— Не придирайся к практиканту, шеф, — Уот подходит, держа в руках два сочных оранжевых фрукта, вроде земной хурмы, один суёт мне в ладонь, второй протягивает начальнику. — Ты прямо как «зелёный» — сразу бы тебе реальную отдачу.
— Не вижу ничего дурного. Я бы дал твоему подопечному тему для сновидений, как раз ему по силам, — Биан откусывает от предложенного фрукта.
И в этот момент я понимаю — я перешёл барьер, отделяющий туриста от кадрового сотрудника службы внешней безопасности.
— Решать тебе, шеф, но я бы всё-таки погодил. Не дави. Я там тебе скинул в папку все документы, — это Уот уже мне. — Я сегодня занят, извини. А шефу вообще пора грезить. Так что порхай домой и занимайся. Если будут вопросы, недоступные твоей жене — обращайся ко мне, мысленно. Шеф, он свободен?
— Оба свободны!
Глава 5Мрак и Радуга
«Не догнал, не догнал! Что, сила есть — ума не надо?»
Странно, вроде я совсем неплохо выучился летать. К тому же я заметно крупнее, стало быть, и масса внутренних маховых мышц больше. Но догнать свою супругу не в состоянии. Я изо всех сил молочу воздух крыльями, так, что трещат кости и едва не заламываются маховые перья, но расстояние нисколько не сокращается. Ирочка вдруг резко меняет направление, сваливаясь на крыло, и я проскакиваю мимо. Всё, я выдохся.
«Нет, Рома, у тебя никаких шансов. Ты действительно крупнее, и потому летаешь тяжелее. Крылья — это тебе не транспортный пояс, тут все преимущества у меня, и в скорости, и в маневренности»
«Общение с людьми вообще дурно влияет. Ты научилась жульничать»
Ирочка звонко хохочет, и мне кажется, что смех её разносится по всему бескрайнему окоёму. Господи, как я счастлив!
Вообще-то мы используем мой отгул не по назначению — у меня же домашнее задание, да и у Ирочки есть работа. Ладно, работа не волк…
Нечаянная радость увязалась было с нами, норовя поиграть, но тут же отстала, обиженно вереща, и вернулась домой. Куда маленькому зверьку тягаться с ангелами в скорости и высоте полёта.
Моя жена пристраивается сбоку, и мы летим теперь ровно и плавно, в такт размахивая крыльями, скользим в мощном восходящем потоке. Впрочем, Ирочка соблюдает дистанцию, потому что даже случайный удар ангельского крыла — не шутка. Нет, всё-таки в полёте на транспортных поясах было одно преимущество — я мог свободно поймать её и заключить в объятия. С крыльями так не получится.
Она резко грустнеет, и я чувствую прилив раскаяния. Вот, опять… Ну когда уже я отучусь ляпать?
«Да, родной мой, наверное, ты прав. Все женщины — существа алогичные. Я помню, как ревела об утрате крыльев. Мне тогда очень долго казалось, что я калека. А теперь мне жаль той гладкой спины, и женщину-змею я изобразить не могу, мешают крылья. И даже человеческие танцы на ногах, поначалу казавшиеся мне смешным топтаньем, стали мне чем-то дороги»
«Наверное, все мы жалеем об утраченных возможностях, даже если взамен получаем большее. Вот, к примеру, мне сейчас вовсе не нужны жабры. Но получи я их, мне было бы жаль с ними расстаться»
Она снова смеётся. Развеселилась. В моей голове возникает мыслеобраз — кот, до пояса снизу покрытый чешуёй и заканчивающийся рыбьим хвостом, навроде русалки, но с крыльями за спиной и вдобавок парой рачьих клешнёй. Универсальное существо, стало быть.
«Я уже есть хочу вообще-то. Полетели домой?»
Да, и я чувствую, как запас калорий иссякает. Как ни крути, полёт такого крупного существа, как ангел, требует массу энергии.
«Погоди чуток, а? Поднимемся выше»
Я ещё раз окидываю взглядом мир, над которым мы поднялись уже так высоко. Почти прямо под нами торчит из сплошного сине-зелёного ковра наша башня, похожая отсюда на воткнутый в землю длинный кукурузный початок, уже вылущенный — такой вид придают ему многочисленные стенные проёмы квартир. Крохотными мошками кажутся летуны, спешащие по своим делам, или просто гуляющие, как мы с супругой. Чуть левее висит «блин» висячего жилого комплекса, заросший поверху лесом и оттого почти сливающийся с лесным ковром. И домов-висюлек под его брюхом отсюда не видно. А вот и озерцо, где мы с женой обычно купаемся в жару. А чуть подальше сквозь ковёр леса проблескивает жилка местной речки. А ещё дальше мягко круглятся невысокие лесистые горы, и лишь кое-где с крутых скальных обрывов срываются водопады.
И уже совсем, совсем далеко, почти теряясь в дымке плотного воздуха, замыкает вокруг нас свой гигантский круг горизонт. И холодный бодрящий ветер хлещет в лицо, охлаждает разгорячённое полётом тело. Мы забрались уже выше трёх тысяч метров, но восходящий поток всё ещё не иссяк, и уверенно тащит нас в самое брюхо тучи, тёмной туманной массой нависшей над головой. В туче вдруг проблескивает молния, и спустя пару секунд по ушам бьёт гром.
«Ого, да так и под грозу попасть недолго. Всё, полетели домой»
Чья это мысль, моя или её? Не успел заметить. Мне становится смешно.
«Моя, моя, Рома» — бесплотный шелестящий смех в моей голове. Нет, телепатия — это вещь. И свист рассекаемого воздуха не мешает беседе.
