Девушка вздрогнула и заторможенно перевела взгляд на меня. Я вытащил из инвентаря пропуск в следующую локацию и протянул его девушке.
— Если не вернусь, а эта хрень будет уже совсем рядом, активируй пропуск и уходи вместе с Сашей. Всё ясно?
Девушка молчала, её глаза наполнились слезами, а губы задрожали.
— Лена! — Крикнул я, взял её руку и вложил пропуск. — У меня нет времени на это. Ты меня поняла?
Я смотрел прямо в глаза девушке, пока она не кивнула.
— Вот и хорошо, — сказал я и посмотрел на Сашу. — Это план Б. На всякий случай. Но он не понадобится, потому что мы с Алексой вернёмся.
Девушка быстро вытерла ладонью глаза и снова кивнула. На этот раз более уверенно. Я же не стал больше задерживаться, развернулся и побежал навстречу сияющей стене, которая уничтожала всё на своём пути без шанса на спасение. Что ни говори, а выглядело красиво. Многие самые смертоносные вещи в жизни выглядят красиво.
С этими мыслями я добежал примерно до центра локации, которая осталась между границей и стеной. Остановился, набрал в грудь побольше воздуха и крикнул:
— Неотвратимый! Хватит прятаться за спинами девушек!
На ответ я не рассчитывал. Судя по его действиям, Неотвратимый был слишком труслив, чтобы действовать в открытую. Но я хотел, чтобы он знал, что я иду за ним, пусть нервничает. Когда люди нервничают, они допускают ошибки. Ответа ожидаемо не последовало, но мне он и не нужен был.
Раскрыл список навыков и активировал Эхо разума. Охота началась. Первичное сканирование ничего не показало. Поэтому я начал медленно идти вперёд, немного забирая влево.
Я медленно продвигался по кругу, но сканер молчал. Время действие истекало. Я уже успел подумать, что они успели уйти слишком далеко и сканер не достанет, либо… О худшем варианте думать не хотелось.
Вспомнились капли крови на полу в том здании, где Неотвратимый взял под контроль Алексу. Если судить по количеству кровавых пятен, рана девушки была серьёзнее, чем я предполагал изначально. Это плохо, но могло сыграть мне на руку.
Если контроль этого урода зависит от физического состояния жертвы, то ослабленный организм девушки может здорово снизить его влияние. Это поможет мне достучаться до Алексы. Но я не стал всецело полагаться на такой исход событий.
Хоть Неотвратимый и был трусом, но безусловно опасный трусо и недооценивать его не стоит. Слишком многие погибли из-за того, что решили, будто кто-то слабый не представляет опасности.
На перекрёстке улиц я остановился. Посмотрел на стену Аннигиляции — она стала двигаться быстрее и теперь была ещё ближе, чем до этого. Видимо, по задумке мудаков из Содружества, эта штука должна была постепенно разгоняться. Нужно поторопиться.
Поэтому я решил сократить путь и направился к ближайшему зданию, которое было похоже на торговый центр. Внутри многие стены были разрушены, поэтому был хорошо виден выход на параллельную улицу. Я уже двинулся вперёд, намереваясь пройти здание насквозь, как внезапно почувствовал слабый импульс. Едва уловимое присутствие. Оно исходило откуда-то снизу.
Нужно спуститься и проверить. Я начал осматривать помещение на предмет лестницы или хотя бы дыры в полу и вскоре нашёл спуск. Вдалеке я увидел полуразрушенную лестницу, ведущую на цокольный этаж. Я подбежал к ней и стал аккуратно спускаться, стараясь не создавать лишнего шума.
Всё это время я внимательно отслеживал, что показывает сканер и наконец он показал две яркие точки. Одна ближе, а вторая чуть в отдалении. Я активировал клинок и ускорился, внимательно глядя по сторонам. Видимо раньше это была подземная стоянка или что-то похожее на неё, потому что местами были заметны груды ржавого металла, которые стояли в рядок. На этаже царила тишина, нарушаемая лишь свистом сквозняка.
Я прошёл ещё метров пять, когда увидел силуэт человека. Невысокий рост, хрупкое телосложение и тёмная коса. Алекса. Она стояла спиной ко мне, её винтовка была опущена, а плечи слегка подрагивали. Я замер, оценивая ситуацию. От неё не веяло угрозой, но я догадывался, что это могло быть очередной ловушкой. С таким необычным классом, Неотвратимый наверняка был мастером манипуляций.
— Алекса, — тихо позвал я, не приближаясь. — Это я, Кир.
Она не ответила. Её тело слегка покачнулось, как будто она едва держалась на ногах. Я сделал ещё один шаг вперёд, и в тот же момент она резко развернулась. Её взгляд был странным. То он пустой и безжизненный, а в следующую секунду он полон боли и мольбы. Девушка пыталась бороться с навязанной волей. Она сопротивлялась несмотря на потерю крови и прочие обстоятельства.
— Кир… — проговорила она сдавленно. Голос её был едва слышен, словно она выталкивала слова сквозь силу. — Уходи… Он… Он здесь…
Я сжал клинок покрепче, и осмотрелся. Время действия Эхо разума уже закончилось, но я и так знал, что он где-то рядом. Подъём наверх здесь был только один, я успел это подметить, а мимо меня этот гадёныш не прошёл бы. Значит, он здесь и Алекса это только что подтвердила.
