— Ни в коем случае. Только справедливая.
Свадебный костюм, как я уже успел уяснить — отголосок эпохи Немеряной Жадности, когда одежда приобрела было функции «общественно-статусной» вещи. Подобно средневековым английским джентльменам, парящихся в нелепых одеяниях и париках где-нибудь в тропиках, местные купчины напяливали дорогущие прозрачные комбинезоны, дабы похвастать перед соотечественниками собственным богатством. Давно уже канули в Лету те купцы, и одежда в массовом сознании так и не укоренилась, но реликтовый обычай одеваться к свадьбе остался…
Я наконец-то попадаю нужными конечностями в нужные отверстия костюма. Застёгиваю «липучку», смотрюсь в зеркальную стену. Костюмчик сидит как влитой. И отливает радугой, в тон крыльям.
— Я уж и забывать стал, какая она, одежда. Слушай, а как же подарок? Мы что, отправимся на свадьбу без подарка?
Ирочка смотрит на меня внимательно. Переходит на мысль.
«Разве ты жених? Почему ты полагаешь, что Иуна примет твой подарок? И вообще, о каком подарке идёт речь?»
«Не обращай внимания, я просто ляпнул для разминки. Всерьёз ляпать буду уже на свадьбе»
Да, всё здесь другое, и обычаи тоже. У нас на Земле традиция дарить подарки осталась с того не такого уж далёкого прошлого, когда вещи стоили дорого, часто намного дороже живых людей. Здесь подарки просто так никто не дарит, потому что у всех всё есть, и дарить какую-либо вешь — всё равно, что у нас на Земле притащить в подарок ведро картошки. Тут дарят только подарки «со значением», и только самым близким. Ну вот как я тогда подарил Ирочке обручальное кольцо своей матери.
Ирочка озабоченно смотрит во входной проём.
«Ну что такое? Где этот кокон, сколько можно ждать? Скоро четверть часа, как я заказала!»
Да, и тут, в Раю, иногда случаются досадные сбои в налаженных, работающих как часы службах, в транспортной например. Кстати, о часах — с момента прибытия сюда я видел часы только на том реликтовом пароходе. Загадка объясняется просто: у всех ангелов, в том числе и у биоморфов вроде меня, очень точное внутреннее чувство времени, этакие биологические часы с секундомером и таймером, корректируемые к тому же извне специальными сигналами — маленький подарок здешних генетиков. Весьма удобно, между прочим.
«Здесь транспортный кокон. Прибыл по заявке. Жду приказа» — раздаётся в голове бесплотный шелестящий голос.
«Наконец-то» — Ирочка стоит на самом краю проёма. — «Бери нас обоих»
Воздух перед ней уже дрожит, как раскалённый. О-оп! Ирочка делает шаг вперёд и исчезает. Нет, как хотите — к этому не так просто привыкнуть…
«Рома, не тяни, мы опаздываем!»
Я тоже подхожу к самому краю. Словно незримая мягкая лапа толкает меня в спину, я делаю шаг в пустоту, но расправить крылья не успеваю — миг, и я сижу рядом с женой.
«Автопилот слушает. Куда доставить?»
«Дворец соединённых судеб 12-14-53» — за нас обоих отвечает Ирочка. А можно было просто представить мысленно образ нужного здания, или даже лицо сёстры Иуны или её жениха — и кокон доставил бы, куда нужно. Конечно, любая техника по сути своей протезы… Но и протезы могут быть классными.
«Принято» — кокон уже поднимается в зенит…
Стены Дворца соединённых судеб, а если по-человечьи — Дворца бракосочетаний, переливаются, как будто в толще горного хрусталя полыхает невиданная феерия, разгул красок, изредка прорывающийся наружу острыми лазерными вспышками.
Второй раз я на ангельской свадьбе. Да и то в прошлый раз не совсем ангельской — невеста была хоть и ангел по сути, но биоморф, а жених и вовсе из семейства приматов…
Ирочка фыркает, блестя глазами. И мама Маша с трудом сдерживает смех, укоризненно качает головой — не отвлекай… И даже в глазах Уэфа прыгают озорные огоньки.
«Потомки за предков не в ответе. Правда, не отвлекай» — улавливаю я его мысль.
Звучит музыка, нимало не похожая на марш Мендельсона, но я понимаю — это здешний свадебный марш. А вот и жених с невестой, идут, окутанные радужным голографическим сиянием, слегка распустив крылья. Иуна сияет ослепительно, как голубая звезда, на неё просто невозможно смотреть, так она сегодня счастлива и прекрасна. Да и жених не отстаёт.
«Они очень долго ждали свою судьбу, Рома» — улавливаю я мысль моей жены.
А жених и невеста уже встают на колени перед родителями. Руки папы Уэфа и мамы Маши, а также родителей жениха ложатся на плечи новобрачных. По одной руке на плечо. Странно, а у нас было не так… Да, я точно помню — мама Маша и папа Уэф клали нам с Ирочкой руки крест-накрест…
«Это потому, что ты сирота» — в глазах моей жены ни тени смеха.
— Пусть вам дадут право на пять детей. И пусть все они получат такое право.
Жених и невеста отвечают хором.
— Вам не будет стыдно за нас и ваших внуков.
Вот сейчас… Сейчас он скажет: и пятерыми дело не ограничится, я помогу, не сомневайтесь…
Ирочка снова фыркает, коротко толкает меня в спину крылом.
