И вся эта игра на публику, пропитанная якобы развратом и полнейшей глупостью, были лишь прикрытием? Похоже на то… Твою ж свинячью харю, в какие ещё шпионские игры я вляпалась?
– И что она искала? Как думаешь? – Оторвавшись от размышлений, посмотрела на Ришу.
Девушка немного успокоилась и перестала дёргаться из стороны в сторону.
– Не знаю, – плечи её печально поникли, – это я и хочу выяснить, поэтому и стащила в свою комнату все те книги.
То есть, тот завал, который я видела днём, это всё прочитала Элена? Жуть какая…
– И за сколько же она всё это прочла? – Мой голос сел не иначе, как от удивления.
– За полгода, – сморщилась девушка и было понятно, что ей обидно – она-то не читала книги в таком количестве за такой короткий срок, хоть и не нуждалась ни в еде, ни в отдыхе.
– А какие отношения их связывали с ректором? – Спросила, сама не знаю для чего. Почему-то вдруг стало жутко интересно – Элену он тоже всегда так донимал и это «счастье» досталось мне уже по наследству?
– В том-то и дело, что никаких, – усмехнулась Риша. – Как человека, он её недолюбливал, особенно за связь с Элшаром, но как преподавателем – был доволен. Поэтому их отношения сводились к незначительным выволочкам и замечаниям.
Что-то слабо верится. Либо Риша ошибается, либо… Господина ректора подменили вместе с исчезновением Элены. Потому что мне он буквально прохода не даёт, и ведь для этого не было никаких особых предпосылок.
Понятно, что совсем ничего не понятно. История с ректором добавляется в копилку странностей, которые мне ещё предстоит разгадать. Или, может, не стоит лезть ни в какие чужие тайны? И оставить всё как есть?
Ну да, а если Гриша вовсе про меня забудет, то, что тогда? Нет, раз уж я здесь, вместо Элены, то и проблемы эти меня касаются непосредственно. Почти непосредственно, но это не важно.
– Это всё? – спросила Ришу, которая молчала, пока я обдумывала полученную информацию.
– Всё, – призналась девушка после небольшой заминки, а потом спохватилась, – Разве что я могу дать тебе книги, которые она брала последними.
А вот это уже хоть что-то.
– Давай! – несказанно обрадовалась эдакой малости, но энтузиазм мой угас, стоило Рише появиться с высоченной стопкой, которая по тяжести легко могла сравниться с парочкой мешков цемента.
Но сказанного – не воротишь. Пришлось тащить это всё в комнату. Как я не навернулась на лестнице и не перебудила всю академию разом – ума не приложу. Но была очень этому рада. Не хватало ещё вновь увидеть ректора. Пришлось бы объяснять какого лешего я по ночам шастаю где ни попадя. А искромётные объяснения у меня уже закончились. Лимит, так сказать, иссяк.
Кое-как добралась до квартиры, кряхтя открыла дверь и ввалилась в собственное жилище. Усталость брала верх, и я уже не мечтала ни о чём, как только принять душ и завалиться на кровать. Но смыв с себя бесчисленные приключения этого дня, не смогла пройти мимо – взяла ту книгу, где видела иллюстрацию шкатулки, благо Риша по моей просьбе оставила в ней закладку.
Улеглась на кровать, пролистала до нужного места и замерла, глядя на неприятный рисунок. Символы мне были не понятны, но чем больше я всматривалась в кривоватые закорючки, тем отчётливее беспочвенный страх разрастался внутри. Что же с этой шкатулкой не так? Неужели и впрямь какой-то божественный подарок, а от богов, как известно, ждать хорошего не стоит. У них всегда только игры на уме, уж я-то знаю, благодаря неуёмной фантазии деятелей современного искусства.
Элена что-то искала, и если я правильно поняла, то это что-то, должна была передать сегодняшним ночным визитёрам. А вот что именно она разыскивала? Шкатулку? Или что-то другое? Загадка…
И ведь надо же, а сначала казалось, что ничего-то особенного не произошло. Ну попутал клерк буковку в добровольном договоре, а тут… Сдаётся мне, что Елена, которая Митянкана, тоже не знала, на что подписывается.
Кажется, с этими мыслями, в обнимку с книгой я и уснула, чтобы проснуться буквально через три часа. Как же здорово, что мне удалось подружится с Ришой, она хоть объяснила мне, что и здесь, в этом мире, есть будильник, который «заводится» довольно просто, на манер нашей Алисы – голосом. Говоришь, во сколько нужно встать и – оп-па! – истеричный вой старается на все лады и замолкает лишь тогда, когда клиент, то есть я, поднимается на ноги и не пытается вновь зарыться в одеяло.
На самом деле, едва продирая глаза, я была уверена, что никакой это не будильник, а настоящее орудие пыток. Весьма изощрённое, должна заметить.
Впрочем, завела я его не жалоб ради. Мне хотелось прийти в аудиторию раньше студентов. Надо же как-то уже учиться их учить. А то, чего доброго, ректор начнёт цепляться ко мне не только из-за приставучести Элшара, но и из-за работы, сделанной кое-как. А это лишнее внимание, которого для одной меня от него и так слишком много.
Словом, зевая во весь рот, я брела по пустым коридорам и подбадривала себя, как только могла. И что я стараюсь и для себя любимой тоже, только измотанный организм мечтал лишь о кроватке и мягкой подушке, а не вот это вот всё…
Но куда девать, партия сказала – надо! И спорить бессмысленно.
