– Когда вы осчастливите нас своим присутствием? – Продолжил один из них, нахально улыбаясь. А сам глазками на мою грудь – зырк, и я прямо увидела, как его покоробило от разочарования. Ну да, свитерок, это вам не блузка с вырезом.
«Никогда!» – хотелось проблеять в ответ, но я подобралась, и чинно кивнула:
– Когда позволит доктор!
– Кто? – нахмурился второй, который стоял, облокотившись о стену. Длинная белесая чёлка падала ему на глаза, и он то и дело мотал головой, пытаясь убрать её.
– Ну-у-у, – замялась, только сейчас сообразив, что ляпнула глупость: – Надеюсь, черед пару дней смогу вернуться к работе.
Ребята переглянулись между собой и расступились, пропуская меня. Жутко не хотелось заходит в гущу этой толпы, но видя насмешки и откровенный вызов во взгляде, решилась. Правда не была готова к тому, что первый говоривший чернявый мальчишка прошепчет с придыханием:
– Мы ждём вас с нетерпением! – А все остальные поддержали его кривляние громоподобным гоготом.
В столовую я вошла, буквально полыхая от смущения и злости.
Это надо! Нет, от горшка два вершка, а всё туда же – во взрослые игры им поиграть хочется. Ну я им устрою! Такое устрою, такое… Задохнулась от собственного возмущения и, запнувшись, остановилась.
Чего это ты Ленка, разошлась? Оно тебе надо? Подкалывают ведь не тебя и издеваются эти прыщавые хлыщи тоже не над тобой. Не ты же щеголяла перед озабоченными юнцами, демонстрируя им все женские прелести. И не тебе разгребать эту вонючую кучу, а какой-то другой Елене, которой романтики и приключений в нашем земном мире не хватило. Вот и успокойся. Не для чего изводить нервные клетки и душевное благополучие на неотёсанных болванов!
Отчитала себя мысленно и даже легче стало. Будто груз с плеч свалился. А потом доброго расположения духа добавила и еда, которая была здесь необычайно вкусной, или это дело в том, что я сильно проголодалась? Не важно. Главное, мне действительно стало хорошо впервые за последние сутки.
В комнату я вернулась без особых приключений. Даже получилось остановиться у огромного панорамного окна и полюбоваться видом на парк. Он хоть и был небольшим – видно было опоясывающую его живую изгородь, – но довольно ухоженным и уютным. Может быть, завтра выйду погулять. Подышу свежим иномирным воздухом, так сказать.
На сытый желудок и информация воспринималась куда легче. Брошюра на случай какой опасности не казалась такой уж нелогичной – на самом деле, если романтической барышне не сидится на месте и приспичило глобальных перемен, то пусть она будет готова, что даже в сказках принцессы не какают зефирками. У них есть проблемы, вполне себе обычные, людские.
Переодевшись снова в рубашку, завалилась на кровать и принялась изучать справочник по миру, в котором оказалась. Не то чтобы я планировала знания эти куда-нибудь применить, просто любопытства ради – когда ещё мне представиться возможность полистать такую книженцию.
А любопытству было где разгуляться.
С первых строк автор сего творения чётко обозначил границы – Эхноэр, это вам не Земля, и вести себя здесь, как дома нельзя. Нужно уважать традиции чужого мир и не пытаться перекроить его под свой вкус и свои стандарты.
Интересно… А прибывшим на Землю магичкам тоже подобное пособие выдают? Чтобы они не пытались привнести всякие там иномирные штучки?
Ладно, опустим эти бесполезные рассуждения.
Так вот, в мире, куда я попала, было пять королевств. Территории они занимали примерно одинаковые, войны между ними случались редко, по кровожадности тоже никому особо не подфартило. Магия… Тоже примерно на одном уровне, с некоторыми незначительными отличиями.
Мне довелось попасть в королевство Южных Предгорий, если судить по не выдранным листам из личного дела Элены. Магию тут измеряли по шкале Кроуса, и даже тут моей предшественнице не повезло – из двадцати возможных всего лишь десять силовых волн. Но, как значилось ниже в книге, магию можно было развить, как я поняла, это всё равно что у нас при усердных тренировках тело становилось выносливее, а у них – энергоспособнее.
Читать хоть было и интересно, но уже где-то к десятой странице поняла, что меня клонит в сон и противиться этому желания я не стала.
А стоило мне закрыть глаза и задремать, как я очутилась в кабинете Григория. Он успел махнуть рукой в знак приветствия, потом посмотрел куда-то поверх моей головы и… меня выбросило из комнаты. Только утром я поняла, что столь желанная встреча не состоялась. И что же произошло?
Итак, я вновь осталась без информации, без напутственных замечаний и просто без поддержки. И я даже не знаю, удалось ли Грише разведать хоть что-то о местоположении Грома какого-то там.
Но утро принесло не только это. Стоило мне встать с кровати, как в дверь постучали. Не так, как вчера вечером, боясь, чтобы его услышали, а ничуть не скрываясь.
Я быстро накинула шаль, которую стоило бы вернуть медсестре, и подошла на цыпочках к двери. Но меня всё равно услышали.
