Петенька, причмокивая во сне.
– А, слабо?!
И Роджер захохотал, стоя руки в боки. Тогда Петенька изловчился, чтобы не задеть черепаху, и изо всех сил ткнул Роджера в грудь.
– Ой, как больно! – и Роджер захохотал еще пуще.
– Прожила триста лет, а такого воспитанного человека не встречала, – сказала черепаха Петеньке. – Потерпите немножко. Чтобы вам не мешать, я отойду в сторону, – добавила она, осторожно готовясь. – Знаете, в моем возрасте падать не так-то просто.
Наконец она выбрала позицию поудобнее и аккуратно скатилась на землю.
– Я вам очень признателен, – поблагодарил Петенька и, обратившись к противнику, толкнул его обеими руками.
Из груди Роджера послышался гул, но сам он даже не покачнулся. Петенька ударил еще и еще. Грудь Роджера гудела, точно тяжелый колокол под ударами, а пират только потешался над Петенькой. У отважного штурмана даже опустились руки.
– А ну-ка еще! – подзадоривал Роджер. Сердце Марины почувствовало, в чем дело.
– Петенька, держи! – сказала она и бросила Петеньке прямо в сон свой воздушный платочек из нейлона.
– Теперь держитесь! – честно предупредил Петенька, поймав косынку.
Он послал Марине благодарный поцелуй, затем размахнулся во всю мочь косынкой и опустил ее на голову Роджера. Косынка плавно коснулась противника, и тот завопил истошно:
– Спасите! Убивают!..
И обратился в бегство, защищая голову от новых ударов. Но Петенька, не будучи кровожадным, повел себя благородно и не стал преследовать побежденного противника. Он просто взял и проснулся. А Роджер все еще перекатывался по земле и покрикивал во сне:
– Ой! Ой! Сдаюсь!
– Поздравляю, коллега, – сказал профессор Мульти-Пульти. – К сожалению, вы уже не нуждаетесь в моей помощи. Поэтому я распрощаюсь с вами и с вашими безусловно замечательными друзьями. Дело в том, что мне пора на лекцию в один очень знаменитый институт. Там я получу столько благодарностей, что мне хватит на всю жизнь.