Была здесь и еще одна фотография, которая притягивала Тедди, как магнитом. На ней была изображена очень красивая женщина с ребенком на руках и малышом, стоящим рядом. Маленькая рука мальчика сжимала подол ее платья, как будто он переживал, что она может внезапно исчезнуть.
Это была мать Алехандро и Луиса. Элоиза Валькес обладала темными волосами и светлой кожей, что напомнило Тедди актрис золотого века Голливуда. Она была стройной и ухоженной, с красиво уложенными волосами и идеальным макияжем. Платье сидело на ней так, словно было сшито лично для нее лучшими парижскими кутюрье.
Тедди не верилось, что эта счастливая и улыбчивая женщина всего через пару лет оставит своих мальчиков и навсегда исчезнет из их жизни.
Тедди посмотрела на угольно-черные глаза Алехандро, на его сосредоточенный лоб. Она провела кончиком пальца по его серьезному личику, гадая, что происходило в его душе в то время.
– Я вижу, ты уже познакомилась с остальными членами нашей семьи.
Глубокий баритон Алехандро испугал Тедди настолько, что она выпустила из рук фотографию. Звук бьющегося стекла был громким, как выстрел из ружья. Она наклонилась, чтобы собрать осколки, и один из них поранил ей палец.
Алехандро оказался рядом уже через несколько секунд.
– Ты порезалась?
Тедди прижала большим пальцем кончик среднего, чтобы не испачкать ковер каплями крови.
– Ничего… Прости за рамку. Ты напугал меня. Я заплачу за новую конечно же.
Он взял рамку из ее рук и бегло посмотрел на фотографию, прежде чем положить ее в сторону.
– Покажи мне свою руку.
Тедди вжала пальцы в ладони.
– Это просто царапина. Даже кровотечения нет.
Он посмотрел на нее темным и тяжелым взглядом, который она так хорошо знала:
– Стекло могло остаться внутри.
– Нет, не переживай.
Алехандро взял ее за запястье своими длинными сильными пальцами и осторожно повернул ее руку. Один за другим он разомкнул плотно сжатые пальцы, пока не добрался до среднего, с крошечной жемчужиной крови. Он достал белоснежный платок, и очень тщательно протер место пореза, осматривая, нет ли там стекла.
– Кажется, и правда рана чистая.
– Я же говорила, что это пустяк.
Их глаза встретились, и волна энергии пронеслась между ними, как беспроводной ток. Алехандро все еще держал Тедди за руку. Его прикосновение было заботливым и в то же время возбуждающим. Ее сердце бешено забилось.
Она опустила взгляд и высвободила свою руку.
– Извини мне мою неловкость. Мой отец всегда корил меня за нее. Я куплю новую рамку…
– Забудь об этом.
Тедди посмотрела на него:
– Но ведь эта фотография дорога тебе…
– Я должен был давно ее выбросить.
Она смотрела, как Алехандро взял разбитую фотографию, – их с матерью разделяла толстая трещина на стекле. Он долго изучал картинку, выражение его лица было непроницаемым. О чем он думал? Тедди боялась разбередить старые раны своим вопросом.
– Твоя мать очень красивая женщина.
– Она всегда умела хорошо выглядеть на публике. Она и сейчас это умеет.
Алехандро положил фотографию лицом вниз. Тедди почувствовала, что движение символично. Он словно закрыл какую-то главу своей жизни.
– Вы с ней видитесь? – спросила она.
– Иногда.
– А как насчет твоего брата?
Он криво улыбнулся:
– Луис притворяется намного лучше, чем я.
– Ты не простил ее за то, что она ушла от отца.
Тедди утверждала, но не спрашивала: ей были очевидны чувства Алехандро.
Он взял мраморную статуэтку с книжной полки и повертел ее в руках.
– Она не должна была выходить за него замуж. – Он положил статуэтку обратно и добавил: – У нее был выбор: выйти замуж за отца или лишиться семейного наследства.
Тедди нахмурилась:
– Лишиться наследства? Но почему?
Он взглянул на нее:
– Ты не догадалась?
Она прикусила нижнюю губу.
– Оу…
– Она была беременна мной. – Он нахмурился. – Поэтому она никогда не могла простить меня.
Сердце Тедди сжалось. Мать Алехандро сожалела о его появлении на свет и постоянно говорила сыну об этом.
– Она же не винила тебя? Это же смешно!
– С Луисом было по-другому… некоторое время. – Алехандро все еще хмурился. – Некоторые женщины не должны становиться матерями.
Тедди очень давно мечтала о ребенке. Материнские инстинкты были слишком сильны в ней. Тедди знала, что вряд ли когда-нибудь ей суждено держать на руках собственного ребенка, но заглушить в себе желание стать матерью не могла. Поэтому ей так трудно было представить, как можно не любить своего сына, даже если отношения с отцом были далеки от идеальных.
– Она тебя… оскорбляла?
Алехандро долго смотрел на нее, прежде чем ответить:
– Что ты имеешь в виду?
Тедди сглотнула.
– Она била тебя?
Он улыбнулся, но его глаза были полны горечи.
– Слова жалят сильнее, чем удар. Полагаю, что тебе кое-что об этом известно.
Тедди не было смысла врать, ведь рядом Алехандро, который знал, как трудно любить родителей, которых не за что любить.