«Ты всё никак не привыкнешь»
Ирочка вдруг складывает крылья и проваливается вниз. Ещё пара секунд, и я уже вижу её крохотной, стремительно падающей чёрточкой.
«Ах-ха! Как хорошо, Рома! Как здорово, правда!»
Я тоже складываю крылья и камнем лечу вниз. Меня догоняет новый раскат грома, но это не страшно. Башня под нами стремительно увеличивается. Сейчас мы будем дома.
— Привет, сестрёнка!
Я уже достаточно насмотрелся тут, в Раю, и поэтому понемногу привыкаю на всё смотреть по-ангельски. Сидящая на ковре девица не просто красива — роскошная красавица, вызывающе роскошная, иначе не скажешь. Нечаянная радость сидит у неё на голове, выглядывая из массы золотых волос, урчит довольно.
— Познакомься, Рома. Вот это и есть моя сестрица Иуна, Играющая под тремя лунами. Наконец соизволила осчастливить нас своим визитом.
Вспышка молнии озаряет комнату, тяжко грохочет гром. С потолка с шелестом опускается прозрачная решётка жалюзи, и тут же на неё обрушивается стена ливня. Успели…
Иуна легко встаёт, идёт к нам, по дороге отцепляя Радость и сажая её на настенную икебану.
— Наконец-то мы встретились, — она смотрит мне в глаза открыто, прямо, и вдруг как будто тяжёлая капля ртути прокатывается по моим мозгам, Эй, эй, что это ещё за приёмчики!
«Прекрати, Иуна, что это, в самом деле. Нахваталась там…»
«Прошу прощения. Но должна же я была познакомиться с мужем моей любимой сестрички? Вдруг она угодила в лапы хищного инопланетного монстра»
Они обе смеются, и я смеюсь.
— Извини меня, что так поздно. Но с моими попрыгайцами… Тогда, когда вы прибыли, мы были на Берегу Грёз, а потом наш главный затеял подводное путешествие, а потом родители скинулись на космическую экскурсию на Холодную… Но как только вся эта круговерть закончилась, я тут как тут. И прошу принять мои извинения, вот.
— Твои извинения приняты. Повинную голову и меч не сечёт, как говорят люди.
— Голову… меч… Слушай, я полагала, что там уже не рубят головы мечами. Или рубят?
— Кое-где иногда. Вообще-то они уже научились убивать словами, как и положено цивилизованным существам. Не заговаривай мне зубы, я же вижу. Говори вслух!
— Я к тебе по делу, сестрёнка. Приглашаю вас обоих на свадьбу.
— И не проболталась? Хоть бы мыслишку…
— Ни за что. Сюрприз!
Снова смех.
— Ну наконец-то. Я уж начала подозревать, что ты так увлеклась воспитанием чужих детей, что про своих собственных и не помышляешь.
— Дети дело наживное, главное — от кого. Нет, не зря я ждала. Ни одного зазорчика на диаграмме, представляешь? Я как увидела в Службе соединённых судеб, так сразу сердце встало.
— Ну молодец, поздравляю. Как зовут твоего избранника?
— У него изумительное имя — Взлетающий в зенит. Если коротко — Кеа.
— Прямо как нашу племяшку.
— Ага. Но такой умница… Такой… В общем, он мой, и всё тут! — и сёстры снова смеются. — А вообще-то он работает астрономом, вот.
«Ох и долго же ты ждала свою судьбу» — Ирочка переходит на мысль.
«Да. Это ты у нас в маму — раз-раз и замуж» — и снова смеются. — «Нет, маме до тебя далеко. Когда меня позвали на семейный совет, чтобы обсудить твоё решение — я прямо обалдела, честно. Но подумала и поняла — ты права. И будь что будет! Как говорится, знал бы всё наперёд — жил бы на полюсе»
Хм… И у людей есть похожая поговорка. Знал бы прикуп — жил бы в Сочи…
Они слышат мою мысль, смеются. Вообще сегодня весело у нас дома.
— Ну что, давайте пить чай? Смотри-ка, гроза какая…
— Да с удовольствием. А к чаю что есть?
Всё тихо в жилище. Спят мои домашние. Спит Ирочка, умаялась за день. Спит Нечаянная радость, как обычно, плотно покушав на сон грядущий. И мне тоже хочется спать, но я непреклонно таращусь в экран. Проболтали с гостьей до утра почти, теперь надо навёрстывать упущенное. Ну-ка, где тот уникальный материал, скачанный с кристалла памяти «зелёных»?
Сплошное море небоскрёбов всех размеров и форм тянулось к небу, как скопище сталагмитов. Багровый диск светила, заметно больше земного солнца, уже склонялся к горизонту, распухая ещё и ещё, и небо, днём густо-сиреневое, сейчас выглядело почти чёрным. Бесчисленные рои летающих машин придавали фантастическому городу вид колоссальной пасеки, с бесконечными рядами ульев. В ущельях улиц, где уже сгущалась ночная мгла, сплошной шевелящейся массой огней, как расплавленная лава, ползли наземные машины. По паутине виадуков то и дело проносились огненные строчки поездов.
Стена большого зала со сложным геометрическим орнаментом пола, чем-то напоминающим среднеазиатские мечети, была сплошь застеклена монолитным бронестеклом. В толще бронестекла отражались крохотные разноцветные огоньки, и стоявший у прозрачной стены маленький зелёный человечек, казалось, всецело был поглощён разглядыванием этих огоньков. На человечке была яркая, самосветящаяся сочным густо-синим цветом одежда, весьма напоминающая комбинезон слесаря-сантехника из нормального земного ЖЭКа.