– Хм-м… – протянула задумчиво девушка и обнадёжила, – Элшара ты уж сама попробуй отвадить, а на счёт ректора я постараюсь хоть что-то узнать.
На том и порешили. Мы вместе вернулись обратно в библиотеку, пока она собирала для меня необходимые книги, я бесцельно бродила между стеллажами. Жутко захотелось узнать что-то новое, такое, что никому из девушек моего мира даже не снилось. Про никому я, конечно, загнула, вспомнив стопки прошений на перемещение в кабинете Гриши, но тем не менее, мысль эта тешила самолюбие.
Риша вернулась с одной довольно потрёпанной книгой, к тому же не очень-то внушительного размера. Я тут ждала, что осчастливят меня огромной стопкой, а она… Видя мою растерянность, девушка с улыбкой пояснила:
– Это лучшее пособие по магическим азам. Срок тебе – до завтра. Прочитаешь и приходи, я посмотрю, что ты усвоила.
Звучало как-то… Угрожающе. Но книгу я приняла и сразу же отправилась в свою комнату. Изучать материал, так сказать.
Вот только в коридоре меня ждала неприятность – профессор Элшар шёл мне навстречу, а увидев, остановился и стал ждать, когда я подойду.
Была малодушная мысль вернуться обратно и попросить Ришу спрятать меня где-нибудь, но здраво рассудив, что вечно от горе-любовника я бегать не смогу, решила принять бой.
– Добрый день, мисс Элена, – кисло улыбаясь пробасил приставучий мужлан. Потом оглянулся по сторонам и быстро затараторил: – Эли, в чём дело? Почему ты избегаешь меня? Почему вчера поступила со мной… так?
Последнее прозвучало, будто он сейчас расплачется. Ну как ребёнок, ей-богу!
– Я… – голос дрогнул и мне пришлось спешно брать себя в руки, – Знаешь, между нами всё кончено. Я поняла, что наши отношения были ошибкой.
Фух, ну вот, я это сказала. А если уж Элена вернётся обратно в своё тело, то пусть потом сама с ним мирится. Меня это уже не будет касаться.
Профессор на моё заявление лишь глупо захлопал глазами, пока не нашёл в себе силы выдавить:
– Что? Что ты сейчас сказала?
Вот не люблю я выяснять отношения таким образом. Ох как не люблю, но придётся. Ампутировать больную ногу лучше сразу, а не частями.
– Я сказала, что больше не желаю встречаться с тобой. Так понятнее?
Вновь тишина в ответ и спустя, кажется, вечность, до него дошло, но не в той форме, в которой я рассчитывала:
– Это всё из-за Закари? – В его глазах полыхнула злость.
– Из-за кого? – Пришёл мой черёд спрашивать глупость.
– Из-за ректора? – Пояснил нетерпеливо. – Да?
Ах, какая прелесть, хоть узнала, как зовут начальство. Завтра и имена всех остальных у Риши нужно будет спросить.
– И из-за него тоже, – чинно кивнула. – Я не хочу лишиться работы, она мне очень нужна.
И вот тут я совсем не солгала. Просто почувствовала, что Элена, несмотря на всё, что я о ней знала, дорожила этой должностью. Быть такого не может, но факт остаётся фактом. Собственно, после признания Риши, что моя предшественница была не такой уж коварной и тупой, какой её считали все окружающие, включая меня, возникшему чувству ничуть не удивилась. Лишь запоздало подумала, что всё же зря окрестила девчонку бестолковой.
– Но это глупо! С ним я решу вопрос… – начал было он, а я не удержалась и хрюкнула от смеха.
Ага, как же, решит он! Тоже мне рыцарь в доспехах! Да видела я, как он при ректоре бледнеет и трясётся, что он там решать собрался?
– Не веришь? – разгорячился, почувствовав, как его уязвленное самолюбие задыхается от злости. – Я вот прямо сейчас пойду к нему и выскажу всё… Эти его правила! Они мне не указ! Я сейчас… Я…
Голос его подвёл, а потом и лицо побледнело, чтобы следом покрыться красными пятнами. Мужчина взметнул руку, ослабляя галстук, и я догадалась посмотреть туда же, куда и он.
За моей спиной стоял… Та-да-да-дам! Ректор, собственной персоной! И, судя по ухмылке на его холёном лице, браваду профессора Элшара он слышал. А может быть и не только её.
Они меня преследуют. Оба. Как ещё иначе объяснить то, что где появляюсь я, то там сразу и горе-любовник, и недовольное начальство. Видимо, и тому, и другого совершенно нечем заняться, раз они только и делают, что бегают за мной по пятам.
– Добрый день, – невозмутимо поздоровалась с ректором и обернулась к профессору Элшару, как ни в чём не бывало, – Думаю на этом наш разговор можно считать оконченным. Надеюсь, мы поняли друг друга правильно.
И гордо удалилась, больше не удостоив никого из преследователей даже взглядом. Пусть сами разбираются между собой, я свою часть уговора выполнила, так что ректору не к чему придраться. А Элшар… в общем, не моё это дело, как он там выкручиваться будет. Я его за язык не тянула и не подталкивала к столь необдуманным действиям, так что…
Прежде чем вернуться в комнату, заглянула в столовую. Попросила не очень-то приветливую повариху собрать мне обед с собой. Та, хоть и ворчала тихо, но сделала всё, что я велела.
