Потихонечку народ прибывал. Были и знакомые лица, что удивительно. Я думала, что, кроме братьев Потаповых и родителей, никого не узнаю.
Мы продолжали стоять около столиков, наслаждаясь легкой музыкой, растекающейся по залу, и заедая нервное возбуждение. По крайней мере, надеюсь, что я не одна здесь такая нервная и голодная.
Доесть очередную тарталетку мне не дал зычный голос, разнесшийся из центра зала.
— Приветствую вас, дорогие гости! Прекрасные дамы и уважаемые господа. Пока съезжаются остальные приглашенные, наслаждайтесь закусками, напитками и танцем этих прелестных девушек! — Мужчина махнул рукой в сторону танцовщиц, занимающих центр зала.
Девушки были в простых платьях, оформленных в русском народном стиле, и, кажется, выстраивались для хоровода, что в наши дни несколько необычно и, я бы даже сказала, экзотично.
— Это наш отец, — негромко обратился ко мне Дарий. — Когда он немного освободится от обязанностей хозяина вечера — подойдем, познакомимся.
— А вон, кажется, и мои предки приехали. — Я помахала отцу рукой через зал, чтобы привлечь внимание.
Когда родители смогли к нам пробраться, папа быстро со всеми поздоровался, оставил мамулю на попечение Дария, а сам отвел меня в сторонку — пошептаться.
— Доченька, а что ж ты не сказала, что бал-то костюмированный? Я смотрю, тут эльфы какие-то ходят. Вон какой-то черненький мальчик с белыми волосами как интересно загримировался. Не знаешь под кого?
— Кхм, это девочка, пап. Девочка-дроу. Ну, знаешь — в фэнтези про таких иногда пишут.
— О, так наши будущие родственники — фанаты ролевых игр? Как интересно. А вы с Дарием кого представляете? — Не дождавшись моего ответа, папа продолжил допрос: — Кстати, а при входе две любопытные личности в масках стоят, они под кого маскируются? Мою коллекцию такой колорит очень бы украсил. Надо будет поинтересоваться у Потаповых.
Тут я увидела в числе прогуливающихся гостей хороших знакомых и поспешила передать папулю в надежные мамины ручки, а точнее — обменять его на Дария. Ухватив мужа под локоток, я стала пробиваться к заинтересовавшей меня паре.
— Эвриала, змейка моя дорогая, как я рада тебя видеть! — Я не удержалась от дружественных объятий. — Привет, Елисей.
Дар присоединился к приветствиям, правда, в более сдержанной манере. Завязав с братом ничего не значащий разговор, он тем самым дал нам с подружкой возможность поболтать.
— Ты какими судьбами здесь? До девичника еще не меньше недели, — поспешила я поинтересоваться, пока Потаповы увлеклись беседой. — А сестры — они с тобой?
— Меня вот Елисей пригласил, — хитро улыбнулась она. — Хочет с родителями познакомить. А сестры попозже подъедут, не волнуйся. Такое событие, как вечеринка, организованная тобой, мы не пропустим.
Мы засмеялись, вспоминая наш последний сабантуй.
— Опять стриптизера пригласим? — поинтересовалась Горгона.
— Не-е-ет, — протянула я, — теперь у нас будет более насыщенная программа мероприятий. Кстати, я тебе не говорила? В прошлый раз нас кто-то сфоткал и выложил снимки в Интернет. Ты себе не представляешь, какие мне разборки учинили, — шепотом добавила я.
— И что за будущий труп посмел это сделать? — возмутилась собеседница. Но тут в ее глазах неожиданно полыхнул азарт, она наклонилась ко мне и возбужденным голосом зашептала: — Покажешь фотки, а? И девочкам надо отправить — вот они обрадуются.
А вечер тем временем продолжался. На мой взгляд — съехались уже все гости. Однако хозяева пока молчали и не спешили открывать бал. Заметив смену музыки, я посмотрела в центр зала. Вовремя! Барышни, до этого водившие хороводы, неожиданно начали в такт изменившемуся ритму легким движением руки срывать с себя сарафаны. Но нежданного стриптиза не получилось. Нашему взору открылись пестрые яркие одежды восточного типа — шаровары и топик с дутыми рукавами по локоть. И одновременно с освещением зала изменился танец девушек. Танцовщицы выстроились на паркете в определенном порядке, и теперь каждая удивляла легкостью движений, выполняемых стоя на одной ноге, гибкостью тела и завораживающей энергией, которая от них исходила.
Засмотревшись на красивый танец, мы не расслышали, как сзади подкрался Евельян.
— А что это вы тут делаете?
— Мастер-класс по брачным танцам оцениваем, — сорвалось у меня с языка, пока мы поворачивались к говорившему.
— Позвольте представить вам моих спутниц, кажется, не все здесь знакомы. — Вель повернулся направо и с нежностью посмотрел на девушку, держащую его под локоть. — Это, если не все знают, Ангелина. Наша Путешественница и Проводница. А это, — он повернулся налево, — ее сестра Еванжелин.
— Для друзей — Ева, — усмехнулась блондинка.
Мы все замерли, с удивлением и неверием рассматривая девушек.
Наследственность — занятная штука. Бывает, что братья совершенно не похожи друг на друга, а бывает, что сестры одинаковы, как горошины одного стручка. Для того, что мы наблюдали сейчас, я некоторое время пыталась подобрать определение.
— Вы такие… такие… — определение так и не подбиралось.
