– Веста, ты меня похвалить решила или в краску вогнать? – спросила я.
Богиня задумалась и вынесла вердикт:
– Похвалить! Давно уже я так не смеялась, а это дорогого стоит.
– Веста, без тебя было скучно и по душам поговорить не с кем, – призналась я.
– Ну, насчет того, что скучно, – не ври, всем бы так скучать! – с улыбкой поддела она меня. – А на драконе летать понравилось? – внезапно спросила она.
– Веста, это что-то! – мечтательно воскликнула я.
– Жаль, я не видела, как ты Керригана уговаривала, – прыснула она.
– Да я его даже не уговаривала, – отмахнулась я.
– Вот, даже не уговаривала! – засмеялась она и снова упала на кровать.
– Веста, хватит смеяться! – потребовала я. – Лучше скажи что делать?
– А что хочешь, – беспечно ответила она. – Можешь здесь погостить, а захочешь – я тебя в парк верну.
Я задумалась. С одной стороны, было бы неплохо погостить у Гора. Он ясно выразил свои намерения за мной поухаживать и дать мне время. И он не Риан, который чуть что кричит: «Моя!» К тому же здесь лес, красота, я же хотела тут побывать, и вот возможность представилась. Прекрасный способ избавиться от Риана и его тотального контроля.
С другой же стороны, обо мне будут беспокоиться и искать, опять всех переполошу… а если найдут, то не только Гору не поздоровится.
– Ася, решай, – вырвала меня из раздумий Веста. – Остаться здесь не получится – Коулсон уже идет по следу. Если бы не он, то этому хитрецу твое похищение сошло бы с рук, следы он запутал знатно, но вот на присутствие архимага не рассчитывал. Подождем Коулсона здесь или возвращаемся?
– Возвращаемся. Я не хочу, чтобы у Гора были проблемы, – определилась я. Потом представила, что завтра Гор обнаружит пустую комнату, запертую изнутри, и решила оставить записку.
Найдя бумагу и перо, я написала: «Гор, я вынуждена исчезнуть, чтобы не создавать вам проблем. Я постараюсь приехать к вам в другой раз, и вы мне обязательно покажете свои владения. С уважением, Ася» – и оставила ее на видном месте.
Мы перенеслись обратно в парк.
– Что-то Коулсон слишком быстро вышел на след, – задумчиво проговорила Веста. – А он тебе ничего не давал?
– Кольцо! – вспомнила я и показала его.
– Тогда ясно. С этим кольцом он и из-под земли тебя достанет. Оставь, не помешает, – посоветовала богиня.
– Веста, а ты ему девушку хорошую не найдешь? – попросила я за Коула.
Богиня замолчала, как будто к чему-то прислушиваясь.
– Нет, ему не могу, – наконец ответила она.
– Да почему?! – мне стало обидно за Коула.
– Когда-то давно он отказался от своей любви, судьба такого не прощает и жестоко наказывает.
– Веста, да сколько же можно его наказывать?! – воскликнула я. – Мужчине без любимой женщины никак нельзя, у него характер портится. А он же архимаг! Да он таких дел наворотить может!
– Дай подумать… – Веста опять на время зависла. – Здесь подходящей девушки нет, ее судьба отводить будет, – вынесла она вердикт.
– Как это? – не поняла я.
– Даже если я их сведу, сама судьба будет против – девушка вскорости умрет. Ты пожелаешь кому-то такое?
Нет, такое я и врагу не пожелала бы. Но что же тогда делать?!
– Слушай, а если из другого мира? – поинтересовалась я. – Меня же ты перенесла.
Веста опять на время задумалась.
– Может получиться… надо подумать… – сказала она. – Ладно, решим. Мне пора исчезать, а то твой архимаг спешит на помощь – кольцо засек, сейчас будет. – С этими словами она исчезла.
«Вот бы и мне так!» – с завистью подумала я.
Не успела я сделать и пары шагов в сторону дворца, как открылся портал и появился Коул. Легок на помине.
– Ася! – воскликнул он.
– Я за нее, – отозвалась я. – Вот, воздухом дышу. Такая жара в зале, знаете ли…
– Мне кажется, вы далеко гулять ходили, – намекнул он.
– Даже не знаю, здесь парк большой, сразу и не разберешь, далеко забрела или нет.
Он подошел ко мне и предложил руку. Неспешно мы пошли к дворцу.
– Ваш жених вас потерял, – сообщил он. – Нашел меня в зале, стал требовать ответ, куда это я его невесту подевал?
– Вам опять ни за что досталось? – посочувствовала я ему.
– Тогда я и предложил помочь в поисках. Представьте мое удивление, когда вас здесь не обнаружилось, зато остался след от портала, да еще охрана к Ааронгу с сообщением прибежала, что защита территории нарушена.
«Да, натворил делов Гор», – заметила я.
– А порталы-то хитро построены, – продолжал Коул, – если бы не…
– Кольцо, – подсказала я, и он бросил на меня острый взгляд.
– Если бы не оно, то пришлось бы попотеть и потратить на ваши поиски больше времени, – быстро закончил он.
– Как видите, со мной все хорошо, вы меня нашли и порталы тут совсем ни при чем, – заключила я, надеясь, что до Гора он все же не добрался.
