— Я клянусь, — совершенно легко произнесла Алексия.
Божечки-воробушки! Это правда произнесла та самая Алексия, которая с моего раннего детства твердила: «Никогда не раскидывайся божественными клятвами! Ты ведь заранее не знаешь, в какой ситуации окажешься после!» Тогда мы еще дружили. Тогда все было иначе.
До того самого момента, пока не раскрылась личность матери Алексии. Мама богиня победы и папа Верховный бог пантеона — неудивительно, что у Алексии самая мощная божественная суть из всех моих братьев и сестер. Она истинная любимица отца. О своей матери я ничего не знала, но, судя по хаосу, что возникал вокруг меня, подозревала самое худшее.
— Что ты хочешь? — перешла к делу.
Прикинула, что, если мне действительно удастся помочь Алексии, это будет мощным давлением в будущем.
— Для начала рассказать тебе сказочку.
Перебивать не стала, слушала внимательно. И чем больше слушала, тем сильнее волосы на голове шевелились.
Сказка оказалась страшной. Выяснилось, что, пока я следила за Тариной Скиф, в королевстве творились вещи куда более занимательные. Если вкратце — короля прокляли. К чему бы он ни прикасался, все превращалось в золото. Все бы ничего — можно было бы обогатить королевство, вот только спустя сутки это золото становилось кучей грязи. Предметы, люди, животные, растения — при одном лишь касании все переставало существовать.
Люди из ближнего круга, те, кто знал об этом страшном недуге, пытались разобраться, как снять проклятие. Алексия между делом пояснила, что в библиотеке принц как раз-таки хотел найти ответ, но тщетно — чары лишь плотнее проникали в тело его величества.
Боги не вмешивались в происходящее — глобально значимое событие, как-никак. А значит, с этой ситуацией должны разобраться сами люди.
От меня Алексия хотела одного — чтобы я сняла проклятие и продлила жизнь монарху.
— Завтра в полдень я буду выступать с докладом на Верхнем небе. Все будут заняты, ты сможешь провернуть снятие без лишних глаз, — закончила Алексия.
— Погоди, ты всерьез хочешь, чтобы я напрямую повлияла на глобально значимое событие?
— А тебе есть, что терять? — вопросом ответила Алексия.
Терять мне и правда было нечего. Вот только от понимания столь простого факта стало еще грустнее. Алексия окинула меня взглядом, весьма оценивающим. Поморщилась.
— Адальберт не готов править. Это приведет королевство к хаосу. Ему нужно выучиться, полюбить, перенять… Он не может лишиться отца именно сейчас, это его сломает. А когда ломается монарх… Впрочем, ты застала смутные человеческие времена.
Алексия замолчала, позволяя мне подумать. После, немного смягчившись, добавила:
— К тому же, Латарина, в тебе сейчас людского больше, чем божественного. Особенно с этой каффой. А значит, грубо говоря, боги и не вмешиваются.
— Да как я проклятие-то сниму? Я знаю только самые простые базовые заклинания.
— А тебе и не нужна человеческая магия, — Алексия подмигнула. — Ты вполне можешь справиться в своем стиле.
В своем стиле? Это…
— Зачем это тебе? Только из-за того, что рушатся все твои отчеты? — решила поинтересоваться я. — Богам всегда было плевать на глобально значимые события, людей это лишь закаляет.
Алексия тяжело вздохнула, отвела взгляд и эхом произнесла:
— Проклятие, может, и человеческое, вот только наслано богом. В отместку мне. Разве это справедливо?
Алексия выдержала мой напряженный взгляд, чем дала понять, что о таком она пока не готова рассказывать.
— Хорошо, — произнесла я. — Попробую снять это проклятие. Но…
— Но?
— Мне нужна ответная услуга.
Глава 13
— Где она?!
Нет, не так… Сперва оглушительно хлопнула дверь, ее почти сорвали с петель. Следом в комнате появился принц, сжимая в кулаке цепочку с повисшей рубиновой каплей.
Я с трудом оторвала голову от подушки. Раннее утро. К тому же мы полночи просплетничали с Тари о том, как прошел бал. К полуночи она успела вернуться, «ее» — по факту, все сделала я — работу проверил сам ректор, после чего подруга вернулась в нашу комнату.
Тарина и правда произвела фурор. На нее обратил внимание и Адальберт, и другие студенты академии. Вот только танцевала она с принцем, как я поняла, очень много.
— Рина, он был таким… Кхм, не таким как всегда. Никакой язвительности и попытки продавить, представляешь? — перед сном произнесла Тарина.
Ох, милая, надеюсь, вот оно — твое долго и счастливо.
Все-таки продрав глаза, сфокусировала взгляд на принце.
— О, ты-то мне и нужен, — со сна хрипло произнесла я, бросая взгляд на часы.
У-у-у-у, десять утра. Срочно пора просыпаться. А то все глобально значимые события просплю.
— Где она? — повторил Адальберт.
Только сейчас я приметила, что принц на грани нервного срыва.
— Кто она?
— Тарина, кто! Ау, твоя соседка по комнате, — принц пощелкал пальцами прямо перед моим лицом.
