— Эта маленькая штучка поможет сделать так, чтобы ни одно божественное блюдце меня не уловило. Не будут же они искать меня вслепую? К тому же я ведь не насовсем. И уж потом точно найду нужные слова, чтобы объяснить отцу, зачем это сделала.
— Ох, я бы послушала, — хрипло рассмеялась Верховная. — Ты из Грома веревки вьешь.
— Если бы вила, у меня не было бы запрета на посещение почти всех интересных зон на верхнем уровне, — вздохнула я. — С другой стороны, если бы не этот запрет, я бы никогда не увидела музей артефактов…
— Как ты умудрилась вообще?
— Смотрители были заняты, кхм, кое-чем другим…
— Хорошо-хорошо, лишних вопросов не задаю. И предположим, я согласна… Что мне надо делать?
Вот мы и перешли к самому сложному.
— Боюсь, тебе придется сходить на собрание озеленителей, — выдохнула я.
— Три услуги, Рина, — спокойно произнесла Зло. — Три. Одну за ключ и две за это собрание.
— Цена справедливая, — ответила я, мысленно переведя дыхание. Имелось опасение, что все будет куда сложнее.
— Одну из них ты можешь оказать прямо сейчас. Я хочу это… — Ее тонкий палец с длинным ухоженным ноготком указал на мое блюдце. Точнее не мое, а одно из тех, что отец разбрасывал по своему кабинету.
Хм… отдать темной богине — какой бы добренькой она ни была — светлый артефакт? Идея настолько же абсурдная, насколько и попытка сбежать в мир людей дочери главного бога. А значит…
— Идет. Я все равно не могу взять его с собой.
Я подтолкнула к ней блюдце. То обиженно сверкнуло в мою сторону, но легко приняло касание Верховной.
— Ключ на тумбе при входе, — сообщила богиня, вставая. — Думаю, часа три на побег у тебя есть. Фикус обожает рассказывать о пестиках и тычинках.
Она легкой походкой направилась к выходу.
— Зло! — окликнула я ее. — Есть еще два нюанса.
Она замерла.
— Сможешь приглядеть за Мурликом?
— За этим бесом? Да с удовольствием! — ответила она. С Мурликом ее связывали самые теплые и трепетные чувства. — А второй?
— Феликс.
— Ой, не переживай, я как-нибудь справлюсь с твоим ухажером, — отмахнулась она.
С самого начала она считала, что Фел согласился на требование отца из-за того, что я ему симпатична. Мне кажется, только я понимала, что у него просто не было выбора.
— Зло, я думаю, в нем начинают просыпаться особые способности. Просто будь осторожна.
При упоминании особых способностей Верховная немного напряглась, но после легкомысленно кивнула. Пара секунд, и она покинула свою тайную обитель, направившись на божественное собрание.
Не теряя зря время, я почти сразу обнаружила ключ, надела каффу на ухо, прикрыла длинными медными волосами и покинула убежище в дереве.
До зала с порталом я добралась без лишних приключений. Светлые боги не пожелали прогуливать такое «важное» собрание по озеленению, а потому коридоры были почти пусты.
У входа никого, кроме каменных големов, не оказалось — потому я с легкостью миновала врата. Они реагировали лишь на тех, у кого не было ключа, а потому я даже не переживала.
Стоило переступить порог комнаты, как я оказалась в довольно просторном светлом зале без стен. Вокруг виднелись пушистые перьевые облака, а с противоположной от входа стороны мерцал портал в мир смертных.
На секунду, лишь на одно мгновение, я задалась вопросом, правильно ли поступаю… Но вспомнив об обещании отца не допускать меня до инициации, «пока дурь из головы не выйдет», — решила действовать. Дурь у меня из головы не выйдет никогда. В этом я не сомневалась.
А побег к людям обуславливался не только желанием поразвлечься, но и попыткой доказать отцу, что я не разрушу мир смертных одним своим присутствием.
Приложив ключ к арке, почувствовала воодушевление и сделала шаг вперед. Дыхание перехватило, каждая клетка тела налилась тяжестью…
Глава 3
Я заворожено рассматривала въезд в столицу королевства. Жители Торнтона могли гордиться красотой своего города, в построении этой во всех смыслах великолепного места участвовали даже боги, явив миру свою благодать.
В первое мгновение я даже не поняла, что у меня получилось. Но после… Осознание того, что я все-таки сбежала в мир людей, накрыло с головой. Тут и воздух другой, и цвета воспринимаются совсем иначе. Ух… Красота какая!
Бросила взгляд в сторону столицы. За невысокой, но неприступной магической оградой виднелись очертания произведений торнтонской архитектуры. Уютные трехэтажные домики на удивление гармонично сочетались с монументальными строениями вроде дворца и столичной академии магии. Ноги сами понесли меня к резным воротам, распахнувшим свои приветливые объятия в сторону гостей столицы.
Мне не терпелось взглянуть на людей вживую. Очутиться в привычном для них мире, посмотреть на все их глазами. Вот только объятия оказались не такими уж и приветливыми.
