Никита упал плашмя на пол кабины – вероятный удар лучше принять всей площадью тела. Так больше шансов получить меньше травм.
Куда и как снижается повреждённый дирижабль, Никита, естественно, не видел. Он со страхом ожидал удара. По примеру Никиты Арс тоже упал на пол, что-то бормоча.
– Ты что там говоришь?
– Не мешай, я прошу богов…
Арс не договорил. Раздался страшный удар, от которого перехватило дыхание. В нос и рот полезла поднявшаяся облаком пыль.
Никита чихнул, потом закашлялся. Про себя отметил, что раз чихает, значит – жив. И находится на этом свете, а не на том.
И тут он услышал стон – это стонал пилот. На коленях Никита подполз к нему.
– Жив? Где болит?
– Бок.
Никита ощупал пилота. Кости вроде целы, наверное, сильный ушиб – удар был жёстким. Но почему так сумрачно? Или у него что-то с глазами? Потом дошло: корзину накрыло оболочкой дирижабля.
Однако надо выбираться. Не дай бог – пожар: ведь моторы горячие, и в топливных баках плещется топливо.
– Выбираемся! Арс, помоги мне вытащить пилота.
Они помогли пилоту выбраться из остатков кабины, посадили его на землю. Взглянув на кабину, Никита поразился – как же они уцелели?
– Парень, спасибо!
– За что?
– Ты удачно посадил дирижабль. Все остались живы, а болячки зарастут.
Выбираясь на свет божий, Арс полез под оболочку дирижабля и неожиданно закричал. Никита бросился к нему:
– Чего орёшь?
– Сам посмотри…
Разбитый дирижабль лежал на ровном плато. Недалеко валялась туша мёртвого дракона. Но не это впечатлило обоих.
Плато имело диаметр не больше сотни метров и круто обрывалось вниз. Оба обошли его по краю. Со всех сторон – отвесный обрыв, и только далеко внизу видна земля. Плато представляло собой плоскую, как стол, вершину горы.
Настроение у обоих упало. Спуститься отсюда без альпинистского снаряжения было невозможно, но и имея его – тоже, поскольку для такого трудного спуска нужен опыт. И вокруг них – ни воды, ни кустика, только голые камни и кое-где – трава. Уж лучше бы им разбиться сразу насмерть, чем умирать медленной смертью от жажды и голода. А скорее всего, их, обессиленных, неспособных сопротивляться, через несколько дней сожрёт какой-нибудь пролетающий мимо дракон. Называется – провели эксперимент!
Оба уселись на камни.
– Как выбираться будем? – упавшим голосом спросил Арс.
– Надо думать, выход должен быть.
– Сомневаюсь. Ты лучше скажи, как тебе удалось драконов убить?
– Всё очень просто. Арбалетные болты пропитаны змеиным ядом. Малейшее ранение – и неминуемая смерть.
– Вот! – вскричал Арс. – Я так и думал, что здесь какой-то секрет.
– Теперь ты о нём знаешь.
– Жаль, что не узнает Гавт. Оружие на самом деле получилось знатным.
– Не хорони себя раньше времени, сам ещё расскажешь Гавту об успехе.
– У тебя отравленного болта не осталось? – сменил тему Арс.
– Нет, последний выпустил в дракона, который оболочку нам разодрал.
– Жаль.
– Почему?
– Не мучились бы.
– Выбрось дурь из головы. Да, мы лишились дирижабля, но и пешком добраться можно. Долго, но вполне выполнимо.
– Сначала спустись! – хмыкнул Арс.
– Думать буду.
Никита поднялся, подошёл к дирижаблю. Восстановить его не получится, но как-то использовать то, что от него осталось, можно попробовать. Моторы? Отпадает. Оболочку? Можно попробовать нарезать из неё полосы, скрутить их и использовать как верёвку. Но выдержит ли она вес человека, и хватит ли длины? Боязно, небезопасно. А думать и решать что-то надо быстро. Но сегодня уже поздно что-либо предпринимать. У них есть три-четыре дня, потом без воды будет плохо.
Никита залез под оболочку к корзине и поинтересовался у пилота:
– Как ты?
– Немного лучше, уже дышать не так больно.
– Руки-ноги двигаются?
– Целы.
– У тебя верёвки на дирижабле есть?
– Вокруг оболочки обмотаны, корзина на них висит.
Никиту не оставляла мысль снять верёвки, связать их и попробовать спуститься.
Он выбрался наружу, нашёл верёвку. Толста, прочна. Если распустить, вполне может получиться нужная длина.
Никита подошёл к Арсу:
– Не сиди, я тебе дело нашёл.
– Какое?
– На дирижабле канатов полно. Надо их расплести – получатся верёвки. Свяжем их.
– Ты хочешь спуститься по верёвкам?
– Почему только я? Мы все.
Арс какое-то время раздумывал:
– Надо попытаться, другого выхода нет. Я тоже об этом думал.
– Тогда за дело.
Арс принялся разматывать запутавшиеся канаты, а Никита подошёл к обрыву. Сколько тут метров – сто, двести? Сбоку можно определить, а сверху затруднительно. Но больше ста, это точно. Сорвёшься – шансов нет. Ну почему у людей нет крыльев, как у птиц?
Никита понял, что в голове что-то мелькнуло, какая-то мысль. И она показалась ему странной. Сделать крылья? Несерьёзно, у человека руки слабы, а тело тяжёлое. И ещё никому не удавалось летать, используя свои мускулы. Но ведь им не надо летать, им надо только спуститься!
