– Пешком не хочу, много не увидишь.
– Идём, Никита, мы попусту тратим время.
Слева от выхода была стоянка. Там находились двухколёсные аппараты, с виду похожие на сегвей на электрическом ходу. «Ничего в этом мире не ново, всё повторяется», – подумалось Никите. Он уже видел такие по телевизору, но сам на них ещё не катался.
– Бери, – предложил сопровождающий.
– Как тебя зовут? А то ты моё имя знаешь, а я твоё – нет.
– У меня нет имени. Я не человек, я – зита.
– О господи! – вырвалось у Никиты. – Но как-то же к тебе обращаются?
– Можешь звать меня, как тебе нравится, я откликнусь.
– Тогда будешь Андреем. Был у меня в армии товарищ с таким именем.
– Пусть так. Ты управлял когда-нибудь этой коляской?
– Нет.
– Когда ты берёшься за ручки, она активируется. Наклонился вперёд – едет быстрее, назад – замедляет ход или останавливается. Не бойся, она не упадёт.
– Мне бы попробовать, круг сделать.
– Пробуй.
Никита встал на широкую подставку и взялся за ручки. На руле моргнула зелёная лампочка. Он осторожно наклонил своё тело вперёд, и сегвей, как назвал аппарат Никита, поехал.
Никита сначала осторожничал, но потом осмелел.
Аппарат был послушен, отлично маневрировал, да и разбиться было мудрено: судя по ощущениям, он развивал скорость не больше тридцати километров в час.
– Понял? – спросил робот, когда Никита сделал круг и подъехал к нему.
– Да, простая машинка.
– Только помни: как загорится жёлтая лампочка, надо возвращаться сюда, домой.
– Питание? – догадался Никита.
– Да, требуется зарядка.
От здания, в котором они находились, до города было рукой подать – не больше пятисот метров. Из-за обилия деревьев и кустарников сами дома видно было плохо. По нешироким улицам сновала масса сегвеев с людьми. Иногда над городом неслышно скользили летающие «тарелки».
Горожане не обращали на них никакого внимания. Привычное дело, как у нас самолёты.
Центральная площадь, к которой сходились все улицы, была хороша. Аккуратно постриженные газоны, фонтан в центре, немногочисленные гуляющие.
Никите это быстро надоело – ничего нового для себя он не увидел. Город напоминал наши районные города. Вот посмотреть бы производство! Он технарь по сути, и было бы интересно посмотреть, как делают корабли, а уж увидеть производство летающих «тарелок» – вообще мечта. Но когда он заикнулся об этом сопровождающему его роботу, тот замахал руками – ну совсем как человек:
– Нам туда нельзя! Нужно разрешение.
Строговато у них! Неужели шпионов боятся? Никита был удивлён и раздосадован. Нет, всё-таки у Вирта, на худой конец – у Кары, ему было бы комфортнее.
Вечером он объявил, что хочет уехать. К недоумению Никиты, Гор был разочарован:
– Почему?
– Ничего нового для себя я не увидел. Город, каких и у нас много. Отправьте меня назад.
– Хорошо, ты сам принял решение. Тебя вернут утром.
И ушёл, не попрощавшись. Да и пусть, начхать на его обиды, пусть он и вождь, или кто он там у них…
Назад на остров его доставил на «тарелке» молодой пилот. На этот раз его не пристёгивали.
Никита заявился к Каре, чем немало его удивил.
– Тебя не оставили?
– Наверное, не подошёл. У вас мне спокойнее.
– Ну вот и славно! Мы сделали несколько десятков компасов, помогай пилотам их осваивать.
Никита хотел съязвить. Ведь у черноголовых компасы были, сам на «тарелке» увидел. Почему же они не захотели поделиться с собратьями? Или рылом не вышли, уровень не тот? Но промолчал.
Начались полёты на дирижаблях. Никита объяснял каждому пилоту, зачем компас нужен, как держать курс по нему, и подчёркивал необходимость время от времени сверяться с картой.
Во время одного из полётов, когда они уже пересекли пролив и прошли над горами, пилот вдруг добавил обороты.
– Мы торопимся?
– Нас догоняет дракон, надо оторваться.
– Какой дракон?
Никита думал, что это шутка. Но, выглянув в окно, увидел: с той стороны, где сидел пилот, к ним приближался ящер. Видел он уже такого, даже в когтях побывал. Но почему дракон? Или летающих ящеров здесь называли так?
– А чем он опасен?
– Видишь, у него на спине гребень – как плавник у рыб?
– Вижу. Ящер с крыльями, да и только.
– Э! Плавник только у дракона. Опасен же он тем, что изрыгает огонь.
– Читал я когда-то в сказках о таком, но думал – сочиняют.
– Дирижабль, если ты знаешь, наполнен лёгким газом. Оболочка тонкая. Стоит дракону её прорвать и дохнуть пламенем – всё, конец! Сгорим в воздухе!
Никита не предполагал, что здесь есть драконы и что они так опасны. Ураган, шторм, ливень, обледенение – все погодные катаклизмы, но только не драконы.
– Как защититься от него?
– Если бы у нас был смертельный луч – то запросто. Ударили бы в него – и все дела, на землю упало бы жареное мясо. Кстати, вкус у него противный, горчит.
– Но у нас нет этого луча!
– Поэтому спасение только в скорости.
