С другой стороны… По всей видимости я совершил ошибку. Опять. Наблюдая за тем, как герои запросто раскидывают своих новоявленных противников, я понял, что следовало сделать их ещё немного сильнее.
Чёрт.
Значит в ближайшее время придётся снова придумывать новые пешки. Срок годности этих оказался слишком скоротечным. Можно, конечно, просто сделать их немного сильнее, но тогда появятся вопросы. Да и сам я предпочитаю не ломать установленную гипер-реальность. Это делает историю менее цельной.
Ладно, ничего не поделаешь. Значит злодеи будут говорить более высокопарно и вставлять в свою речь больше драматических пауз. Тоже неплохой способ растянуть хронометрах.
Я прыснул и, мысленно репетируя свою речь, направился в главный храмовый комплекс
Ах да, и последний маленький штрих. Звёздный свет — это хорошо, это красиво, но для такой драматичной сцены следовало подобрать особенное освещение.
И потому что меня всё-таки волнует судьба культурного наследия моей новой родины…
…Следует заранее вызвать пожарную службу.
…
…
…
POV Коу
Скорей!
Скорей!!
Скорей!!!
Все прочие мысли оставили его голову, и лишь единственное желание скорее забраться на вершину горы сотрясало его сердце.
Времени оставалось совсем немного. Всё чаще содрогалась земля, и всё отчётливее сверху раздавался ужасающий грохот, напоминающий раскаты грома.
Сенсей был именно там. Он сражался. Сражался против необычайно сильного противника, в битве с которым ему нужна была их помощь.
Всё это время фигура Сенсея в сознании Коу была незыблемой. Он был сильным, невероятно, и мог победить любого мертвеца за считанные секунды. Когда мужчине нужно было продемонстрировать для него очередную технику, и они устраивали спарринг, Коу чувствовал себя перед ним, как перед недостижимой горной вершиной.
…И не только потому что Сенсей был таким высоким.
Поэтому Коу сомневался, что сможет оказать реальную помощь.
И тем не менее мужчина просил следовать за ним.
Тем не менее, прежде чем умчаться наверх, он сказал, что будет ждать их там.
Именно поэтому Коу стремился туда всем сердцем и душой, — всеми мышцами своего тела.
Он не мог бежать на пределе своих сил, потому что с ним были другие. Кей был довольно быстрым и почти не отставал, но Мария в один момент запыхалась. И снова дилемма: взять её на руки? Или попробовать бежать без неё? Последний вариант был опасным. Возможно, она и её артефакт единственные могли действительно помочь Сенсею.
Решение за него принял Кей. Он посмотрел на Марию и сказал:
— Бери.
— А? — удивилась девушка.
— Но… — пролепетал Коу.
— Нужно держаться вместе, — сказал парень с презрительной усмешкой.
Коу растерялся, затем кивнул, взял Марию на руки, — таинственным образом теперь это казалось даже более неловким, чем в самый первый раз, хотя тогда она была раздета, — и они побежали.
К тому моменту, когда сверху показалась последняя красная арка, которая венчала проход в главный храм, повеяло гарью. Коу напрягся, пробежал последние ступеньки и немедленно стал смотреть по сторонам.
Перед ним вспыхнула следующая картина:
Лестница переходила в длинную мощёную дорожку, над которой возвышались красные арки. В один момент она расширялась и превращалась в просторную площадь, в конце которой чернел фасад старинного храма.
Именно на ней и происходило главное действо.
Площадь с обеих сторон покрывали лакированные красные колонны. На них висели старинные светильники, освещая действующие лица.
Всего их было трое:
Сенсей, который стоял на границе площади.
Жнец, который находился в двадцати метрах перед ним прямо перед фасадом.
И старик, облачённый в длинную синюю мантию.
За спиной этой пары находился старинный чайник, на бронзовой поверхности которого играли языки алого пламени. В один момент он вздрогнул, и Коу почувствовал ту самую вибрацию, которая всё это время сотрясала гору.
Он сразу напрягся.
— Пришли наконец, — сказал Сенсей.
Его голос казался необычайно серьёзным.
Коу поставил Марию на землю и сжал кулаки. Девушка в спешном порядке выставила крестик. Ещё через пару секунд показался Кей.
Повисла напряжённая тишина.
И только фонари продолжали похрустывать, рассыпая алые искры.
Наконец Жнец усмехнулся и произнёс:
— Ох, я вас помню… Те самые молодые Стражи, с которыми я встретился на крыше того огромного человеческого здания… Помнишь, я тебе рассказывал про них, Цзяо?
— Молодые стражи… — прохрипел старик в голубой мантии, открывая веки и заставляя Коу содрогнуться видом своих пустых чёрных глазниц. — Я помню вкус… молодых стражей… О, этот сладостный, сладостный вкус юного мяса, пропитанного божественной энергией…
— У всех свои гастрономические предпочтения, — дипломатично заметил Жнец.
— Осторожней, — вдруг сказал Сенсей напряжённым голосом, когда Коу и остальные собирались приблизиться. — Любой из этих двоих может убить вас одним ударом.
— Щелчком пальца, — поправил Жнец.
