– Ася, мы найдем выход!
– Сообщи, как найдешь, – кивнула я, – а пока в моих планах посмотреть ваш мир и вернуться домой, желательно не разбив свое сердце.
Я развернулась и покинула комнату. Что-то мне, как и Керри, захотелось на воздух.
Ася ушла, а Дориан, ошеломленный, так и остался стоять. Погруженный в свои мысли, он подошел к окну и уставился в него невидящим взглядом.
Ася не переставала его удивлять. Как восемнадцатилетняя девочка могла думать о том, что ему даже в голову не пришло? Да, он хотел уговорить ее не спешить и остаться здесь. Ася даже не понимала, как нужна ему…
Сегодня Дориан сразу понял, к чему все идет, еще до того, как мать спросила о свадьбе. А как родные смотрели на Асю!
«Да она кого угодно очарует», – вынужден был признать Дориан.
И молчал он лишь потому, что был удивлен – не вопросом матери, а тем, что это не вызывало у него внутреннего протеста. Дориан понял, что хочет каждое утро, просыпаясь, видеть ее в своих объятиях.
Ему нравилось в ней все. Как она ходит, как улыбается, ее искренность и непосредственность. Он никогда не подозревал, что может быть таким собственником, но с Асей это проявилось в полной мере.
Дориан представил, что через две недели она исчезнет из его жизни, и сжал кулаки от бессилия. Надо найти выход!
– Ты уговорил ее? – вывел его из раздумий вопрос королевы.
– Спасибо за попытку, мама, но она отказалась, – повернулся он к ней.
– Но почему? Только слепой не увидит, что вы созданы друг для друга! – воскликнула королева, подходя к нему и дотронувшись до его руки. – Ничего, я поговорю с Керриганом, и он как брат Аси может дать согласие на брак и подписать брачный договор.
Дориан узнавал свою деятельную мать, которая никогда не опускала руки.
– У меня создалось впечатление, что он тоже не против этой свадьбы!
– Скажи, а что бы ты сказала, если бы я решил уйти в мир Аси? – спросил он, и королева окаменела.
– Это бы разбило мне сердце, – наконец тихо произнесла она.
– Тогда почему ты считаешь, что исчезновение Аси не разобьет сердце ее матери?
– Дело в этом?
Дориан не ответил и посмотрел в окно. На улице было солнечно и свет бил в глаза, ослепляя, вот только на душе было сумрачно.
– Ты не можешь ее потерять! Надо найти выход, – повторила королева его мысли. – Я никогда еще не видела тебя таким живым, как с ней.
Дориан удивленно посмотрел на мать.
– Твой взгляд меняется, когда ты смотришь на нее. Скажи, ты действительно просыпался с ней по утрам? – внезапно спросила она.
– Мама!
– А вы не…
– Нет, – тут же пресек он ее вопрос.
– Жаль, – вздохнула она, и Дориан с изумлением взглянул на нее. – Это бы многое решило.
– Мама, она должна сама понять, что хочет здесь остаться! – вскинулся он.
– А она знает, что ты ее любишь?
– Я не… – начал он и тут же осекся.
– Ну-ну, – усмехнулась королева. – Кажется, не только ей надо кое-что понять.
Я вышла в парк и пошла быстрым шагом, не глядя по сторонам. Разговор с Дорианом мне тяжело дался. А все из-за того, что этот мир мне безумно нравился. Здесь было столько всего нового, неизведанного… Это как оказаться в сказке и близко познакомиться с любимыми героями. У меня за всю мою недолгую жизнь не было столько приключений, как за эти недели. Я понимала, что не хочу уходить отсюда, но и остаться не могла.
Как я и сказала Риану, у меня родные, своя жизнь. Пусть она и обычная, но она моя. И если я задержусь здесь еще на месяц, уходить будет еще тяжелее. Я даже не могла представить, что больше никогда не увижу Керри, а о своих чувствах к Риану даже думать не хотелось, все было так запутанно…
Ухаживать… он хотел за мной ухаживать! И как мне к этому относиться?
Одно было ясно точно – уходить мне отсюда надо именно сейчас, пока я не увязла, как муха в сиропе.
– Если мама решила вас поженить, то у тебя есть один выход – выбрать дату свадьбы, – услышала я.
Подняв глаза, я увидела, что со мною рядом шагает Астон. Интересно, и давно он здесь?
– Мама у нас такая, – доверительно сказал он.
– А сколько тебе лет? – поинтересовалась я.
– Ну вот, зачем же сразу о возрасте? – ушел Астон от ответа.
«И чего это мы такие скрытные?» – подозрительно подумала я.
– Больше пятидесяти? – прямо спросила я.
– Больше… – вздохнул он.
– Тогда нечего подростка изображать да маму обсуждать! – одернула его я.
– Просто хотел сказать, как обстоят дела, – обиженно пожал плечами Астон. – Слушай, а ты правда моего братца пинала?
– Слушай, а почему ты такой любопытный?
– Ну вот, даже поинтересоваться нельзя… – вздохнул он. – Да… жаль, что меня там не было.
– Неужели брату помочь хотел? – ехидно спросила я.
– Шутишь?! – он даже обиделся на такое предположение. – Я бы занял место в зрительном зале поближе и наслаждался небывалым зрелищем! Скажи, а что ты с нашим отцом сделала? – внезапно спросил он.
