– Хорошо, – он резко хлопнул в ладоши, так что я вздрогнула всем телом и непроизвольно бросила быстрый взгляд на дверь – нет, не добегу, на полпути перехватит.
– Не бойся, – поспешил успокоить, и сам же от своих слов поморщился, будто его покоробил тот факт, что приходится не только разгребать то, что узнал, но и утешать пугливую иномерянку. – Будь уверена, я не причиню тебе вреда.
И столь веско прозвучали его слова, что я впилась в него пытливым взглядом. Что-то тут не так… Не должен он реагировать на моё признание так спокойно и тем более не должен уверять хоть в чём-то. А он, мало того, что не выслушал меня, так ещё и пытается придумать решение проблеме.
– Вы что-то знаете о переселенцах? – Вольность в обращении, в отличии от Закари, я не могла себе позволить. Спросила и прищурилась, ожидая ответ.
Мужчина легко пожал плечами и кривовато усмехнулся:
– Сам не сталкивался с подобным, но кое-что слышал.
И это «кое-что» переводилось как: «слышал, слышал, но тебе не расскажу».
– А… – открыла было рот, чтобы попытать счастье, только меня перебили самым наглым образом:
– Элена, – запнулся и исправился, – прошу прощения, Лена! Уже довольно поздно и я хотел бы отдохнуть. Давай вернёмся к этому разговору завтра утром?
Я, мягко говоря, опешила от такого заявления, но… Спорить не стала. Потому что вдруг посмотрела на напряжённые мышцы рук, на выдающуюся мускулатура, на волевой подбородок и на губы. На последних задержалась, и почувствовала, как горячая волна прокатилась по всему телу, так что мне пришлось с силой впиться ногтями в собственные ладони, лишь бы немного прояснить ум, залитый вязкой карамелью.
– Да, да, – согласилась поспешно и закивала быстро-быстро, будто сама боялась передумать. – Утром будет удобнее, – голос предательски сел и звучал сейчас с вполне различимыми хрипловатыми нотками.
– Да, – не менее севшим голосом подтвердил Закари и, уверена, мне только показалось, тихонечко рыкнул. Прямо как зверь – довольно нетерпеливый.
Из комнаты начальства я вылетела пулей и так же с ускорением добежала до своей комнаты, ни разу не оглянувшись, хотя внутренний чертёнок так и напевал:
«Я оглянулся посмотреть не оглянулась ли она, чтоб посмотреть, не оглянулся ли я…»
Правда у двери я всё же затормозила, и вполоборота посмотрела в сторону квартиры начальства. Дверь, ожидаемо, была закрыта, а вот та, где проживал профессор Элшар показалась слегка приоткрытой. Проверять сей факт не стала и дожидаться очередной порции яда от несостоявшегося любовника – тоже.
Глава 14О том, что звери тоже люди
Закари Дарвенталь
Дверь за ней давно захлопнулась, а я всё стоял и отсчитывал рваные вдохи и выдохи. Духи Первородные! Этот её взгляд, этот запах, поменявшийся вдруг и заполнивший собой небольшую гостиную… Всё это в одно мгновение едва не лишило меня рассудка.
– Вот же… – выругался сквозь стиснутые зубы и стремительным шагом направился к окнам, чтобы в то же мгновение распахнул две створки настежь. Ночной прохладный воздух, пусть и не сразу, но отрезвил и я безрадостно усмехнулся:
– Что ж, можешь себя поздравить – ты не сошёл с ума. Всё куда проще – эта переселенка действительно твоя пара.
Подоконник как-то сам собой раскрошился щепками под моими ладонями, а потом я сплёл вестника и пробормотал:
– Шон, нужно поговорить. Срочно.
Боюсь, собственными силами со всем произошедшим мне не справиться.
Я так и стоял на одном месте, боясь пошевелиться, потому что зверь бесновался и требовал лишь одного – вернуть сюда Элену. Точнее Лену, ту, что по ошибке заняла место бывшей преподавательница. Он искренне не понимал, почему я её отпустил и не приблизился, когда она сама того желала.
Разве объяснишь зверю, что взять всё, вот так, нахрапом, чревато последствиями.
Слабый хлопок и неприятный запах гари оказались, как нельзя кстати.
– Зак, что у тебя стряслось? – Заспанный голос друга немного успокоил. Уж если кому и под силу охладить мой пыл, так это ему.
Обернулся. Шон выглядел слегка помятым. Хотя, почему слегка – он выглядел так, будто его тщательно и со вкусом жевали.
– А с тобой-то что? – Удивился не менее искренне.
Друг отмахнулся от вопроса, как от назойливой мухи и, протерев лицо пятернёй, зачастил:
– Нет, ну это на тебя совсем не похоже. Последний раз, когда ты вызывал меня вот так, среди ночи, это едва не стоило мне жизни. Надеюсь, в этот раз обойдёмся без кровопролития?
Шон, тараторя без умолку, медленно приходил в себя – обретал ясность мысли и уже не выглядел таким уставшим и растерянным. Я ему не мешал. Хотя бы у кого-то из нас голова должна работать в правильном направлении. На себя рассчитывать не приходилось, так что…
– Кажется, я нашёл свою пару, – бросил устало и, отлипнув, наконец-то, от окна, упал в кресло.
После произнесённой фразы воцарилась тишина, которую нарушил басовитый смех и шутливое:
– Неужели? Друг, поздравляю от всей души! – И приблизившись на пару шагов, произнёс, – А меня зачем позвал? Сам не справляешься? А я тебе говорил – ты со своей работой скоро забудешь, как по назначению использовать некоторые части тела.