— Въезд через южные ворота только на личном транспорте, — лениво отозвался стражник, когда я подошла ближе. — Если вес вашей повозки превышает тонну, въезд возможен только через северные ворота.
До меня не сразу дошел смысл того, что было сказано.
— Я хочу просто пройти, — уверенно ответила я и даже шаг вперед сделала.
— Только на личном транспорте. Въезд возможен только на повозках категории «Акта» и «Бекта». Пошлина — три золотых.
Интересно, три золотых — это много или мало? И что это за категории такие — «Акта» и «Бекта»? Уж что-что, а повозку и золотые я себе точно воссоздать смогу, но нужно же еще понимать, как это все должно выглядеть.
— Девушка, не загораживайте проезд, — рявкнул второй стражник.
Я обернулась, но за спиной никого не обнаружила.
— Объясните, пожалуйста, что это за повозки такие категории «Акта» и «Бекта»?
— Информационная стойка у восточных ворот, — все так же монотонно отозвался стражник.
— Хорошо. Через какие ворота я смогу пройти пешком? — как можно более спокойно поинтересовалась я.
— Информационная стойка у восточных ворот, — как заколдованный, повторил один из них.
— Справки не даем, — раздраженно отметил второй.
У-у-уф.
Что я вообще знаю о мире людей? В целом, не так уж и мало. В последнюю пару-тройку лет единственным из возможных развлечений для меня было наблюдение за ними через божественное блюдце. Как они обычно договариваются в подобных ситуациях? Может, предложить… кхм, финансовую мотивацию?
Сунув руку в едва заметный карман, я легко шевельнула пальцами — простейшая магия, не имеющая почти ничего общего с божественной, — и вытащила на свет крупный чистый рубин. Ухо, на котором была надета каффа, прострелило крохотной молнией. Едва заметно, но все же ощутимо. Я протянула перед собой на ладони и мило улыбнулась в надежде, что этого будет достаточно.
— Может, попробуем как-то договориться? — елейно произнесла я.
Лица стражников преобразились в тот же миг. И, скажу честно, это мне совсем не понравилось. Удивление, крайняя степень раздражения, решительность — слишком яркие эмоции для того, чтобы их не заметить.
— Взяточничество!
— Отряд!
— Ты что, думаешь, если оказалась в столице, то все мы тут продажные? — последние мне просипели в ухо, когда заломили руки.
И как это только произошло?.. Хм.
— Подождите, вы все неверно поняли, — вяло произнесла я, уже понимая, что придется обратиться к божественной силе.
Меня потянули к входу в столицу. Ну, не мытьем, так катанием — хоть таким вот образом окажусь в Торнтоне. А дальше разберусь, и не в такие переделки попадала. К тому же уж очень любопытно было, куда меня ведут. Я даже не сопротивлялась, честное слово! Только с интересом оглядывалась по сторонам.
А посмотреть было на что. Стоило перешагнуть границу города — меня, кстати, почти сразу сдали на руки другой страже, — как все изменилось. Длинная широкая улица со снующими прохожими, нависающие дома и великое множество проулков.
— Куда мы идем? — поинтересовалась я у своих нежданных экскурсоводов.
— Ты это, не выделывайся. — Меня тут же толкнули в спину и сильнее потянули за руки, на которых уже каким-то невероятным образом оказались надеты наручи.
Ладно, пожалуй, театр пора прекращать.
— Отпустите меня, — слова я сопроводила мощной волной божественной силы. В тот же миг левое ухо прострелило страшной болью, я даже вскрика сдержать не смогла.
— Не выеживайся, я тебя совсем легонько! — засопел стражник за спиной. И уже вполголоса: — Больно ей, ну-ну…
А вот теперь самое время для паники. Божественная сила не работает. И, судя по боли в ухе, из-за каффы… Бесы! Если бы я была простой смертной, подумала бы, что это происки Зла. А так…
Хм, интересно, а мои врожденные способности отзовутся?.. Награждать этого солдафона благодатью я не стану, от него воняет. А вот ту торговку… Бросила на нее взгляд, едва повела пальцами — и на женщину тут же вылили ведро с грязной водой с балкона. Она заверещала от испуга и неожиданности…
Фух, хоть эти силы при мне. Уже хорошо, жить можно и благодатью своей награждать достойных тоже. А вот как выбираться — вопрос ни разу не праздный.
— Поймана на попытке дачи взятки, — отрапортовал стражник, когда мы подошли к самому ужасному строению на всей улице. Серое, безликое и с плоской крышей. Даже не верилось, что такое убожество может находиться в столице.
Попытаемся отбрехаться.
— Никаких взяток я не давала!
Главное — говорить с уверенным видом, а там и сама поверю в свою полную невиновность. Еще один стражник — что-то их многовато на первый день — окинул меня скучающим взглядом и бросил:
— В камеру, до выяснения обстоятельств.
— Да чего тут выяснять?! Я всего лишь хотела узнать условия размена в городе!
Он почесал репу, но никак не прокомментировал. Лишь двери открыл. Меня буквально втолкнули в помещение. Пахло чем-то кислым, и я не сдержала чих.
— Отведите меня к главному, — потребовала я. — Это, в конце концов, никуда не годится!