А в квартире… Там я принялась за чтение книги. И прочитав первую главу поняла – Риша знает толк в учёбе. Несмотря на моё совершенно немагическое происхождение, я не испытывала затруднений с непонятными словами, потому что они тут же доступно были расшифрованы. Не терялась от объяснений – их автор книги пытался донести максимально просто. Не пугалась базовых плетений – к ним имелись подробные иллюстрации с пошаговыми действиями.
Магия, для обитателей этого мира, не была суперспособностью. Она являлась неотъемлемой частью жизни, чем-то вроде врождённого слуха у музыкантов. Сила была не столько наследственным явлением, сколько случайным, выборочным. Как в семье магов мог родиться ребёнок без дара, так и в семье простых людей – весьма одарённый маг.
Это вносило некоторые неудобства и разногласия между людьми и магами, но не настолько серьёзные, чтобы переживать по этому поводу.
Так вот – магия…
Она струилась по венам, словно кровь, ей, для подпитки, было необходимо всё, что требовалось человеку для нормального существование – здоровый сон, хорошее питание и, кто бы сомневался, беспрестанные тренировки. Магия реагировала на эмоциональные всплески, выходила из-под контроля, или же наоборот, затихала, прячась где-то внутри.
То, что магические плетения были довольно разнообразны, это я ещё на лекции поняла, но у них у всех имелась крепкая основа, своего рода фундамент – умение чувствовать магию. Управлять ею. А это достигалось ни одним годом тренировок.
Риша спрашивала меня, чувствую ли я магию. Но как таковой я её не чувствовала. Нет, были какие-то проблески, и ощущение всемогущества, только проявлялись они редко. По большей же части магия, что принадлежала Элене будто бы спала. Дремала где-то глубоко внутри и не желала особо проявляться.
С этим нужно было что-то делать, и не столько из-за того, чтобы не выдать иномирное происхождение моей души, сколько… Из-за собственного желания почувствовать себя особенной. Глупо, конечно, но, кажется, тяга к приключениям крепко засела во мне.
Читала я до самого вечера и только тогда вспомнила о давно остывшем обеде. А так как с плитой я не разобралась, как её включать, решила попрактиковаться с магией.
Подошла к железной поверхности, приложила ладонь с одной стороны, с другой, но ничего не произошло. Попробовала ещё раз – снова безрезультатно. Но я не сдавалась, тратила попытку за попыткой, пока не разозлилась и не махнула на всё рукой.
Вернулась в гостиную, поставила на стол подобие нашего обычного термоса с супом и хмуро уселась на стул. Есть холодным его очень не хотелось, хотя желудок возмущённо требовал уже хоть какой-нибудь еды. Постучав пальцами по столешнице, крепко задумалась и тут в мою голову залетела прямо-таки гениальная идея – а не попробовать ли мне разогреть еду прямо в контейнере, прямо ладонями, пытаясь выманить магию из убежища силой мысли.
Обхватила руками железную тару и закрыла глаза. Сосредоточилась. Напряглась, пытаясь нащупать искру, что совершенно точно где-то там, внутри была. И ухватила её за хвост! Почувствовала тёплую волну, что поднялась откуда-то из желудка, облизала жаром горло и растеклась по плечам, а следом руки закололо иголками.
Счастливо улыбаясь, тут же распахнула глаза и с ужасом поняла – с огнём, то есть магией, шутки плохи. Скатерть под термосом вспыхнула синим пламенем, и пламя это принялось расползаться по ткани с бешеной скоростью.
Пожар? Пожар!!!
Первое, что пришло на ум – это накинуть покрывало поверх стола. По логике ведь без поступления воздуха огонь потухнет? Ну да. По логике, но, видимо, огонь магического происхождения ей не поддавался. Потому и покрывало тут же заполыхало, будто я туда бензина плеснула.
Второе – вода! Эврика! Как же это я сразу не додумалась! Но пока бегала за водой пламя разгорелось так, что ничего, кроме истеричного крика «Пожа-а-а-ар!», не сообразила сделать.
Выбежала в коридор и принялась колотить во все двери подряд, только, к моему ужасу, никто ни одну ни открыл. Как так? Тут что, никого, кроме меня нет? Быть такого не может! А тем временем в моей квартирке что-то громко захрустело, словно многострадальный стол уже рухнул на пол.
Но ведь такого не бывает же?
– Пожар! – закричала во всё горло. – Помогите! Пожар!
В дальнем конце коридора открылась дверь и я, не веря своему счастью, бросила в ту сторону. Навстречу же мне выскочил растрёпанный, заспанный… начальник. В одних только пижамных штанах, с взлохмаченными волосами и безумным, испуганным взглядом.
В комнате вновь что-то захрустело и я, наплевав на субординацию, схватила ничего не понимающего ректора за руку и поволокла в своё жилище, по пути сбивчиво объясняя:
– Я всего лишь разогреть хотела. А она не поддавалась, и я прямо так, в железной таре, на столе…
Нет, Закари ничего не понял, только руку вырвал из моей мёртвой хватки, когда увидел клубы синеватого дыма, вырывающиеся из открытой настежь двери квартиры.
Он пропал в дыму, а я, нет бы остаться стоять на месте, взяла и бросилась за ним, закрыв лицо рукавом рубашки. Поджёг устроила я? Я! Так и нечего стоять прохлаждаться, когда другие жизнью рискуют!