Я искренне ее поблагодарила и мы расстались.
Нда… запасы моих драгоценностей стремительно пополняются.
Риан хотел пригласить меня на танец, но я ему прямо заявила, что танцевать с ним не желаю. И вообще, это мой первый бал и я хочу веселиться. Не скажу, что я была звездой вечера, но внимание привлекала и недостатка в кавалерах не испытывала. Я пила шампанское, кружилась в танцах, а Риан скрипел зубами, но терпел мое поведение молча.
Меня уверенно вели в танце крепкие мужские руки, с красивыми длинными пальцами. Решив обратить внимание на их владельца, я подняла глаза.
Кстати, а почему я сразу на него не посмотрела? Ах, да! Мой взгляд привлекла звезда с большим сверкающим камнем на его груди, и я размышляла, бриллиант это или нет. Звезда висела на тяжелой золотой цепи с крупными звеньями.
Черты лица мужчины скрывала маска, из прорези которой на меня смотрели внимательные серые глаза. Прическа кавалера показалась мне смутно знакомой, особенно легкая седина. Так, кажется, это мой знакомый, от которого мне советовали держаться подальше.
– А я все ждал, когда же вы обратите на меня внимание, – усмехнулся он.
– И долго ждали?
– Больше половины танца. Только вы почему-то не могли поднять взгляд выше моей груди.
– А это у вас бриллиант? – с места в карьер поинтересовалась я.
Он рассмеялся, обнажив прекрасные белые зубы.
– А я-то думал… Что же еще может привлечь внимание женщины так надолго? Да, это бриллиант, – подтвердил он. – Вижу, и вы очарованы этим камнем.
– Я просто размышляла, настоящий он или нет, а к его блеску я спокойна.
– Ой, ли?
– Ой, да. Иногда блеск камней меркнет на фоне других ценностей.
– Каких же? – удивился он.
– Сегодняшняя песня Ааронга, посвященная Салитее, ей намного дороже блеска драгоценностей, подаренных мужем.
Мой кавалер одарил меня внимательным взглядом.
– А не хотите ли прогуляться? – предложил он и, не дождавшись ответа, повел меня на балкон.
Да я и не протестовала. После танцев я раскраснелась, и мне действительно не помешало бы проветриться. Вот только на балконе мы не задержались, а по ступенькам спустились в парк. Я не беспокоилась, так как парк был хорошо освещен и по нему неспешно гуляли множество пар.
– Как же зовут прекрасную незнакомку? – поинтересовался он.
– А как же зовут таинственного незнакомца? – вопросом на вопрос ответила я.
– Коулсон Фридрейх ван Торсон, – представился он.
Нда… с таким именем язык сломаешь.
– Разумовская Анастасия Владимировна, – не осталась я в долгу. – Для друзей просто Ася, – закончила я с улыбкой.
– Тогда для вас я просто Коул…
– Коул, хотела бы еще раз перед вами извиниться за сегодняшний инцидент, – произнесла я, не став скрывать, что узнала его. – Сожалею, что вы пострадали ни за что.
– Я бы так не сказал, – ответил он. – Ваш поцелуй того стоил.
До чего же галантный мужчина! Нет, порода – она и в Африке порода.
В это время мы завернули к беседке.
Все-таки хорошо, что я его встретила! В моем мозгу, подогретом несколькими бокалами шампанского, стала формироваться шальная идея. И чем больше я думала, тем привлекательнее она мне казалась. А что? Меня смущала моя реакция на поцелуи Риана. И необходимо было проверить, то ли я именно на него так реагирую, то ли у меня гормоны разыгрались. А с кем проверить? Ульрих с его опытом не вариант, к тому же он друг Риана. Керри как брат… А вот Коул – самое то, тем более я с ним уже целовалась, и было неплохо, только нас прервали. Почему бы не повторить? Протестовать он вроде не должен. Сказано – сделано.
– Коул, а можно вас попросить об одолжении? – поинтересовалась я.
– Я к вашим услугам.
«О, это ты в тему сказал!» – усмехнулась я.
– Вы не могли бы меня поцеловать? – Ох, кажется сегодня я только и делаю, что поражаю этого мужчину.
– О… Я… Да, с удовольствием! – пришел Коул в себя.
Он притянул меня к себе и его губы накрыли мои. Мне было приятно его свежее дыхание и запах одеколона. Мягкие губы целовали сначала с осторожностью, а потом поцелуй стал более глубоким и требовательным.
Он был опытен. Нет, не так – он был невероятно опытен. Чувствовалось, что Коул полностью владеет ситуацией и знает толк в наслаждениях.
Поцелуй был потрясающий, но… земля из-под ног не уходила, и связь с реальностью я не теряла. Нда… Риан, черт бы тебя побрал! Вспомнив о нем, я отстранилась.
– Не то? – тут же спросил Коул, выпуская меня из объятий.
– Не то, – вздохнула я.
– Но вам понравилось?
– Да, – не стала я скрывать.
– Хм, даже не знаю, как реагировать.
– С улыбкой, – посоветовала я и улыбнулась ему.
Коул не удержался и ответил мне тем же.
– Ася, насколько я понимаю, вы посланница от Весты и девушка, перенесенная из другого мира.
– Она самая, – подтвердила я, радуясь смене темы.
– И как вам наш мир?
– Удивительный. И немного странный.
– Даже так?