Глава 59Чайник
— Пришли наконец, — сказал Сенсей.
Его голос казался необычайно серьёзным.
Коу поставил Марию на землю и сжал кулаки. Девушка в спешном порядке выставила крестик. Ещё через пару секунд показался Кей.
Повисла напряжённая тишина.
И только фонари продолжали похрустывать, рассыпая алые искры.
Наконец Жнец усмехнулся и произнёс:
— Ох, я вас помню… Те самые молодые Стражи, с которыми я встретился на крыше того огромного человеческого здания… Помнишь, я тебе рассказывал про них, Цзяо?
— Молодые стражи… — прохрипел старик в голубой мантии, открывая веки и заставляя Коу содрогнуться видом своих пустых чёрных глазниц. — Я помню вкус… молодых стражей… О, этот сладостный, сладостный вкус юного мяса, пропитанного божественной энергией…
— У всех свои гастрономические предпочтения, — дипломатично заметил Жнец.
— Осторожней, — вдруг сказал Сенсей напряжённым голосом, когда Коу и остальные собирались приблизиться. — Любой из них может убить вас одним ударом.
— Щелчком пальца, — поправил Жнец.
Старик хихикнул, прямо как маленький ребёнок, и щёлкнул своим скрученным волосатыми пальцами.
— Мария, — продолжал Сенсей.
— Я? — удивилась девушка и показала на себя пальцем.
— Ты, — проговорил мужчина голосом, в котором звучали невыразимые нотки. — Держись у меня за спиной и свети перед собой. Коу, Кей, защищайте её. Ясно?
Коу немедленно кивнул… только потом, вдруг, осознал, что Сенсей впервые назвал его по имени.
Таинственным образом это наполнило его ещё большей решимостью; он пристально посмотрел на своих противников, лишь краем глаза поглядывая на бронзовой чайник у них за спиной.
Последний то и дело вздрагивал; его носик источал призрачный зеленоватый свет. Не трудно было догадаться, что это был тот самый артефакт, который монстры намеревались использовать, чтобы призвать «Его» из мира мёртвых. Своего генерала. Фигуру столь монументальную, — если она действительно была настолько сильнее, чем все остальные, что даже Гу испытывал перед ней истовый трепет, — что весь мир окажется под угрозой, если она сможет пробиться в их измерение.
Поэтому её нужно было остановить. Любой ценой. Даже если роль самого Коу в этом деле была совершенно незначительной.
На секунду он почувствовал укол на сердце — ощущение бессилия перед лицом великой угрозы; затем помотал головой и сосредоточился.
Он встал справа от Марии, Кей — слева. Девушка открыла губы, закрыла, помотала головой. Вполне может быть, что она собиралась сказать не самую подходящую для подобной ситуации шутку… Но может быть и нет.
После этого Мария сосредоточилась и направила крестик на старика в голубой мантии. Последний поморщился, но всего на секунду, после чего его сухие губы изогнулись в похотливой усмешке.
— Прискорбно, что с ними нет Волка, — помотал головой Жнец. — Способности кукловода прекрасно подошли бы, чтобы разделаться с подобного рода мелкими сошками. Что ж! — Жнец резко хлопнул руками, причём с такой силой, что даже на расстоянии двадцати метров от него Коу почувствовал дуновение ветра.
— Начи…
Не успел он закончить свою фразу, а старик уже ринулся вперёд. Он превратился в синюю молнию, которая немедленно оказалась перед лицом Сенсея. Кой едва не ринулся на помощь, — что было бы совершенно нелепо с его стороны, — но не успел даже пошевелиться, когда Сенсей нанёс удар. Раздался грохот, и старик улетел в тёмную чащу… а затем вернулся, словно мячик для йо-йо, сверкая острыми ногтями и сотрясая пламя фонарей. Он был похож на ужасающий призрак, который спускается с небес; его глаза и рот обратились в чёрные отверстия.
— …аем, — прибавил Жнец и сразу переменился. Казалось, его чёрные повязки стали ещё более мутными, пальцы его захрустели, и секунду спустя он тоже оказался возле Сенсея, выбрасывая руку, которая напоминала чёрную кобру, и пытаясь схватить его за горло.
И завязалась битва — смертельный танец на лезвии бритвы; Коу мог следить за ней только мельком. Он старался не моргать, ибо стоило закрыть глаза хотя бы на долю секунды, и положение противников немедленно менялось. Он не мог даже волноваться за Сенсея, ибо каждый раз, когда тот, казалось, находился в смертельной опасности, Коу не успевал этого осознать, — импульс не успел проследовать из его мозга в сердце, — когда положение стремительно менялось.
Сперва Мария пыталась подсвечивать противников Сенсея, но это было невозможно, она за ними попросту не поспевала, и наконец стала просто светить перед собой. Посреди площадки вспыхнул конус золотистого света, в котором Сенсея и две фигуры, синяя и чёрная, мелькали, точно мошкара ночью возле фонаря.
Эти были самые напряжённые минуты в жизни Коу; казалось, каждую секунду он, Сенсей, а вместе с ними и весь мир находился на грани падения в тёмную бездну.