влечение по вкусу.
Механик Кузьма отправился на барахолку, к старьевщикам, намереваясь посмотреть на всякий случай, не попадется ли какой-нибудь ценный винтик или гаечка.
А внимание командира привлекла карусель, под которую была приспособлена планета, вращавшаяся быстрее остальных.
– В конце концов, чем не центрифуга? – пробормотал великий астронавт и, купив билеты на три сеанса, взобрался на синтетического коня.
И пока крутилась карусель, с его лица не сходила блаженная улыбка.
Сошел он очень довольный. Один лягушкообразный парень из созвездия Льва даже в толчее узнал великого астронавта и поинтересовался:
– Ну как, Аскольд Витальевич?
– Отдохнул превосходно! – ответил великий астронавт звенящим голосом.
А Петенька, Марина и Саня, взявшись за руки, носились между аттракционами
– Есть приключения! Самые разнообразные приключения! – послышался средь гама знакомый голос.
– Да это же Продавец приключений! – обрадовался Петенька.
– Приключения, требующие ловкости и смелости! Любви и доброты! Преданности и самопожертвования! – извещал Продавец.
– Ой, как интересно! – пискнула Марина.
– Бежим! – крикнул Саня.
Они устремились на голос Продавца приключений. Тот стоял посреди ярмарки со своим неизменным лотком и даром предлагал самые удивительные приключения. Его окружила толпа людей с горящими глазами, но никто не решался взять у него товар.
Саня протолкался к Продавцу и сказал с досадой:
– А как жаль, что кончился отпуск. А где вас найти на следующий год? Уж тогда-то я возьму снова отпуск и выберу самое отчаянное путешествие, куда-нибудь на край бесконечности!
Продавец внимательно взглянул на Саню из-под густых белых бровей и сказал:
– Молодой человек, подойдите ко мне поближе.
И когда Саня приблизился почти вплотную, Продавец приключений наклонился к юнге и прошептал:
– Лично у вас в моих услугах нет нужды. Вы сами найдете себе приключение. Вернее, оно само отыщет вас. Сказать по совести, у меня товар для лежебок, лентяев и разных нерешительных людей. – Он подмигнул заговорщицки и вновь закричал:
– Кому приключения?! Кому приключения?! Е-есть необыкновенные приключения!
Экипаж сошелся у «Искателя» почти одновременно. Но раньше всех пришел провожающий Барбар. Он слонялся вокруг звездолета и, заметив приближающихся путешественников, пошагал им навстречу. Его глаза были красными, нос заметно распух от слез.
– Не расстраивайтесь, Барбар. Мы вас никогда не забудем, – сказала Марина дрогнувшим голосом.
– Вот видите, Барбар, вы стали даже сентиментальным, – пошутил Петенька, чтобы как-то подбодрить Барбара.
– Чуть что и звоните. Телефон мой у вас имеется. Так и скажите: «Мне Саню», – напомнил юнга, дружески пожимая его локоть.
– В конце концов, Барбар, место матроса остается за вами, – произнес командир.
– Слезы-то? – спросил Барбар, утираясь. – Да нет, это не от этого. Где-то меня просквозило, и, кажется, я малость загрипповал. А в общем-то, на первых порах будет без вас скучновато.
– Спасибо, Барбар, за то, что сдержал слово и пришел проводить, – сказал командир от имени экипажа.
– Да что уж там! Дай, думаю, сдержу слово. Разок. Вот удивятся! Только пришел, а вас все нет и нет. Даже испугался: неужели, думаю, задержаться решили? – признался Барбар.
– Наше путешествие подошло к концу, и растягивать его нарочно мы не имеем права. Теперь, Барбар, мы очень спешим на родину. Там нас ждут новые дела, – энергично пояснил великий астронавт. – Поправляйтесь, Барбар, от гриппа.
– А я желаю успешного возвращения, – произнес Барбар, обмениваясь последними рукопожатиями. – Может, и я, глядя на вас, развяжусь со своей беспокойной профессией. Пойду лежебокой-домовым в какое-нибудь тихое место. Скажем, в Дом для престарелых.
– Ну, вот и простились с Барбаром. Теперь он будет вытворять что-то еще, а мы так и не узнаем, – пожаловалась Марина, когда «Искатель» оторвался от космодрома и крошечная фигурка Барбара совсем исчезла из виду.
– Признаться, я к нему привык, – пробор-мотал грустно Петенька.
– Что уж и говорить, хлопот он нам доставил по горло. Но, сказать по совести, если бы не Барбар, наше путешествие было бы не таким содержательным, – добавил Саня.
– Друзья, – вмешался командир, – уж кто-кто, а я вас понимаю. Вам не хочется расставаться с нашим путешествием и со всем, что было с ним связано. Но, увы, когда-то это приходится делать, и тогда, чтобы как-то вознаградить вас, наступает пора воспоминаний. Если уж откровенничать – не менее приятная пора. И сразу же намотайте на ус: предаваться воспоминаниям можно в любом состоянии, но лучше всего это делать в глубоком кресле. Уйдя в него с головой, откинувшись на спинку и закрыв глаза, вы постепенно погружаетесь в минувшие события.
– Командир, – подал голос механик Кузьма, – с кораблем что-то происходит.