– О да! Вы совсем ни при чем, – иронично согласился он и процитировал: – «Гор, я вынуждена исчезнуть, чтобы не создавать вам проблем. Я постараюсь приехать к вам в другой раз, и вы мне обязательно покажете свои владения. С уважением, Ася».
Черт побери! Вот незадача. Кажется, у Гора все же будут проблемы.
– И что самое любопытное, комната закрыта на ключ изнутри, вас в комнате нет, и следа от портала тоже нет. Не хотите ничего мне рассказать?
– Коул, а вы всеми своими секретами делитесь? – ответила я вопросом на вопрос.
Он хмыкнул:
– Можете не говорить, я и так догадываюсь, что за особа вам помогла.
«Ну, догадался так догадался», – пожала я плечами.
– Коул, а давайте мы не будем афишировать это маленькое путешествие? – предложила я. – Зачем слишком сурово наказывать некоторые горячие головы?
– Асенька, совершить такое во дворце правителя! Такую наглость надо наказывать, – был непреклонен он.
– Коул, если в следующий раз он сотворит подобное – наказывайте, только давайте без моего участия! А хотите, я в качестве компенсации расскажу, что одна особа на ваш счет сказала? – предложила я сделку.
Коул остановился и внимательно посмотрел на меня.
– Вы успели спросить?
– А чего зря время терять? – улыбнулась я. – По рукам?
– По рукам! – согласился он.
Вот только поговорить нам не дали. Открытие портала засекли, и к нам поспешили люди. Коул успокоил охрану, что это не нарушители. Нас сопроводили ко дворцу, где уже была встречающая делегация, состоящая из Риана, Ульриха и Керри.
А зачем нас сопровождали, кстати? Неужели Риан так достал охрану с моими поисками, что они решили передать меня с рук на руки?
– Где вы ее нашли? – набросился на Коула Риан.
– В парке гуляла ваша невеста. Все так переполошились из-за открытия портала неизвестным, что ошибочно связали эти два события, – спокойно ответил Коул.
«Все, я беру его партнером для игры в покер!» – восхищенно решила я, так как Коул настолько уверенно это произнес, что даже я ему поверила.
– Ася?! – Риан перевел на меня взгляд.
– Что Ася? В зале жарко, на балконе с разговорами лезли, пока тебя не было, вот я и пошла в парк проветриться.
– Коулсон, – вступил в разговор Керри, – брат хотел бы с вами поговорить. Вы выяснили насчет портала? – Мы обменялись с архимагом взглядами, и они с Керри ушли.
Ульрих тоже исчез со словами: «Думаю, вам надо поговорить».
Мы остались с Рианом наедине, и по его лицу было видно, что его раздирают противоречивые желания – придушить меня или просто сказать пару ласковых.
Делать нечего, пришлось ему помочь с выбором – встав на мысочки, я обняла его за шею и, притянув к себе, поцеловала. А что? Не только же ему этим методом пользоваться.
Кстати, неплохая стрессотерапия. После всех треволнений вечера сразу такая легкость, и мысли разбежались за ненадобностью.
– Почему ты это сделала? – спросил Риан, отстранившись от меня.
«Чтоб тебя! А лучшего времени для вопросов не придумал?» – выругалась я, неохотно отпуская его.
– Риан, – возмутилась я, – что значит – почему? Ты о равноправии полов хоть что-нибудь слышал? Значит, тебе можно совершать хватательные движения относительно меня при каждом удобном случае, а мне, выходит, нет? А почему ты меня целовал? – задала я коварный вопрос.
Он такого напора не ожидал и замялся с ответом.
– А где мои напитки? – сменила я тему. И не надо на меня так смотреть! Он за чем ходил? Правильно – за напитками. Так что с моей стороны это довольно логичный вопрос.
– Ася?! – воскликнул Риан.
Ой! Кажется, его терзания вернулись, и желание меня, любимую, придушить стало преобладать. А вот фиг ему! У меня есть проверенный метод – я опять встала на мысочки и смачно его поцеловала.
Бал продолжался. И опять я кружила в танцах, а хмурый вампир наблюдал за мной. Почему хмурый? Сейчас расскажу…
Наш поцелуй прервал громкий смех какой-то парочки, и Риан меня отпустил. Не знаю, сколько прошло времени, так как я опять потеряла связь с реальностью.
– Думаю, сейчас самое время уйти с бала, – сказал Риан, обнимая меня.
– Почему?
– А то опять куда-нибудь сбежишь, – улыбнулся он.
Его предложение протеста у меня не вызывало. Наверное, и правда лучше пойти спать, пока я опять ни во что не вляпалась. Но следующие слова Риана повергли меня в ступор:
– К тебе или ко мне?
– Что? – переспросила я.
– Ася, обещаю, что не спущу с тебя глаз до утра, – промурлыкал он.
– До утра?! – Что-то мой мыслительный процесс не спешил включаться.
– Насколько я понял, это было предложение, – сказал Риан, убирая с моего лица выбившуюся из прически прядь.
– Предложение?!
«О чем он?» – все не могла понять я, но потом до меня стало доходить.
Риан считает, что мой поцелуй – это намек на продолжение. И тут в голову полезли мысли о приличной Марисе и неприличной мне.
– Скажи, а ты Марису целовал? – спросила я.
Не ожидавший такого вопроса, он вздрогнул.
– А она тебя?