Родители переглянулись, а я так вообще рот открыла. Что значит – почувствовал?
– Ты установил связь? – с беспокойством спросил король.
– Вы обменялись кровью? – с беспокойством спросила королева.
Мы все в ожидании ответа посмотрели на Риана.
– Только несколькими каплями, – вынужден был признать он.
– Когда? – вырвалось у меня. И тут я вспомнила, как была разочарована отсутствием клыков. Нда… я же не знала, что их наличие чревато последствиями.
– Несколько капель – и ты уже ее чувствуешь?! – поразился Драгон. – Вам надо поторопиться со свадьбой!
– Минуточку… – подала я голос. – Ввиду произошедших событий, думаю, всем ясно, что придворная жизнь не для меня, да и выходить замуж я не имею никакого желания.
На меня уставились три пары глаз, но брать свои слова обратно я не собиралась.
– Мама, вот видишь! – Риан бросил на королеву обвиняющий взгляд.
– Анастасия, боюсь вы не понимаете, что значит связь, – произнес Драгон. – Обменявшись кровью, Дориан будет способен чувствовать малейшие оттенки вашего настроения, а не только сильные эмоции. Еще это желание сделать вас счастливой и невероятное чувство собственности в отношении вас.
– Про чувство собственности я очень хорошо понимаю, – нервно хмыкнула я. – Но когда я уйду, это исчезнет.
Риан, сжал зубы так, что заходили желваки.
– Боюсь, вы не правы, – ответил Драгон. – У Риана будет такое чувство, словно он потерял часть себя.
Только не надо вешать на меня еще и это!
– Значит, хорошо, что мы не обменивались кровью, – вынесла вердикт я, не желая дальше обсуждать эту тему. «Ну, в самом деле, подумаешь несколько капель», – успокаивала я себя.
Дальше разговор перетек в другое русло. Король с королевой поинтересовалась, куда мы планируем поехать, и в один голос заявили, что путешествие по стране лучше предпринять после свадьбы.
Далась же им эта свадьба! Они меня вообще не слышат, что ли?!
Но Дориан твердо отказался от сопровождения, настояв на путешествии инкогнито. Родители потребовали указать маршрут, но Риан лишь пожал плечами.
– Ася, хочешь на кораблике покататься? – спросил он меня.
– А он, часом, не военный? – подозрительно уточнила я.
Риан усмехнулся и подтвердил мою догадку.
– Мы можем проинспектировать флот.
– У тебя еще и флот есть! – изумилась я.
– Небольшой, шестьдесят кораблей, – успокоил меня он.
– Мы еще два на воду спустили, – уточнил отец.
– Вот, даже шестьдесят два, – поправился Риан. – Ну так как?
– Н-не з-знаю, – в растерянности ответила я.
– Ничего, ты подумай, время у нас есть.
Родители в конце концов решили оставить нас в покое. После их отбытия я облегченно выдохнула. Риан предложил пойти прогуляться, и я с радостью согласилась. Проветриться сейчас – самое то.
Мы прогулялись вдоль озера, свернули к лесу и пошли по дорожке. Какой же здесь воздух! Уже вечерело, но в лесу было приятно. В этих местах была какая-то особая атмосфера, она успокаивала и возвращала душевное равновесие.
– Ася, почему-то мне кажется, что ты не планируешь здесь остаться? – нарушил течение моих мыслей Риан.
Вообще-то у него создалось верное впечатление. В свете последних событий было ясно, что для всех будет лучше, если я уйду сейчас.
– Скажи, почему твои родители постоянно поднимают вопрос о свадьбе? – ушла я от ответа.
– Думаю, потому, что я первый, кто обручился, – пояснил он. – Когда кто-нибудь из братьев решится на этот шаг, мать с отцом будут уже более спокойно это воспринимать.
– Иногда у меня возникает такое чувство, что не успею я однажды глаза открыть, как окажусь замужем, – призналась я после паузы. С напором королевы помолвка приобретала вес и становилась все более реальной, а еще реальнее начинала маячить свадьба в ближайшем будущем. Бррр…
– Ася, а почему ты так не хочешь замуж?
Ну сколько можно объяснять одно и то же?
Я еще не успела ответить, как Риан понял меня и уточнил:
– Настоящую причину! Ведь возраст, планы на будущее… супружеская жизнь этому не мешает, лишь вносит некоторые коррективы. Ты же не указываешь судьбе, в каком возрасте тебе удобно влюбиться, а когда встретить своего мужчину.
Риан внимательно смотрел на меня и ждал ответа. Вообще-то в его словах была логика.
– Думаю, это из-за моих родителей, – наконец призналась я. – Мама с отцом поженились молодыми. Почти сразу родился брат, а через несколько лет я. Отец не выдержал испытания семейной жизнью и бросил маму. Не нагулялся в свое время и захотел свободной жизни без обязательств. Они развелись, и он даже уехал в другой город, начав жизнь с чистого листа. В старой же жизни остались мы, но об этом периоде отец решил забыть. Не хочу повторить судьбу матери и принимать важные решения, когда еще так молода. Ладно бы они просто ошиблись друг в друге, но от их ошибки страдали мы. Никогда не забуду, с какой завистью в детском саду я смотрела на тех, кого забирали вечерами отцы.
