War седьмое место в своем списке 40 лучших альбомов 2003 года, что на одно место ниже The Black Album Джея-Зи.
Требование Лазара записать сингл «Signals Over the Air» в стиле Спрингстина было подтверждено статьей в CMJ, в которой группа сравнивалась со святым покровителем Штата cадов: «Как и Boss, Thursday используют яркие детали и грубые эмоции, чтобы рисовать картины; они некрасивые, но это притягательное торжество человеческого несовершенства».
На улицах Нью-Йорка нанятые поклонники группы разрисовали баллончиками с краской все тротуары логотипом Thursday в виде голубя. В Лос-Анджелесе огромный голубь появился на рекламном щите над Whiskey a Go Go на бульваре Сансет. «Я заходил в магазин, и кто-нибудь меня узнавал. Для меня как для басиста быть узнанным было безумием», – говорит Пейн.
«Казалось, происходило то, что должно было произойти, – говорит Чианчио. – Мы получали бюджеты на съемки видео, и они были просто сумасшедшие. Мы жили той жизнью, о которой просили и которую хотели, но ощущали себя в ней странно».
«Большим изменением стало то, что теперь у нас была международная помощь, – говорит Рикли. – У Victory была дистрибьюторская сеть в других странах, но там у них отсутствовали PR-команды. И вдруг NME назвал нас будущим панк-рока. Kerrang! сказал, что, когда мы играли на боковой сцене в Рединге, мы были в совершенно другой лиге, чем все остальные участники программы».
В 2003 году, в ночь на Хэллоуин, Thursday дебютировали на сетевом телевидении, сыграв «Signals Over the Air» в программе The Late Late Show с Крейгом Килборном. Ведущий устроил им чертовски крутое представление: «New York Times Magazine сравнил нашего следующего гостя и с Metallica, и с U2», – сказал он, держа в руках CD War All the Time. Месяц спустя Thursday сыграли заглавный трек альбома на Late Night с Конаном О’Брайеном. Однако ни одно из выступлений не смогло удачно передать того, что делало группу особенной. Thursday были на высоте, когда подпитывались энергией зала, битком набитого потными ребятами, не пытаясь произвести впечатление на сидящую в студии аудиторию, надеявшуюся увидеть молодых U2.
«Это было ужасно. Я не думал, что мы сыграли хорошо. Это было похоже на одну из тех презентаций. Просто нас так не транслировали, – говорит Пейн, чьей идеей было сыграть извилистую, длящуюся четыре с половиной минуты War All the Time у Конана. – Это одна из тех песен, когда чувствуешь себя голым, когда играешь ее. Типа: "Ни хрена себе, эта песня что, длится полчаса? Она когда-нибудь закончится?"»
«В такие моменты, когда мы были на пределе наших возможностей, она не казалась привлекательной. Казалось, что это навязчивая реклама, – добавляет Кили. – Все, что мы могли контролировать, казалось пуленепробиваемым. Мы могли довольно легко управлять собственным кораблем. Но когда у нас случались "моменты, способствующие карьерному росту", о которых мечтают группы: первое выступление на телевидении, концерт на главной сцене Коачеллы перед восьмьюдесятью тысячами зрителей или что-то в этом роде, мы просто проваливались».
«Signals Over the Air» также не получила должного отклика у радиослушателей. Ее сокращенная версия пользовалась некоторой популярностью на рок-радиостанциях, но это не дало того импульса, который был необходим для выпуска последующих синглов, как изначально планировалось на Island. К тому же, как и большинство лейблов в то время, Island все еще пытался сориентироваться в быстро меняющемся ландшафте индустрии. Поклонники музыки массово переходили в Интернет, и лейбл изо всех сил пытался превратить онлайн-популярность Thursday в продажи физических альбомов.
«Настоящие эмо-ребята не хотели слушать радио, – говорит Чианчио. – В то время потребление медиа действительно изменилось. Это было сразу после появления Napster, стриминга, социальных сетей и Myspace. Молодые люди не хотели слушать Боба Олсона, рассказывающего им об этой новой крутой эмо-группе по радио».
Лазар вспоминает, как сопровождал Лиора Коэна на концерт Thursday в Roseland Ballroom в Нью-Йорке вместе с подопечными Island – группой Thrice. Они оба наблюдали, как три тысячи человек выкрикивали «Signals Over the Air» и другие песни из недостаточно удачного War All the Time. Именно тогда до них дошло, что их бизнес находится на грани сейсмического сдвига. «Я помню, как Лиор сказал: "Каждый чертов подросток скачал этот альбом, я знаю это! Все знают каждое гребаное слово". Эта аудитория была эпицентром загрузки», – говорит он.
«Был грандиозный ажиотаж, – говорит Чианчио о Thursday. – Все эти деньги, вся эта драма, все эти инвестиции. Высокобюджетные видео, высокобюджетное то и се. Группа сделала все так, как они хотели, добросовестно, но думаю, что Island ожидали, что подпишут контракт с новой Nirvana. Наверное, им казалось, что они выпустят сингл, а за ним последует еще три сингла. А после того, как мы запустили первый сингл на радио, он получил небольшую популярность. Они ожидали шоу фейерверков, а получили только бенгальские огни».
