Сейчас я представлю вам прогноз, коллеги. Что будет, если сейчас мы покинем Землю. Это не простые слова, это расчёт на прогностических машинах нашего Центра. Нет, детальный прогноз на такую глубину дать нельзя. Только общий.
В воздухе вспыхивают какие-то диаграммы и графики.
— Вот, смотрите. Вот это — площадь лесов на планете. Она будет уменьшаться с ростом населения, причём опережающими темпами — вам известно, что основой экономики людей является сорная трава с мелкими, несъедобными в сыром виде зёрнами. Да, злаки. Люди уничтожают леса, чтобы сеять эту траву. Вот это — природные запасы пищи, доступные человеку. Как известно, люди являются всеядными существами, с широкой кормовой базой. Как видите, природные запасы будут уменьшаться ещё быстрее, подрывая саму возможность существования первобытных сообществ людей, пока не затронутых болезнью. А вот это график роста населения. В диких цивилизациях рост населения очень медленный, несмотря на высокую плодовитость женщин. Регуляция населения в государствах людей происходит главным образом за счёт высокой смертности. Главными ограничивающими факторами являются голод и убийства.
Шум в зале.
— Как будто вы этого не знали, коллеги! Так вот. При отсутствии промышленного переворота через тысячу сто — тысячу двести земных лет население достигнет примерно двух с половиной миллиардов особей, что для их теперешнего уровня сельского хозяйства предел. За этот срок все леса в природных зонах, пригодных для выращивания злаковых трав, будут сведены, все доступные земли распаханы. Уничтожение лесов приведёт к сильному иссушению климата, так что потери посевных площадей вот в этих зонах — видите? — превысят прирост за счёт сведения лесов. Дальше — хуже. Резкое падение урожайности из-за затяжных засух в большинстве местностей сделает посев злаков нерентабельным, и люди повсеместно начнут переходить к пастбищному скотоводству — наиболее примитивному и наименее продуктивному способу ведения хозяйства. Неконтролируемый выпас скота в свою очередь приведёт к дальнейшему опустыниванию земель. Лес — степь — пустыня — так будет идти процесс. Прошу прощения, коллеги, это вы не различаете. Я использовал земные термины. Степь — это пустырь, покрытый травой, а пустыня — пустырь без травы. Пройдя пик в два с половиной миллиарда, человечество затем сократится до примерно 1,3–1,4 миллиарда. Посев злаков сохранится в областях, получающих достаточное количество влаги, например в той же Европе, или в экваториальных областях, сейчас покрытых дождевыми лесами — конечно, после гибели лесов климат там станет гораздо суше, но всё-таки злаки смогут расти. Однако земледелие будет играть вспомогательную роль.
Это будет цивилизация скотоводов, вооружённых огнестрельным оружием, коллеги. Быстрота коня, скорострельность и дальнобойность оружия — вот главные критерии выживания. Дальнейшее существование человечества будет проходить в борьбе за пастбища и воду. Новые чингис-ханы будут появляться регулярно, на время создавая огромные эфемерные империи и заодно приводя численность оставшегося населения в соответствие с площадями пастбищ. Уцелевшие города будут превращены в тюрьмы-резервации, населённые рабами и надсмотрщиками, где будет сосредоточено кустарное производство оружия, боеприпасов и прочих необходимых для ведения войны предметов. Как долго будет это продолжаться, и есть ли вообще выход из такого состояния — неизвестно. Современные прогностические машины не дают ответа на этот вопрос.
Существует ещё двадцатипроцентная вероятность того, что промышленная революция всё-таки произойдёт до того, как Земля превратится в огромное пастбище. Но и в этом случае ничего хорошего ждать не приходится. Я не буду загружать вас деталями, коллеги, скажу лишь, что в конечном итоге на Земле, вполне возможно, появится новая цивилизация биороботов. Уж тут-то «зелёные» помогут.
Так можно ли бросать землян на произвол судьбы, когда уже пройдена большая часть пути? У кого поднимется рука и развернётся крыло на такое дело? У меня всё.
Изображение оратора исчезает. Зловещая тишина разливается по залу.
— Кто следующий? Ты, Светлая радуга? Прошу!
Вновь вспыхивает изображение, в котором я узнаю увиденный на заставке лик.
— Я целиком поддерживаю Играющего с ветром. Нельзя бросать людей именно сейчас! Нельзя, понимаете! Восставший из праха будет являться к вам во сне, уважаемые! Не смейтесь! Теперь, когда дело уже стронулось с мёртвой точки… Возрождение в Италии — это не мыльные пузыри, это реальная попытка построить новую систему ценностей. Но этому новому действительно угрожает опасность. Вся Европа в огне войн, совсем рядом, во Франции, война полыхает уже больше столетия. Надо прекратить это безумие, причём немедленно! И тогда Возрождение быстро распространится по всей Европе. Это просчитано, не сомневайтесь.
— Можно вопрос? — с места встаёт какой-то ангел. Председатель переглядывается со Светлой радугой, та кивает, и изображение говорящего вспыхивает рядом с её изображением.
— У нашей группы тоже есть такие расчёты. Осталось выяснить, как остановить войну, я имею в виду точечное вмешательство, естественно. Нет ключевой фигуры, способной свершить это.