Бросила растерянный взгляд на кровать Тари: заправленная. Самой соседки видно не было. Более того, она и очки оставила. Понравилось, судя по всему, ходить с новомодными глазными артефактами, прилегающими к самым зрачкам.
— Понятия не имею, — ответила я. — Может, в столовую вышла.
— Ее нет в академии, — хмуро отозвался принц.
Хм… По рассказам Тари, мне подумалось, что принц ее не узнал. Но в его руках я видела вполне красноречиво болтающийся артефакт. Тари мне сказала, что потеряла его, когда спешила вернуться и суматошно переодевалась в подсобке. Мы еще решили поискать позже…
— Зачем она тебе?
— Она вчера не ответила на мой вопрос, — ответил Адальберт. — И подлейшим образом слиняла.
— Так ты ее узнал? — вырвалось у меня.
— Конечно, — удивленно ответил принц. — Только она может так феерично обрушить бокалы с игристым. Про артефакт сразу понятно было, ее не допустили до бала, и ты помогла соседке по комнате, ничего необычного.
Может, Алексия просто недооценивает принца? Вон как быстро во всем разобрался.
Ладно, Тарина подождет. Есть вещи куда более серьезные.
— Как она вернется, так и поговорите, — отмахнулась я. — А вообще, мне нужно во дворец.
— Тебе нужно… чего?
— Во дворец, — несмотря на его удивление, ответила я как ни в чем не бывало. — Будем спасать твоего отца от проклятия.
Принц оторопел. Просто стоял и моргал, глядя на меня. Весьма удивленно, стоит отметить. Или Алексия его не недооценивает?..
— Давай-давай, нам надо поторопиться. У меня задание оттуда, — многозначительно подняла палец вверх.
— Откуда ты…
Если опустить все глупые вопросы вроде «откуда ты знаешь», «почему я должен тебе верить?», «а что, если ты сделаешь только хуже?», «а как ты планируешь снимать проклятие», то через два часа мы уже были у главного входа во дворец. Пока я собралась, пока перекусила, пока мы добрались… пока Алексия начала свой доклад, занимая всех богов какими-то сверхскучными проблемами.
Еще через двадцать минут и пару обысков я все-таки попала в покои его величества.
— Она тебе поможет, папа, — произнес Адальберт.
Сказал он это без лишней уверенности, и король, не будь дурак, это отметил. Высокий, седовласый, с идеально выточенными чертами лица — мужчина действительно выглядел по-королевски. Его не портили ни глубокие морщины, ни серебристая щетина.
Сразу бросилось в глаза, как далеко от своего тела и одеяний его величество держит правую руку.
— Сын, что происходит? — строго поинтересовался он.
Я тяжело вздохнула. Новая порция вопросов. Вот любят люди все по тридцать раз обсуждать, а у меня ни времени, ни желания нет расшаркиваться.
Признаться честно, на душе скребли божественные кролики. Те самые, кровопийцы. Я отчетливо осознавала, что мне чего-то не хватает — чего-то, что раньше дарило спокойствие. И не менее отчетливо понимала, кто этот «чего-то».
Феликс был рядом всегда. Что на Верхнем небе, что на земле. Пока мы топали во дворец, я пришла к выводу, что, несмотря на его попытку манипулировать моими чувствами, мне по-настоящему не хватает этого темного.
Просто так.
Рядом.
Но вместо того, чтобы попытаться исправить то, что сама же и наворотила, я вынуждена заниматься уймой других дел. Пусть глобально значимых, но в моей личной системе божественных координат максимально бестолковых.
«В своем стиле», — эхом пронеслись слова Алексии в голове.
Нет, даже если она сказала это для красного словца, хуже я точно не сделаю… Наверное.
— А происходит вот что, — махнула рукой в сторону его величества, вкладывая всю мощь моей божественной сути.
В тот же миг пол затрясся, стена покрылась россыпью мелких трещин, расходящихся в разные стороны самыми настоящими разломами. Адальберт в два шага сократил расстояние, оделявшее его от отца, попытался защитить родителя, оттолкнуть от рушащихся с потолка камней. И… замер золотым истуканом.
В тот же миг наступила звенящая тишина.
— Адальберт… — звенящим шепотом произнес король, боясь даже дотронуться до своего сына.
Полностью золотого.
В своем стиле, значит. Кажется, все были правы. В моем стиле нести хаос. Я дрожащей рукой потянулась к каффе, чтобы снять ее и переместиться на Верхнее небо. Сама приду к отцу и попрощу его запереть меня в темнице Леса забвения даже не на сотню, а на всю тысячу лет. Именно это я и заслужила…
Его величество сделал шаг вперед, приближаясь к Адальберту почти вплотную и все же рискнул к нему прикоснуться. Крепко обнял, не обращая на меня никакого внимания.
Я не могла не увидеть, как его ботинки начали покрываться золотом. Подалась вперед, крикнула:
— Отойдите, иначе вы тоже…
Но было слишком поздно. Король следом за сыном превратился в драгоценную статую.
Вот тебе и… светлая божественная суть. Одним ударом не только по ГЗС, но и сразу по двум монархам. Неужели они оба настолько плохи, что моя божественная суть посчитала, что своего счастья они не заслуживают?