Посмотрев на Керри с ребенком, я была вынуждена признать, что она из него уже веревки вьет, а он во всем ей потакает. Стоило ей хоть чуть-чуть наморщить лобик, как Керри был готов звезду с неба достать.
«Пропал дракон», – усмехнулась я.
Но был в этом и плюс: увлеченный ребенком, Керри не стал акцентировать внимание на том, кто и где спал. Вернее, с кем.
Как только мы выехали из города, я устроилась поудобнее и, облокотившись на Риана, принялась досыпать. А почему бы и нет? Ночь у меня была неспокойная, так что имею право.
Меня разбудил Риан.
– Ася, мы приехали!
«Как приехали?» – не поняла я, протирая глаза. Как-то не верилось, что я проспала всю дорогу.
Оказалось, что мы подъехали к развилке, откуда шла дорога в деревню.
– Мы не хотим ехать туда с девочкой, – пояснил Риан. – Давай ты с девочкой подождешь нас здесь, а мы быстро съездим и выясним, что со вторым ребенком.
Признав разумность его доводов, я без возражений спешилась с его помощью и взяла из рук Керри девочку. Она сначала не хотела расставаться со своим любимцем, но тот объяснил ей, что едет в плохое место. Не знаю как, но ему удалось ее убедить.
Мы присели на травку, и я начала отвлекать ребенка, рассказывая сказку. Слушала девочка меня не очень внимательно, бросая тревожные взгляды вслед уехавшим.
Где-то минут через сорок Риан и Керри вернулись. Лица у них были каменные, а за спиной у Керри сидела девочка. Когда они подъехали поближе, я испуганно ахнула – девочка была вся в синяках. От мужчин сильно пахло дымом. Интуиция мне подсказывала, что таверны больше нет. Спрашивать я ни о чем не стала.
Мы поехали дальше. Чувствовалось, что Риан напряжен. Я его обняла, и постепенно он расслабился.
Но на этом наши приключения не закончились. Примерно через час пути Риану что-то не понравилось в близлежащей роще, и он, переглянувшись с Керри, ссадил меня и передал мне детей. Неприятности не заставили себя ждать. Из рощи появились здоровые детины. Кажется, нескольких из них вчера мы видели в таверне. Риан и Керри чему-то улыбнулись и спешились!
Они что, самоубийцы? Я не могла понять их действий.
Я закрыла детей собой, чтобы они не видели, что сейчас будет происходить. Началась схватка, только я недооценила своих мужчин. Это было скорее избиение младенцев. Керри и Риан даже не использовали ни оружие, ни магию, а дрались врукопашную, с легкостью избегая ударов противников и нанося свои.
Сначала я испугалась, а потом расслабилась. Видно, мальчикам размяться захотелось!
Старшая девочка боялась и, дрожа, меня обнимала, а вот мелкая норовила извернуться и кричала:
– Кел, покази-и глазки-и-и!
Керри не стал ее разочаровывать и подпалил улепетывающих разбойников.
– Увидим еще раз – не пощадим! – послал Риан им в спины предупреждение.
Настроение его и Керри заметно улучшилось. Мужчины, одним словом!
В дальнейшем наше путешествие прошло гладко, и мы спокойно добрались домой.
В пути мы поближе познакомились со старшей девочкой. Ее звали Миртой, она была родом из той деревни. Отец умер, осталась только мать. Дома кроме нее было еще семеро детей, и ее как старшую отправили на работу в таверну. Хоть какая-то помощь. Платили ей копейки, но хотя бы кормили. На мой взгляд, семья просто избавилась от лишнего рта.
Как оказалось, после нашего отъезда хозяйке таверны нужно было на ком-то сорвать свою злость, а Мирта попалась под руку. Ее обвинили во всем происшедшем. После того как Риан и Керри сожгли таверну, девочка попросилась с ними, так как боялась мести бывшей хозяйки. Так что в нашем полку прибыло.
Кстати, Мирта сообщила, что малышку зовут Арианта. На мой взгляд, очень красивое и необычное имя. Керри тут же стал звать ее Ари. Что-то мне подсказывало, что он не расстанется с малышкой и отправит ее к драконам. Интуиция меня не подвела, и как только мы приехали и немного отдохнули, Керри засобирался домой.
– Ася, я должен устроить Ари, – объяснил он поспешность своего отъезда. – Я вернусь к вечеру и расскажу, как обстоят дела.
На том и распрощались.
«А неплохая семейка собирается», – усмехнулась я, имея в виду созвучность наших имен: Ааронг, Ася, Ари.
После того как Мирту искупали, переодели и подлечили заклинаниями, у нас с ней состоялся разговор. Вернее, у нее ко мне была огромная просьба – она хотела быть моей личной служанкой. Ее желание было для меня полнейшей неожиданностью. Я же скоро вернусь в свой мир… или не вернусь… Черт, будущее мое было туманно.
Да и какие служанки? Не привыкла я к ним! Но она настаивала, да и Риану эта идея пришлась по душе. В общем, вдвоем они меня уломали. Теперь у меня есть личная служанка. С ума сойти!
К вечеру через портал появился Керри. Он рассказал, что малышка очаровала Ааронга и Салитею и ее взяли на воспитание. Девочка тут же потянулась к Салитее. Может, эльфийские корни дали о себе знать и она почувствовала родство с ней?
