ак только проклятые бумаги будут опубликованы. А тут подвернулся космический конкурс. Мечта жизни этого барашка — построить фотонную ракету — могла осуществиться. Однажды его имя и фотография попали в газеты. Не уследил. Он только успел кончить и отослать проект, как его засекли. Мёллер удрал в квартиру комми Рейнбота и все рассказал первому попавшемуся репортеру… Поздно. За ним гнались по пятам… Нашли того, кому проект Мёллера встал поперек глотки, и… убрали главного претендента. Все как на ладошке.
Похоже, господин инспектор, вам предстоит новое следствие. Причем на свой страх и риск… Где документы Мёллера? Что в них? Этот щенок репортеришка струсил. Клянется, что не знает ни полслова больше. Что ж, начну искать. Начну-то, начну, только не сносить мне в этом деле головы. А я, между прочим, здорово к ней привязан. Но это дело частное. А пока…
Кто убийца?
21 апреля, среда.
Черт побери все на свете! Что из того, что я стал комиссаром полиции, а старина «ослиная челюсть» ушел на пенсию? Не успело мне разок повезти в жизни, как снова одни неприятности вокруг. Видно, сиденье комиссарского кресла не под мой зад скроено. На мое место инспектора прислали некоего Ольссена. Из молодых, да ранний. И эта зеленая мартышка в мое отсутствие допросила арестованных. Казалось бы, ну допросил и допросил, что тут особенного, служебная ревностность, но эта безмозглая курица проиграл ответы обвиняемых на «детекторе лжи», а потом перепутал перфокарты. Теперь у нас есть показания троих обвиняемых, заключение «детектора лжи» о том, что ответы одного подследственного абсолютно правдивы, второго — правдивы наполовину, то есть один раз он сказал правду, а второй раз солгал. И, наконец, ответы третьего абсолютно ложны. Но кто сказал правду, а кто солгал — теперь не установить. Потому что по нашим замечательным законам подвергать преступника проверке на «детекторе лжи» можно только один раз. Кто же из них говорит правду и кто лжет?..
1. Показания Лобуса:
а). Вайн ни в чем не виноват.
б). Убийца — Барджер.
2. Показания Барджера:
а). Я не виноват.
б). Убил Мёллера — Вайн.
3. Показания Вайна:
а). Я не виноват.
б). Лобус тоже не виноват.
Попробуй тут разобраться. Кстати, странная забывчивость для полицейского инспектора, заинтересованного в раскрытии преступления. Поговаривают, что у этого Ольссена большая и сильная рука там… наверху. Янис, Янис, держи ухо востро! Может быть, рассеянность нового инспектора не так уж и случайна?..
23 апреля, пятница.
Все еще ничего не прояснилось. Позвонили из министерства и намекнули, что у одного из подследственных крупные связи среди депутатов от консерваторов. Ну и черт с ними. Я — социал-демократ, и наша партия у руля. Однако это важно, так как человек, чувствующий за собой поддержку, может позволить себе лгать напропалую. Другое дело — для того, кто являлся только орудием в чужих руках.
Он и под нажимом если солжет, то только раз, оставив свой второй ответ в качестве алиби.
И, наконец, третий — испугавшись ответственности в громком международном деле и чувствуя запах «пенькового галстука» на шее, постарается говорить правду, чтобы, во всяком случае, смягчить приговор. Если так, то попробуем посчитать…
24 апреля, суббота.
Что ж, это занятие вполне должно заменить субботнюю кружку пива комиссару копенгагенской полиции… Итак, предположим, правду говорил Лобус.
Обозначим, как всегда: правда +, ложь —. Получается две чистых правды и одна чистая ложь. Не годится, не сходится с показаниями «детектора» и моими рассуждениями. Попробуем дальше:
Правду говорил Вайн…
Но дальше лист был оборван, и конца решения ребята не нашли. Виктор был даже доволен этим.
— Смотри, Никола, комиссар полиции решает задачу по моему рецепту. Хочешь, я ее сейчас дорешаю?..
Никола пожал плечами.
— Давай-ка лучше дальше читать. Осталось немного, потом сложим все листки вместе и подумаем, когда идти отдавать.
— Ну уж дудки! Сначала узнаем все точно, дорешаем задачу инспектора, найдем убийцу…
— Ну давай, только быстрее…
И оба снова склоняются над листом бумаги, покрывая его сеткой таблиц и каракулями записей.
Наверное, читатели тоже научились решать логические задачи и найти преступника, пользуясь методом Викпетмола и комиссара Ингемана, для них не составит большого труда, так что мы не станем до конца прослеживать ход рассуждений ребят. Тем более что в синей папке действительно оставалось не так много страниц. Хотя и оставался еще один вопрос: почему проект назывался «АЛЬФА»?..
Следующая страница снова начиналась с примечания:
Много событий прошло с момента защиты и утверждения проекта Арвида Мёллера. Он был принят за основу разработки конструкции звездолета. В течение полутора лет ведущие конструкторские бюро совершенствовали и дополняли его, рассчитывали отдельные узлы небывалого корабля. В то же время в космосе, за пределами атмосферы, была заложена внеземная станция-верфь «Земля-4».