– Ну, посудите сами: у нас нет вампиров, драконов, эльфов, русалок, водяных… – начала перечислять я. – А у вас они все присутствуют и прекрасно существуют. Вот только вампиры не страшные, драконы обаятельные, водяные, вместо того чтобы путников топить, наоборот, отговаривают их топиться, – вздохнула я. – Вот даже вы… Ну какой из вас архимаг? Вы больше похожи на богатого аристократа, занимающегося семейным бизнесом, а по выходным играющего в гольф. Все не так, как у нас в сказках рассказывают, – разочарованно вздохнула я.
– А каким вы себе архимага представляли? – заинтересованно спросил Коул, не в силах сдержать улыбки.
– Убеленного сединами старика, у которого из пальцев искры сыпятся, а еще он файерболы запускает через раз. И зловредный, потому что старый, и интриги плетет, потому что чем же ему еще заняться в его-то возрасте?
Коул не выдержал и захохотал во весь голос.
– Ася, вы же недавно в нашем мире, – сказал он, отсмеявшись, – когда же вы успели обручиться?
– Не поверите, буквально пару дней назад окольцевали, – шутливо понизив голос, сказала я.
– Именно окольцевали?
– Не успела оглянуться, а кольцо уже на пальце, – пожаловалась я.
– Насколько я понимаю – тот вампир?
– Тот, – вздохнула я.
– И какие у вас отношения?
– Сами видели – переменчивые.
– А какие у вас планы?
– Хочу посмотреть ваш мир.
– Хотите, я вам его покажу? – серьезно спросил Коул.
Упс, ничего себе предложение. Неожиданно, скажем так. Хорошо, что мы присели на лавочку, а то я непременно упала бы.
– С чего это вдруг? – вырвалось у меня.
– Вы меня заинтересовали.
– Я?! – Сказать, что я удивилась таким словам – ничего не сказать. – Чем я могла удивить такого искушенного мужчину, как вы?! Я же самая обычная.
– Я бы так не сказал, – ответил Коул. – Девушка, способная встать между архимагом и разъяренным вампиром, не может быть обычной. Да еще отчитывать этого вампира и бесстрашно бросаться на него, – напомнил он, смакуя подробности.
Нда… и как ему объяснить, что когда я зла, то мне море по колено?!
– А ваш поцелуй… должен признать, давно уже столь юные девушки не бросались мне на шею и не одаривали поцелуями, – немного задумчиво сказал он.
– Почему это? – удивилась я. – Вы довольно привлекательный мужчина.
– Да как-то не принято так поступать с архимагами, – улыбнулся Коул. – Боятся…
И тут я задумалась.
Мне представилась возможность избавиться от Риана. Действительно избавиться. Забыть о моей непонятной реакции на него, о поцелуях, о всех его беспочвенных утверждениях: «Моя!»
А такой мужчина, как Коул, вполне способен показать мне мир, и с ним я буду в полной безопасности. Он имеет вес и положение, неограниченные возможности – архимаг, как-никак. Да и опытный. Не мужчина, а мечта. А главное – он мне нравится, но в то же время сердце спокойно, и я без заморочек вернусь в свой мир, полная новых впечатлений…
«Интересно, а в моем мире молоденькие девушки об этом же думают, прежде чем стать любовницей богатого и успешного мужчины в возрасте?» – задалась я вопросом, и все очарование от предложения Коула рассеялось.
– Спасибо, но нет! – ответила я.
Коул все это время молчал, лишь внимательно наблюдал за мной.
– Жаль… – в его голосе действительно прозвучало сожаление. – А ведь я могу и принудить, – внезапно сказал он, наклоняясь ко мне и поворачивая мое лицо к себе.
– Как это? – удивленно выдохнула я.
– Не забывай, кто я, – мягко напомнил он. – Я могу сделать так, что ты будешь смотреть на меня как на своего единственного и целовать, теряя голову от моих поцелуев. – Он говорил и кончиками пальцев обводил контур моих губ.
– Наверное, можете, если так говорите, – ответила я, стараясь подавить страх. – Только это все будет не то!
Коул отшатнулся от меня, но теперь уже я придвинулась к нему и положила руку ему на сердце, которое от моего прикосновения забилось быстрее.
– От этого здесь не станет теплее и пустота не исчезнет.
– Что ты знаешь об этом?! – выдохнул он, вставая.
– Может, я и молода, но понимаю, что в любых отношениях важна искренность и только настоящие чувства способны согреть душу, – ответила я, тоже вставая. Мой страх прошел. – Коул, вы достойны того, чтобы вас любили по-настоящему. Вы женаты?
– Нет, – тут же ответил он.
– Почему бы вам не обратиться к Весте?
– А она правда вернулась? – поинтересовался он.
– Не знаю, – пожала я плечами, – но на просьбу Риана откликнулась и меня сюда перенесла.
– Если это так, у меня есть способ заставить ее мне ответить, – задумчиво сказал Коул. – Да… если применить… должно удержать… мне хватит.
– Коул, – всплеснула я руками, – сразу видно, что вы мужчина. Уже строите план штурма замка, даже не подумав, что можно просто постучать в дверь! – Он удивленно посмотрел на меня, а я продолжила: – Веста решила вернуться после стольких лет, а вы ее так встретить хотите?! Чтобы она на веки вечные исчезла, послав вас всех далеко и надолго? Ее дар важен и необходим всем, а вы, как нетерпеливый мальчишка, хотите все разрушить? Заставить, принудить… Не ожидала от вас! Давайте так, – твердо сказала я. – При встрече с Вестой я поговорю о вас и попрошу помочь. Как с вами можно связаться?