Стиснул зубы с такой силой, что они подозрительно захрустели (надо бы к целителю наведаться, а то мало ли), но произнёс совершенно спокойно. Будто только и делаю, что каждый день прошу помощи у самого заносчивого старика во всём мире.
– Мне нужна твоя помощь.
Вот, я это сказал, и даже не провалился под землю, как предполагал ранее.
Теперь удивление лорду Хэдвилу скрыть так быстро не удалось. Он дёрнулся, будто попытался вскочить со своего места, потом нахмурился, а после слегка дрожащим голосом спросил:
– Что у тебя случилось? – Надо же, а этот чёрствый чурбан ещё и волноваться умеет. Жаль только, что теперь он подумал самое, что ни на есть, худшее. Наверняка решил, что я проиграл состояние, отправившись по стопам отца и теперь возьмусь требовать с него выплатить все мои долги.
– У меня – ничего, – отмахнулся лениво, хотя в груди так и клокотала злость. – Я хочу, чтобы ты взялся помочь одному… человеку.
То, что этот человек девушка, к тому же иномерянка в чужом теле, а как вишенка на торте – моя пара, решил умолчать. Будет лучше, если дед об этом пока ничего не узнает.
Кажется, лимит удивления оказался превышен, потому что лорд Хэдвил лишь открыл рот, но не проронив ни звука, вновь закрыл его.
Пришлось пояснять:
– Этот человек, как я подозреваю, может использовать чистую магию. Точнее не совсем может, и в этом ей нужна помощь.
– Ей? – Тут же уцепился за случайно брошенное слово. Вот ведь!
– Да, ей, – отмахнулся раздражённо, хотя клялся самому себе, что не позволю себе этого.
Дед заметно расслабился, откинулся на спинку стула, сложил перед собой руки и лениво так, даже нехотя, переспросил:
– То есть, ты просишь у меня помощи ради какой-то девушки?
О, боги… Почему я не смог удержать язык за зубами?
– Да, прошу, – процедил, едва не рыча.
– Хм, – дед сделал вид, что задумался, хотя у самого по глазам можно было понять, что и моё обращение, и принадлежность моего друга к женскому полу его весьма и весьма забавляют. И он точно знал, что ответить на мою просьбу, теперь лишь растягивал удовольствие.
– Если бы я знал кого-то другого, кто мог бы использовать чистую магию наравне с плетениями, поверь, я обратился бы к нему, – посчитал нужным поставить его в известность. И испытал невероятное удовлетворение от мины недовольства, что отпечаталась на его лице.
Точно скопировав его позу, откинулся на спинку стула и сложил перед собой руки. Только вместо удовольствия, что смог уделать невыносимого тирана, почувствовал неясное беспокойство.
Зверь недовольно ворочался под кожей, скулил и всё подбивал пойти к Лене. Я понимал его нетерпение, и всецело разделял его желания, но также я видел, что девушке необходимо побыть одной. Мне не хотелось на неё давить. Хотелось оставить, хотя бы призрачное, но всё же право выбора.
К тому же я поставил на её квартиру мощное охранное заклинание. Никто посторонний не сможет пробраться к ней.
– Хорошо, – неожиданно легко согласился лорд Хэдвил, чем заставил меня усомниться в правильности своих действий. Может, не стоило связываться с дедом? – Приводи её. Я посмотрю, чем ей можно помочь.
И оборвал связь, отключив кристалл.
Я же остался один на один со всё нарастающим волнением. Так прошло не больше пяти минут, в итоге я не выдержал, вскочил со стула и вышел из квартиры. На несколько мгновений замер у нужной двери, потом тихо постучал. А когда она не ответила, постучал уже сильнее, но ответом мне вновь послужила тишина.
Дверь я выбил. И увидел, что Лены нет ни в одной из комнат.
Глава 18О том, что чужих проблем не бывает
Место, куда я попала, выглядело… так себе. Хотя «так себе» – это ещё мягко сказано. Обвалившаяся крыша, сквозь которую в помещение с затхлым, сырым воздухом проникало немного света. Каменные стены с выбитыми и раскрошенными камнями. Прогнивший пол и много, очень много пыли.
Пока я рассматривала «миленький» интерьер, похититель крепко держал меня, скрутив мне руки за спиной. Посмотреть на мужчину не представлялось возможным, впрочем, личность его недолго была тайной.
– А вот теперь мы поговорим, – бросил амбал, и я сразу же узнала голос мужлана, который не так давно оставлял записку с угрозами, а потом с ними же явился в мою комнату. Не мою, конечно же, но сейчас это не имело никакого значения.
Хорошо, что в этот раз он не стал зажимать мне рот и я могла выразить всё, что о нём думаю вполне себе человеческим способом.
– Послушайте, мне кажется, что для разговора можно было бы выбрать место более приличное.
Мать моя женщина, лучше бы я молчала. Это нервное, честное слово. Ну не настолько же я отчаянная, чтобы дёргать тигра за усы, находясь в его власти.
Несмотря на мою пренебрежительную реплику, мужчина вовсе не разозлился, а лишь усмехнулся:
– Ты неподражаема, Элена. Твоя излишняя безрассудность всегда восхищала меня.
Это хорошо? Или плохо? Что-то мне подсказывает, что его восхищения стоит бояться.
Дёрнулась, пытаясь вырваться из медвежьих объятий, но, увы, не преуспела в этом. Поэтому решила всё же начать с нормального разговора:
– Что вам от меня нужно?