В аудитории, ожидаемо, было пусто. Я прошла спокойно к своему столу, села, провела руками по деревянной поверхности. Заглянула в один шкафчик, в другой – везде лежали бумаги. Я вытаскивала стопку за стопкой, и проникалась всё большим уважением к Элене. Несмотря на представление, что она устраивала, ради всеобщей неприязни, к работе она подходила с великим тщанием.
Учебный план был расписан от начала и до самого конца года. И в план этот входили не просто написанные темы, но и то, на что стоит сделать упор, что стоит закрепить несколькими занятиями. У неё даже было помечено, когда она должна у какого курса присутствовать на практике, хотя, отчего-то уверена, что это её личная инициатива.
Но и это оказалось малостью… Ещё Элена вела подробный дневник, где выписывала все оценки ребят с вверенного его четвёртого курса. Она знала где и в чём кто-то из них отстаёт, и еженедельно опрашивала педагогов об успехах или неудачах. Странной она всё же была девушкой, удивительной, но странной.
Что ж, теперь мне не так уж и страшно приступать к занятиям. Хотя нет, вру, конечно, страшно, но хотя бы не так, как была до этого.
Осталось самой разобраться во всех этих плетениях, чтобы учить других. На самом деле, я считала, что это невозможно, научиться так, чтобы дать что-то молодым да горячим головам, но… Да-да, выбора мне не оставили.
Поэтому намотала сопли на кулак и пошла работать!
Раз я не могу научить их правильным плетениям и не могу проверить, насколько хорошо они справляются с ними сами, отправилась в небольшую каморку. На манер той, где меня пытался домогаться Элшар. Помнится, в похожей комнате было много полезного материала.
И не ошиблась. Помимо старых, дряхлых карт, там обнаружились и иллюстрации плетений, построенные на нумерации и очередности задействованных пальцев. Тут же нашлась и стопка листов с необходимой тематикой – защитные плетения купольной формы. Именно эта тема значилась следующей по списку в записях Элены. Что ж… Сегодня у нас будет практика. И я буду учиться наравне со всеми. Придётся держать лицо не хуже, чем в знаменитых театрах мира.
Первые студенты пришли как раз к тому моменту, когда я повесила тяжеленную кипу рисунков. Лесси в компании неизменных друзей, поприветствовали меня шутливым поклоном, на что я ответила вполне искренней улыбкой.
У меня всё получится. Обязательно. Не зря же я не сплю ночами, изучая чуждую для нашего мира магию.
Лекция оказалась не такой страшной, как я себе её представляла.
– Доброго дня, уважаемые студенты! – Стараясь, чтобы голос не дрожал, поприветствовала их.
Вышеупомянутые ученики ответили нестройным сонным хором. И я их понимала – сама бы с радостью вернулась под тёплое одеяло. Но жизнь вообще крайне редко поступает справедливо.
– Сегодня мы с вами приступим к изучению защитных плетений купольной формы. – Чудноватое название, но, бесспорно, точно описывающее суть заклинания.
Плетение это требовало не только правильной последовательности движений, но и особой сосредоточенности. Я вздохнула глубоко и нацепила на лицо самое невозмутимое выражение, на которое вообще была способна. Взяла в руки учебник, найденный здесь же, в столе Элены, и принялась читать необходимую главу. Вряд ли это педагогично, но иначе пока я не смогу.
– Итак, купольные плетения – это такие плетения, которые требуют большую отдачу энергии, чем щитовые. Купольные плетения отличаются по своей структуре. Связующие точки расположены таким образом, чтобы выстроенный купол подпитывался самостоятельно. Без усилий мага. Но в этом и заключается огромная опасность. Энергозатраты способны осушить до дна ваш резерв за считанные минуты, поэтому, прежде чем использовать это плетение, нужно озаботиться следующим…
«Что ты творишь?» – от недовольного шипения… в собственной голове, запнулась и замолчала.
«Думаешь, так ты их чему-нибудь научишь?» – продолжил голос, и я шумно сглотнула, обводя испуганным взглядом внимательно смотрящих на меня студентов. Судя по скучающим лицам, неизвестны голос они не слышали, а потому выглядела я сейчас донельзя глупо.
– Нужно озаботиться следующим, – попыталась продолжить, потому что они ждали этого самого продолжения.
«Замолчи!» – Нервно взвизгнул женский голос и деловито бросил: «Ну-ка, посторонись, я сама с этим разберусь»
И… дальше тело, и до этого бывшее не очень-то моим, вовсе перестало слушаться.
– Главное, что вы должны знать, – говорила я и не я одновременно. – Опорные точки, здесь и здесь, – моя рука взяла кусочек мела и быстро начертила купольную схему, – Легко перекрывают утечку силы. Если вы быстро научитесь отделять их от остальных, то с лёгкостью сможете контролировать плетение. Смотрите!
Руки поднимаются – быстрое движение пальцами и передо мной вспыхивает сияющий прозрачный купол. Следующий взмах и купол загорается пульсирующими точками. Их так много, что они напоминают мне небосвод, усыпанный звёздами. Две из точек вспыхивают ярче остальных, и Элена, а это была именно она, сосредоточенно сжимает ладони, от чего они обе становятся чуть бледнее, а когда разжимает пальцы, они вновь вспыхивают ярко.