«Рома, прекрати»
Она уже рядом с женихом и невестой, вместе с двумя десятками других подружек и ближайших родственниц невесты. Ясно, побежали драть уши жениху. Ух, как дерут! По-моему, это где-то уже садизм. Я от души порадовался, что из всех подружек у моей ненаглядной тогда в наличии была лишь Аина.
Крепкий шлепок крыла по спине едва не валит меня с ног. Братец Федя собственной персоной.
— Ну что, родственник, научился танцевать в хороводе? Или сразу пойдёшь на таран, чтобы долго не мучиться?
Я возвращаю ему тумак с процентами.
— Как увижу тебя, так сразу. Лоб в лоб!
Лоа, уже закончившая драньё ушей жениха, подходит к нам. Смеётся.
— Неужели ты хочешь сделать меня молодой вдовой? Не выйдет!
Ирочка уже держит меня под руку. Молодые в сопровождении родителей поднимаются на возвышение, а перед ними разгорается розовая заря — голографический символ начинающейся новой жизни.
Музыка вдруг стихает, и над залом разливается, повисает хрупкая тишина. Минута молчания, в память о родных и предках, ушедших из этого мира.
Я тоже вспоминаю… Какое страшное слово — сирота…
Ирочка стискивает мою руку, и я ощущаю, как меня буквально затапливает волна её нежности и сочувствия.
«Ладно, родная… У меня есть ты»
«А у меня ты»
А розовая заря уже налилась золотым неистовым сиянием, и вдруг стена перед возвышением исчезает, как не было. И в открытый громадный полукруглый люк на стоящих перед стеной Иуну и Кеа обрушивается поток золотых лучей настоящего, неистового солнца, торжественно всплывающего над миром. Ещё миг, и новобрачные разом выпархивают навстречу этому потоку света, а за ними вылетают четыре фигурки в оранжево светящихся одеяниях — родители жениха и невесты. И разом повалила в дыру крылатая толпа, как стая летучих мышей из зева пещеры.
«Безрадостный ты тип, муж мой, и очень вредный» — я ощущаю, что Ирочка малость рассержена. — «Сам ты летучая мышь! Сравнил тоже…»
Но я уже крепко целую её, подавляя дурное настроение в зародыше.
«Это же я ляпнул, чего ты? Обычное дело»
«Всё никак не отвыкнешь…»
«А ты никак не привыкнешь. А пора бы! Если гора не едет, Магомет-то должен быть умнее»
Она смеётся.
«Так кто из нас Магомет?»
«Ты Магометша. Слушай, но как удачно — прямо к рассвету подгадали…»
«Но так же всегда делают свадьбы» — Ирочка смотрит удивлённо. — «Всегда на рассвете. Это обычай»
Вот теперь я слегка озадачен.
«Это что, сегодня у Иуны с Кеа одних тут свадьба? Других женихов и невест не видать…»
Она снова фыркает.
«А ты бы хотел попасть на две свадьбы в один день?»
«Нет, я к тому — это же сколько надо дворцов…»
«В году тысяча двести двенадцать дней. Стало быть, тысяча двести двенадцать свадеб. А свадьбы у нас не так часты, как у людей. Так что дворцов хватает»
Но мы уже вываливаемся наружу. Ирочка отстраняется, распахивает свои громадные крылья и с шумом взлетает с места, почти вертикально. Я с завистью провожаю её взглядом, но медлить нельзя, сзади уже напирают другие гости. Я делаю короткий разбег и взлетаю, напоследок неловко задев кончиком большого крылового пальца за что-то. Больно, блин! Наверное, я так и не научусь летать с той лёгкостью и изяществом, как моя жена…
«Ты крупнее меня, и потому летаешь тяжелее. И к тому же ты переедаешь, разве нет?»
«Разве да. Слушай, ты где? Я тебя не вижу. Столько народу!»
Бесплотный шелестящий смех.
«Попробуй, найди! Я уже в хороводе, Рома. Так здорово!»
Ага, понятно. Я тоже вливаюсь в хоровод, невиданной круговой метелью, бесконечными цепями кружащийся над землёй, поднимающийся выше и выше. Однако, какой силы тут восходящий поток! Сам тащит ввысь, хоть крыльями не маши. Интересно, откуда тут с утра такой поток?
Ответ приходит в виде сложного мыслеобраза, и я понимаю — тут под землёй установлен антигравитатор. Жрёт массу энергии, правда, ну да для такого дела не жалко…
Меня несёт вглубь хоровода, и не так просто вывернуться из потока, не проще, чем с Московской кольцевой из крайнего левого ряда. Но я чувствую себя вполне уверенно, урок танцев не прошёл даром. Нет, это уже американская горка… «Мёртвая петля» с разворотом и сразу «бочка». А ну-ка! Ап! Сделано. Ап! Ещё кульбит. Оп-па! И «кобра Пугачёва» вышла, надо же. Ай да Рома, ай да… Ага, а это уже фигура Кио — остановка в воздухе, зависание, разворот… И колесо немыслимой воздушной карусели меняет направление. И опять я справился, гляди-ка!
Мелькают смеющиеся лица. Да где же моя жена?
«Ира, Ир… Ты где уже? Это жестоко. Я не могу не видеть тебя так долго»
Бесплотный шелестящий смех.
«Захочешь — увидишь. Я в хороводе, Рома. Да не пяль глаза на чужих женщин!»
Хоровод вновь меняет вращение, и на развороте ко мне спереди пристраивается моя жена.
«Ага, вот ты где! А ну как догоню?»
«Не вздумай лезть с объятиями. Разом окажемся в витализаторе!»