– Мой отец хотел мальчика. Так что мое рождение разочаровало его. Второе разочарование произошло, когда он понял, что я не красавица. А третье заключалось в том, что я не была достаточно спортивной и даже не смогла стать хорошей наездницей, а он мечтал именно об этом. Я едва справлялась со старым шетландским пони, а он посадил меня на двухлетнего арабского скакуна. Результат ты видишь.
Алехандро нахмурился:
– Он заставил тебя ездить на непослушной лошади?
Тедди вздрогнула. Она вновь вспомнила отца, настаивающего, чтобы она оседлала рысака, который, казалось, был ростом с колокольню. Ее руки дрожали, когда она брала вожжи, а ноги не слушались, когда она пыталась вставить их в стремена. Она была так напугана, что едва не намочила штаны.
– Было некоторое давление, да. Мой отец не терпел отказов.
Брови Алехандро опустились.
– Тебе повезло, что ты осталась жива. О чем он думал? Ведь ты же его дочь!
Тедди стало теплее от его гневных слов. Одри и Генри были слишком напуганы, чтобы перечить отцу, но они тайно поддерживали ее, когда она выздоравливала. Со временем Одри рассказала, что они с Генри решили промолчать, чтобы получить возможность заботиться о ней. Если бы они стали возмущаться, то были бы немедленно уволены, а Тедди пришлось бы отдать на милость нового персонала. Это было мудрое решение. Тедди не могла даже представить, каким было бы ее детство без их любви и поддержки.
– Ты знаешь, отец рассказывал мне о своем детстве в последние минуты своей жизни. Это объясняет его стиль воспитания. Мой дедушка был тираном, и он немилосердно избивал отца за малейшую провинность. Я решила простить отца. Хотя тогда я еще не знала, что он подложит мне такую свинью…
– То есть меня? – засмеялся Алехандро.
Щеки Тедди залились легким румянцем.
– Да… то есть нет… Ты меня запутал. Я просто хотела сказать, что вот уже второй раз мой отец решил насильно осчастливить меня. Даже после смерти он продолжает требовать от меня того, что считал бы идеальным для себя, совершенно не принимая в расчет мои чувства и желания.
Глаза Алехандро сверкнули, но он продолжал улыбаться.
– Я понял, какой мужчина мог бы стать для тебя идеальным мужем! Ты бы хотела, чтобы твой избранник был таким же смирным, как старый шетландский пони, не так ли?
– Я не ищу себе мужа.
«У меня уже есть один, и я не знаю, что с ним делать».
– Ты не хочешь иметь семью?
Тедди посмотрела ему в глаза:
– А ты?
Его лицо стало серьезным.
– Когда-то я думал об этом слишком много.
– Но не сейчас?
Алехандро равнодушно пожал плечами, но его взгляд оставался напряженным.
– Семейная жизнь – тяжкий труд. Знаю это не понаслышке. Жизнь порой, подбрасывает неприятные сюрпризы.
– Но ты же справляешься… с заботой о семье, я имею в виду. Хорхе и Софи – твоя семья, по крайней мере, они так думают.
Он плотно сжал губы.
– Может быть.
Наступило долгое молчание.
– Каким был твой отец до несчастного случая?
Алехандро взял гусиное перо со стола у окна и пропустил его через пальцы.
– Он был хорошим человеком. Спокойным и трудолюбивым. Очень серьезным, но у него на плечах лежала большая ответственность. Мои бабушка и дедушка не очень хорошо управляли делами, по ряду причин. Если честно, кое-кто из них не мог даже управлять собой. – Он положил перо и посмотрел Тедди в глаза. – Вот ведь ирония: отец начал раздражать мать уже через несколько месяцев совместной жизни. Его уравновешенность наскучила ей. Его серьезность опротивела. Она хотела развлечений, новых впечатлений, других любовников. Они много спорили, что сделало моего отца еще более замкнутым. – Алехандро тяжело вздохнул. – А потом произошел несчастный случай.
Тедди видела, что эти воспоминания причиняют Алехандро боль. Он нахмурил лоб.
– Никто не ожидал, что отец сможет выжить. Я часто задаюсь вопросом, хотел ли он жить. Он никогда не говорил на эту тему.
– Это было ужасное время для вас с Луисом.
– Я делал все, что мог, чтобы защитить его от происходящего. Ему было всего восемь.
– Но тебе было всего десять.
Алехандро грустно улыбнулся:
– Я был достаточно взрослым, чтобы понимать, что жизнь никогда не будет прежней. Если бы мой отец умер, мама никогда бы не справилась с ролью матери-одиночки. Нас бы отдали родственникам на воспитание прежде, чем он остыл в своем гробу. Я сидел у его постели и молился за него. Я хотел, чтобы он жил. Я был полон решимости сохранить нашу семью без изменений.
– Но потом мать ушла.
Алехандро побледнел.
– Она оставалась с нами даже дольше, чем я предполагал. Почти полгода. Уверен, она уехала бы намного раньше, но ее любовник не спешил расставаться с женой. После развода она ушла с ним.
– Что она вам сказала? Как она все объяснила тебе и Луису?
– Она объяснила все тем, что уход за отцом отнял слишком много сил, и сейчас ей нужны небольшие каникулы. Вскоре она обещала вернуться.