– Ты же ему ничем не обязан.
– Он не дал мне умереть с голоду, разве этого мало?
– Он будет сыт, его никто не собирается обижать, он наш гость. Но к нему надо присмотреться.
– Почему?
– Ты сразу назвался представителем другой планеты и показал прибор, подтверждающий твои слова. То есть ты предельно честен в наших глазах, не скрываешь своего лица. Никита же нам пока непонятен.
Вот так раз! Никита был очень удивлен. Он никогда не считал себя обманщиком, двурушником – и вдруг такое недоверие, даже подозрение. За кого они его принимают? Неужели за разведчика с другой планеты, причем прибывшего с недобрыми намерениями?
Гиперборейцы, а с ними и Эбер, ушли.
Никита вышел за ними на улицу и тут же вернулся, потому что навстречу ему шли два стражника, а с ними – собака. Пес сразу учует рядом с собой чужой запах и может цапнуть зубами накидку. Тогда Никита попадет под еще большее подозрение.
Вернувшись в свою комнату, Никита снял накидку и уложил ее себе под подушку. Эбер, уходя с гиперборейцами, забыл о ней. Ну и пусть не вспоминает, накидка может еще пригодиться ему.
Вошла прислуга и принесла еду. Однако после подслушанного им разговора кусок в горло не лез, а товарищи его, особенно Тот, налегали на еду. Только Ида заметила его задумчивость. Одно слово – женщина, у них интуиция развита.
После еды Никита решил прогуляться и предложил Иде разделить с ним прогулку. Та с радостью согласилась – она никогда не была в большом, по местным меркам, городе. Остальные члены экспедиции от прогулки отказались.
– Зачем? Нас и здесь хорошо кормят, – заявил Тот. – Я лучше посплю.
Но стоило Никите выйти за дверь, как за ним пошел один из двух стражей, стоявших у дверей на улице. Никита это заметил. Так, выходит, они под наблюдением! Но раз уж так, надо использовать стража по полной.
Никита повернулся к великану:
– Меня зовут Никита, и я гость.
– Я знаю. Меня величают Амбером.
– Вот и познакомились. Расскажи нам о городе, покажи интересные места.
– Интересные? – Страж был явно в замешательстве. Наверное, на этот счет он не получал никаких указаний. – А что вас интересует?
– Да все. Где торговля, чем занимаются жители, какие у вас деньги?
– Деньги? – Страж полез в карман и вытащил несколько медных кружочков. – Вот они.
На медных монетах были непонятные значки – вроде цифры, но не арабские и не римские.
– У вас все монеты из меди? – спросил Никита.
– А разве бывают другие? – не меньше его удивился страж.
– Конечно! Из серебра, золота, например.
– Не видел никогда, – растерялся страж.
– Ну хорошо. Ты в городской страже, как я понимаю. А другие жители чем занимаются?
– Некоторые рыбу ловят, другие ремесла ведают, скажем – ткани ткут или краску делают. А больше всего ценятся ученые. На краю города у них целая слобода.
– Чем же они заслужили уважение?
– Изобретениями полезными. Есть такие коробочки, что под землей разные руды видят, например – медные, или горючую жидкость.
Никита решил прикинуться дураком.
– Это какую такую горючую жидкость? Воду, что ли? Вода гореть не может!
– Разве я сказал «вода»? Я сказал «жидкость». В некоторых местах она желтая, в некоторых – черная. Пахнет нехорошо, но пользы от нее много.
Никита понял, что речь идет о нефти.
– А вот скажи, Амбер, у вас лодки на крышах стоят для чего? Они ведь на берегу должны быть.
– И на берегу тоже есть – как без них рыбу поймаешь? А которые на крышах – те по воздуху летают.
– Да? – притворно удивился Никита. – То есть любой может сесть и полететь?
– Ну, не любой, конечно. Ключ должен быть, как у меня.
Амбер потянул за шнурок и вытащил из горловины рубашки круглую плоскую пластину – вроде крупной монеты.
– Опускаешь ее в щель на ящике в лодке – и лети.
– О! Наверное, это сложно?
– А чего тут сложного? Одна ручка. Вверх потянул – в воздух поднялся, вперед двинул – лодка вперед летит.
– И у каждого такая чудесная лодка есть?
– Нет, только у людей, нужных городу, можно сказать – полезных государству.
– Ладно, что это мы все о лодке? Ты мне о комнате для мытья расскажи – откуда теплая вода берется?
– А, понравилось? Воду солнце греет, наши ученые так сделали. Когда холодно, горячая вода под полом в трубах течет, и в доме тепло. А хочешь помыться – иди в помывочную. Наступил на пол – вода сверху льется, убрал ногу – вода течь прекратила.
– Умно!
– Я же говорю – ученые! Уж они поумнее нас с тобой будут!
– Это ты правильно сказал, – поддакнул Никита.
Дома на городских улицах почти все были в два этажа, но по высоте – как четырехэтажные, поскольку гиперборейцы строили их под свой рост. Сделаны они были из пиленого камня.
Никита сразу заинтересовался:
– Откуда камень?
– Этого добра в округе полно.
– А доставляют как?
– Да летающими лодками, и с них сразу на место опускают. Никаких других приспособлений не надо, удобно.
– Верно, удобно все сделано, – снова поддакнул Никита. И что бы он ни увидел – рот разевал, спрашивал, восхищался – прямо театр одного актера.
