— О! Закусончик! — Я потянула голодные лапки к чему-то, напоминавшему по запаху пирожки с капустой. — Предлагаю успокоиться, подкрепиться и устроить мозговой штурм. Но прежде — Лиа погладит яйцо. Жуть как любопытно, что там внутри.
— Мне не меньше тебя интересно, но кушать я тоже хочу. — Лианея достала из кармана свою реликвию и водрузила ее в центр стола. — Поэтому мы им пока отсюда полюбуемся, подкрепимся, а дальше можно будет и погладить.
На том и порешили. РОстие взяла себя в руки и тоже положила добычу на стол для общего любования. А полюбоваться было чем — оба предмета играли цветами и красками, привлекали взор узорами и переходами. А яйцо при этом было украшено драгоценными камнями, изящно вплетенными в основной орнамент.
— Эх, очень непривычно чувствовать себя воровкой. — Дриада задумчиво жевала стебель какого-то сладковатого растения. — Надо было только погладить, а я его стащила… вдруг хозяин теперь переживает, тоскует, а?
— Ну ты всегда можешь попытаться его вернуть, — Еванжелин улыбнулась и кровожадно щелкнула зубами, — если не боишься.
— Не знаю, как вы, а я уже готова перейти к десерту. — Сложив приборы на тарелке, Геля вперила взгляд в центр стола.
Взволнованная Лиа убедилась, что целиком и полностью завладела нашим вниманием, протянула руку и погладила поверхность яйца подушечками пальцев.
— И где гром, молния и северное сияние? Как мы поймем, что оно открылось и в каком месте?
— Иди ко мне, мое маленькое. — Невеста Шапочки потянулась через стол, взяла ладошками «свою прелесть» и опять начала ее поглаживать, только теперь обращаясь непосредственно к предмету. — Какое ты красивое, открой мне свою тайну, пусти меня в свои недра…
И тут раздался небольшой щелчок, сквозь шесть прорезей заструился неяркий свет, и верхняя половина «скорлупы» раскрылась, как лепестки цветка, явив нашим взорам небольшой скрученный свиток пергамента, лежащий в середине «соцветия».
— Эй, а что, арии не будет? — Я выразительно надула губки. — А я мечтала когда-нибудь послушать поющие яйца.
— О, ты поклонница Поттерианы?
— Не то чтобы поклонница, но антураж — ванна, Гарри в пене, приглушенный свет и музыка — несколько запали в память.
Девчонки захихикали, а я снова уделила внимание заданию.
— Давай уже, разворачивай!
Лианея аккуратно взяла пальчиками раритетную бумагу, развернула и, придавив края бокалами, чтобы не сворачивались в трубочку, озвучила…
«Данный сертификат подтверждает, что его обладательница и предъявительница действительно является настоящей Принцессой, способной укротить Ртутного дракона и войти в его пещеру.
Принцесса станет идеальным полноправным партнером для своего Избранника после освящения союза на Великой драконьей горе. Сертификат предоставляет Избраннику обязательное право на своих руках отнести Принцессу на гору для совершения обряда.
Срок действия сертификата тринадцать драконьих оборотов.
P.S.: Уважаемая Принцесса, не забудьте вернуть яйцо хозяину».
— Ой, а Демьяша не надорвется тебя на руках на гору нести? — заволновалась я за здоровье будущего родственника и нынешнего друга.
— На месте разберемся, — усмехнулась дриада.
— Тогда давайте искать выход отсюда. — Эвриала встала и начала обходить комнату, внимательно осматривая. — С яйцом разобрались, перо отдавать нельзя, остается — бежать.
Мы все переглянулись и подошли к окну.
— Я, наверное, чего-то в жизни не понимаю, — озадачилась Ева. — Почему так высоко?
— Да уж, мы столько времени бежали вниз, а оказались наверху? — Ангелина, совершенно выдохшаяся во время бега с препятствиями, заметно расстроилась.
— На самом деле — это не важно. Вокруг есть растительность, сейчас призову свои силы и сделаю лестницу.
И мы замерли в ожидании, глядя, как Лиа медитирует, призывая на помощь родную стихию.
— Цветочек наш, не хотелось бы тебя подгонять, но со всей этой суматохой мы упустили время. Скоро за нами придут, — я начала в нетерпении ходить из стороны в сторону.
— Терпение, — раздался скрипучий древесный голос. — Это только рубить легко, а наращивать новые ногти… э-э-э… побеги — очень непросто.
И тут на подоконник из-за окна вылезли гибкие ветки какого-то кустарника и потянулись в комнату. Достигнув деревянного пола, наша будущая лестница ощупала его и пустила корни, прочно закрепляясь в помещении. Мы осмотрели шедевр флористического искусства: от земли до нашей временной обители тянулись две пары гибких прочных стеблей, «обнимающихся» поперечными ветками, образующими ступеньки.
Первой начала спускаться Еванжелин, за ней перелезла через подоконник сестричка. Пока змейка примерялась к полуживой лестнице, я подошла к двери и прислушалась.
— Девочки! Поторапливайтесь, там слышны шаги! Кажется, за нами идут.
