Он сделал общий поклон и, вернувшись в такси, улетел.
А Роджер все еще боялся проснуться – так испугал его Петенька своим новым оружием. Наконец его убедили общими усилиями, и он открыл глаза.
– Как я догадываюсь, это было сражение титанов, – сказал задумчиво рыцарь Джон, который уже вышел из своего корабля и присоединился к зрителям.
– Со мной еще никогда такого не было. Вот уж страха хватил, – признался Роджер и поспешил укрыться за спинами своих товарищей.
– А где же Марина? Марина, где ты? – позвал Петенька, озираясь растерянно.
– Э, а где этот авантюрист Барбар, с которым мы еще не расквитались за старое? – спросили пираты, тоже вертя головами.
– Вы небось считали, что это улетел я? А на самом деле в такси забрался мой бывший служащий Барбар, – послышался голос профессора Мульти-Пульти.
И все действительно увидели, что он стоит в сторонке. Не кто иной, как профессор Мульти-Пульти собственной персоной.
– Понимаете, он приложил палец к губам, и потом, через его плечо висела бесчувственная девушка. Я, знаете, растерялся, – пояснил профессор сконфуженно.
– Ой как здорово он обвел всех вокруг пальца! Ай да наш Барбар! – захихикали толстячки, не удержавшись.
– Значит, все начинается сначала, – спокойно произнес великий астронавт. – Признаться, я-то считал, что наступило время финала… Впрочем, путешествие и в самом деле… – пробормотал он, глядя на кота.
Мяука на этот раз по какой-то причине остался на месте. И даже не повел зеленым глазом в ту сторону, куда увезли его хозяйку.
– …подходит к концу, – уверенно закончил командир после глубокомысленной паузы и пристально посмотрел в глубины космоса.
В небе появилась черная точка. Она росла на глазах, и вскоре перед изумленными взорами присутствующих предстало все то же межпланетное такси.
– А вот и мы! – объявил Барбар, выводя за руку Марину. – Знаете, что я подумал, так удачно совершив очередное похищение? – спросил Барбар с улыбкой и ответил сам: – А я сказал себе так: «Сколько бы ты ни старался, Барбар, все равно конец у них будет счастливым. Так уж заведено в приключениях». И, как видите, повернул назад.
– Вы всегда были моей надеждой, Барбар, – растроганно пробормотал профессор Мульти-Пульти.
– Ну ладно, Барбар, коли ты стал благородным, прощаем тебе свою обиду, – сказал по поручению своих товарищей лохматый пират.
– Представьте, я так и подумал, что Марина на этот раз скоро вернется к нам, – как всегда скромно, признался великий астронавт. – Стоило только взглянуть на поведение Мяуки. Он-то точно знал, что теперь ее похитили не надолго, и решил не трогаться с места.
Глава XXXI,в которой путешествие завершается замечательным аккордом
– Рассказ о ваших исключительных приключениях очень взволновал наши черствые души, – промолвил Роджер. – Мы решили остаться здесь, основать на этой пока безымянной планете новую киностудию «Мультфильм». Мы останемся здесь и будем снимать сказки. Словом, пока, до встречи на экране.
– А кто же тогда будет пиратами? – спросил Саня.
– Это уже не наша забота. А мы теперь не годимся для такого дела, потому что нас перевоспитала Марина, – пояснил лохматый пират.
– Это сказками-то? – удивился Саня.
– Молодой человек, разве вы ничего не слышали о воспитательной роли искусства? – произнес пират с укором. – На что я трудный, а и то перевоспитался. Прямо вот сейчас, сию минуту, – сказал Роджер. – А если уж вам так необходимы опасности, то дело только за вами! – И Роджер потрепал юнгу по плечу.
– Пожалуй, и нам пора расстаться, – сказал смущенно Фип.
– Есть у нас одно незаконченное дельце, – добавил Рип, отводя глаза.
– Да что темнить! Просто нам очень понравилось на планете Икс, – собравшись с духом, признался Пип. – Мы бы хотели еще поиграть с писателем Помсом.
– Тем более, что мы только вам путали все, – честно сказал Фип.
– Ну, значит, так было нужно, чтобы вы нам немножко мешали, – улыбнулся великий астронавт. – Во всяком случае, мы желаем вам как можно больше таинственного, запутанного в жизни.
– Так, чтобы даже не разобраться, где рука, а где нога! – самозабвенно воскликнул Рип.
– И я распрощаюсь с вами, друзья, – подал голос славный рыцарь Джон. – Хотя я все еще Петенькин должник, не сочтите мой отъезд за уклонение от поединка. Сейчас в жизни моего соперника наступили такие события, что какой-то ничтожный поединок по сравнению с ними кажется мелочью. Но когда ему захочется силу потешить, пусть он кликнет меня.
– Я думаю, что мы еще понадобимся друг другу. Мы – друзья, не так ли? – сказал взволнованно Петенька.
– Сэр, для меня это честь. И вообще я завидую вам, штурман, и, хотя у рыцарей сентиментальность не в ходу, скажу откровенно: вы совершаете подвиги ради своей невесты. А мне же приходится заниматься этим во имя чужой, почти незнакомой женщины, которой моя доблесть, наверно, ни к чему. Но я уже обречен стараться ради нее всю жизнь, – сказал рыцарь Джон и улыбнулся с грустью.