– А с ним что не так? – насторожилась я.
– Да он у нас на этикете помешан, а тут приходит и рассказывает, как ты над этим этикетом насмехалась, и радуется, что у будущей невестки чувство юмора есть!
– Неужели мне одной все это кажется смешным?
– Ты не представляешь, как иногда меня это допекает! – преувеличенно тяжело вздохнул Астон.
– Рассказывай! – насмешливо поддела я его. – Представляю, как взлетает твое эго, когда молоденькие девушки застенчиво хлопают ресницами и с придыханием произносят: «Ваше высочество!»
Астон не выдержал и искренне расхохотался.
– Понимаю теперь, почему мой братец с тобой обручился! – проговорил он, отсмеявшись. – Слушай, а у тебя сестры нет?
– Брат есть, такой же шалопай! – ответила я. – Мечтаю отдать его в хорошие руки.
– Жаль… – вздохнул Астон. – А пошли на псарню, я тебе щенков покажу? – предложил он.
Я с радостью согласилась.
– Скажи, а ты правда на драконе летала? – с любопытством спросил он.
– Да что в этом такого?! – не выдержала и воскликнула я. Почему это всех так удивляет?!
– Представляю, как бесится Дориан при этом, когда ты своими стройными ножками сжимаешь…
Договорить Астон не успел, так как я дала ему увесистый подзатыльник.
Он ойкнул, и мысль развивать перестал. Вот же балбес! Теперь я поняла, почему у их матери такой сильный характер – а вы попробуйте таких охламонов к порядку призвать!
Время, проведенное с Астоном, пошло мне на пользу. Мое настроение улучшилось, и жизнь снова засияла яркими красками. Ну что я в самом деле так расстроилась?! Действительно, уходить отсюда жутко не хочется, но на то она и жизнь, что все хорошее в ней длится недолго и поэтому так ценно. Так что нечего сопли размазывать, надо наслаждаться каждым мгновением, проведенным здесь.
Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что я не имела бы ничего против напоследок поцеловаться с Рианом. Ну, не было у меня еще такого в жизни. Нда…
Собаки оказались огромными зверюгами непонятной породы. Мы прошли в отдельный вольер, где вольготно расположилась мамаша. Когда Астон взял у нее щенка, я думала, она его загрызет. Но ничего, хвостом замахала. Видать, этот рыжий здесь часто околачивается.
Лохматый щенок оказался прелестным, и я его затискала, а он меня в благодарность все норовил лизнуть. Мамаша же с благодушным видом за всем этим наблюдала.
– Ты только смотри, не перепутай собак с оборотнями, а то они у нас ночью территорию охраняют.
– Настоящие оборотни?! – поразилась я и очень захотела на них посмотреть.
Мы оставили щенков и двинулись знакомиться со зверюгами пострашнее. Как всегда меня ждало разочарование. Мы пришли к обычной казарме, где коротко стриженные мускулистые парни занимались своими делами.
– А почему они все коротко острижены? – поинтересовалась я, так как здешние мужчины предпочитали иметь длинные волосы.
– Чем длиннее волосы, тем длиннее шерсть при превращении, – объяснил Астон.
– А если оборотень к старости лысеет? – поинтересовалась я, и Астон согнулся в хохоте.
Может, представил лысого оборотня в его ипостаси. У меня же перед глазами появилась китайская хохлатая собачка, и я, сопоставив этот образ с мускулистым парнем, тоже не выдержала и рассмеялась.
К нам подошел капитан. Думаю, его заинтересовало, чего это принц ржет как ненормальный.
Астон, взяв себя в руки, представил меня и объяснил, что я как нездешняя и никогда не видевшая оборотней, очень хотела бы на них посмотреть.
Капитан любезно предложил следовать за ним. По его каменному лицу было непонятно, как он воспринял эту просьбу.
Меня познакомили с молодыми парнями. Те с интересом посмотрели на меня, я с недоумением – на них. Капитан моей реакции не понял, пришлось самой попросить хотя бы одного из них превратиться. Не успела я и глазом моргнуть, как одежда полетела в клочья, и появился не один оборотень, а целых три.
Взвизгнув от удивления, я подошла к ним, потрепала по холкам и попросила показать зубки. Свесив языки и улыбаясь во всю волчью пасть, они и эту просьбу выполнили. Вообще-то размером они были с пони. Я выразила сожаление, что у меня в детстве не было такой собачки, вот я бы устроила катания зимой.
Я не могла удержаться, чтобы не погладить этих чудо-животных, поражаясь, как перекатываются мускулы под кожей. Астон не выдержал и напомнил, что это все же не собачки, а молодые люди… Нда… А эти стервецы так и подсовывали головы мне под руку, отталкивая друг друга, пока капитан не сказал свое веское слово.
– А обратно они так же легко превращаются? – спросила я.
Не успел прозвучать вопрос, как капитан рявкнул:
– Не сметь!
– Ася, – хмыкнув, пояснил Астон, – при обратном превращении они будут обнажены.
– Да? – удивилась я. – А почему у драконов одежда цела после обратного превращения?
– У драконов превращения больше связаны с магией, а у оборотней – с физическими особенностями организма.