— Я предпочитаю первый вариант! — не удержалась я и показала язык. — Вот доедем до места, и сразу предложу вам кучу идей.
Дальше я ехала в задумчивости. Змейка права — проблему надо как-то решать. Очень не хотелось застрять здесь до пенсии, которая, к слову сказать, благодаря местному молоку будет не скоро.
Место гнездования данного вида дракончиков оказалось типично мужским. Нет, носки по всей пещере не валялись. Однако в дальнем углу была свалена куча обглоданных костей, а стены разрисованы какими-то драконочками… кхм… с призывно поднятыми хвостиками.
— М-м-м, здесь явно требуется женская рука, — усмехнулась Геля. — Машуль, ты точно не хочешь тут задержаться?
По пещере разнесся мелодичный девичий смех. Так как я в этот момент как раз проходила мимо чьих-то останков, слава пресвятым хомячкам — слишком мелких, чтобы испугаться за свою жизнь, — кинула в девчонок косточкой и обратилась к дойным драконам.
— Друзья мои! Мы готовы вам помочь. В прейскурант оказываемых услуг входит уборка помещения, разовая утренняя дойка и налаживание процесса демолокализации на регулярной основе.
Заметив внимательные мордахи, некоторые из которых уже начали качать головой в знак согласия, я закончила.
— В оплату мы просим предоставить нам информацию, кров на одну ночь, ну и бонус какой-нибудь.
— Сокровища, — мечтательно протянула Еванжелин. — Говорят, драконы хранят сокровища.
Получив утвердительные кивки, я раздала последние указания.
— Тогда мальчики отправляются за ужином, а мы прибираемся. Драко — ты за хворостом, а потом разведешь костер. Я как раз перед входом видела кострище.
Спровадив таким образом «мужиков», за уборкой я начала обрисовывать девушкам варианты выхода из сложившейся ситуации.
— Давайте свяжемся с нашими мальчиками и попросим их прислать посылкой доильного робота!
— Интересный вариант, — отозвалась Лианея, связывая из прутиков веник, — но что мы будем делать, пока посылка не придет? Сама понимаешь — ваша почта своей неповоротливостью прославилась уже не только в твоем мире, но и в соседних галактиках.
— Мдя-а, не подумала. — Я начала собирать мусор в пакет. Механические действия помогали сосредоточиться на размышлениях. — А что, если организовать туристический маршрут для принцесс? Девочки с руками будут отрывать путевки с экстремальным приключением за омолаживающим молоком. Мы еще и в наваре останемся. Тут же очередь выстроится из доярок.
— Идея классная, но опять-таки — время! — Юстис присела около меня на корточки и присоединилась к сбору. — Любой бизнес требует раскрутки, прежде чем мы найдем первых желающих пожить тут некоторое время.
— Ну, тогда последний вариант. — Я подошла к дриаде. — Лиа, можно тебя на минутку?
Выйдя с подружкой из пещеры, мы немного пошептались и вернулись к уборке временного обиталища. А вечером, когда костер был разожжен, ужин приготовлен, а сотрапезники сыты, я взяла слово.
— Уважаемые драконы, мы с подругами очень польщены вашим приглашением скоротать вечерок в приятной компании, но и о деле забывать нельзя. Так что, как только вы поделитесь с нами сведениями о проживающих рядом ваших сородичах, я продемонстрирую вам новейшее изобретение нашего мира — молокоотжим.
— Что хочет узнать прекрасная принцесса? — перевел нам Дракоша раздавшееся рычание.
— У кого из ваших сородичей есть молочные зубы? — поинтересовалась о наболевшем Юстис. — И где они их хранят после выпадения?
От возникшей вследствие вопроса дискуссии нам чуть уши не заложило. Все эти гортанные и рычащие звуки пониженной тональности заставляли немногочисленные волоски на теле вставать дыбом. Но вот наступила долгожданная тишина, и наш полиглот взял слово.
— Они удивлены существованием молочных зубов. Хоть молочные хвосты для них и не новость, но чтобы молоко из зубов поступало — очень необычно. — Дракончик вздохнул, почесал себя за ухом и обвел нас почему-то несчастным взглядом. — Но старший говорит, что если вам просто нужен зуб дракона, то дальше по склону, а потом за третьим поворотом тропинки, ведущей в горы, живет несколько особей, постоянно теряющих свои клыки. Правда, если их сразу не подобрать, то через несколько дней упавший зуб прорастает красивым цветком.
— О! То, что надо. — Штатный юрист нашего отряда вскочила и уже готова была собирать нехитрый скарб для продолжения путешествия.
— Погоди, Тиса, сейчас проведем презентацию, а утром выдвинемся. Солнце-то уже село.
Согласившись с предложением, девочки решили начать демонстрацию молокоотжима. По моей просьбе дриада организовала не очень крупное сухое бревно, в котором мы сделали желоб. В него и помещался нужный хвост, а сверху — поперек хвоста — клалась толстая ветка и прокатывалась на пример скалки, пока молоко из раздутого шарика не выдавливалось полностью. Не уверена, что драконы впечатлились, но тест-драйвом остались довольны, позволив нам отправиться на боковую.