Тут меня, к удивлению, легко отпустили и развернули так резко, что картинка перед глазами слилась в одно тёмное пятно.
– Элена, не играй с огнём, – прорычал мужчина мне прямо в лицо, и я чётко увидела всполохи пламени в чёрных, будто бы бездонных глазах.
– Я не… – начала говорить, но меня перебили.
– Нет, играешь! И моё терпение на исходе. Отдай шкатулку, я знаю, что она у тебя.
Вот что за нетерпеливый. И слова вставить не даёт. Я ж хотела сказать ему вовсе не то, что он подумал.
– Вы не поняли, – отступила на шаг, пытаясь выровнять вдруг сбившееся дыхание. – Я лишь хочу сказать, что я не Элена.
Пожалуй, этим своим признанием я впечатлила мужлана куда сильнее, чем Закари. Тот к признанию отнёсся так, будто рад был его услышать, а вот этого индивида оно явно не осчастливило. Ни на грамм.
– Что?! – Только и успел он проорать, как за его спиной закружилась синеватая воронка и из неё вывалилась женщина, что приходила к академии в тот самый вечер. Хоть тогда я не видела её лица, но сейчас почему-то точно была уверена, что это она.
Смахнув с глаз непослушные золотые локоны, женщина неожиданно зло бросила:
– Лекс, ты решил обмануть меня?!
Судя по тому, как мужчина вздрогнул и резко обернулся к посетительнице, она попала точно в цель.
– С чего ты взяла, Аманда? – Отмахнулся будто бы беззаботно, а сам непроизвольно стиснул руки в кулаки.
– Хотя бы с того, – не без ехидства бросила женщина. – Что ты так тщательно пытался скрыть остаточный след. Я еле смогла найти тебя.
Пока она говорила, не скрываясь сплетала какое-то заклинание. Тем же самым занимался Лекс.
Прелестно, просто прелестно. Может я пойду, пока эти двое выясняют отношения? А что, хорошая мысль.
Я сделала крошечный шаг назад, потом ещё один, Лекс и Аманда ничего не заметили, они были увлечены друг другом. Но только стоило мне повернуться спиной и ускорить шаг, пытаясь скрыться за разломом в стене, как мне в спину что-то врезалось и я застыла, словно истукан. Даже голову повернуть не могла, чтобы посмотреть, кто из этих двоих наградил меня столь замечательным подарочком.
– Я лишь хотел сделать всю грязную работу, – тем временем, как ни в чём ни бывало, продолжил оправдываться Лекс.
На что женщина звонко, издевательски рассмеялась:
– Я не настолько глупа и наивна, чтобы поверить в этот бред, – последнее слово она выплюнула, явно пытаясь этим плевком достать до мужчины.
– Я не собирался обманывать тебя, но обстоятельства сложились так… – Лекс всё ещё не оставлял попыток.
– Прошу тебя, избавь меня от глупых оправданий, – я не видела её, но была уверена, что при этих словах она повелительно взмахнула изящной рукой. – Запомни, Лекс, со мной не стоит шутить.
Она замолчала, а я почувствовала, как моё тело сотрясает крупная дрожь. Чужая сила вырвалась на волю, заставила затрепетать от страха каждую клеточку тела.
– Я… понял, – прохрипел Лекс, и сила исчезла. Пропала. Будто ничего и не было.
– Так-то лучше, – удовлетворённо заметила Аманда. – Так что, ты узнал, куда она спрятала шкатулку?
Ну вот, пришёл и мой черёд, эти двое вспомнили зачем, собственно, явились сюда.
Меня, словно куклу повернули к ним лицом, Лекс щёлкнул пальцами и моё оцепенение пропало. Мышцы кольнуло болью, которая тут же прошла, и я принялась растирать онемевшие руки.
– Не узнал, – хмуро бросил Лекс.
– Почему? – Вроде бы невинно поинтересовалась Аманда, но в её вопросе было столько предвкушения, что во мне вспыхнул настоящий ужас.
Я, наконец, осознала, что нахожусь во власти двух сумасшедших и защитить меня некому. Закари не знает где я. Пользоваться магией я не умею. И… Они могут делать со мной, всё, что им заблагорассудиться…
– Потому что я не Элена, – выпалила быстро, боясь, что меня перебьют. – Я иномерянка. Я случайно попала в её тело, по ошибке. И я не знаю, где шкатулка.
Лекс нахмурился сильнее и развёл руками, как бы показывая, почему именно не выяснил у меня столь интересующую их информацию. А вот Аманда… Её глаза блеснули предвкушением, а по губам зазмеилась невыносимо гаденькая улыбка.
– Даже так, – не понятно, чему обрадовалась она. А потом мой мир взорвался болью. Невыносимой, раздирающей плоть на миллион ошмётков, бесконечной.
Я закричала. Срывая голос, так, что заложило уши. Крик резко перешёл в визг, совсем не похожий на человеческий. И я отмечала это лишь частью сознания, пытаясь уцепиться хоть за что-то, лишь бы не утонуть в этой боли безвозвратно.
Всё прекратилось резко – раз и оборвалось. Я рухнула на колени, и упёрлась руками в груду пыли, что покрывала почти весь прогнивший пол.
– Ну, а теперь что ты скажешь? Где шкатулка? – Аманда склонилась надо мной. Я видела подол её изумрудного плаща, он касался моих посиневших кончиков пальцев.