Только теперь остальные члены экипажа обратили внимание на странное поведение своего «Искателя». Он продвигался судорожными рывками, потому что его двигатель чихал. От чихов корпус межзвездного корабля мелко содрогался.
– У нас кончается горючее? – воскликнул Саня.
– Вы ошибаетесь, юнга, его запасов нам хватит с лихвой еще на пару таких же путешествий. С нашим звездолетом случилось что-то необычное, – покачал головой командир. Он приложил ладонь к стене и пробормотал: – Тридцать семь и пять… Не будь я сам тому свидетелем, никогда бы не поверил, что звездолет может болеть гриппом. Но от диагноза никуда не денешься. Очевидно, в двигатель нашего корабля проник вирус гриппа. Признаться, видел я всякое, впрочем, это вы знаете давно, но с таким происшествием мне еще не приходилось иметь дела.
Звездолет между тем чихал все оглушительнее, и при каждом чихе его заклепки и обода опасно трещали.
Экипаж «Искателя» уже свыкся с мыслью, что испытания остались позади, поэтому сообщение командира ошеломило его подчиненных, уж и подавно не ожидавших такого оборота, но сам он раздумывал не долго.
– Приказываю: стюардессе извлечь из аптечки весь запас сульфадимезина. Штурман, вас назначаю своим ассистентом. Механику – выключить двигатель, – распорядился командир в два счета.
Когда рев двигателей стих и звездолет повис в пустоте, командир и его ассистент вышли наружу и высыпали в сопла корабля полную горсть таблеток сульфадимезина.
Это радикальное лечение пошло звездолету на пользу. В его механизме наступило заметное улучшение, а вскоре он летел как ни в чем не бывало, с каждым парсеком приближаясь к Земле.
– Так на чем мы остановились? – спросил великий астронавт, возвращаясь к прерванной беседе.
– На удобном глубоком кресле, куда можно уйти с головой, – напомнила Марина, вместе со всеми устраиваясь за столом.
– Совершенно верно, – согласился командир. – Итак, нет большего удовольствия, чем воспоминание о пережитых приключениях. Друзья, для того мы и пускаемся черт знает куда, чтобы затем обзавестись еще одной прекрасной историей. И у кого их куры не клюют, того зовут богачом. Вот кто на самом деле богач, дети мои.
– А вы, выходит, миллионер? – воскликнул Саня.
– Аскольд Витальевич – миллиардер, – заспорила Марина.
– Не спорьте. Вы оба правы, – не выдержав, улыбнулся великий астронавт.
Так в приятных и поучительных беседах они провели остаток путешествия.
От границы Солнечной системы их сопровождал пестрый эскорт почитателей. Почитатели выбрались кто на чем горазд – в стареньких малолитражных ракетах, на космических мотоциклах, а некто прилетел на самокате собственного изготовления. Теперь эта разноликая орава вилась вокруг «Искателя» и просила, чтобы путешественники прямо сейчас, не откладывая, начали рассказ о своих приключениях. Эфир так и трещал от их позывных, потому что они непрерывно вызывали знаменитый экипаж.
– Потерпите немножко, потом… – делали знаки путешественники, появляясь в иллюминаторах.
Для приема «Искателя» был приготовлен самый большой космодром. Звездолет описал орбиту почета и под бурные аплодисменты и возгласы собравшихся пошел на посадку.
Он опускался медленно и величественно, давая возможность каждому запечатлеть в памяти этот исторический момент. Вот уже до земли осталось три метра! Два!.. Единственный метр!.. Сантиметр!.. Миллиметр!.. Ничего!..
И вдруг звездолет развалился, поднимая клубы пыли. Когда пыль улеглась, потрясенные зрители увидели на месте «Искателя» гору металлического лома. Но вот обломки шевельнулись, и на белый свет вылез кот. Он сел в сторонке и начал старательно умываться, полностью игнорируя происшедшее.
– Мяука, ты где? – послышался девичий голос, и из-под обломков выбралась Марина.
– А Петенька где? Петенька, ау! – позвала Марина.
– Я здесь! – ответил Петенька и моментально выбрался наружу.
Следом за ним, стряхивая обломки, выкарабкались Саня и механик Кузьма. И, наконец, перед онемевшей публикой предстал великий астронавт. Как командир, он оставил погибший корабль последним.
– Друзья! Самое сложное в путешествии – поставить заключительную точку! – воскликнул великий астронавт. – Заключительный аккорд оказался достойным нашего удивительного путешествия.
– Но что же произошло? – спросил Саня, отряхиваясь.
– Сейчас все узнаем, юнга, – сказал он, всматриваясь в спешащего к ним человека в форме почтальона.
– Ух, запыхался! – сообщил почтальон. – Все спешил: дай-ка, думаю, встречу их сюрпризом. И как видите, успел, – сказал почтальон и протянул телеграмму.
– Вот вам и разгадка, она заключена здесь, – промолвил командир, вскрывая бланк. – Все ясно:
«С приветом Барбар». Я сразу сообразил, чьих рук это дело, – сказал великий астронавт, пряча телеграмму в карман. – Он и напоследок остался верен себе – заразил наш корабль вирусным гриппом. Ну и проказник!
– Но он все равно просчитался, Аскольд Витальевич! Мы же вылечили свой звездолет сульфадимезином, – возразил Саня.