Керри поверг меня в шок, сообщив, что на этом его путешествие закончено.
– Но как же так? А слова Весты? – я не могла понять его решения.
– Веста сказала, что при первом же взгляде на мою суженую мое сердце дрогнет. И оно дрогнуло… – Он смотрел на меня, ожидая, что я пойму, но я находилась в ступоре.
– Ася, вот я, например, сразу все понял, – вмешался Риан. – При встрече своей половинки возникает непреодолимое желание защищать ее и оберегать.
– Но она же… ребенок! – У меня это в голове не укладывалось.
– Что значат пятнадцать лет для дракона? – пожал плечами Риан.
Нет, я с этими долгожителями точно с ума сойду!
Уходя, Керри имел со мной личный разговор.
– Ася, я сожалею, что вынужден тебя покинуть. Знай, что ты принадлежишь нашей семье и тебе всегда у нас рады. Я хочу предложить тебе одну вещь… – Он немного помедлил, а потом произнес: – Если мы обменяемся кровью, то в случае опасности ты сможешь позвать меня ментально, и я услышу твой зов, где бы ты ни была. Мне будет так спокойнее за тебя, но я не хочу давить, – добавил он.
Подумав, я согласилась. Он достал кинжал, и, взрезав ладони, мы их соединили.
– Теперь в тебе помимо души дракона есть еще и его кровь, – подмигнул он.
Крепко обнявшись с ним напоследок, мы распрощались. Я наблюдала, как он исчезает в портале, и на душе было тоскливо. Керри действительно стал мне как брат, и расставаться было очень грустно. Видя мое состояние, Риан подошел и обнял меня.
– Ася, мы всегда можем приехать к ним в гости.
«Но не в том случае, если я вернусь домой», – вздохнула я, но вслух этого не произнесла.
После ухода Керри Риан сообщил, что ему надо в столицу. Его взбесило отношение властей в Нордоне. Он решил организовать масштабные проверки по провинциям и начать именно с Нордона.
Риан предложил мне остаться в имении и дождаться его или отправиться с ним. Я выбрала последнее. Хоть мне и не хотелось встречаться с королевским семейством снова, но оставаться одной не хотелось еще больше.
Раздав подарки и собрав вещи, мы отправились в столицу. Больше всех поездке радовалась Мирта. От мысли, что она увидит королевский дворец, у нее кружилась голова. Какой же она еще ребенок…
Нашему появлению обрадовались. На этот раз меня поселили в крыле Риана. Это были действительно шикарные апартаменты, состоящие из нескольких комнат.
Мирта была в шоке, но быстро пришла в себя и начала распаковывать багаж. Я пыталась уговорить ее не спешить, так как мы тут ненадолго, но она была упряма и сказала, что если понадобится, она быстро все упакует. Вообще, несмотря на юный возраст, Мирта быстро вошла в роль моей служанки и с другими слугами разговаривала вежливо, но не подобострастно, и была уверена в себе.
Меня удивил Риан, пригласив присутствовать на срочно собранном совете. Пожав плечами, я пошла с ним. Драгона мое появление не удивило, хотя многие члены совета косились в мою сторону.
Пока решали вопрос с проверками, я молчала и слушала. Но когда перешли к обсуждению других проблем, я заинтересовалось. Оказывается, столицу и другие города начала захлестывать волна преступлений, совершенных маленькими воришками. Беспризорные дети сбивались в банды и не давали покоя гражданам.
Предлагали очень много решений, но когда прозвучало самое «умное»: отрубать воришкам руку, чтобы другим было неповадно, то я не выдержала:
– Да вы с ума сошли!
Все повернулись в мою сторону.
– Наверное, у вас есть иное решение, – ехидно спросил тот, кто это предложил.
– Да, есть! – с вызовом ответила я. – Насколько я поняла, у вас орудуют организованные банды, состоящие из беспризорных детей. Так?
Мне закивали.
– Их ловят и помещают в приюты, но они сбегают и вновь возвращаются на улицы. Так почему бы вам, вместо того чтобы бороться с ними, заставить их служить на благо империи?
На меня уставились, открыв рты.
– Кто из вас министр тайной полиции, или как там называется это подразделение?
Мне указали на неприметного мужчину с острым взглядом. «Ну, просто серый кардинал», – усмехнулась я.
– Знаете ли вы кого-то менее неприметного, чем беспризорные дети? Да это самые лучшие в мире шпионы! Если их завербовать на службу, они будут доставлять неоценимые сведения. Поставьте их на довольствие, и воровство значительно снизится. – Я распалялась. – У вас есть сироты, а это самые лучшие и преданные империи люди, если их правильно воспитать. Создайте для них военные академии! Так вы им и цель в жизни дадите, и молодые кадры воспитаете, и преступность снизите.
На меня смотрели так, будто у меня вдруг вторая голова выросла. Драгон усмехнулся:
– Это самое дельное предложение за весь вечер! А вы говорите руки отрубать… – кинул он недовольный взгляд на советника, который постарался слиться с креслом.
Отпустив остальных, он оставил министра тайной полиции, министров обороны и образования. Мы приступили к обсуждению моих идей.
– Откуда это в тебе? – с удивлением и гордостью спросил меня Риан, когда мы вышли с заседания.