– А говорила, ничего не умеешь!
Нет, он в самом деле сумасшедший садист…
Глава 24О том, что упрямство лучший помощник
Три месяца спустя
Чего мне стоило остаться в особняке лорда Хэдвила – словами не описать. В тот злополучный день, когда старик решил сразу выяснить насколько сильна моя чистая магия, я всё же потеряла сознание. Не красиво упала в услужливо подставленные руки Зака, а бесформенным мешком свалилась в песок, и потом ещё долго чувствовала его вкус во рту.
Очнулась многим позже в какой-то незнакомой комнате, лёжа на узкой софе. А вокруг меня творился хаос… Закари извергал такие ругательства и проклятья, что будь я кисейной барышней, непременно вновь лишилась бы чувств, а так лишь слегка покраснела. Но не это было главным – дед господина ректора вторил ему тем же. От напускного спокойствия и ледяного безразличия не осталось и следа. Старик эмоционально взмахивал руками, топал ногами и доказывал, что сделал всё правильно. Что ничего-то моей жизни не угрожало, и он всего лишь ускорил процесс обучения.
Как ни печально было это признавать, но в его словах была доля правды. Меня не очень-то покалечили, а магию почувствовать заставили. И теперь эта магия никуда не пряталась, как случилось после первого всплеска, она бурлила в венах, наполняя меня неясным желанием что-нибудь сделать.
Я понимала, что совершаю глупость, но… Приняла сторону лорда Хэдвила. И уговаривали мы непреклонного Закари уже вдвоём.
Потом, после того, как упёртого и недовольного мужчину удалось отправить восвояси, а я осталась наедине с чокнутым стариком, он, расплываясь в довольной улыбке, произнёс:
– А ведь я тебя сразил наповал, не так ли? – И ушёл, оставив меня переваривать, к чему относилась его реплика.
Только потом, смывая с себя злосчастный песок, я поняла, что он имел в виду. И покраснела. От ушей, до самых пят. Вот ведь… прохиндей!
– И что это за финт ушами? Я тебе как показывал?!
– Бестолочь, вот же бестолочь!
– Чего ты рвёшь? Чего рвёшь? Я же сказал плавно!
– Бездарность!
– Одним словом – баба! Тебе бы крестиком вышивать, а не магию покорять…
Всё это я выслушивала молча и лишь крепче сжимала кулаки. Третий месяц к ряду лорд Хэдвил мучал меня тренировками. И «мучал», это отнюдь не преувеличение. В конце дня я едва передвигала ноги и единственное, на что у меня оставались силы, это пожелать Заку доброй ночи по кристаллу связи и тут же отключиться до самого утра. Которое, кстати, наступало с первыми петухами.
Сегодняшний день был особенным. Тиран и деспот по имени Хэдвил, пожаловал мне «увольнительную». Не на весь день, конечно же, а только на вечер. Думается, его щедрость аукнется мне жёсткими тренировками, но… Я очень хотела вырваться из этого плена. Мне было жизненно важно увидеть Закари не на пять минут сквозь размытые лучи кристалла, а по-настоящему. Ощутить его запах, почувствовать прикосновения…
– Куда ты… – успела услышать разгневанный голос, прежде чем поняла, какую ошибку допустила.
Сгусток огненной магии сорвался с раскрытых ладоней и направился на флегматично настроенного Энгле. Что бы ни происходило, он всегда оставался равнодушным, даже сейчас, когда опасность была вовсе не эфемерной, а самой что ни на есть настоящей.
– Пригнись! – Крикнула, что было сил, но мужчина лишь скривил рот в подобии улыбки и остался стоять на месте.
Хэдвил тоже не предпринял никаких попыток, лишь скрестил руки на груди и поджал тонкие, бескровные губы.
Я с ужасом понимала, что не успею преградить путь вырвавшейся магии, а потому застыла истуканом. Сгусток приблизился вплотную к дворецкому и… растворился в нём. Потух. Словно его поглотила водная толща.
Что? Как такое возможно?!
Открыла рот, да так и закрыла его, потому что совершенно точно не понимала, что же только что произошло. Я бы так и стояла, если бы лорд не подошёл и не похлопал по плечу, возвращая меня в реальность:
– Энгле поглотитель. Ты же не думала, что он просто так торчит на твоих тренировках?
На самом деле, именно так я и думала. Первое время правда недоумевала – неужели у мужчины в таком огромном особняке нет больше дел, как только смотреть на мои неумелые попытки обуздать магию? Потом махнула на него рукой – хочет смотреть, пусть смотрит, мне не жалко.
– Не думала, – буркнула недовольно, вновь обретя дар речи. – Тренировка закончена? – Посмотрела на мужчину исподлобья. Настроение стремительно скатилось вниз от осознания, что меня опять макнули лицом в грязь.
– Закончена, – Хэдвил же, напротив, воодушевился и даже соизволил улыбнуться. Ехидно так, чтобы я точно поняла, насколько глупа и бестолкова.
В комнату я ввалилась, буквально кипя от злости.
– Ты же не думала, – передразнила вредного старикашку, и рухнула на кровать прямо в грязной тренировочной одежде. – Конечно, не думала. У меня с этими мучениями мысли вообще редкие гости.
«Так ты всегда вольна уйти» – ехидно напомнил внутренний голос. И злость тут же как ветром сдуло.
