Его рычание перед прыжком и мой визг раздались одновременно. Как в замедленной съемке, я увидела, как с оскаленной пастью голем летит на меня. Я уже чувствовала его смрадное дыхание, но через мгновение… с криком вскочила в постели.
Твою мать, так и умереть от испуга можно!
– Ася! – Риан с беспокойством смотрел на меня.
– Кошмар! – выдохнула я, пытаясь успокоить колотящееся сердце.
– Что приснилось?
– Один монстр решил мной закусить, – призналась я. – К счастью, вовремя проснулась.
Ложась обратно и прижимаясь к Риану, я попросила:
– Поцелуй меня, чтобы больше такая чушь не снилась…
Лишь проснувшись утром, я смогла трезво оценить произошедшее ночью. И чем больше я думала, тем сильнее у меня в душе разгоралась злость на единорога. Я оценила его не слишком тонкий способ заставить меня сесть на него верхом. Ага, спаситель! Чтоб его!..
А ведь это могло и сработать, если бы я так сильно не боялась лошадей.
«Да, не ожидал он такого облома», – злорадно улыбнулась я.
Пришлось ему сражаться с монстрами. Интересно, он их и создал? Все его слова о невозможности перехода оказались ложью. Не успела на меня наброситься та зверюга, как я тут же проснулась.
Как несправедливо, что красивое и прекрасное животное оказалось таким коварным человеком. А я еще Риана считала невыносимым. Да по сравнению с этим гадом он просто святой! При мыслях о Риане на душе потеплело. Что-то я совсем размякла, привыкнув засыпать в его объятиях. Даже мысли о свадьбе уже не пугали. Действительно, ну что изменится? Интимная сторона супружеских отношений после поцелуев меня не пугала. Да и сколько можно с этим тянуть? Худшие стороны своего характера он мне в самом начале нашего знакомства продемонстрировал, а сейчас, когда мы вместе, Риан успокоился и ведет себя так, что просто ах…
Размышляя об этом, я вышла на пробежку. Меня поджидали оборотни и повели нашим обычным маршрутом.
«Ага, значит, единорог от утренней прогулки отказался, – догадалась я. – Тем лучше!»
Как назло, я столкнулась с Ингл-Реем, когда поднималась к себе после пробежки. Странно, но он чуть прихрамывал.
– Что у вас с ногой? – спросила я.
– Отвлекся на вас и один из големов успел вцепиться, – поморщившись, сообщил он.
– А как же хваленая регенерация оборотней? – удивилась я.
– Это магические существа и раны от них заживают дольше. К вечеру пройдет.
«Жаль, мог бы и подольше помучиться», – кровожадно подумала я.
– Правду говорят, что Бог шельму метит! – не удержалась я.
Единорог удивленно вскинулся, не ожидав такого заявления. Может, думал, что я его жалеть начну? А вот фигушки!
– Нечего было врать о невозможности перехода!
Вместо того чтобы выказать хоть каплю раскаяния, он спросил:
– Почему даже перед лицом опасности вы не сели?
Нет, ну каков наглец?!
– Я лошадей терпеть не могу, боюсь и стараюсь держаться подальше. Вы куда-то хромали? Не буду задерживать! – кивнув, я обошла его по дуге и побежала к себе.
Она ушла, а у него все еще звучали в ушах ее насмешливые слова: «Вы куда-то хромали?»
Так и хотелось догнать ее и отшлепать! Да знает ли она, кто он? Неужели не понимает, что с Хранителями так себя не ведут?!
А он еще специально не стал залечивать рану полностью, рассчитывая на ее сочувствие. Дождался! О такой мелочи, как то, что он сам призвал этих зверей, Ингл-Рей, конечно, промолчал.
Какой план провалился! Ася отказалась сесть на него, даже спасая свою жизнь. Лошадей она не любит… Он единорог! Пришлось остаться и вступить в схватку, на что он не рассчитывал. Иначе призвал бы лишь парочку, а не всю стаю.
После того как он спас ее от пасти голема, Ингл-Рей остался и в ярости разметал их всех. Лишь после этого проснулся. Мысль о том, что в этот момент Ася очнулась в объятиях другого, настроения не добавила, так же как и кровоточащая нога.
Ингл-Рей залечил рану, после чего спустился к завтраку.
«Она полна неожиданностей», – вынужден был признать он. Ася не такая, как все. Ничего не скрывает и поражает своим поведением и поступками. Главное, никакого уважения! Приехав сюда, Ингл-Рей рассчитывал, что она изменит свое отношение к нему, так нет же.
Куда смотрит Дориан и почему разрешает ей прогулки в компании оборотней, да еще в таком виде? А она еще играет с ними, как с собачками. Хороши собачки! Элитные войска, мощь и сила которых страшат многих. Для девушки, которая из другого мира, Ася слишком быстро освоилась здесь. Неплохо бы узнать, как ей удалось войти в королевскую семью драконов. Раньше бы он сказал, что это невозможно.
Ингл-Рей признал, что, входя в ее сны, он только больше настраивает ее против себя.
«Что ж, будем искать к ней иной подход», – решил он.
Вернувшись после пробежки, я только и делала, что бесилась из-за настырного единорога. Вот гад! Сволочь! С ним нельзя расслабляться ни на мгновение.