– Ася, но у нас же все по-другому, – возразил Риан.
– Согласна! Меньше месяца назад ты вообще любил другую и делал все, чтобы ее вернуть. А теперь ведутся разговоры о твоей свадьбе со мной и ты совсем не против. Почему по поводу свадьбы возмущаюсь только я? – бросила я камень в его огород.
Мы даже остановились и взглянули друг на друга. Риан колебался с ответом. Я думала, что так ничего не услышу, когда он заговорил:
– Мне нравится с тобой просыпаться. Думаю, если буду это делать даже не одну сотню лет, мне никогда не надоест. Мне нравится наблюдать за тобой, как ты улыбаешься, злишься. Твоя непосредственность и любопытство очаровательны и завораживают меня. Мне нравится твоя солнечная душа, которая так и светится в твоих глазах. Я никогда не ревновал Марису, хотя и думал, что люблю ее, но с тобой у меня срабатывает инстинкт собственника, и мне тяжело наблюдать, как кто-то другой прикасается к тебе. Ты спрашиваешь, почему я не протестую против свадьбы? Я согласен жениться на тебе в любой момент. Конечно, я буду ждать, когда ты сама будешь к этому готова, только не очень долго, – уточнил он. – Вот только не думаю, что у меня хватит благородства дать тебе выбрать кого-то другого.
Я потрясенно молчала, не в силах вымолвить ни слова.
– И вот еще, – добавил Риан. – Если ты решишь вернуться в свой мир – я пойду за тобой!
«Убейте меня, если это не признание в любви», – ошарашенно подумала я и, кажется, накаркала…
Я даже не поняла, что случилось. Раздался тихий свист, и Риан резко закрыл меня собой и охнул. Он начал оседать на землю, а я вместе с ним, обхватив его руками.
– Яд, – прошептал он и обмяк.
С тихим свистом в дерево рядом с моей головой вонзилась стрела, и я пригнулась. Выбравшись из-под Риана, я увидела, что мои руки в крови. Значит, его ранили. Собрав все силы, я попыталась оттащить его за дерево с места обстрела.
Меня даже не стрела испугала, а слова Риана о яде. Черт, что же делать?! Еще одна стрела просвистела возле моей щеки, но я даже не обратила на это внимания, пытаясь понять, что с Рианом.
– Не смей умирать! – приказала я охрипшим голосом. – Только не после того, что сказал!
Я пребывала в полной растерянности. Поблизости послышались шаги – кто-то к нам приближался, и, вероятно, это сулило смерть, а у меня даже оружия не было!
Вдруг рядом со мной вспыхнул портал.
– Помощь нужна? – с облегчением услышала я голос Коула, а вскоре появился он сам.
– Осторожно! – предупредила я его.
С невозмутимым видом Коул произнес заклинание и взмахнул рукой. Раздался вскрик, и все стихло.
– Ася, когда я говорил, что надо капнуть на кольцо каплю крови, то я не предполагал, что это будет кровь вашего вампира. Что с ним? – произнес он и присел возле Риана.
– А н-нападавшие? – чуть заикаясь произнесла я.
– Они уже не опасны. Архимаги не только файерболы умеют запускать, – улыбнулся Коул.
Его спокойствие и улыбка хоть немного меня успокоили. Появилась уверенность, что раз он здесь, то все будет хорошо.
Коул времени зря не терял и начал осматривать Риана. В его спине оказалась стрела, которая предназначалась мне.
– Кто же хочет его убить? – задумчиво спросил он.
– Это не его – меня, – призналась я, и Коул бросил на меня острый взгляд.
– Стрелу надо извлечь, а то врастет, процесс регенерации уже начался, – сказал он и выдернул стрелу.
Хлынула кровь, которая на моих глазах стала превращаться в тонкий ручеек.
– Что с ним? Он будет жить?
– Странно, для него это должно быть не страшнее зубочистки, – Коул внимательно осматривал стрелу.
– Риан сказал, что это яд.
Что-то прошептав и проведя над стрелой рукой, Коул сказал:
– Квадрогиний и магическая составляющая. Действие мгновенное. – Я охнула и он тут же добавил: – Для человека.
– Он будет жить?! – воскликнула я, похолодев от страха.
– Да куда он денется? – успокоил меня Коул.
– А сейчас что делать? – спросила я. Рана на спине уже затягивалась, но Риан был бледен и не подавал признаков жизни.
– Минутку, – сказал Коул и отошел.
Через пару минут он вернулся, держа за шкирку, как котенка, какого-то мужчину. На вид мужчина был грузный, но Коул с легкостью его нес одной рукой.
– Кто тебя нанял? – спросил он.
– Я ничего не скажу! – с апломбом ответил убийца, но было видно, что ему страшно.
И правильно! На его месте я бы тоже испугалась.
– Это даже хорошо, дольше поиграем, – довольно протянул Коул. – Я заберу его с собой и все выясню.
– А что с Рианом?
Его состояние было без изменений.
– Ася, он же вампир, – как само собой разумеющееся сказал Коул, – дай ему кровь.
Он протянул мне кинжал.
– Убийца был один, так что вам ничего не грозит. Я просканировал пространство – все спокойно.
Коул открыл портал.
– Скоро увидимся, – сказал он и исчез.
Архимаг, блин! А я как дура осталась с ножом в руках.