Уйти-то я могу, но… Что мне потом делать? Всю жизнь сидеть на шее у Закари? Ну нет, я женщина современного мира, у меня не получится быть нежным цветочком, способным лишь покорно кивать головой и делать лишь то, что позволят. Я хочу хоть чего-то добиться сама. Состояться, как человек, уже в этом мире.
Только это и останавливало меня изо дня в день. Только ради этого я терпела и унижения лорда Хэдвила, и его же желание превратить меня едва ли ни в идеального бойца магической армии. Я не роптала, разве что в стенах этой комнаты, не пыталась, боги упасите, нажаловаться Закари. Я сносила всё молча во имя высоких идеалов. И эту шпильку, с умением Энгле поглощать чужую магию, словно губка, тоже снесу. Не развалюсь, не сахарная же.
Времени до назначенного часа осталось не так уж и много. Поэтому я отправилась в ванну, смыла вездесущий песок, высушила с помощью магии волосы и уложила их в простую причёску. Нашла в шкафу единственную подходящую случаю одежду – нежную белоснежную блузу с тончайшим кружевом и светлую молочную юбку, спускающуюся немногим ниже колен. Покрутилась возле зеркала, довольно улыбнулась своему отражению и направилась вон из этой комнаты, из этого дома.
Закари уже ждал меня на первом этаже у подножия лестницы. И вот иду я, как в лучших фильмах Голливуда, под полыхающий взгляд мужчины. Переступаю со ступеньки на ступеньку и чувствую, что всё это не зря. Ни ошибка Григория, ни моё желание вернуться сюда уже в настоящем теле, ни мечта покорить магию. Всё только для того, чтобы быть рядом с ним.
– Куда отправимся? – Когда я спустилась и оказалась прижата к его телу, Закари с трудом выговорил эти пару слов.
– Куда угодно, – так же с трудом выдохнула ему в грудь. За нашими спинами многозначительно хмыкнул вредный старик, но лица я его уже не увидела – Зак перенёс нас куда-то порталом.
Глаза я открыла не сразу. Не потому, что боялась выбора моего мужчины, а потому что хотелось продлить этот миг – миг в его объятьях. А когда-таки открыла, то не сдержала восторженного возгласа:
– Ничего себе!
Мы оказались на берегу моря… Песчаную кромку облизывали ленивые волны, а закатное солнце окрашивало их в насыщенные красно-оранжевые цвета.
– Нравится? – Закари обнял меня со спины и уложил подбородок на мою макушку.
– Очень! – Призналась честно, ничуть не лукавя.
– Мне тоже… – его фраза прозвучала так многозначительно, что я на миг даже растерялась. А потом вспыхнула, чувствуя в груди оглушающую радость от его слов и намёка.
Так мы и стояли, пока Закари не заговорил снова:
– Лена… – начал он и после небольшой паузы продолжил: – Ты выйдешь за меня?
– Да, – просто ответила я, потому что точно знала, что только так и могу ответить.
Потом была беседка, и неторопливый ужин. Кольцо, клятвы и поцелуи. Очень много поцелуев…
– Нагулялись? – Вернувшись домой и с трудом попрощавшись с Закари, я едва не закричала, обнаружив в своей комнате лорда Хэдвила.
– Да, – ответила осторожно, тут же пряча руки за спину, лишь бы он не увидел кольцо. Но было уже поздно.
– Значит всё же решился, – хмыкнул с непонятной мне интонацией.
– Решился, – вторила ему, делая крохотный шаг и опускаясь на край кровати.
Наступила тишина и я первой её нарушила:
– Почему вы его так не любите?
За всё время, пока я провела здесь, лорд никогда не отзывался о своём внуке благосклонно. Всегда либо с пренебрежением, либо с откровенной злостью.
Он вновь хмыкнул, глубоко вдохнул, но… Промолчал. Тогда взялась говорить я.
– Вы всегда хотели сделать из него другого человека. А он и сам по себе достоит уважения, без ваших понуканий и поучений. Он прекрасный ректор, замечательный руководитель, он…
– Думаешь, я этого не знаю? – Лорд Хэдвил со смешком прервал моё красноречие.
– Знаете? – Глупо переспросила. – Так почему…
– Почему не говорю ему об этом? – Он правильно понял ход моих мыслей, и я лишь кивнула. – Потому что… я боюсь.
Признание вышло слишком… ошеломляющим.
– Чего?!
– Того, что он зазнается, что решит, будто лучше всех. А ведь репутацию так легко потерять. Это лишь приобрести её сложно, а профукать – делов на пять минут.
– Но почему… – начала и замолчала. Мужчина тоже молчал.
– Его отец тоже сделал блестящую карьеру. Советник его величества по военным делам. Чтобы ты понимала, на эту должность так просто попасть нельзя было. Там глупых не держат. Он и не был глупым, только лишь… Тщеславным гордецом. Как попал в высший свет, где многие прогнили с головы до пят, так и… Потом ещё с ней связался…
Лорд, сидевший до этого в кресле, встал и подошёл к окну, за которым было темно и тихо. Природа отправилась на положенный ей покой, чтобы завтра вновь ожить.
– Я сам виноват, не усмотрел. Вовремя не остановил. Закрывал глаза на его мелкие грешки. Потом мелкие потянули за собой крупные, долги росли, а он никак не мог остановиться, пока не проиграл всё, что у него было. Когда родился Закари, я сразу забрал его к себе, дав обещание, что не позволю ему пойти по стопам отца. Я слишком много давал свободы сыну, так что впредь не повторю такой ошибки.