– Она ничего не понимает, ваша Аала, – сказала Марина, переборов в себе неприязнь к чужой даме сердца.
– И все же, сэр Джон, когда-нибудь вы совершите такой небывалый подвиг – ну такой, что она наконец-то сообразит, что к чему! – воскликнул Саня горячо.
– Я вам так признателен за сочувствие, сэр Саня, что даже на этот раз спускаю бестактное выражение по адресу своей дамы. Итак, до встречи на очередном перепутье! – сказал рыцарь Джон и решительно зашагал к своему верному «Савраске».
– Ну. а вы, Барбар? – спросил великий астронавт.
– Пожалуй, я с вами, если по дороге подбросите в созвездие Весов. Хочу попасть на Вселенскую ярмарку. – сказал Барбар, подмигивая толстячкам.
Команды заняли место в своих звездолетах, и, когда корабли взлетели разом, пиратам, оставшимся на планете, почудилось, что это запустили ослепительный фейерверк, огни которого тут же рассыпались по Вселенной. А в кают-компанию «Искателя» вернулся прежний домашний уют. Пресыщенные приключениями, члены экипажа собирались вокруг стола, пили чай, вкусно заваренный руками Марины, смотрели, как хлопочет возле двигателей неугомонный Кузьма, и с удовольствием вспоминали минувшие дни.
– Барбар, все уже позади, и теперь, по-моему, можно открыть секрет, почему вы решили именно нам совать палки в колеса, хотя по космосу туда-сюда снуют миллионы космических кораблей? – спросил любознательный штурман как-то за ужином, когда в иллюминаторах «Искателя» уже показались передовые планеты из созвездия Весов.
– Вы несколько торопите время, утверждая, что все уже позади, – улыбнулся Барбар. – Но тем не менее я постараюсь удовлетворить ваше любопытство…
«И еще я должен узнать, что же все-таки представляет из себя блямбимбомбам и почему Барбар закопал его на Бетельгейзе», – пронеслось в голове у Сани.
– Началось это еще на Земле, куда я залетел в поисках подходящего простофили. Уж так мне хотелось кому-нибудь вдоволь поморочить голову, – продолжал между тем Барбар. – Но, увы, простофили к этому времени стали умней, они уже не верили ни в черта, ни в летающие тарелочки, хотя вы сами свидетели тому, что моя тарелочка была реальным фактом. Уставший от поисков и раздраженный неудачами, я как-то забрел на пустырь, где два молодых человека самым наисерьезнейшим образом сажали на грядке игрушечный звездолет. Вы с головой ушли в свое занятие, Саня, и не заметили человека, который подглядывал из-за угла. «Кажется, ты можешь немного рассеяться», – сказал я себе. И начал всячески пакостить вашему конструктору. Надо признать, он оказался достойным партнером, потому что почти невозможно было угадать, что ему втемяшится в голову в следующую минуту. Когда он заканчивал рацию, я выкрал ее и подбросил пылесос «Дружба», но Эдик ваш не растерялся и смастерил из него превосходный мотор для скуттера. Словом, я как-то развлекся и уж был намерен оставить вас в покое, как вдруг до меня дошла весть, что на этом же забавном корабле собирается на поиски приключений сам великий астронавт.
«Эге, – сказал я себе на этот раз, – оказывается, это все гораздо серьезнее. Ставить силки Аскольду Витальевичу – такое может выпасть только раз в сто лет даже самому выдающемуся пройдохе».
Я втянул в нехорошую компанию наивных толстячков, наплетя им что-то несусветное, и на их корабле «Три храбреца» припустил за вами следом. Мне долго приходилось досаждать вам по мелочам в ожидании более крупной пакости. Но вы сами. не ведая того. не давали мне такой возможности.
– Просто мы сами ее не имели, – пояснил командир.
– Я понимал, что вы ведете честную игру, Аскольд Витальевич, и у меня к вам не было претензий, – произнес Барбар. – Но зато можете представить мою радость, когда Петенька полюбил Марину, а она влюбилась в него. Я заметил это исключительное событие раньше самих влюбленных и сказал себе. «Баря, это то, что тебе нужно. Ты еще не похищал невест, теперь появился шанс украсть такую невесту. И то-то уж будет за тобой погоня.» Ну, остальное вы знаете сами.
– Барбар, позвольте еще вопрос? – не унимался юнга.
– Валяйте! – сказал матрос добродушно. – У меня сегодня отличное настроение.
– Скажите, Барбар, что такое блямбимбомбам?
– Какой вы хитрый, Саня! Так я и выложил, – усмехнулся Барбар – Нет уж, вы отыщите его, откопайте и тогда узнаете сами. Зачем же, по-вашему, я спрятал блямбимбомбам? Да для того, чтобы его искали. Люди все время должны что-то искать, понимаете, Саня? И я могу сказать только одно: блямбимбомбам – это то, что люди ищут иногда всю жизнь… Впрочем, пора закругляться, я слышу шум Вселенской ярмарки!
И на самом деле «Искатель» уже попал в поток звездолетов, спешащих на ярмарку в созвездие Весов. Со всех концов света торопились любители потолкаться в толпе и поглазеть на диковины, привезенные из самых отдаленных галактик.
Когда звездолет приземлился среди шума и гама, бывший матрос Барбар, получив расчет, куда-то убежал, пообещав прийти на проводы, а оставшиеся члены экипажа с головой окунулись в праздничную суету, и каждый искал себе раз