— Отвечаю. У меня с группой товарищей есть конкретное предложение. До сих пор мы искали выдающиеся, ключевые фигуры, способные изменить ход истории, среди людей. А почему бы не создать такую фигуру самим? Техника биоморфов вполне освоена.
Шум в зале.
— Я сама готова пойти на это. И ничего страшного! Побуду немного человеком (смех). Мы с товарищами уже проработали детали. Я прошу у Совета согласия на проведение операции…
— Пусти! Пусти-и!!. А-а-а!!!
— Держи её, Джон, держи! Ух ты, киска! Ха-ха-ха-аа!
Убогое деревенское платье с треском распадается надвое. Совсем ещё юная девушка бьётся на земле, удерживаемая за руки двумя мордоворотами в доспехах. Третий уже стянул с себя тяжёлый панцирь, быстро снимает рубаху и штаны. Ещё несколько стоят в сторонке, ждут очереди.
— Не дрыгайся, птичка. Сперва будет немножко больно, правда, зато потом хорошо!
— После пятого точно будет хорошо! Ха-ха-ха-аа!
Уже раздевшийся ланскнехт, распалённый видом нагого и беззащитного девичьего тела, лезет к жертве, но не успевает перехватить одну ногу и получает сильный удар в пах. От боли и неожиданности он сгибается, выпустив вторую ногу девушки, и получает ещё более сильный удар пяткой в нос.
— А-а-а!!! Она сломала мне нос, сука!!!
Обезумевший от боли ландскнехт хватает валяющуюся на земле тяжёлую алебарду и наотмашь, не глядя, бьёт девушку куда попало. Удар пришёлся по голове — девушка разом обмякла, дёрнулась и затихла.
— Ну вот, командир. Где теперь искать другую девку?
— Заткнись! О-ох, мой нос!
Словно захлопали крыльями несколько крупных птиц. Воздух вскипел, и из этого кипения разом возникли ангелы. Сразу двое, мальчик и девочка.
Несколько секунд длится немая сцена. Остолбеневшие солдаты таращатся на ангелов, а те переводят взгляд с солдат на лежащую убитую девчонку. В руке ангела-мальчика блестит что-то, что мне напоминает толстую авторучку. Что напоминает этот предмет солдатам, неизвестно.
Из «авторучки» с лёгким шипением вырывается ослепительный огненный шнур, и голый ланскнехт распадается надвое. Среди остальных происходит общее мгновенное движение — кто-то падает на колени, кто-то поднимает алебарду или выхватывает из ножен меч. Разумеется, это просто рефлекс, выработанный годами военной службы. Из руки ангела-девочки тоже вырывается слепящий огненный шнур. Короткие зигзагообразные движения кисти, и солдаты вместе с мечами и алебардами распадаются на неровные, кое-где шевелящиеся куски. Те, кто успел упасть на колени, живут на пару секунд дольше. Всё.
Ангелы подходят к убитой, наклоняются. Череп прорублен до основания, но лицо опознать можно.
— Я знаю её, — это девушка-ангел, в которой я узнаю Светлую радугу. — Это некая Жанна, проживающая в деревне неподалёку. И родителей её знаю. Она проработана, Уин.
Её напарник задумчив. Встряхнулся, принимая решение.
— Ну что ж, Илайя. Значит, ты будешь Жанной.
Пепельно-жемчужный свет льётся с потолка. Двое ангелов лежат на полу — она, как обычно у ангелов, сверху, накрыв обоих своими крыльями. Тихо, всё тихо на незнакомой мне базе. И весь разговор идёт мысленно.
«Илайя, ты уверена? Этот Карл трус и подонок, каких мало»
«Неважно. У нас нет другого дофина, придётся работать с этим. Королевской короной можно соблазнить любого подонка»
«Не знаю. История учит, что на подонков никогда и нигде полагаться нельзя»
«Все остальные ещё хуже. И вообще, ты же сам считал, зачем эти лишние разговоры?»
Она гладит его, целует. Совсем как моя Ирочка.
«Ну потерпи, милый. Я думаю, вся операция займёт не больше года»
«Целый год без тебя…»
«Но зато у нас с тобой впереди целая вечность. Хочешь, я буду с тобой тысячу лет?»
«Хочу. Только никому ещё не удалось прожить тысячу лет. Даже здешних»
«Значит, мы будем первые. Веришь?»
«Тебе я верю всегда. Когда ты ложишься в универсальное медицинское устройство?»
«Завтра. Нельзя тянуть, время работает против нас»
«Стало быть, эта ночь последняя…»
«Не последняя. Вот и не последняя! И вообще, это плохая примета — ныть перед этим… Займёмся делом?»
Уин (я узнал его) смеётся.
«Переворачивайся»
«Да ну… Нахватался людских приёмчиков, да?»
«Не нахватался, а освоил. Переворачивайся! А, ты так?..»
— Доченька! — пожилая женщина рыдает на груди у молоденькой девушки, в которой я узнаю убитую Жанну. — Да мы уж и не чаяли увидеть тебя. Ведь семь недель прошло! Мы думали, они убили тебя, эти звери…
— Ну что ты, мама, — девушка гладит и гладит бедную женщину по голове. — Я убежала от них тогда, и меня спрятал один старый монах-отшельник, ты знаешь, старый Жак…