– А у вас только волки в подчинении? – поинтересовалась я у капитана. – Есть ли рыси, пумы, гепарды?
Мне ответили, что о них слышали, но в этих землях таковые не живут, поэтому и в подчинении не имеются.
Потом меня прорвало на вопросы, типа, влияет ли на них цикл луны, какой рацион питания, как часто они охотятся, а оборотень ли сам капитан…
В общем, когда Астон меня оттуда уводил, капитан даже вспотел от такого интервью. А ребята ничего – посмеивались, да глазами стреляли.
Дни потекли своей чередой. Я пережила бал, на котором, к моему облегчению, никаких инцидентов не случилось. Единственный, кто привлек мое внимание, это брат Марисы – лощеный молодой человек, но так, наверное, и должен выглядеть дипломат.
На балу я много танцевала с Рианом, и это стало для меня откровением. Конечно, я уже танцевала с ним на вечере у Ульриха, но это не в счет, так как тогда я по большей части провисела на нем весь танец и мало что помню. Да и у драконов на балу я больше думала о разговоре с Коулом, чем о танцевальных способностях Риана. Теперь же я в полной мере смогла оценить его как партнера, а двигался он – ого-го!
Керри был в своем репертуаре и очаровывал местных дам. Не знаю, где бродит его будущая спутница, но я бы на ее месте напряглась, так как, судя по горящим взглядам дам, на Керри открыли охоту.
Королева взялась за меня серьезно. Она не стала слушать никаких отговорок, вроде того, что я не совсем невеста ее сына и тут ненадолго, и заявила, что если мы обручены, то для всех я самая что ни на есть невеста. Вернусь я в свой мир или нет, еще неизвестно, а сейчас – будьте добры… Меня всем представляли, со всеми знакомили, а от обилия новых лиц кружилась голова.
В нашу с Рианом честь были организованы праздничные развлечения, которые следовали одно за другим. Апофеозом всего стала охота, и все узнали, как трепетно я отношусь к лошадям вообще и к верховой езде в частности. Тем не менее меня на охоту взяли, хоть я и упиралась, да на полянке с дамами, которые не могли участвовать в охоте по возрасту или состоянию здоровья, оставили.
И далась им эта охота? Я и с дамами неплохо о жизни поболтала. Почему бы не провести день на природе, особенно такой теплый и солнечный? Правда, шашлычка не хватало.
Эх, вынуждена признаться, что настроение всем я все же подпортила. Нда…
А как еще я должна была реагировать, когда вернулись мужчины и чуть ли не к моим ногам положили тушу оленя. Моя жалостливая душа такого не вынесла, и я завопила, пошто такую животинку загубили. А на самого гордого красавца, который сделал меткий выстрел, чуть с кулаками не бросилась. Красавец гордость растерял и быстро ретировался.
Неожиданно быстро на месте действия появился и Риан. Видно, его позвали угомонить невесту. В общем, меня эффектно усадили на лошадь и транспортировали с места действия. Не знаю, что бы еще я в этот день натворила, но Риан быстро сориентировался и отпоил меня каким-то крепким напитком. Это благотворно повлияло на мои расшатанные нервы и позволило достойно провести остаток дня.
Хочу заметить, что за это время я взглянула на Риана другими глазами. Среди своих он просто расцвел, много улыбался и был расслаблен. А смотреть на то, как они с братьями подшучивают друг над другом, дорогого стоило.
Риан подолгу где-то пропадал и уже не заваливался ко мне с утра пораньше. Все же в проживании в разных крылах есть свои плюсы. Вместо Риана в мою комнату каждое утро доставляли от него цветы.
Оказалось, что Риан способен не только возмущенно пыхтеть, но и быть прекрасным собеседником. А еще у него обнаружилось прекрасное чувство юмора, которое спасало меня во время некоторых скучных придворных мероприятиях.
Проснувшись после бала, я не стала разлеживаться, а надела спортивный костюм и вышла на пробежку. Окружающие были в шоке, но я на это внимания не обращала, а спокойно бегала по дорожкам. Срочно вызвали Риана, но он объяснил, что у меня хобби такое, дескать, не мешайте невесте моцион совершать.
Как раз на пробежке со мной и произошел странный случай. Когда я бежала в отдаленной части парка, мое кольцо дракона на руке неожиданно сжалось, и от меня как будто волна пошла. В ближайших красиво подстриженных кустах я услышала сдавленный вскрик. Не понимая, в чем дело, я еще раз взглянула на кольцо, но оно больше никаких признаков жизни не подавало. Я заглянула в кусты, откуда донесся вскрик, и обнаружила мужчину с посиневшим лицом в ливрее слуги дома.
Ох, никогда еще я не бегала с такой скоростью, как в тот день, когда неслась ко дворцу. Сообщив новость, я проводила срочно вызванную охрану к месту обнаружения трупа.
Было проведено расследование, но личность опознать так и не удалось, как и то, каким же образом он туда попал. Чтобы выяснить причину смерти, был вызван маг, который сообщил, что, скорее всего, неизвестный активировал заклинание с труднопроизносимым названием, и оно убило его. В общем вопросов было больше, чем ответов.
Все бы ничего, но на следующий день произошла та же история, но в другой части парка, где я бегала. Все произошло, как и в прошлый раз: я бегу, кольцо сжимается, вскрик из беседки неподалеку. Я в беседку – там труп в ливрее. Забег ко дворцу тоже повторился.