«Я думал, что это будет хит. Я и сейчас так думаю, – говорит Лазар. – Если Бог есть, и, когда я умру, он скажет, что я могу задать ему любой вопрос, я спрошу, почему "Signals" не стала хитом».
Через четыре месяца после выхода альбома War All the Time Thursday были в Австралии, когда получили неожиданную новость: Лиор Коэн и Джули Гринвальд покидают Island Def Jam, чтобы занять должности в Warner Music Group. Компания была на грани реструктуризации, и группа понимала, что без своих самых влиятельных сторонников они окажутся на необитаемом острове[151].
Вскоре Thursday узнали, что их лейбл теперь возглавит Антонио «Эл Эй» Рид, бывший генеральный директор Arista Records, с которым добились успеха такие восходящие поп-звезды, как Аврил Лавин, Пинк и Сиара. «Это все равно что получить нового отца. Он приходит со своими детьми и назначает тебя наследником. У него нет такой эмоциональной вовлеченности в вас, – говорит Чианчио. – Он был специалистом по попу/ар-н-би, очень умным и дружелюбным, но мы не ожидали, что он войдет и скажет, что Thursday потрясающие».
Однако, к их большому удивлению, Рид изначально был заинтригован Thursday. «Эл Эй Рид приехал на Warped Tour, и я запомнил его, потому что на нем был очень дорогой свитер, а было, типа, плюс тридцать два градуса. Он выглядел круто, даже развязно, – говорит Рул. – Он посмотрел наше выступление и был потрясен. Судя по его опыту, он вряд ли видел что-то подобное».
«Сначала Эл Эй Риду понравилась группа, – говорит Лазар, стоявший рядом с Ридом во время выступления Thursday на Warped Tour. – Он повернулся и сказал мне: "Эти парни великолепны! Они намного лучше, чем Thrice". Когда они играли "Signals", он говорит: "Это хит, верно?" А я ответил: "Не-а". Он спросил: "Как это не хит?" Я сказал: "Ни черта не знаю, чувак"».
«Он пошел за кулисы и просто обалдел. Был очень взволнован, – вспоминает Рикли. – Он такой: "Парни, вы – чертовы звезды. Вы звезды! Вы станете самой популярной группой в мире. Вы потрясающе выступаете вживую. У вас есть притягательность. Все, что нам нужно сделать, это найти подходящего человека, который напишет для вас синглы". А мы такие: "Мы этим не занимаемся". Он просто сказал: "Хорошо". И на этом все закончилось. Он больше не приходил».
Давление, которое Thursday оказывали сами на себя, чтобы произвести впечатление на Рида и оправдать невероятные ожидания своего лейбла, начинало их ломать. Одна из песен группы с War All the Time «Tomorrow I’ll Be You» оказалась пророческой после года постоянных международных гастролей, интервью для прессы и выступлений в прямом эфире на радио: «How long can the wheels maintain a spin at this velocity?»[152]
Участники группы все больше уставали – и друг от друга, и в целом. «Я постоянно терял голос, потому что мы давали около трехсот концертов в год, – говорит Рикли. – Фельдшер скорой помощи сказал, что это, вероятно, изжога. Поэтому он дал мне какую-то фиолетовую таблетку от изжоги, но у меня на нее возникла аллергия. Я постоянно испражнялся кровью и чувствовал сильную тошноту. У меня началась анемия и повсюду появились синяки. Это была одна из тех ситуаций, когда я думал: "Я это заслужил. Продал душу дьяволу", – или что-то в этом роде. Я действительно так считаю. Если вырос панком и католиком, то именно так и думаешь».
Группа взяла небольшой перерыв, а затем в конце 2005 года вновь собралась для записи своего нового альбома A City by the Light Divided на Island. Впервые они покинули привычный уют Big Blue Meenie, чтобы записаться в Кассадаге с продюсером Дэйвом Фридманом, который был наиболее известен своей работой с группами Weezer, Flaming Lips и Mogwai.
City ознаменовал перемены для Thursday, но в непонятном направлении. После отчаянных попыток сделать коммерческий альбом из War All the Time группа теперь не интересовалась выпуском синглов. Вместо этого они хотели сделать что-то более странное, экспериментальное, то, что бросало бы вызов слушателям. Во время работы над альбомом больные голосовые связки Рикли получили передышку, поэтому в нем в значительной степени отсутствовала характерная для группы хриплая резкость. Отход от формы лишил Thursday яркой индивидуальности. Rolling Stone не оценил новое направление группы и завершил пренебрежительную рецензию на альбом язвительной фразой: «Этот Thursday[153] может заставить вас тосковать по пятнице».
«[Это] было слабым отголоском их лучших работ, – говорит Лазар. – Там было звучание Thursday, но не было сердца. Сотрудничество с Фридманом было неверным шагом. Он раскрыл их интеллектуальную составляющую. Но когда все стало слишком интеллектуальным, это перестало работать».