Погоди-ка, он же видел однажды, как у парашютиста была привязана ткань между руками и ногами и между ногами – как перепонки у белки-летяги. Попробовать? Но у них нет опыта. Нарезать нужные лоскуты ткани из оболочки – дело нескольких минут. Верёвки, чтобы привязать ткань к рукам и ногам, тоже есть. Опыта нет. Как управлять в коротком полёте? Тот парашютист, о котором снимали фильм, планировал несколько километров. Им столько не надо. Но приземлиться-то необходимо живым. И путь вниз – не эксперимент, его не проведёшь дважды. У каждого – одна попытка.
Однако идея захватила. Если получится, риску не больше, чем спуск на верёвке. Та ведь может оборваться, или сам не удержишься.
Он прикидывал и так, и этак. В конце концов куском верёвки обмерил себя, на пыли нарисовал пальцем примерный рисунок. Для каждого человека требовалось три треугольных полотнища.
Ножом он вырезал из оболочки дирижабля требуемые куски. Материал оболочки подходил – был лёгким, прочным.
Никита подозвал Арса:
– Слушай, что я надумал. Ты когда-нибудь видел летучих мышей?
– Бр-р-р, мерзость какая! Видел.
– Теперь гляди на рисунок. Мы привязываем эти куски ткани от оболочки к рукам и ногам и прыгаем со скалы. Руками махать не надо, надо развести руки и ноги в виде косого креста и планировать. Перед землёй надо поискать место, где помягче – пусть это будет озерко, и можно садиться.
– Боги лишили тебя разума! Это невозможно, это верная гибель. Я не буду в этом участвовать.
– Хорошо, я прыгну сам.
– Только после того, как мы спустим на верёвке пилота. Он нездоров, и ему надо помочь.
– Согласен. Только сначала попробуем опустить на верёвке камень.
– Это зачем?
– Проверить, достанет ли верёвка до земли, нет ли на склоне преград, невидимых сверху, – уступов, например.
– Ты осторожен, и я надеюсь, что у нас всё получится. Мне осталось не так много работы. Один канат я расплёл, пора вязать узлы.
За работу они принялись вдвоём. Верёвки были жёсткие, и тянуть приходилось изо всех сил. В процессе спуска их уже не подтянуть, а на кону – жизнь.
Бухта получилась изрядных размеров. Они нашли почти квадратный камень, обвязали его и начали спуск.
Камень шёл то хорошо, то цеплялся за неровный склон. Но это было не страшно, живой человек при спуске может оттолкнуться.
Но вот верёвка уже выбрана, а камень дна не достиг.
– Ты был прав с проверкой, – признал Арс.
Конец верёвки они привязали к обломку скалы, торчащему на краю обрыва, и Арс принялся расплетать ещё один канат. Похоже, что требовалось немного, метров десять-пятнадцать.
Никита помог выбраться из-под оболочки дирижабля травмированному пилоту. Раньше он не делал попыток выбраться. На плато жарило солнце, а несколько небольших кустов не давали тени.
Пилот осмотрелся.
– Где мы?
– На плоской вершине горы. Со всех сторон обрыв.
– Как же нам выбраться?
– Правильный вопрос. Тебя мы спустим на верёвке. Потом будет спускаться Арс.
– А ты?
– Я попробую спланировать вниз на кусках оболочки дирижабля.
– Рискованно.
– Риск – дело благородное.
– Если других вариантов нет, я согласен на верёвку, – обречённо кивнул головой пилот.
– Полетать не хочется?
– Я не сумасшедший.
Во как! Выходит, что из них троих ненормальный только он один.
Между тем Арс расплёл канат и привязал верёвки к свободному концу. Они снова начали опускать камень. Только теперь он достиг дна, а у Никиты с Арсом появилась уверенность, что спуститься удастся.
Долго и с трудом они тащили камень наверх. Хорошо было бы отвязать его внизу, но там никого не было, а узлы по мановению волшебной палочки не развяжутся.
Пока втащили камень наверх, порядком умаялись – ведь он весил полсотни килограммов. Ведь и Арс, и Никита, хотели, кроме всего прочего, проверить и прочность узлов.
Пока возились с камнем, начало смеркаться. Солнце ещё освещало вершину горы, где они находились, а внизу уже стемнело, и потому спуск отложили до утра следующего дня. Ночевали возле корзины, под укрытием оболочки. Она делала их невидимыми для летающих ночных хищников – кроме кратов и вампиров. Отчаянно хотелось есть, но еды, как и воды, не было.
Ночью Никите снились кошмары, и он несколько раз просыпался с бешено бьющимся сердцем и в холодном поту. Арс же дрых, как у себя дома, – храпел, ворочался.
Утром Никита чувствовал себя невыспавшимся, как и пилот – он ночью время от времени постанывал.
Они подошли к обрыву. Пилот посмотрел вниз и отшатнулся:
– Высоко!
– Ерунда, ты на дирижабле выше поднимался, – попытался успокоить его Арс.
– Сравнил! – фыркнул пилот. – Ладно, обвязывайте!
Его трижды обвязали вокруг туловища и пропустили верёвку под мышками.
– Теперь спиной вперёд иди к обрыву, а мы понемногу будем травить верёвку. Если что, кричи.