Когда они уже устали от прогулки и вернулись в гостевой дом, Ида сразу спросила:
– Ты чего дурака из себя изображал? Думаешь, я не поняла?
– Прощупывают они нас, узнать хотят, что нас удивит. Что мы знаем, а что на самом деле нам в диковину.
– Фу, кому это надо!
– Думаешь, для чего страж приставлен?
– Охранять.
– И это тоже, но в первую очередь – наблюдать. Я не удивлюсь, если он вечером старейшине или еще кому-либо о нашей прогулке доложит.
Они поужинали и легли спать. Только с Идой разве уснешь? Несмотря на свою молодость, в любовных утехах женщина оказалась опытной и в чувственных удовольствиях знала толк.
И на второй день, и на третий они гуляли по городу в том же составе. От края до края его можно было пройти пешком за час. По меркам Никиты – провинциальный городишко, каких на Руси полно. Правда, на Руси двадцать первого века. А для этого времени и места – столица, какой гиперборейцы явно гордились.
Технические новинки и в самом деле были. Те же летающие лодки или голосовые коробки, как их называли гиперборейцы. Они напоминали домашние телефоны, скорее даже рации. Нажал кнопку – говоришь, отпустил – слушаешь. И оружие у них оказалось занятным. Оно напоминало знакомый Никите арбалет, только с электроприводом от аккумулятора. А коробка сбоку – магазин со стрелами – тоже стражник похвастался.
Только вот лазеров Никита нигде не увидел. Может быть, они и были, но ему не показывали. Ну да, Эбер небось похвастался перед местными учеными. Как говорится, упомяни черта всуе – он и объявится.
Вечером вернулся Эбер – он явно торопился.
– Никита, мне с тобой поговорить надо наедине. Я недолго.
– Хорошо.
Они уединились в спальне Никиты.
– Буду краток. Не знаю почему, но гиперборейцы, вернее – их старейшина Баюн, тебе не верят.
– Я уже понял.
– В ближайшие дни они хотят тебя протестировать. Слово знакомое?
– Да.
– Они прикрепляют к голове датчики и все считывают.
– Мне нечего скрывать, я не враг.
– Я знаю, вернее – чувствую. Но дело не в этом. После детектора ты забудешь все, что знал. Память просто сотрут, вернее, перепишут себе на аппаратуру, а у тебя останутся простые навыки и инстинкты – есть, пить, спать. Да еще разговаривать сможешь.
– Ни фига себе перспектива!
– Я случайно подслушал и решил тебя предупредить.
– Спасибо.
– Я бы на твоем месте поскорее сбежал.
– Как?
– Пока не знаю. Так я пошел, а то они искать начнут.
– Чего им тебя искать? У входа стражи стоят, донесут.
– Не смогут. У меня лазер остался. Если нажать на нем зеленую кнопку и направить на разумное существо, можно стереть оперативную память. Ненадолго, правда, последние десять – пятнадцать минут. Потому я и тороплюсь.
– Тогда прощай. Не знаю, свидимся ли еще.
Эбер поколебался, потом полез в карман и вытащил уже знакомый Никите предмет, похожий на сигару.
– Держи, дарю. Может, пригодится. Гиперборейцы о нем не знают.
– Спасибо и за предупреждение, и за лазер.
– Ты мне жизнь спас, я тебе обязан. Если наши прилетят, дай сигнал лазером. Белую кнопку нажми и луч вверх направь. Это как аварийный сигнал.
– Понял. Удачи!
Эбер быстрым шагом вышел.
Все-таки инопланетянин оказался неплохим парнем, если это от начала до конца не подстроенная провокация. Никита вздумает бежать, его перехватят, а старейшина Баюн еще раз убедится в своих подозрениях.
Никита уселся на кровать и задумался. Что делать? Если Эбер сказал правду, надо бежать, и чем скорее, тем лучше. Одному это сделать проще, но бросить здесь своих людей он не мог. Да и долго ли он протянет один, среди враждебных племен и диких зверей? Ляжет спать, а его какая-нибудь тварь вроде студня схрумкает. Нет, надо выбираться отсюда всем. Не такого отношения к себе он ожидал. Конечно, не хлеба с солью и цветами, но все же благожелательного.
Глава 6
Побег
Никита пригласил в комнату всех – нужно было спросить мнение каждого и услышать советы. Правда, он знал, что Кван поступит так, как скажет Никита. А вот послушать мнение Иды, Варды и Тота ему хотелось. Коротко он рассказал о визите Эбера.
– Хозяева хотят изъять у меня из головы память. Не исключаю, что потом они доберутся и до вас, в первую очередь – до Иды.
– А почему я? – вскинулась женщина.
– Им неясна твоя роль в команде. О голосе они не знают, но знают, что в походе ты не готовила еду, не стирала белье, не ублажала мужчин. Тогда для чего ты нужна? Этого они понять не могут.
– Хоть какая-то ясность.
– А по мне – уносить ноги отсюда надо, и поскорее. Кормят тут сытно и вкусно, слов нет. Но я воин, а риском тут и не пахнет.
– А ты, Варда?
– Ты голова, Никита. Ты оказал людям моего племени неоценимую услугу, принял в трудное для нас время. Как я могу бросить тебя, отплатить за добро неблагодарностью? Распоряжайся мной по своему усмотрению. Ты – голова, я – твои руки и глаза.