Я понимала, что мне необходима срочная встреча с Коулом. Но как ее организовать? Вызвать его в парк дворца я не могла, так как он сломает защиту, и шумиха поднимется такая, что поговорить нам явно не дадут. Выйти за территорию дворца я не могла – тут же поинтересуются, куда я собралась, и без сопровождения не оставят. Что делать?
Но все эти мысли были забыты после встречи с Рианом. Он предупредил меня, что с сегодняшнего дня начинается повсеместное инспектирование. Нордон – первый на очереди. И Риан хотел приехать с проверкой лично, не простив бездействия властей в прошлый раз.
Поехать с ним я не могла, так как увязла в делах здесь. Мысль о нашем расставании резанула сердце.
Днем я присутствовала на совете, и после его окончания меня ждал неприятный сюрприз – Хранитель попросил меня задержаться. Все ушли, остались только он и мы с Драгоном.
– Я планирую сегодня осмотреть несколько зданий под приюты и хочу взять с собой принцессу, – сообщил он королю.
– Я распоряжусь насчет сопровождения, – сказал Драгон.
– Вы считаете, что я не способен обеспечить сохранность принцессы? – холодно спросил Хранитель.
Нда… на этом вопрос был исчерпан.
Вариантов было пять, и Ингл-Рей сообщил, что к каждому из них мы попадем через портал. Первый он открыл прямо в зале совета. Выпендрежник!
Ингл-Рей протянул мне руку, но я ее проигнорировала и шагнула в портал. Как же он меня бесит!
Я оказалась на тихой улице возле двухэтажного дома. Через мгновение появился Хранитель, злющий, как тысяча чертей.
– Следуйте за мной! – холодно бросил он.
Мы вошли в пустующий дом. На мой взгляд, здесь было мрачновато, но я хотела услышать его мнение. К тому же косметический ремонт творит чудеса. Главное, чтобы дом был крепкий и вместительный.
Но Ингл-Рей бросил короткий взгляд и сказал:
– Нет.
Открыл портал и вновь протянул мне руку. Я стояла не шелохнувшись. Назовите это мнительностью, но что-то мне подсказывало, что если я не отвечу на его жест, на той стороне меня может ждать какая-нибудь неприятность. Но и брать его за руку тоже не хотелось.
Портал закрылся, а Ингл-Рей ледяным тоном спросил:
– Вы считаете, что с таким отношением ко мне нам удастся продуктивно работать?
– У вас это тоже вызывает сомнения? – тут же оживилась я. – Знаете, я думала по этому поводу и вижу лишь один вариант.
– Какой?
– Можно общаться через министров. Так мы будем меньше встречаться и действовать друг другу на нервы.
Если до этого он был злющий, то сейчас явно перешел черту бешенства. Его карие глаза почернели, а лицо, наоборот, побледнело.
Он подошел ко мне практически вплотную, но я осталась на месте. Даже не зажмурилась! Конечно, поднять голову и посмотреть на него силы духа мне не хватило, а вот уставиться на грудь оказалось по силам. Мамочки, мы одни в пустом доме и помощи ждать неоткуда! Для успокоения я стала изучать кружево и пуговицы на его рубашке.
Он молчал, и пауза затягивалась.
«Ладно, душить не бросился, и на том спасибо», – успокоила я себя.
– Почему я настолько вам неприятен? – наконец спросил он.
– Я бы так не сказала.
– А как бы вы сказали?
– Я абсолютно доверяю вашему опыту и деловому чутью, но не доверяю вам как человеку.
– Когда же я успел подорвать ваше доверие?
Он издевается? После всего, что он натворил, ему еще хватает наглости спрашивать? Все же я посчитала, что лучше это не озвучивать, и произнесла:
– А с чего вы взяли, что я доверяю незнакомцам?
– Перестаньте разговаривать с моей грудью! – в раздражении потребовал Ингл-Рей.
– А вы отойдите подальше, тогда и не буду.
Он поколебался, а потом его грудь удалилась на полметра. Это было не так далеко, как мне хотелось бы, но спасибо и на этом. Пришлось поднять голову и встретить его взгляд. Нда… Глаза малость посветлели, но лицо все еще бледное и застывшее, как маска.
– Я один из Хранителей этого мира, нам доверяют, нам поклоняются и уважают. Я лично решил удовлетворить вашу просьбу и профинансировать ваш проект. Так почему это не стоит ни уважения, ни благодарности, ни доверия, а вызывает лишь неприязнь?
С одной стороны, в его словах была логика, но с другой…
– Перестаньте давить авторитетом! – прорезался у меня голос. – Я благодарна и за финансирование, и за помощь, так как понимаю, что без вашего таланта половина средств осела бы в карманах министров, но о каком доверии может идти речь?! Вы с первой встречи меня провоцируете! Мало того что целоваться полезли, так еще и в сны без спроса влезаете и пристаете при каждом удобном случае! Что за маниакальное желание заставить меня сесть на вас верхом?! – потребовала я ответа.
Крылья его носа затрепетали.
– Это великий дар, который мы можем преподнести человеку, многие и мечтать о таком не смеют! Откуда такое пренебрежение?
– Так я же сразу от него отказалась. Зачем навязывать, да еще такими подлыми методами?!