Здесь, на расстоянии почти сорока тысяч километров от поверхности Земли, люди собирались строить свой первый в истории человечества звездный лайнер. Высота сорок тысяч километров была выбрана потому, что выведенный на такую орбиту спутник облетает планету за 24 часа, то есть ровно за один суточный оборот. И всегда находится над одной и той же точкой земного шара. Это упрощает техническое обеспечение станции, связь с ней и энергоснабжение.
Мы опускаем часть материалов, посвященных строительству. (Интересующиеся могут легко найти их в соответствующих печатных изданиях и отчетах.) Однако некоторые сведения мы приводим ниже.
(Рассказ корреспондента газеты «Зеркало мира» о станции «Земля-4»)
Новичков, прибывших на строительство, предупреждают: «ВНИЗ НЕ СМОТРЕТЬ! ЗАГЛЯДИШЬСЯ — СВАЛИШЬСЯ…» Это произносится серьезным тоном, хотя говорящие и надвигают при этом темные очки-консервы поглубже и отворачиваются в сторону. Здесь — веселый народ.
Внизу, в прозрачной глубине, окутанная облаками, медленно плывет планета. Сорок тысяч километров — много это или мало? По земным масштабам — порядочно. Целый экватор. Словно кто-то огромный, сильный развязал пояс планеты и забросил на нем крохотную станцию-спутник в черное небо.
Кружится, летит по орбите Земля и бежит, не отставая от нее ни на шаг, населенная «пустолазами» станция — космическая верфь будущих звездолетов. Из строителей никто не сомневается, что космический лайнер для полета к Эпсилону Эридана — это лишь первая ласточка из их гнезда. Альфа длинного списка кораблей будущего космического флота.
Наша ракета пришвартовалась у почти готовой платформы космического перрона. Длинная труба, составленная из корпусов грузовых ракет, ведет к жилой сфере. Оттуда — рукой подать до стапеля. Ничего, что на нем еще нет остова корабля. Масштабы строительства таковы, что заставляют задуматься. По нашим, земным, меркам трудно представить себе многокилометровую длину будущего звездолета. Но пока все впереди. Сейчас спутник-верфь живет напряженным ритмом большой стройки, жестко зависящей от земных поставок. Дважды в неделю зажигаются на фермах сигнальные огни и строители, скользя карабинами по натянутым тросам, мчатся в укрытия. Ожидается приход грузов.
Монтажники — удивительный народ. Они настолько свыклись с обязательными скафандрами, что образовали как бы независимое от родной планеты космическое племя. Их средства передвижения — маленькая портативная ракетная установка в заплечном ранце. Средства общения — радио.
В кают-компаниях люди говорят на десятках языков и тем не менее, в отличие от Вавилонской башни, строительство успешно движется вперед. Здесь не услышишь громких высказываний о дружбе и мире. Слова не в моде. Молодежь просто дружно и мирно живет в сложной, часто суровой и опасной обстановке.
На второй день я тоже получил скафандр для выхода в пространство. Длинный капроновый трос привязывает меня к проводнику — бригадиру гелиосварщиков. Он радушно показывает свое хозяйство. Вот громадные резервуары горючего, раскинутые крылья гелиостанций, кое-где побитые неожиданными метеоритами. На станции только недавно началась эксплуатация генератора защитного поля. А вокруг в строгом порядке склады, склады…
На станции-верфи главное — запас материалов. И я был свидетелем того, как пополняет этот международный фонд Советский Союз. При мне пришли ракеты с листами титано-молибденовой брони. Этот металл с трудом берут даже алмазные сверла.
Рядом с грузовым перроном плавает связка ракет, испещренных японскими иероглифами и надписями на немецком языке. ГДР и Япония начали свои поставки прецизионных оптических приборов, стекла и измерительной аппаратуры для будущего космолайнера.
Огромные контейнеры с черно-желтым клеймом «Made in USA» содержат в себе электронику — нервную систему корабля.
Возле самой жилой сферы мне показали второй шар — поменьше — одно из помещений для команды будущего корабля. Группа веселых парней с берегов Сены и По заканчивали сборку оборудования для жилых отсеков…
Жизнь на внеземной верфи кипит! И все-таки у строителей немало претензий к Земле. Не налажена ритмичная поставка оборудования. Случаются перебои с энергетическим питанием служб. Скверно организован досуг.
Международному координационному комитету по астронавтике нужно немедленно принять меры к устранению всех недостатков, которые имеются в организационной стороне этого общего дела.
Космическая станция «Земля-4»
Курт Шнееман.
Из газеты-многотиражки «Голос Земли»
Кандидатура командора утверждена.
Женева, 26 августа.
Сегодня радиостанции Земли сообщили о том, что Международный координационный комитет по астронавтике при Организации Объединенных Наций утвердил советского ученого К. А. Жаркова первым астронавигатором предстоящего полета. К. Жаркову предложено начать формирование экипажа космолайнера.