— Асимметричные, — рассмеявшись, помогли мне девушки.
Скорее всего это было самое точное слово. Геля была брюнетка с короткой лихой стрижкой, а Ева — блондинкой с длинными локонами. Первая была белокожая с голубыми глазами, а вторая смуглолицая с зелеными. И хоть роста они были почти одинакового, Ангелина в костюме выглядела этакой сорвиголовой. А Еванжелин в узком облегающем платье выступала покорительницей мужских сердец. В общем, с одной стороны — на лицо они были безумно похожи, но с другой — неуловимо отличались, являясь в какой-то мере противоположностью друг друга.
Пока я предавалась размышлениям на тему наследственности, Эвриала увлекла девушек каким-то разговором, и муж не преминул этим воспользоваться, обратившись к Велю:
— Скажи-ка мне, милый братец, а по какому такому блату ты раздобыл приглашение аж на три лица?
— Где раздобыл — там больше нет.
— Кхм-кхм, — я прочистила горло и нахмурила брови, — я вот сейчас правильно поняла, что у тебя есть кто-то еще на примете для приглашения на бал?
— Да был кое-кто… на примете, — усмехнувшись, Дарий притянул меня к себе поближе и, полностью игнорируя мой гневный взгляд, продолжил: — Думал вот Катэйра пригласить. Вы с ним, кажется, в последний раз не успели договорить?
Перед глазами тут же пронеслись воспоминания о том, как голова Катэ лежала на моих коленях в тот момент, когда ворвался любимый супруг. М-да, неувязочка вышла.
— Вот, бес, явился — не запылился. А он-то тут какими судьбами?
Я повернулась, чтобы убедиться, что муж говорит о том, о ком я подумала. И действительно, в нашу сторону через зал двигался клыкастик, да еще и не один, а со своей старой знакомой.
— Маша, Дарий, приветствую, — проговорил он, подойдя поближе. — Думаю, вы помните Кару. Я наконец-то смог ее отловить!
— Отловить? — ухмыльнулась его воровка сразу после приветствия. — Да ты меня фактически выкрал. И я еще себя считала гением в данной профессии.
— Оу, я бы хотела услышать эту историю со всеми подробностями! — У меня загорелись глаза в предвкушении.
— Обязательно, Машуль, но сначала я бы хотел поговорить с тобой и Дарием наедине. Мы можем где-нибудь пошептаться?
— Можем, — вмешался муж. — Но не сейчас — отец идет толкать речь, надо послушать.
Взгляды всех присутствующих обратились к центру зала. Свет стал ярче, а музыка, наоборот, притихла. Краем глаза отметила, что между гостей засновали официанты с серебряными подносами, на которых пускали пузырьки бокалы с шампанским.
— Ну-с, дорогие друзья, — зычным голосом начал свекор. — Теперь, когда все собрались, я хочу сделать объявление. Наши осенние встречи давно уже вошли в привычку, я бы даже сказал — стали традицией. И нам даже не нужен был для этого повод. Однако сегодня повод нашелся!
В зале повисла предгрозовая тишина, гости замерли в ожидании сенсации. Кажется, что даже пузырьки в шампанском застыли, боясь привлечь к себе ненужное внимание. Не удержавшись, послала мужу мысль: «Опять нет повода не выпить!» Любимый ухмыльнулся и, приобняв за талию, притянул к себе поближе.
— Трое из наших сыновей… — На этих словах к отцу братьев — надо бы уже узнать, как его зовут, — приблизилась миловидная блондинка. — Наконец-то определились с избранницами и решили связать свою судьбу узами брака.
Громкий отчаянный вздох пролетел по залу и был отчетливо слышен из-за предшествующей ему тишины. Так, я не поняла — это что за фан-клуб тут собрался? Ладно, с этим вопросом я позже разберусь, а пока послушаю, что нам еще скажут.
— Мы с моей дорогой супругой пока не готовы вам сказать, кто именно из мальчиков меняет свой статус, поскольку хотим, пользуясь случаем, поближе узнать будущих невесток.
— Они будут участвовать в домашней викторине «Расскажи о себе всю правду»? — долетел откуда-то из толпы визгливый женский голосок. В ответ на реплику по залу прокатились смешки.
— Ну, как вам сказать… — попытался сгладить ситуацию хозяин вечера, но его перебил другой голос:
— А если кто-то из невесток будет признан неподходящей кандидатурой, можно будет занять ее место?
— Где?! — опешил самый старший Потапов. — В викторине?
— Хм, ну не только в ней, — томно произнесла какая-то фифа, стоящая недалеко от меня.
Почувствовав, что я начала пыхтеть, как обиженный ежик, готовый кинуть всю мощь своих иголок врагу под голые пятки, Дарий покрепче прижал к себе. Краем глаза отметила, как Демьян пытается по-тихому угомонить выползающие из рук Лианеи гибкие стебли. Ага, ей тоже не понравилось сборище пираний.
Видимо, почувствовав, что вечер перестает быть томным и назревает заварушка, в диалог вступила родительница моих брачных агентов.
— Милые дамы, — начала она елейным, но в то же время ультимативным тоном, — у вас у всех был шанс оказаться на месте этих счастливиц. — Последнее слово вызвало у меня на лице улыбку. Свекровь, не страдающая ложной скромностью от любви к сыновьям, мне импонировала. — А если настоящие борцы не готовы сложить оружие, то сегодня вечером вы можете привлечь к себе недостающее внимание.