Второе происшествие наделало много шума, и охрану дворца усилили. Риан даже решил запретить мне бегать, но я встала на дыбы от такой несправедливости. Да что же это творится? Я же не виновата, что у них по парку покойники валяются.
Королева с фрейлинами совершала прогулку по парку, и я в их числе.
И зачем они меня с собой позвали? Я утром по нему уже набегаться успела. А бегала я сегодня интересно… Впереди меня оборотень в своей ипостаси бежал, сзади еще один. А у меня было такое ощущение, что тот, который сзади бежал, не сводил глаз с моей филейной части. А все Риан! Он, видите ли, озаботился моей безопасностью. Так ладно бы хоть предупредил! А то выхожу я утром на пробежку, а меня уже две эти морды ждут. На мое возмущение они лишь язык высунули, а на все «фу», «кышь», «брысь» так вообще заржали. По крайней мере у меня создалось такое впечатление.
Никто с оборотнем бегать не пробовал? Сначала мы резвились – то я переднего волка обгоняла, то он меня. Ну, предложила я им в салочки поиграть ради разнообразия. Так они меня в конце так угоняли, что обратно я плелась высунув язык не хуже, чем они.
В конце я плюнула и, подозвав их к себе, вцепилась в их шерсть и так и держалась для устойчивости. Те ржали про себя, но шли смирно. А что им еще оставалось? Я же сказала: если не помогут дойти, сяду на одного из них и поеду, как на лошадке. Эти засранцы мне сразу спины и подставили, типа садись. Пришлось порассуждать вслух на тему, что сделает с отдельно взятыми оборотнями мой жених, когда об этом узнает… Те тут же впечатлились и ехидничать перестали.
Так что теперь можно понять, почему совершать прогулку по парку желания у меня не было. А когда я решила тихонечко сбежать от всех, появился Риан верхом на вороном коне.
Мать его появлению удивилась, фрейлины бросали на него томные и восхищенные взгляды. Надо же, даже присутствие невесты их не смущает, заразы!
– Мама, я украду у тебя свою невесту? – сообщил он и протянул мне руку.
Брать ее я не спешила, а подозрительно поинтересовалась:
– А мы далеко поедем?
– Я портал открою, – успокоил он, правильно поняв мои терзания.
– Тогда согласна! – Я подала ему руку.
– Дориан, вы куда? – спохватилась королева, до этого слушавшая наш разговор с улыбкой.
– Риан, гони! – приказала я, так как испугалась, что нас сейчас никуда не пустят.
Он не стал спорить и, послав матери воздушный поцелуй, пустил коня в галоп.
– Свобода! – радостно закричала я. Никогда еще я так не радовалась своему похищению.
Мы выехали за территорию дворца, и Риан открыл портал.
Я с интересом крутила головой, пытаясь понять, где же мы очутились. Природа здесь оказалась красивой. Деревья, воздух – просто ах! Перед нами возвышался величественный трехэтажный дом с белыми колоннами и с высокими окнами, украшенными лепниной.
– Этот дом мне достался от бабушки, она любила здесь отдыхать, – пояснил Риан.
– А чем мы будем заниматься? – поинтересовалась я.
– Хочешь, устроим пикник, а можем порыбачить.
Мне понравились обе идеи. Риан рассмеялся моему энтузиазму и проводил в дом.
– Ася, ну кто так подсекает? – покачал головой Риан.
Уже вторая рыба махнула мне хвостиком, съев всю наживку.
– У меня хоть есть кого подсекать, – огрызнулась я. – Если бы наш обед зависел от тебя, сидеть нам на диете!
У Риана вообще не клевало.
– Да я ее быстрее руками поймаю! – фыркнул он и хотел уже мне это доказать, но я успела ухватить его за одежду с воплем:
– Стоять! Нечего мне рыбу пугать!
По справедливости надо сказать, что на месте рыбы, услышав такой вопль, я бы давно сделала отсюда ноги.
Места здесь оказались красивыми, да и озеро живописное. Рыбачили мы сидя на специальном деревянном причале, свесив ноги.
– Давай ты в следующий раз покажешь, как надо правильно, – миролюбиво предложила я.
Следующий раз представился минут через пять – у меня опять клевало. Риан отложил свою удочку, встал у меня за спиной и взялся за мою удочку.
Я даже замерла от такой близости. Риан же руководил процессом ловли уверенно, и через минуту на крючке трепыхался карп. Я издала победный вопль.
Эх, и дернул же меня черт, вместо того чтобы любоваться рыбкой, повернуть голову и поцеловать Риана от радости. Потом до меня дошло, что я сделала, да и он замер. Я взглянула ему в глаза и уже не смогла отвести взгляд. Наши губы встретились.
Как же здорово он целуется!.. Только одна деталь меня смутила.
– А где клыки? – разочарованно спросила я.
– Будут тебе клыки, – пообещал Риан и, взяв меня за подбородок, поцеловал уже совсем по-другому.
Этот крепкий поцелуй взорвал мою вселенную. Риан не соблазнял, не увлекал, он заставлял ответить ему наравне. И я ответила… раскованно, неистово, не задумываясь о том, что будет завтра… Я обхватила его лицо ладонями и целовала так, как никого еще в своей жизни.