Зря… Ох зря он принялся шутить в своей обычной манере. Зверю, едва успокоившемуся, это не понравилось. Очень.
Не в силах сдержать бурлившую по венам силу, бросился на Шона и с грохотом прижал его к стене. Кажется, с неё слетела картина и увесистый слой штукатурки, но всё это я отмечал лишь краем сознания. Все остальные чувства были сосредоточены лишь на том, кто посмел похабным намёком задеть ЕЁ…
– Спокойнее! – Просипел Шон, цепляясь руками за мои полузвериные лапы. – Я понял. Всё понял.
Несмотря на жажду крови пришлось его отпустить. И только Луна знает, чего мне это стоило.
– Надо же, – весьма удивлённо с хрипом выдавил друг. – И вправду, пара… Рассказывай.
Рассказать… И с чего бы начать?
Елена Митинкина
Несмотря на убеждённость, что после столь богатого на события дня, уснуть у меня не получится, я провалилась в небытие стоило только коснуться подушки. И снилось мне будто кто-то настойчиво пытается докричаться до меня, но то ли усталость взяла верх, то ли «кричали» слишком тихо.
Правда я всё равно проснулась будто от толчка. И сердце зашлось в испуганном беге. А ещё появилось гадливая, ужасающая уверенность – в комнате я не одна. И ночной посетитель буквально источает аромат опасности.
Я уже собралась закричать, когда на рот мне легла сильная ладонь в противно пахнущих жёстких перчатках:
– Не кричи, Эль, свидетели нам ни к чему.
Этот голос… Пусть я слышала его лишь раз и, возможно, не так хорошо запомнила, но сомнений не было – в комнате находился тот, кто не так давно ждал меня со своей спутницей у северных ворот.
Сердце всего на миг замерло и застучало с утроенной силой, грозясь вовсе проломить грудную клетку.
Что может противопоставить высоченному бугаю хрупкая девчонка? Ничего!
Дёрнулась. Только потому, что не могла просто лежать, прижатая к кровати страшным человеком. Меня придавили сильнее и где-то в области груди запекло от боли.
– Не стоит, милая моя, – в этом «милая моя» было столько надменности и превосходства, что меня замутило. В самом настоящем смысле. – Не думала же ты, что тебе удастся переиграть меня? У нас был уговор…
Мне? Переиграть? Вот уж нет… И уговора у нас никакого не было, во всяком случае, со мной не было. О чём он там договаривался с Эленой я понятия не имею.
Не зажимай он мне рот так сильно, я бы может и донесла до него эти здравые мысли, но возможности мне такой не предоставили.
Спустя мгновение в комнате появился крохотный огонёк, и темнота разбежалась по углам. Лицо, что склонилось надо мной было до отвращения довольным. По губам змеилась тонкая ухмылка, а в глазах плескалось предвкушение.
Если до этого мне было страшно, то сейчас внутренности буквально скрутило от всеобъемлющего ужаса. Я забилась, словно выброшенная на берег рыба, и хватка стала сильнее, так что перед глазами заплясали чёрные мушки от нехватки воздуха.
– Хватит ломаться, Эль. Говори, где шкатулка. Я знаю – ты что-то нарыла!
Из глаз покатились слёзы. Ещё никогда в своей жизни я не чувствовала себя настолько беспомощной. Чужая, едва ли не безграничная власть, лишала связных мыслей. И сил, что без остатка растворялись под натиском паники.
Я замотала головой, прикрыла веки, лишь бы не видеть довольную физиономию. И даже сквозь закрытые глаза увидела яркую вспышку и почему-то приготовилась к боли. Но её не последовало. Потому что откуда-то сбоку раздался грохот, а затем жуткое рычание, которое, по всем законам логики, должно было напугать меня сильнее, но, напротив, успокоило.
Тяжесть чужого тела исчезла. Всего мгновение меня придавливали к кровати и вот теперь я уже свободна. Дышать стало легче.
Открывать глаза было страшно. И пошевелиться – тоже. Вот только после нескольких мгновений душераздирающих ударов и какой-то возни вдруг стало тихо. Абсолютно. Но не успела я проявить любопытство, как кровать прогнулась под чьим-то весом и влажный шершавый язык прошёлся по щеке.
Глаза я тут же открыла. И уставилась на… здоровенного белого тигра… Самого, что ни на есть, настоящего.
Сердце ухнуло в пятки, и я собралась уже закричать, как этот зверь подался вперёд и вновь облизал моё лицо шершавым языком. Ощущение было… странным. Страх, будто испарился, а ему на смену пришла безграничная уверенность в собственной безопасности.
Не логично, глупо, но с ощущением этим я сделать ничего не могла. Да и с реакцией собственного тела – тоже. Протянула руку и осторожно коснулась мягкой шерсти над самым носом, что вызвало собственную шальную улыбку.
Я должна бояться, совершенно точно должна, только вот ни грамма страха не испытывала. Напротив, какой-то детский восторг накрыл меня с головой. Я пододвинулась ближе к тигру, запустила ладони в длинную шерсть и с наслаждением принялась почёсывать его за ушами и по спине. Кошак замурчал и урчание это было сравнимо разве что с гулом тракторного мотора. Он прикрыл глаза, а через мгновение вовсе упал на бок, млея от моей нехитрой ласки.