Мои слова произвели эффект разорвавшегося колобка — Юстис и Лианея бестолково заметались по помещению, собирая свое добро, а Эвриала с необычайной ловкостью нырнула в открытое окно, откуда следом раздался крик: «Я в порядке! Ой… Все нормально! Ай…»
— Собилетницы мои разлюбезные, хорош рефлексировать! Быстро вылезайте наружу. Я пока оставшиеся фрукты в скатерть соберу, будет чем отстреливаться в случае чего.
Услышав мощный стук в дверь и какой-то бубнеж, я поспешила вслед за остальными опробовать путь к свободе. Моя нижняя горячо любимая половина уже была снаружи, как последняя преграда между нами и похитителем начала открываться. Недолго думая, достала первый попавшийся плод, кинула что есть силы в пришедшего и быстренько спустилась на пару ступенек ниже, поторапливая девочек.
— Машу-у-уля, ты меня инвалидом сделаешь! Я же кричал, что это я вхожу, чтоб вы меня не прибили с перепугу.
— Дарий?! — Я подскочила на полметра от радости и потянулась к подошедшему к окну мужчине, при этом не забыв крикнуть вниз: «Мы спасены!»
Однако реакция на мои слова была неожиданная — раздался женский визг, а затем крик: «Ева держись!» Далее мгновения превратились в бесконечный кошмар…
— Мамочка! — Голос Еванжелин, сорвавшейся с лестницы вниз, ударил по нервам.
— Дарий, сделай хоть что-нибудь, она же разобьется! — Я вцепилась в воротник его рубашки и потянула на себя, чуть не вытащив наружу.
— Ух, попалась, красавица? — услышала я до боли знакомый голос.
— Валерьянка, — умирающим голосом прошептала Ева и, кажется, отключилась. Хотя мне сверху это было не очень хорошо видно.
Мы сидели в большом овальном зале за общим столом и слушали хозяина этой гостеприимной обители.
— Значит, так, я поговорил с вашими… э-эм друзьями, и мы пришли к определенному соглашению.
— А если нам оно не понравится? — Юстис исподлобья смотрела на окружающих, крепко прижимая к себе рюкзак с билетом в счастливую семейную жизнь.
— Вам придется с ним смириться, — усмехнулся дракон.
— Любимая, давай ты сначала дослушаешь до конца, — вмешался Максимилиан, а потом перешел на язык, понятный невесте. — Фер Гракаркус сказал, что снимет с вас все обвинения, если мы поможем ему помириться с женой.
— И у него, наверное, уже есть план? — Горгоновна накручивала прядь волос на пальчик Интересно, а когда они приобретают облик змей, она их тоже накручивает?
— Естественно! — довольная физиономия дракона заставляла заподозрить подвох. — Вы должны подготовить все к завтрашнему мероприятию, выдать замуж мою тещу…
— Тещу тоже к завтра окольцевать? — скептически воззрилась на этого фантазера я.
— А сможете? — Надежда в голосе зятя подкупала.
— Ничего обещать не можем, — Дарий, как всегда, в своей стихии, — все согласно договору.
— Тогда перо мое не забудьте вернуть, — коварный взгляд пригвоздил к месту любительницу пушного оперения.
— Да, кстати, «принцессы», — засмеявшись, в разговор вступил Изяслав, — приготовьтесь к демонстрации выполненного задания. Мы вызвали родителей, и если Ангелина поможет открыть проход по спецкоординатам, они будут тут уже через тридцать-сорок минут.
— Да? А что же вы тогда так долго не появлялись? — Я не поняла, кто из девчонок это спросил, потому как поедала взглядом любимого мужа.
— А потому что не надо в следующий раз исчезать, не сказавши адреса, да еще и с Путешественницей, у которой априори больше возможностей открывать несанкционированные проходы! — Дарий с укором посмотрел на женскую половину присутствующих, и та, в свою очередь, стыдливо потупила взоры. — А нам пришлось все делать официальным путем.
— Предлагаю личное оставить до дома, — вмешался Макс. — Фер Гракаркус, вот пригласительные билеты для всего вашего семейства на крупнейшее мероприятие нашего агентства. А нам пора и делом заняться.
— Валерьян, ты так и будешь Еванжелин на коленях держать или, может, уже отпустишь девушку? — Изя, как всегда, был сама деликатность.
— Я бы предпочел первый вариант. — Валерьянка вгляделся в лицо девушки. — Смотри, какая она еще бледная.
— Тогда на вас мы оставляем оформление этого зала, а остальные за мной, — Вель схватил за руку Ангелину и потащил прочь.
На этом рабочее совещание закончилось. Мы по-быстрому разделались с уборкой и оформлением всех общих комнат и коридоров — благо в башне их располагалось немного, а с магическими амулетами, привезенными Потаповыми, работать было одно удовольствие. Особое внимание уделили «взлетно-посадочной полосе» на балконе, поскольку на нее придется основной удар при встрече гостей, поэтому и стилизовать ее нужно было поэффектнее.
За всеми делами не заметили, как прибыли родители братьев. «Сдавали экзамен» мы при всех, в общем зале. Хозяин гостеприимно накрыл стол, и за ужином мы рассказали всем о наших приключениях в драконьем заповеднике. После этого было отбытие домой, сопровождаемое насмешливым взглядом Дракона и нашими радостными возгласами.
— Дом, милый дом!
Мы расслабленно вдыхали свежий воздух, как вдруг послышался непонятный разговор.