Но, как бы я не вглядывался в тёмные углы, а никого так и не заметил. Только Алекса, которая, казалось, балансировала на грани между собственным я и чужой волей.
— Алекса, слушай меня, — я медленно приблизился к ней, стараясь не делать резких движений. — Ты сильнее его. Ты можешь вырваться. Слышишь?
Она покачала головой, её пальцы судорожно сжали винтовку. Я видел, как она пытается поднять оружие, но её руки дрожали, изо всех сил противясь приказу.
— Не… не могу… — её голос прервался. — Он… слишком силён…
Внезапно её тело напряглось, и глаза снова стали пустыми. Она резко подняла винтовку, нацелив её на меня. Я едва успел отпрыгнуть в сторону, когда пуля прожгла воздух рядом с моим ухом. Она стреляла без колебаний, но было видно, что даже нажимая на спусковой крючок, Алекса внутри сопротивлялась, намеренно мешая прицельной стрельбе.
— Алекса! — крикнул я, пытаясь достучаться до неё. — Борись!
Она снова выстрелила, и я бросился в укрытие за обломком стены. Пули с шипением врезались в бетон, разбрасывая осколки. Я знал, что не могу просто ждать. Если я не остановлю её, она либо убьёт меня, либо Неотвратимый доведёт её до полного истощения, либо Аннигиляция уничтожит нас всех.
Я активировал клинок и, выждав паузу между выстрелами, выскочил из укрытия. Алекса снова повернулась ко мне, готовясь выстрелить, но я был уже слишком близко. Я ударил её по руке, выбивая винтовку, и схватил за плечи.
— Алекса! — я тряхнул её, стараясь вывести из-под контроля. — Ты сильнее, чем какой-то системный навык!
Её глаза на мгновение прояснились, и я снова увидел в них страх и боль.
— Кир… — она прошептала. — Он… в моей голове… Я не могу…
— Можешь, — я сказал твёрдо. — Ты уже это делаешь. Где он? Укажи направление и всё. Мне нужно только направление.
Взгляд девушки снова стал пустым и безжизненным. Её руки безвольно повисли вдоль тела, а потом она покачнулась и полетела на пол. Я еле успел её подхватить. Девушка потеряла сознание. Что ж, тоже способ борьбы. По крайней мере, так она никому не навредит.
Опустив её на пол, я встал и сделал несколько шагов к лестнице, чтобы дождаться Неотвратимого там.
Но внезапно я почувствовал чужое присутствие в своём разуме. Холодное, чужеродное, словно липкие щупальца. Оно пыталось проникнуть в моё сознание, лишить меня воли. Неотвратимый. Явился, значит, и пытается захватить контроль над моим разумом. Видимо, живой я ценнее для него, чем мёртвый Я стиснул зубы, сопротивляясь его влиянию.
Вообще, я рассчитывал, что аномальный ментальный щит сработает и в этот раз, но произошла осечка. Щит не сработал, оставив меня один на один с противником. Моя голая воля и его воля, усиленная навыком.
Я сопротивлялся изо всех сил, но враг был не менее настойчив. Краем сознания я отметил, что мои мысли начинают путаться, а тело перестаёт слушаться. Уведомления системы, которые бесконечно мелькали перед глазами, тоже не помогали делу, а только отвлекали:
Внимание!
На вас применили ментальное воздействие.
Успешно!
Я стиснул зубы, чувствуя, как чужеродная воля давит на мой разум с успехом многотонного пресса. Мысли путались всё сильней, тело становилось тяжелым, словно наполненное свинцом. А противный тихий писк не переставая зудел где-то внутри головы: Сдайся! Сдайся! Отдохни… Ты так устал… Зачем бороться… Отдохни. Сдайся!
Я схватился за голову и заорал, вложив в этот крик всю свою волю, всё своё желание бороться, всю злость, которую я испытывал с момента появления в этом мире:
— Хватит!
Внутри моей головы будто что-то взорвалось. Я почувствовал, как моя воля, словно раскалённый клинок, прорезает липкую паутину чужого влияния. И, наконец, пришла благословенная тишина, а затем появилось уведомление:
Вы достигли второго уровня эволюции Аномалии: Адаптация.
Вам доступны новые навыки.
Получен уникальный навык «Отражение»(П).
Описание навыка: Вы частично можете отражать ментальные атаки на врага. С 50 % шансом срабатывания вы можете установить двухсторонний канал связи с менталистом. Он будет чувствовать вас, а вы его.
Внимание: Аномалия начинает влиять на вас. Возможны последствия в виде галлюцинаций.
Это было похоже на пробуждение от долгого сна. Я резко вдохнул, ощущая, как контроль над телом возвращается, и затем медленно выдохнул. Ментальное давление ослабло, но не исчезло полностью. Неотвратимый всё ещё был здесь, где-то рядом, и он не собирался отступать.
— Ты силён, — раздался голос, визгливый и насмешливый. Он звучал не снаружи, а внутри моей головы, словно эхо. — Но ты не сможешь долго сопротивляться. Ты уже на грани.
Я не ответил. Вместо этого я сосредоточился на своих ощущениях, пытаясь определить, откуда исходит это давление. Если Неотвратимый всё ещё в моей голове значит, он где-то рядом. Если я смогу его найти, то смогу и уничтожить.