Никита только хмыкнул – какая скорость у дирижабля? Корпус огромный – отсюда большое сопротивление воздуха; двигатели маломощные. По ощущениям, если дают километров восемьдесят-сто в час, так это хорошо.
Никита выглянул в окно: дракон не отставал, но и не приближался.
– Каждый раз, когда такая тварь видит дирижабль, она нападает. Думает, крупная добыча летит. Впрочем, думать ему нечем, у него мозгов с мой кулак. Не переживай, скоро отстанет, он не может лететь долго.
И в самом деле, дракон стал отставать, потом снизился и пропал из виду.
– Отстал.
– Не только поэтому. У каждого дракона своя земля, он охраняет её от чужаков. Похоже, мы с тобой уже пересекли некую черту, и тут владения другого дракона.
– Поразвелось всяких тварей! Пролететь спокойно не дают, – пошутил Никита.
– В воздухе надо внимательно смотреть по сторонам. Они снизу, исподтишка нападают. В прошлом году у меня знакомый от дракона погиб, сгорел.
– М-да!
– Я отомстил. Сеть к кабине подвесил. Дракон за мной летел, а потом, как и сейчас, снизился. Я сверху зашёл и сеть на него сбросил. Он запутался в ней и рухнул на землю. Одной тварью меньше стало.
– Куда же воины смотрят?
– У них свои задачи. Не знаешь разве о нападениях?
– Чьих?
– Совсем от жизни отстал. Наши земли – не только остров, они на материке простираются на два часа лёта дирижаблем.
– Не знал.
– Так вот, на севере воинственные племена всё время пытаются занять эти земли – ведь там леса и полно съедобной дичи. Эти племена многочисленны, но нас выручает превосходство в технике. У них только бронзовые ножи и дубины.
– У вас есть большие роботы, я сам видел на перевале.
– Их мало, и они уязвимы.
– Вот как? В чём же их слабое место?
– Они боятся огня, и, к сожалению, племена краснокожих об этом знают. Так что секрета я тебе не открываю.
– Ты сказал «краснокожие». Они индейцы?
– Не слышал об индейцах.
– У них на голове перья, а в руках томагавки – вроде маленьких боевых топориков.
– Нет, их прозвали так за красноватый оттенок кожи. У них рыжие волосы, они бородаты, сильны, воинственны. По мне, так они мало чем отличаются от обезьян. Разве что умеют разговаривать.
– У вас есть дирижабли.
– Ну и что с того?
– Мысль у меня появилась. Сведи меня с вашим главным воином, ему и расскажу.
– Проще простого. Он утром бывает у Кары. Дождись, когда он выйдет, и говори.
– Кто я такой? Чужак, пришелец, он может пройти стороной.
– Ты не знаешь Гавта. Он груб и суров, это так. Но он прост и доступен. Заинтересуй его.
Утром Никита так и сделал. Он нашёл себе место недалеко от входа в здание, где заседал Кара. Вот оттуда вышел человек в воинском облачении. Никита тут же подошёл.
– Если не ошибаюсь, герой Гавт?
– Ну, прямо-таки и герой!
– Наслышан о твоих подвигах.
– Ты тот, кто пришёл с Виртом, его племенем?
– Да, меня звать Никита.
– Говори, что тебе нужно, – у меня мало времени.
– Пилот дирижабля, с которым я летал, сказал, что вы ведёте войну с краснокожими.
– Это давно ни для кого не новость.
– У вас в руках сильное оружие, почему вы его не используете?
Гавт оживился:
– Это же ты сделал компас?
– Я.
– Говори, я слушаю.
– Дирижабли. У вас они есть, а у краснокожих нет.
– Тоже мне, оружие! Предлагаешь камнями с них врага забрасывать? Пробовали уже!
– Нет. В моей армии, – правда, это было давно – применяли другой способ. Надо изготовить сотни стрелок из железа и бросать их с дирижабля на скопления противника.
– Эффективно?
– Лошадь и всадника насквозь пробивает.
– Я не знаю, что такое «лошадь», но попробовать можно. Пойдём со мной, нарисуешь или поможешь сделать такую стрелку. Мы её испытаем, и в случае, если всё пройдёт успешно, воспользуемся твоим предложением.
– Согласен.
Гавт привёл Никиту в мастерскую.
– Сделаете, как он скажет. Надо срочно.
Немного подумав, добавил:
– Сто штук.
– У нас заказ, когда мы успеем?
– После полудня я приду снова и заберу… стрелки.
Гавт развернулся и ушёл.
Никита нарисовал на листе папируса стрелку, объяснив её размеры. Обозначений цифр он ещё не усвоил, как и алфавита. Объяснялся свободно, а писать не мог.
Начальник мастерской кивнул:
– Вещь простая, сделаем.
Гавт явился в полдень, а с ним – пять воинов.
– Готово?
– Только закончили.
Воины увязали стрелки в узлы и все вместе направились к дирижаблю. Никита, по своему обыкновению, уселся у окна.
Дирижабль взлетел, поднялся на сотню метров. Внизу, на краю равнины, показались белые пятна – много.
– Мои воины подготовили замену краснокожим. Видишь белые круги? Представь, что это враги. Действуй! – обратился Гавт к Никите.
– Пусть твои воины поднесут ко мне стрелки.
Когда узлы с железными стрелками оказались рядом, Никита стал хватать оттуда стрелки и бросать их за борт. За счёт утяжелённой части стрелки в полёте сами ориентировались острым концом вниз.