– Мисс Элена, профессора Хаша вызвали в министерство, подменить его некому, кроме вас, – надменный, чуточки низковатый голос принадлежал женщине. И я, не боясь увидеть горе-любовника, открыла дверь.
За ней стояла высокая, сухопарая особа, в том самом возрасте, когда определить его весьма проблематично. Сорок с небольшим? Или с большим? Не знаю. Строгая причёска, из которой не выбивалось ни единого волоска, похоронное выражение лица, и взгляд… Бр-р-р! Таким только запугивать нерадивых учеников. Словом, я и себя почувствовала нашкодившим ребёнком, которого отчитывают за очередную провинность.
– Простите, – извинилась, стараясь выглядеть как можно более разбитой. – Я ещё плохо себя чувствую.
Уголок тонких губ дёрнулся вверх и меня окатило волной нездорового презрения:
– Мисс Ганель сказала, что вашему здоровью ничего не угрожает, так что… – она небрежно взмахнуло костлявой кистью. – Будьте так добры, приведите себя в порядок и приступайте к работе!
В каждом слове так и сквозило: «Начни уже приносить пользу, нахлебница!»
Но нахлебницей я никогда не была, да и работы никогда не боялась. В самом деле, не убудет же от меня посидеть вместо профессора в аудитории. Хоть осмотрюсь немного.
– Хорошо, сейчас буду, – и когда она обернулась, самым невинным голосом поинтересовалась: – Не напомните мне, в какой аудитории будет проходить лекция?
Ну вот, опять этот взгляд – полный неописуемого удивления.
– В девятнадцатой, – фыркнула, будто я в долг у неё тысяч сто попросила.
– Благодарю, – чинно кивнула, чем вновь повергла надзирательницу в шок.
Точно, именно надзирательницу из фильма про какой-нибудь институт благородных девиц эта дама мне и напомнила. Или всё же Шапокляк?
А когда закрыла дверь, тихо проворчала:
– Ну, Гриша, я тебе и это припомню. Посиди, говорит, тихо два дня…
Глава 5О том, что ноша бывает слишком тяжёлой
Соберись, Лена, соберись! Что нужно для того, чтобы тебя не спалили в первую же секунду? Правильно, делать всё с такой физиономией, будто ты ничего особенного и не творишь. Врать, так уверенно.
Ну и ещё стоит меньше болтать и больше слушать. Вечером, или завтра утром, я всё же надеюсь попасть домой, но осторожность не повредит.
Выбрала строгую нежно-кремовую блузку, чёрную юбку, удобные балетки, что осиротевшими бедняжками прятались среди туфель на двадцатисантиметровых каблуках. Собрала волосы в высокий пучок, нанесла на губы лёгкий блеск, слегка подкрасила глаза – благо, косметика отличалась от привычной мне не столь кардинально, разве что формой баночек и флаконов.
Сверилась с картой, мысленно проложила маршрут и вышла из комнаты.
Когда-то, ещё в студенческую пору, которая закончилась не так уж давно, мне доводилось заменять старенького философа Василия Михайловича у первокурсников. Тогда мне это виделось великой честью, сейчас бы я всё отдала, чтобы вернуться на свой родной оптовый склад и привычно выбивать товар для ипешников. Потому что в философии я, пусть и поверхностно, но всё же разбиралась, хотя бы знала, о чём этот предмет, а что меня ждёт здесь – даже подумать боюсь.
Придётся как-то выкручиваться и первой идти в нападение, чтобы не проиграть сражение.
Дрожащей рукой открыла дверь, пригладила волосы, хотя минуту назад смотрелась в зеркало и точно знала, что с причёской всё отлично.
Что ж, вперёд!
Мама всегда называла меня импульсивно-нерешительной. Я могла месяцами с комфортом отсиживаться в собственной раковине, а могла сгоряча натворить такого, что, вспоминая проделки спустя годы, всё равно краснела. Конечно, с возрастом это прошло, но именно сейчас мне показалось, что я вновь вернулась в своё детство и вот-вот готовлюсь совершить непоправимую глупость, или уже совершила её, поддавшись на жалостливые уговоры Гриши. Чего проще было отказаться от бессмысленной затеи и отправиться к верховному хранителю, но нет, я выбрала иной путь – полный приключений и борьбы с самой собой.
А может быть дело в том, что, как бы я не твердила обратное, моя скучная жизнь мне порядком надоела? И я, пусть неосознанно, но всё же мечтала хоть что-то изменить? Окунуться с головой в незабываемые приключения? Выйти за рамки привычных мне реалий? А куда уж больше можно выйти за рамки, как не в неизведанном мире, где магия так же обычна, как электричество для рядового жителя земли русской.
При желании можно и гнилую репутацию выправить, и магии обучиться, и студентов на место поставить… Словом, можно всё, если приложить усилие.
К шумной аудитории я подошла в решительном настроении, да только когда открыла дверь и на меня уставились пар двадцать любопытных глаз, то решительность мигом исчезла, и мне стоило большого труда не захлопнуть дверь и с истошными криками «а-а-а-а» не вернуться в свою комнату.
Выстояла. Даже постаралась удержать на лице спокойное выражение, что по ощущениям вышло неплохо. Ни один мускул не дрогнул и нерв не дёрнулся.