И снился мне знакомый луг с цветущим разнотравьем и стойким ароматом чего-то сладкого, медового. Женщина, уже немолодая, но сохранившая остатки былой красоты, плела венок, что-то тихо напевая. На меня она не смотрела, но я чувствовала — о присутствии знает, но пока игнорирует. Так было всегда… В каждом сне, где мелькала эта незнакомка. И все начиналось с заветных слов…
— Ты мне обязана. Помоги…
— Все-таки речь о Потаповых? — устало поинтересовалась я, зарываясь пальцами в высокую траву. — Что я должна сделать?
— Ты знаешь что. Помоги им.
— Да как бы стараюсь, — пробурчала я, припоминая нашу последнюю встречу во сне.
— Плохо стараешься, Маня, плохо.
— Так вы же подсказок не даете. Все приходится делать по наитию. Так что — чем могу. Счастье я им принесла — каждый день радую своим присутствием!
— А покой?
— Рано им еще на покой, не заработали, — хмыкнула я.
— Поспеши, Манечка, поспеши! Времени осталось немного… Помоги им… Приведи счастье в отчий дом. Принеси покой в сердца заблудившиеся. Помоги им… помоги…
— Давайте я им просто передам вашу волю, а дальше вы сами разберетесь?
— Нет! Нельзя, Маня! Только ты можешь помочь им! Привести счастье в отчий дом…
В общем, на третьем повторе пожеланий почившей родственницы я не выдержала и проснулась, поминая добрым словом всех и вся. И что же такого я должна сделать, чтобы эта бабулька перестала мне сниться?
Теория 7ЗАБАВНЫЕ ЗВЕРЬКИ
Утро началось неожиданно. Мне в ухо толкалось что-то мокрое и прохладное, а еще доносился какой-то нервный шепот. Приоткрыв один глаз, я уставилась на черную морду с большим зеленым глазом. Пресвятые хомячки — что это? Взвизгнув, я попыталась отползти в сторону, пока не поняла, что это всего лишь Дракоша.
— Страшную весть принес я тебе, моя принцесса, — сбивчиво начал шептать он. — Недруги готовят заговор! Эти краснобокие животные не хотят вас отпускать!
Спросонья я не сразу поняла, о чем он толкует, а потому решила разбудить девочек: один мозг хорошо, а шесть — практически Госдума.
В итоге, прослушав сообщение Драко еще раз, мы поняли главное — если сейчас не поторопимся, застрянем тут надолго. А потому стали быстренько собирать манатки, пока поблизости не было видно дойных дракончиков. И только Лианея не принимала в этом участия, выполняя особую миссию, — сидела в центре поляны в позе лотоса и многозначительно молчала. Когда она подключалась к своим растениям для сбора информации — на речь уже не хватало сил.
— О, великая Флора всех миров! Уносим скорее ноги. — Загробный говорок не отошедшей от медитации дриады перепугал до икоты. — Они не просто не намерены нас отпускать, к ним присоединились еще несколько самцов, желающих приобщится к королевской дойке!
— Принцессочной, — поправила я на автомате. Это что же получается — мне теперь профессию менять? Надо было тогда в сельскохозяйственный поступать!
Схватив сумки, мы понеслись в противоположную от приближающихся драконов сторону, а Лиа заметала, заращивая травой, наши следы.
На самом деле нам крупно повезло. Мы убегали как раз в ту сторону, которую коварные зверюги указали нам накануне как место обитания больных на зубы сородичей.
О, пресветлые хомячки, убегать оказалось не в пример тяжелее, чем ехать на белых рептилиях! А постоянно путающийся под ногами чернопопый дракончик начинал раздражать своим радостным «мои, мои принцессы! Опять только мои». Еще немного, и моя гринписька не выдержит, и я придам ему ускорения как раз в области хвоста.
Взобравшись довольно высоко по скалистому склону и преодолев благодаря питомцам Лии небольшое ущелье, мы вышли к красивой цветущей долине. Здесь и решились сделать привал, потакая голодным завываниям желудка.
Потягивая через трубочку фруктовое пюре из каких-то мохнатых шариков, я изучала пейзаж. Долина была не просто красива — она была восхитительна! Растущие цветы сменяли друг друга незатейливым образом, но при этом, окидывая открывающееся взгляду поле чуть свысока, можно было увидеть необычный рисунок больше похожий на чей-то геральдический знак. Я бы даже сказала, что по периметру этот знак имел свою огранку — скалистые холмы разной высоты и отвесности, переливающиеся багрянцем на солнце.
— Вот интересно, — обратилась я к остальным, — что за черные пятна виднеются вон на той дальней от нас скале?
Склон был густо покрыт сине-зеленым кустарником, забравшимся в борьбе за жизнь даже на такую неблагодатную почву. А заинтересовавшие меня пятна как будто поглощали падающий на них свет; что создавало любопытный оптический эффект.
— Маша, вместо того чтобы считать черные дыры, лучше бы смотрела под ноги! Вдруг попадется зубик, и мы сможем закрыть второй билет.
Кто бы сомневался, что фраза принадлежала Юстис. И в принципе я могла понять ее озабоченность, но противоположный склон неудержимо притягивал мой взгляд.
— Ой, девочки, — Лианея выглядела удивленной, — это же и правда черные дыры. Точнее, пещеры. И у меня стойкое ощущение, что мы должны срочно туда идти.